L'équipe d'escorte poursuivit sa route sans encombre, et aucun démon en quête de mort ne les attaqua davantage.
Ils suivirent l'itinéraire convenu à l'avance, voyageant jour et nuit pendant dix jours d'affilée, accomplissant chaque étape quotidienne.
Quand le crépuscule tomba et que la nuit s'apprêtait à succéder au jour, le groupe s'arrêta avec habileté et commença à dresser le camp, allumer un feu, cuisiner et planter les tentes les unes après les autres.
Au milieu de toute cette activité, il n'y eut aucun problème, et après avoir savouré leur dîner, comme d'habitude, ceux de la patrouille firent leurs rondes, et ceux de garde prirent leur poste — avec une tranquillité tout à fait banale.
Cette nuit-là, c'était à Shane et Merica de monter la garde ensemble.
Comme mentionné précédemment, Merica n'avait pas refusé la compagnie de Shane, ce qui fit qu'ils se retrouvèrent assis ensemble près du feu de camp ce soir-là.
Cependant…
« … »
« … »
Shane et Merica étaient assis face à face, enveloppés dans un silence successif, chacun s'enfonçant dans la quiétude.
Cette scène avait perduré près d'une demi-heure.
(C'est tellement gênant…)
Shane se sentait très mal à l'aise et voulait briser cette atmosphère pesante, mais ne savait pas comment entamer la conversation.
Auparavant, Shane avait dit qu'il garderait ses distances avec Merica et les autres, et avec ces accords passés, il était naturellement difficile d'engager la discussion.
Surtout avec Merica, qui semblait tout aussi mal à l'aise, serrant fermement sa baguette magique, la tête baissée, son joli visage rougi d'une façon qui faisait battre les cœurs.
C'était précisément à cause de l'attitude de Merica que Shane trouvait encore plus dur de parler.
(C'est comme si j'étais là pour un mariage arrangé ; qu'est-ce que je suis censé dire ?)
Shane resta totalement muet dans son esprit.
De son côté, Merica devenait de plus en plus nerveuse, sa prise sur la baguette se resserra, et ses genoux se joignirent, se frottant l'un contre l'autre inconsciemment, comme si elle était anxieuse.
(En effet, ce n'était pas juste mon imagination, tout à l'heure.)
À cet instant, Merica put sentir une envie inexplicable, au fond de son cœur, de se rapprocher de Shane.
(Qu'est-ce qui m'arrive ?)
Merica était vaguement angoissée, ce qui la rendait extrêmement agitée.
Si possible, Merica voulait elle aussi briser la gêne et engager la conversation avec Shane.
Cependant, tout comme Shane, Merica se sentait trop embarrassée pour parler à cause des événements passés.
(Je me suis montrée si méfiante auparavant, et j'ai même admis que mon cadeau de la guirlande avait des arrière-pensées ; M. Shane ne veut probablement plus parler à quelqu'un comme moi, non ?)
Merica ne pouvait penser qu'ainsi, son humeur s'assombrissant.
Mais Merica ne parvenait toujours pas à se contrôler, son regard dérobant encore et encore des coups d'œil à Shane, puis réalisant qu'elle l'épiait, son visage rougissant de plusieurs nuances, baissant vite la tête, pour relever les yeux au bout d'un moment, tombant dans une boucle sans fin.
Il faut dire que cette allure de printemps de la jeunesse rendait Shane encore plus mal à l'aise et rendait d'autant plus difficile de briser l'atmosphère actuelle, aboutissant à une boucle de silence partagée avec Merica.
Tous deux maintinrent ainsi leur gêne mutuelle sans parler.
Ils ignoraient que cette scène avait déjà été remarquée par certains observateurs attentifs.
« Merica… ? »
Lu Muya, un peu inquiète de l'état de Merica et qui n'avait pas encore trouvé le sommeil, regarda depuis sa tente et vit le visage de la jeune elfe rougi, incapable de résister à l'envie de jeter des regards furtifs vers Shane, ses yeux remplis de confusion et de doute.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Vivian, qui s'apprêtait à aller trouver Beren pour confirmer l'itinéraire suivant, sortit de sa tente et fut tout aussi surprise par la scène.
« … »
Tielle, qui patrouillait par hasard à proximité, observa la scène un moment avant de s'en aller, pensif.
Sur ces entrefaites, dans un coin dissimulé, le corps de Magre trembla, ses yeux s'écarquillèrent de fureur tandis qu'il fixait le visage rougi de Merica. Une main se serra en poing, arrachant l'écorce d'un arbre proche.
« Pourquoi le regardes-tu avec ces yeux ? Pourquoi montres-tu cette expression à quelqu'un comme lui ? Merica… !? »
Les dents de Magre claquèrent de rage.
Ces derniers jours, Magre aussi avait cherché des occasions d'approcher Merica, mais comme il y avait toujours quelqu'un avec elle, il avait fini par abandonner, rentrant dépité et à contrecœur.
Mais les sentiments de Magre pour Merica étaient indubitables. Même s'il ne trouvait pas l'occasion, il venait encore chaque nuit, espérant trouver une chance de se rapprocher de Merica, persévérant avec obstination.
Magre croyait que son cœur sincère finirait par toucher Merica un jour.
La vérité était que, depuis le moment où il avait vu Merica dans l'équipe de Vivian, cette jeune elfe pure et innocente avait profondément touché le cœur de Magre, le faisant tomber éperdument amoureux.
En effet, bien que Magre fût impulsif et orgueilleux, voire naïf et sot, il n'était pas dépourvu de mérites.
D'abord, Magre avait à la fois du talent et du potentiel et était prêt à travailler dur pour s'améliorer. À seulement seize ans, il avait porté son niveau à trente-huit. Même s'il ne pouvait rivaliser avec Tielle, il restait un prodige bien connu à Lamijion.
Ensuite, Magre ne jouait pas avec les relations amoureuses comme Leon, ni ne possédait secrètement d'innombrables amantes comme certains jeunes seigneurs de familles nobles. Sa fierté s'étendait aux femmes également, et il ne faisait aucune exception particulière.
Pour un tel Magre, il avait toujours cru que les femmes ordinaires n'étaient simplement pas dignes de lui, ne valant même pas un regard.
Ainsi, même si Vivian et Lu Muya étaient toutes deux d'une beauté exceptionnelle, Magre ne les voyait pas différemment pour autant.
Du moins, Lu Muya ne semblait pas différente de n'importe quelle autre femme aux yeux de Magre, et sa nature timide le rendait quelque peu dédaigneux. Ce n'était que le caractère et les relations de Vivian qui amenaient Magre à tempérer une partie de son orgueil et à la respecter.
Mais pour Merica, quand Magre l'avait vue pour la première fois, il en avait été totalement captivé.
Sa pureté, sa sainteté, sa personne et son aura sans tache avaient rendu Magre incapable de réprimer ses désirs.
Dès cet instant, Magre avait réalisé qu'il avait toujours méprisé les femmes du monde, et que seule une jeune elfe pure et sans tache du Clan des Elfes pouvait toucher son cœur et l'enserrer.
Et ainsi, le regard de Magre ne pouvait plus quitter Merica ; son obsession le poussait à vouloir s'approcher d'elle, la posséder, ce qui finit par briser la dernière de ses retenues et le pousser à agir sur son impulsion pour approcher Merica lorsqu'elle était seule.
Malheureusement, à ce moment-là, Tielle semblait avoir déjà percé ses intentions, se tenant toujours à proximité et tranchant sans pitié les membres de Magre quand il avait essayé.
Chaque fois que Magre repensait à cet incident, son cœur se remplissait d'une terreur sans fin.
Pourtant, malgré cette peur, Magre brûlait encore du désir de Merica, cherchant à s'approcher d'elle et à la posséder avec une ténacité qui le rendait imprudent.
S'il pouvait avoir Merica, Magre sentait que même s'il devait renoncer à son statut de Noble, il serait prêt à le faire.
Pour un homme fier de sa lignée et de son statut, être prêt à aller si loin pour Merica démontrait la profondeur de son obsession et révélait un côté différent des autres Nobles.
C'était précisément pour cela que, face à une telle situation, Magre ne put se contrôler.
« … »
Les yeux de Magre se injectèrent de sang, les veines saillantes, tandis que, submergé par sa rage incontrôlable, il sortit un parchemin de peau de mouton en lambeaux.
Il prévoyait en fait d'utiliser l'un des Outils Magiques de Shane pour l'attaquer en cachette.