La vieille madame Fu finit par perdre son calme.
Elle se leva brusquement. « Que lui as-tu fait, à Fu Jinhe ! »
La vieille madame Fu, habituellement si paisible et maîtresse d’elle-même, s’effondra complètement en cet instant. Elle contourna directement la table, saisit Fu Yinhe par les épaules et la secoua violemment.
« C’est ta Grande Sœur ! Qu’as-tu exactement fait d’elle ! Dis-moi ! »
Le ventre de Fu Yinhe tournait sous les secousses, mais elle souriait, telle qu’on eût dit qu’elle exhibait des médailles ; mot après mot, les syllabes parfaitement articulées.
« Je lui ai lacéré le visage cent vingt-huit fois au couteau, pour qu’elle ne puisse plus jamais se servir de ce visage pour faire l’arrogante et séduire les hommes ! »
En repensant aux événements passés, le visage de Fu Yinhe rayonnait du pur plaisir de la vengeance.
« Mais certains hommes n’y voyaient aucun inconvénient, ces sans-abris à la frontière lointaine trouvaient son corps irrésistible. Alors j’ai découpé toute la peau de son corps. À force de souffrir, elle s’était évanouie ; je lui avais injecté un anesthésiant pour la réveiller, puis j’ai repris. Pourtant, elle a toujours refusé de m’implorer, n’a jamais admis être inférieure à moi ! Des os si durs ? Eh bien, je vais les briser aussi… »
Paf !
Paf ! Paf ! Paf !
La vieille madame Fu ne savait plus combien de fois elle l’avait frappée ; en tous les cas, le visage de Fu Yinhe était déjà bouffi, le sang perlait au coin des lèvres.
La vieille madame Fu tremblait de rage. « Fu Yinhe, comment t’as-tu permis cela ? Comment t’oserais-tu ! C’est ta Grande Sœur ! »
« Elle ne l’est pas ! » Fu Yinhe hurla enfin les mots qui brûlaient dans sa poitrine. « C’est une bâtarde que vous avez ramassée ! J’ai entendu ce que tu as dit à Papa quand j’étais petite. Bien que la Fille Aînée ne porte pas le sang des Fu, son potentiel est bon, alors vous devez veiller attentivement sur elle. L’absurde, c’est que vous avez mis autant de passion à élever une bâtarde, et vouliez même lui remettre la famille Fu. Sur quoi compte-t-elle donc ? Sur quoi compte-t-elle donc ! »
Paf !
La vieille madame donna une nouvelle gifle à Fu Yinhe.
Ses yeux semblaient empoisonnés.
« Toi, tu es la véritable bâtarde. » Le ton de la vieille madame Fu s’apaisa soudain, mais le regard qu’elle portait sur Fu Yinhe ne contenait plus cette tendresse maternelle, aucune pitié ni commisération.
« À l’époque, nous t’avons retrouvée dans la neige battante, mourant de froid. Tu avais également un mot accroché au corps, avec ta date de naissance inscrite dessus. Tu es née avant Fu Jinhe, mais nous ne souhaitions pas que tu portasses trop de fardeaux plus tard ; le statut de Fille Aînée des Fu ne pouvait absolument pas te revenir. Nous avons donc caché ce mot, modifié ton année de naissance et fait de toi la Deuxième Mademoiselle de la famille Fu. »
Fu Yinhe resta bouche bée.
« C’est impossible ! »
Elle tendit les bras vers la vieille madame Fu, mais ses mains étaient menottées l’une à l’autre, ce qui rendait tout geste très malaisé. De surcroît, la policière derrière elle la retint et la repoussa fermement sur sa chaise.
« Tu mens ! Fu Jinhe est la bâtarde ! Elle l’est ! » lança Fu Yinhe dans un cri. « Réponds donc ! Maman ! »
La vieille madame Fu : « Ne m’appelle plus Maman. Ce dont je me repens le plus, c’est d’avoir fait preuve de pitié à l’époque en te rapportant chez nous depuis la neige, en te donnant le titre de Deuxième Mademoiselle des Fu, et en faisant ainsi endurer à ma fille tant de souffrances et de privations ! Les membres des Fu sont tous ambitieux et rusés, mais ils frapperont toujours ceux qui leur font concurrence. Jamais les leurs. Toi seule fais figure d’exception, n’est-ce pas assez clair pour tout expliquer ? »
Fu Yinhe n’arrivait plus à entendre raison. « Impossible ! Fu Jinhe est la bâtarde ! Fu Jinhe a été récupérée ! Elle mérite de crever ! »
La vieille madame Fu : « Je t’écarte du lignage des Fu. Dorénavant, tu n’auras plus aucun lien avec cette famille. Je ferai remettre le billet qui se trouvait sur toi à l’époque. Ton véritable nom de famille est Zhang, et j’organiserai les changements nécessaires pour ton dossier administratif, ta carte d’identité et ton passeport : tu seras officiellement Zhang Yinhe. »
« Jamais ! »
« Je suis de la famille Fu ! »
« Je m’appelle Fu Yinhe ! »
« Je suis la Deuxième Mademoiselle des Fu ! La future Cheffe de Famille ! »
Peu importe à quel point Fu Yinhe devenait folle, la vieille madame Fu ne se retourna plus une seule fois et sortit du centre de rétention d’un pas apparemment stable.
Ce n’est qu’en regagnant la voiture qu’elle finit par éclater en sanglots.
« Dieu tout-puissant, si j’ai commis une faute, punissez-moi, mais ne faites pas payer ma fille… Ma Fu Jinhe, quelle force a-t-elle fallu pour tenir jusqu’à présent… C’est ma faute… Ma fille… »
La main du conducteur crispée sur le volant se resserra encore et encore.
Il portait une casquette et des lunettes de soleil. À y regarder de près, ses mains étaient couvertes de multiples cicatrices.
Maman…
Une larme coula discrètement, glissa sur le col de son costume noir et s’y dissipa presque aussitôt.
Il n’osa pas prononcer un seul mot, de crainte d’être reconnu. Seule option : démarrer en silence et filer vers le manoir des Fu.
Et la vieille madame Fu, entièrement accablée par le remords et la peine, ne remarqua nullement l’absence qui pesait désormais dans la voiture.
Une demi-heure auparavant, Jiang Zao avait conduit Fu Yanci au restaurant privé.
C’était un lieu où elle venait chaque année depuis sa rencontre avec le professeur Tan Mingyong au lycée.
Elle y avait fait ses études, y avait rencontré son Grand Frère, et y avait été témoin de l’amour indestructible entre le professeur Tan Mingyong et son épouse.
Un embouteillage ayant retardé leur progression, ils furent les derniers à poser le pied sur place.
Parmi tous ces invités, Ke Xubai et Jiang Zao entretenaient la plus grande complicité ; c’était d’ailleurs le seul à oser la taquiner ouvertement.
« Petite sœur, tu oses prendre du retard pour l’anniversaire du professeur ? Le mariage t’a rendue si désinvolte ? »
Jiang Zao ne chercha pas à jouer les modestes non plus. Elle prit le bras de Fu Yanci : « Ça vaut mieux que toi, qui vient seul chaque année, Professeur. N’est-ce pas ? »
Bien que Tan Mingyong fût un vieux sage, son caractère restait ouvert, son esprit moderne ; ce qui le réjouissait le plus, c’était justement de voir ces étudiants discuter et faire du vacarme, signe que leurs liens demeuraient forts et exempts de distance.
« Exact, Zao Zao a raison. Qu’est-ce que tu as, Xiao Bai ? Tu n’es plus jeune, et voilà que tu traînes encore célibataire. Pourquoi ne pas fonder un foyer d’abord, avant de foncer dans ta carrière ? On ne reste pas enfermé dans un laboratoire éternellement. Tu commences à passer le cap, et chercher une compagne ne sera pas facile par la suite. » conseilla Tan Mingyong avec sincérité.
Ke Xubai : « Professeur, vous êtes bien trop partial envers ma junior. Vous défendez systématiquement son camp. »
Tan Mingyong répondit en souriant : « Ah, Zao Zao est infiniment plus attentionnée que vous autres garçons. Ta professeure et moi sommes évidemment obligés de lui donner raison. »
Jiang Zao s’approcha, tendit le cadeau qu’elle avait préparé de longue date et présenta Fu Yanci à ses anciens enseignants.
Fu Yanci s’inclina gravement face à Tan Mingyong : « Je souhaite au professeur une longue vie prospère, et à Madame Tan une santé de fer, ainsi que de rester chaque année plus ravissante. »
Redevenant droit, il ajouta : « Vous êtes les professeurs de Zao Zao, vous êtes donc aussi mes aînés. Si jamais vous avez besoin de quoi que ce soit à l’avenir, n’hésitez surtout pas à me solliciter. »
En parlant, il tendit sa carte de visite.
Tout au long du repas, Fu Yanci fit preuve d’une extrême attention envers tout le monde.
Qu’il s’agisse de nourrir Jiang Zao ou de leur servir des plats, Tan Mingyong et son épouse, il ne laissait à personne la moindre opportunité de lui voler la vedette.
Une fois le repas terminé, Fu Yanci comprit intuitivement le besoin d’intimité de ses hôtes, s’excusa poliment et s’éclipsa quelques instants, laissant à Tan Mingyong et Jiang Zao le loisir de discuter en tête-à-tête.
Tan Mingyong buta une gorgée de thé que Jiang Zao venait de lui servir, porta un regard vers le jardin où se tenait Fu Yanci, puis déclara en souriant : « Zao Zao, cet homme est solide. Tu as du goût. Tu dois le chérir précieusement. Ne pense pas qu’à ta carrière en permanence. Parfois, quand tu es fatiguée, il peut aussi exister une épaule sur laquelle s’appuyer. »
Grande Sœur, tes jours meilleurs ne sont pas encore arrivés.