« Vous avez plutôt une bonne opinion de Ji Qianqiu. » Après avoir avalé la dernière pâtisserie, formula tout haut ce que Ji Tingwan pensait tout bas.
« Laquelle de tes oreilles a entendu cette princesse faire son éloge ? »
La princesse Shuwan gratifia d'un regard tout aussi méprisant.
'Ce n'était pas un éloge, peut-être ?' songea . Cette princesse avait un drôle de caractère, toute en épines.
« Tu crois que tout ce qu'elle a fait était bon ? » ricana la princesse Shuwan. « Ce qu'elle a apporté à ce pays, ce n'est pas seulement une renaissance. C'est aussi la destruction. »
« La Drogue Divine Immortelle », répondit aussitôt .
« Tu es une petite fille maligne, finalement », dit la princesse Shuwan, qui se fendit d'un compliment, chose rare. « Ces imbéciles qui se vautrent dans les profits colossaux de la Drogue Divine Immortelle, et ceux qui passent leurs journées à la fumer dans une béatitude hébétée, n'y voient toujours pas aussi clair qu'une gamine de ton âge. »
« Mais la Drogue Divine Immortelle n'est pas la seule sottise de Ji Qianqiu. Il y a aussi la poudre à canon. Il fallait vraiment du génie pour découvrir une chose pareille, mais quand elle l'a offerte à notre père l'Empereur, elle n'a jamais songé aux conséquences ! Notre père a déclenché une guerre parce qu'une merveille comme la poudre à canon était apparue. Notre grande armée est restée invaincue pendant un an. Mais les autres nations n'étaient pas idiotes. Une fois alliées, elles ont découvert des traces de résidus de poudre... Aujourd'hui, la frontière est un champ de bataille, et Ji Qianqiu en porte une part de responsabilité ! »
« Tout ce qu'elle savait, c'est que notre père l'avait récompensée, qu'elle s'était couverte de gloire et qu'elle s'était assuré la place de Princesse Héritière qu'elle convoitait depuis longtemps ! »
« Et bien sûr, ce n'est pas tout... »
Aux yeux de la princesse Shuwan, Ji Qianqiu était vraiment intelligente, assez pour que ses paroles, ses idées et ses actes les aient tous sidérés à l'époque. Et pourtant elle était aussi sotte, ne se souciant que du gain immédiat, aveugle aux conséquences que ses paroles pouvaient entraîner.
Deux extrêmes pareils, réunis dans une seule et même personne !
Les pensées de Shen Nianyi n'étaient guère différentes de celles de la princesse Shuwan.
Elle avait souvent perçu l'hostilité de Ji Qianqiu à son égard.
Et pourtant, Ji Qianqiu avait aussi longuement défendu de nobles principes. À l'époque, elle avait bravé l'opinion publique pour venir en aide à une femme qui, après des années de sévices infligés par son mari, avait fini par le tuer de ses propres mains. Shen Nianyi se souvenait encore que Ji Qianqiu avait tout tenté pour sauver la vie de la malheureuse. Ji Qianqiu avait galopé jusqu'au lieu d'exécution et arrêté le grand sabre avant qu'il ne s'abatte.
Sur le lieu d'exécution, Ji Qianqiu avait déclaré que cette femme avait agi en état de légitime défense et qu'elle ne méritait pas la mort !
Si son mari avait rempli son devoir, si ses voisins n'avaient pas été indifférents et si les lois du pays avaient été justes, comment en serait-elle arrivée à une telle extrémité ?
Il fallait prendre au sérieux les souffrances des femmes !
Après cette affaire, les jeunes filles de l'aristocratie s'étaient moins moquées de Ji Qianqiu lors de leurs réunions. Même parmi le peuple, beaucoup de femmes s'étaient mises à l'admirer.
Il était difficile d'imaginer qu'une personne appelée à s'élever si haut se conduise comme une enfant et s'en prenne à elle à tout bout de champ.
Shen Nianyi avait toujours trouvé que Ji Qianqiu était une femme pleine de contradictions. Elle n'avait jamais réussi à en comprendre la raison.
Même avec vingt-deux années d'expérience de plus, acquises loin de Jingdu, Shen Nianyi ne parvenait toujours pas à le comprendre.
Mais peut-être... allait-elle bientôt comprendre.
À cette pensée, Shen Nianyi tourna les yeux vers . Elle ignorait pourquoi, mais depuis l'apparition de cette enfant, elle avait le sentiment que les mystères allaient bientôt s'éclaircir.
, elle, savait évidemment pourquoi.
Ji Qianqiu avait apporté des choses qui n'appartenaient pas à cette époque : des idées avancées, la Drogue Divine Immortelle qui corrompait tout, et la poudre à canon dévastatrice...
Au début, ces choses avaient profité à Ji Qianqiu. Mais avec le temps, tout lui avait échappé, et l'époque s'était mise à avancer plus vite.
C'était une bonne chose, mais aussi une mauvaise.
Seulement, puisque c'était arrivé, ceux qui étaient pris dans le tourbillon de l'époque devaient s'adapter. Les temps façonnaient des gens différents : certains devenaient esclaves de la Drogue Divine Immortelle, tandis que d'autres, comme Shen Nianyi et la princesse Shuwan, trouvaient une vie nouvelle...
Ji Tingwan écoutait, perplexe, sans saisir le sens profond des paroles de la princesse Shuwan.
« Ma tante, vous ne pouvez pas dire ça. Ma mère avait de bonnes intentions, elle aussi, à l'époque. Elle ne pouvait pas savoir que la poudre à canon allait... »
« Jeune princesse de commanderie, la princesse et moi avons encore à discuter », suggéra Shen Nianyi. Beaucoup de temps avait passé, mais la nuit était encore longue. « J'ai entendu tout à l'heure que Mademoiselle s'intéressait à la Drogue Divine Immortelle. Pourquoi n'iriez-vous pas toutes les deux faire un tour dans les villages et les bourgs des environs ? »
n'y voyait aucune objection.
Elle imaginait sans peine à quoi ressemblait le Monde Mortel sous les ravages de la Drogue Divine Immortelle. Après tout, elle l'avait vu sur grand écran dans son monde d'origine. Puisque Shen Nianyi et la princesse Shuwan avaient des affaires importantes à régler, décida de leur laisser le champ libre.
Elles reviendraient vers l'aube, ce qui tombait à point nommé pour entrer dans Jingdu, retrouver son frère aîné, sa sœur aînée et les autres Disciples Directs, et discuter de l'affaire avec eux.
D'après ce qu'ils savaient pour l'instant, ils pouvaient se ranger provisoirement aux côtés de Shen Nianyi, de sorte que, s'ils croisaient des membres de la Secte des Sept Meurtres, ils seraient en mesure de lui prêter main-forte.
Après tout... le souverain assis sur le haut trône de la Cité Impériale s'était peut-être allié à la Secte des Sept Meurtres.
C'était une mauvaise nouvelle pour le peuple.
Avant que Ji Tingwan ait pu réagir, la princesse Shuwan l'avait déjà mise à la porte. Pendant un moment, elle eut du mal à digérer tout ce qui s'était passé cette nuit-là.
Au départ, elle s'était seulement faufilée dans la maison close déguisée en garçon, par curiosité, pour voir un peu le monde.
Jamais elle ne se serait attendue à y trouver son deuxième frère en train de fumer la Drogue Divine Immortelle !
Cette chose... tout Jingdu en chantait les louanges, et pourtant, depuis son enfance, Ji Qianqiu avait sévèrement interdit à Ji Tingwan d'y toucher !
En grandissant, Ji Tingwan avait commencé à sentir que la chose n'était pas aussi merveilleuse qu'on le prétendait. Un jour, sa mère avait surpris son père en train de fumer la Drogue Divine Immortelle et était entrée dans une colère noire !
Mais à ce moment-là, la Drogue Divine Immortelle était déjà devenue ce qu'il y avait de plus à la mode à Jingdu.
C'était sa mère, celle qui s'opposait à son père, qui était devenue au contraire la bizarre de service...
Ji Tingwan n'osait pas en parler à sa mère, de peur de déclencher une nouvelle dispute entre ses parents. À vrai dire, les gens du dehors se trompaient sur l'harmonie amoureuse du Palais de l'Est. On disait que le Prince Héritier n'avait d'yeux que pour la Princesse Héritière et n'avait jamais pris de concubine. Mais Ji Tingwan savait que ce n'était pas la vérité...
L'esprit en désordre, Ji Tingwan se laissa conduire par jusqu'au village voisin.
Bientôt, elle vit les habitants de Baicun se rassembler pour fumer la Drogue Divine Immortelle et sombrer dans les hallucinations. Certains, devenus fous, marchaient à quatre pattes comme des chiens quand Taotie poussa la porte ; d'autres n'étaient plus ni hommes ni fantômes. Dans une maison voisine, on jouait aussi de l'argent...
Bien qu'elle s'y fût préparée, resta muette de stupeur devant ce spectacle.
Ji Tingwan n'y tint plus et sortit en courant pour vomir.
Elle n'avait jamais su que des gens pouvaient devenir ainsi. Elle s'était inquiétée pour son deuxième frère parce que sa mère avait dit un jour qu'un usage prolongé de la Drogue Divine Immortelle pouvait rendre stérile...
« ... »
Sur le chemin du retour, Ji Tingwan avait la voix perdue, hésitante. « Tu crois... que va devenir l'avenir de mon pays ? »
s'arrêta net et lui retourna la question : « Qu'est-ce que tu veux qu'il devienne ? »
« Qu'est-ce que... »
« Mademoiselle Tingwan, tu n'as que seize ou dix-sept ans cette année. L'avenir, c'est encore à toi de le créer. »
Ji Tingwan ne comprenait pas.
reprit : « Shen Nianyi et la princesse Shuwan ont déjà passé la quarantaine, non ? Mademoiselle Tingwan, si même elles n'ont pas renoncé, pourquoi ne pourrais-tu pas aller créer l'avenir que tu veux ? »