Quelques années plus tôt, le vieux Khagan de l'Ancien Royaume de Tashixingxuan était tombé gravement malade. Ses fils s'étaient affrontés en secret, plongeant le royaume dans le chaos intérieur. Pour l'Empereur actuel, pourtant, c'était une bonne chose.
Depuis qu'ils exportaient la Drogue Divine Immortelle vers les autres nations, le trésor national s'était considérablement rempli, et leur royaume avait même pris la main sur le discours. Si ces petites nations osaient faire des histoires, il pouvait leur couper l'approvisionnement en Drogue Divine Immortelle !
Après tout, ces petites nations frontalières s'agitaient depuis des années, impatientes d'agir, mais la Drogue Divine Immortelle les avait rendues dociles.
Quant à l'Ancien Royaume de Tashixingxuan, l'Empereur espérait que ces petites nations sombreraient dans un chaos intérieur complet. Les frontières n'en seraient que plus sûres.
Mais après cinq ans de luttes entre les fils du vieux Khagan de l'Ancien Royaume de Tashixingxuan, ce fut sa fille la plus insignifiante qui s'assit sur le trône du nouveau Khagan.
À l'époque, la cour impériale s'était disputée à ce sujet. Certains fonctionnaires estimaient qu'une femme sur le trône, cela ne s'était jamais vu !
La place de Khagan devait revenir à un homme !
Les choses changèrent quand un fonctionnaire fraîchement nommé prit la parole : « Qu'y a-t-il de mal à ce qu'une femme règne ? »
« Puisque vous estimez, messieurs, qu'on ne peut pas faire confiance à une femme, pourquoi ne pas la laisser plonger l'Ancien Royaume de Tashixingxuan dans le chaos ? À moins, bien sûr, que vous ne préfériez le voir produire un Khagan aux ambitions de loup ? »
Sur ces mots, l'opposition se tut.
L'Empereur, lui aussi, trouva que c'était sensé.
Au fond d'eux, ils estimaient qu'une femme ne méritait pas une position aussi élevée que celle de Khagan. Mais l'Ancien Royaume de Tashixingxuan n'était pas leur pays. Pourquoi ne pas profiter de l'occasion pour le laisser courir à sa propre ruine ?
Seulement, depuis que cette Khagane était montée sur le trône, l'Ancien Royaume de Tashixingxuan n'avait cessé de prospérer...
Tout Jingdu fut stupéfait quand Shen Nianyi arriva en qualité d'envoyée de l'Ancien Royaume de Tashixingxuan !
Ce qui les surprit encore plus, c'est qu'après vingt-deux ans loin de la capitale, Shen Nianyi, devenue une vieille femme de quarante ou cinquante ans, ne s'était pas cachée, ne s'était pas mariée pour rester au foyer à élever des enfants et à soutenir un mari. Au contraire, elle était revenue à Jingdu pour y semer la tempête !
L'Empereur et le Prince Héritier auraient tous deux voulu faire exécuter Shen Nianyi sur-le-champ !
Mais sous le règne de la Khagane, l'Ancien Royaume de Tashixingxuan devenait de plus en plus prospère. Elle avait même interdit la Drogue Divine Immortelle, coupant les revenus de son exportation, et s'était liée d'amitié avec plusieurs petites nations voisines, qu'elle avait entraînées à boycotter elles aussi la Drogue Divine Immortelle !
À cause de cela, les habitants de Jingdu avaient maudit Shen Nianyi dans son dos plus d'une fois.
Quelle chose merveilleuse que la Drogue Divine Immortelle !
Non seulement la Drogue Divine Immortelle faisait oublier la douleur et apportait la joie, mais son exportation vers les autres nations rapportait aussi au peuple de vrais revenus, en bon argent et en bon or. Au moment même où leur vie s'améliorait, l'Ancien Royaume de Tashixingxuan avait coupé cette source de richesse !
Tout le monde supposait que c'était forcément une idée de cette femme vicieuse, Shen Nianyi !
La puissance croissante de l'Ancien Royaume de Tashixingxuan était la seule raison pour laquelle l'Empereur n'osait pas s'en prendre à Shen Nianyi.
Heureusement, Shen Nianyi ne causa d'abord aucun trouble. Elle déclara qu'elle avait été si longtemps loin de chez elle qu'elle en éprouvait de la nostalgie et souhaitait rester quelque temps à Jingdu, soi-disant pour renforcer les relations amicales entre les deux nations...
Personne ne crut à ses balivernes !
L'Empereur accepta pourtant, et la laissa s'installer au temple Jingguan, hors de la ville.
Une année passa. En apparence, Shen Nianyi se tenait tranquille et ne faisait rien de sortant de l'ordinaire. En coulisses, pourtant, cette maudite femme agissait contre les intérêts de l'Empereur, du Prince Héritier et de la Princesse Héritière !
Quand Ji Tingwan découvrit que la résidence de Shen Nianyi était une branche de la Secte des Sept Meurtres, elle relia aussitôt les deux !
La Secte des Sept Meurtres ne valait rien de bon ! Ils s'étaient forcément alliés à Shen Nianyi !
La voyant si anxieuse, dit : « Les portes de Jingdu sont fermées depuis longtemps à cette heure-ci. Ça ne sert à rien de se presser. »
« Puisque nous sommes déjà là, allons d'abord jeter un œil à l'intérieur. »
Ce qu'elle disait était vrai, et Ji Tingwan n'avait aucun moyen de la contredire.
L'homme les fit passer devant les gardes et entrer dans l'enceinte. Ils traversèrent un bosquet de bambous derrière la cour arrière et se rapprochèrent de leur destination. Montrant le bâtiment devant eux, l'homme dit à voix basse : « C'est là... L'Aîné Immortel gardait enfermée là-dedans la Cultivatrice que vous cherchez. La pièce d'à côté, c'est là qu'ils gardaient l'âme vengeresse... »
L'homme n'avait pas menti : Taotie comme sentaient que l'endroit était saturé d'énergie de ressentiment.
Malheureusement, la Pierre de Recherche de Personne ne s'alluma pas. Il semblait que Xu Jiaojiao et les autres avaient été détenus ici avant que quelqu'un ne les emmène ailleurs.
« Ça suffit. Tu peux partir maintenant. » hocha la tête : elle était une femme de parole.
À la surprise de l'homme, tint sa promesse. En chemin, il avait craint qu'elle ne se débarrasse de lui une fois qu'il ne lui serait plus utile.
Sa silhouette disparut bien vite dans la nuit. ne s'occupa pas de lui ; elle comptait entrer jeter un œil.
Au moment où elle faisait un pas en avant, la lueur d'une bougie vacilla derrière elle. Une voix de femme retentit : « Qui êtes-vous ? Pourquoi vous êtes-vous introduits dans le temple Jingguan ? »
Ji Tingwan fut la première à se retourner, et comme elle s'y attendait, elle vit Shen Nianyi et sa servante personnelle : c'était la servante de Shen Nianyi qui avait parlé.
Ji Tingwan portait un voile sur le visage parce qu'elle ne voulait pas révéler son identité. Elle s'apprêtait à entraîner à l'écart quand Shen Nianyi, debout à côté de sa servante, prit la parole : « Shanhu, recule pour l'instant. »
Elle empêcha Shanhu d'appeler à l'aide et parla d'une voix douce, comme une aînée bienveillante s'adressant à une enfant de la maison :
« Jeune princesse de commanderie, que faites-vous si loin de chez vous ? »
« Il est si tard. Si votre mère le savait, elle s'inquiéterait. »
Sous son voile, Ji Tingwan pâlit. Elle ne s'attendait pas à ce que Shen Nianyi la reconnaisse aussi directement : après tout, elles ne s'étaient rencontrées qu'une seule fois.
Une princesse de commanderie ?
La fille du Prince Héritier.
comprit pourquoi la Pièce de Cuivre l'avait menée jusqu'à Ji Tingwan : c'était la fille de Ji Qianqiu.
Pas étonnant que Taotie ait dit que les affaires du monde mortel n'étaient pas simples : c'était un sacré problème !
Pourtant, Shen Nianyi n'éprouvait visiblement aucune malveillance envers une jeune fille de l'âge de Ji Tingwan. Le problème, c'est qu'ils s'étaient introduits dans un endroit aussi dangereux, qui plus est avec une bande aussi peu fiable...
À la lueur vacillante de la lanterne, Shen Nianyi détailla les gens que Ji Tingwan avait amenés avec elle.
Le spectacle était risible.
D'abord, le plus voyant : un petit garçon qui ne paraissait pas avoir plus de sept ou huit ans. Shen Nianyi ne le reconnaissait pas ; ce n'était sans doute l'enfant d'aucune famille noble de Jingdu. Mais pourquoi ces jeunes gens emmèneraient-ils un enfant aussi petit dehors à une heure aussi tardive ?
Ensuite, l'homme qui dégageait une aura malveillante, un chat noir à ses pieds. Shen Nianyi n'aurait pas su l'exprimer, mais ce duo la mettait profondément mal à l'aise !
Et puis...
Quand le regard de Shen Nianyi se posa sur la jeune fille à côté de Ji Tingwan, ses yeux tremblèrent, et la regardait en retour.
Leurs regards se croisèrent en quelques secondes, et l'incrédulité gagna les yeux de Shen Nianyi.
Pourtant, sans qu'un seul mot ait besoin d'être prononcé, comprit.
« Envoyée Shen, nous vous avons dérangée ce soir. Nous partons tout de suite... », dit Ji Tingwan.
En tant que fille de l'actuelle Princesse Héritière, elle n'avait pas grand-chose à dire à l'ancienne rivale de sa mère, d'autant que cette femme avait autrefois perdu face à elle. S'ils restaient plus longtemps, Shen Nianyi pourrait encore nourrir de la rancune pour le passé et se retourner contre eux.
« Attendez... »
Alors que la méfiance montait dans le cœur de Ji Tingwan, et qu'elle s'attendait à ce que Shen Nianyi leur fasse quelque chose, Shen Nianyi dit au contraire : « Jeune fille... tu voudrais des pâtisseries ? Shanhu est allée en acheter à la Maison Fuyuan dès ce matin : ce sont les pâtisseries les plus à la mode de Jingdu. »
Quoi ?
« Volontiers ! »
répondit tout naturellement. Elle observa Shen Nianyi. La femme avait déjà passé la quarantaine, avec des mèches blanches dans les cheveux. Pourtant, ces cheveux blancs n'émoussaient en rien son tranchant ; ils lui donnaient même une vigueur et un allant que n'avaient pas les autres femmes de son âge.
Elle paraissait plus robuste qu'une femme ordinaire, et même ses robes amples ne parvenaient pas à cacher son allure imposante. Elle tendit la main vers . Sous le regard incrédule de Ji Tingwan, s'approcha et sentit les épais cals dans la paume de Shen Nianyi.
Elle se dit que cette femme avait dû endurer bien des épreuves.
Elle aurait dû être la fille la plus chérie du Manoir du Général. Elle aurait dû devenir Princesse Héritière puis Impératrice, et marcher vers la belle fin qui avait été écrite pour elle...
Pourtant, l'arrivée de Ji Qianqiu avait complètement bouleversé la vie de cette enfant.
Elle avait perdu la protection du Manoir du Général, avait été chassée de Jingdu et était devenue une fugitive recherchée pour meurtre...
Aucune mère ne souhaiterait voir une enfant élevée au prix de son cœur et de son sang blessée à ce point.
sentait la haine dans le cœur de Shen Nianyi. Mais au-delà de cette haine, quelque chose d'encore plus important l'habitait.
Même Ji Qianqiu n'aurait sûrement jamais imaginé que cette héroïne, dépouillée de toute sa Fortune vingt-deux ans plus tôt et contrainte de fuir dans la honte, reviendrait vingt-deux ans plus tard... avec une Fortune rivalisant avec celle qu'elle possédait dans sa jeunesse !