Depuis qu'il s'était accroché à Long Ye et était devenu le suivant du jeune prince, Long Han n'avait jamais subi pareille humiliation.
Ce poing brutal s'abattit sans pitié sur son visage. Hébété, il sentit resurgir le cauchemar de son enfance. Il avait beau avoir grandi depuis longtemps, les ailes bien formées, il n'aurait pas dû craindre la jeune femme devant lui. Mais sa résistance ne pesait rien face aux poings de Tian Ning. Elle était vraiment impitoyable. Non contente de lui envoyer un poing dans son beau visage… elle lui décocha aussi un coup au menton !
Elle le faisait absolument exprès ! En visant précisément le visage !
Il ignorait combien de coups il avait encaissés avant que Tian Ning ne se fatigue et fasse une pause, après lui avoir finalement fait sauter deux dents de devant.
Long Han : « … »
« Je… vais te tuer ! » La bouche en sang, ses mots étaient pâteux. Long Han fut contraint d'abréger sa menace.
« Très bien, jouons, alors. Ça fait un moment que je ne me suis pas dégourdi les muscles. » Elle ramassa au sol un morceau de bois de la bonne taille.
Shi Qinxin, dont les mouvements étaient entravés par la cultivation au stade de l'Âme Naissante, s'illumina d'un coup.
Ancienne cultivatrice de l'épée, elle reconnaissait parfaitement la posture de sa sœur cadette avec ce bout de bois : c'était celle d'une épéiste !
Long Han haussa un sourcil, le regard plein de dédain : « Tu sais te servir d'une épée ? »
Une simple frimeuse qui n'était restée à la secte Wanjian même pas quinze jours !
« J'y connais un peu », dit modestement Tian Ning. « Bien assez pour m'occuper de toi. »
Long Han ricana, incrédule.
Qui lui avait donné ce courage ?
Elle ne devait tout cela qu'aux trésors offerts par le Roi Dragon et à sa force brute. Croyait-elle vraiment que lui, un dragon, ne pourrait pas la gérer ?
Les faits prouvèrent qu'essayer menait à la mort—
Le bout de bois dans la main de Tian Ning avait l'air dérisoire et n'exerçait pas la moindre dissuasion ; mais lorsqu'il fut enveloppé d'énergie spirituelle et affronta directement les attaques, il repoussa l'assaut encore et encore ?
Elle semblait capable d'anticiper les mouvements de son adversaire, bloquant sans peine chaque attaque de Long Han, et saisissant même les failles qu'il laissait échapper malgré lui pour contre-attaquer !
Si Tian Ning avait employé de puissantes techniques d'épée, Long Han aurait pu se consoler en se disant que la fille avait reçu l'héritage d'un Grand Puissant ou avait été formée exprès par un Maître, ce qui lui aurait permis de tenir tête à l'épée en si peu de temps.
Mais l'escrime employée par Tian Ning était celle que d'innombrables cultivateurs de l'épée connaissent par cœur, et que Long Han lui-même connaissait… l'Escrime Élémentaire, celle qu'on apprend en entrant à la secte.
L'Escrime Élémentaire…
À cet instant, l'expression de Long Han valait le détour : cette humiliation ultime était une raillerie de son incompétence !
Il n'osa plus la sous-estimer et ses assauts se firent de plus en plus féroces.
Il n'arrivait pas à croire qu'il ne puisse pas battre une fille ne connaissant que l'Escrime Élémentaire, mais la réalité était que, dès lors que sa cultivation au stade de l'Âme Naissante ne parvenait pas à écraser Tian Ning, dans un pur affrontement de capacités, il ne faisait tout simplement pas le poids !
Après plusieurs échanges, sa coiffe était de travers et la mèche qu'il entretenait si soigneusement était en grande partie tranchée, ce qui lui donnait un air passablement débraillé.
Qui plus est, plus le combat durait, plus il constatait son incapacité à battre Tian Ning. Elle semblait avoir percé son schéma, et ses attaques devinrent plus impitoyables encore ! Elle ne lui laissait pas un instant de répit !
Shi Qinxin observait la scène, bouche bée. Sa sœur cadette était trop redoutable, à pousser les mouvements d'épée élémentaires à ce point.
De nos jours, les cultivateurs de l'épée courent tous après les techniques spectaculaires, et l'Escrime Élémentaire, ce qu'apprennent les enfants, n'est jamais utilisée par un cultivateur de l'épée ! C'était la première fois que Shi Qinxin voyait une Escrime Élémentaire aussi irréprochable — comme des fondations parfaites lorsqu'on bâtit une maison, chaque mouvement était si juste qu'on n'y trouvait rien à redire…
Cela fit s'emballer son cœur d'ancienne cultivatrice de l'épée, au point qu'elle sentit même les signes d'une illumination !
Au fond… pour un cultivateur de l'épée, ce qui compte n'est ni la puissance des techniques ni le prix des épées spirituelles : sa sœur cadette parvenait à ce niveau avec un simple bout de bois et un jeu d'Escrime Élémentaire !
La prise de conscience de Shi Qinxin était juste. Tian Ning avait beau paraître détendue l'épée à la main, un instant sur scène est le fruit de dix ans de travail en coulisses. Tout cela était le résultat de l'entraînement diabolique du Vieil Homme.
Il ne fallut pas longtemps pour que Long Han perde toute son ancienne prestance. Ses vêtements étaient plus déchirés que les hardes de mendiant de son quatrième frère aîné, criblés de marques d'épée. Son visage était enflé comme une tête de porc et ses cheveux emmêlés comme un nid d'oiseau.
Tian Ning l'envoya au sol, le souffle court et haché.
Même la pression écrasante qui pesait sur Shi Qinxin avait disparu…
Malgré tout, son regard restait féroce, balayant Tian Ning comme une lame, sans la moindre retenue dans sa haine.
« Je… je t'ai sous-estimée ! » dit-il, les dents branlantes, le corps mou, mais la bouche ferme. « Tian Ning, et alors ? Que peux-tu me faire ? Me tuer ? J'ai un contrat avec Wenren Yang. Si je meurs, sa cultivation s'effondrera immanquablement, et pour la perte d'un dragon contracté, la famille Wenren ne te laissera pas non plus t'en tirer… »
Shi Qinxin, ayant retrouvé sa mobilité, s'approcha et lui donna un coup de pied : « C'est toi qui as d'abord tenté de tuer ma sœur cadette ! »
« Et alors ? Je n'ai pas réussi… »
Long Han n'avait plus peur, désormais.
« Tu as l'air très sûr de toi », dit Tian Ning, ses yeux sombres fixés sur lui, un regard vide de toute émotion qui la rendait assez impénétrable. « Laisse-moi te montrer quelque chose. »
Tian Ning sortit une pierre d'enregistrement et la fit défiler, tout en sortant aussi un sac entier de pierres d'enregistrement : une qui diffusait, et un sac qui enregistrait.
Long Han : « … »
Le sang-froid forcé de Long Han commença à se fissurer.
Son esprit embrouillé ne savait par où commencer ses récriminations. Cette fille utilisait des pierres d'enregistrement aussi coûteuses juste pour le filmer en train d'essayer de la tuer ? Un sac entier !!
Avait-elle reçu d'un coup tant de belles choses du Roi Dragon qu'elle en avait développé une mentalité de nouveau riche ?
Ce n'est pas comme ça qu'on dilapide sa fortune !
Non… conscient que ses pensées dérivaient, Long Han s'efforça de ne plus s'attarder sur cette histoire de sac de pierres d'enregistrement. Il vit les images de la pierre commencer à l'instant où il avait frappé Tian Ning de son arme.
Cette fille avait réagi si vite ? Elle avait sorti une pierre d'enregistrement pour filmer sur le moment.
Les images s'arrêtaient après que Tian Ning eut arraché son masque noir, révélant son visage.
L'agression de Long Han était clairement enregistrée. La pierre diffusée se réduisit rapidement en poudre, mais celle-ci avait servi, et il y avait tout un sac de nouveaux enregistrements.
Long Han : « … »
Tian Ning n'en éprouvait aucun regret : après tout, le Vieil Homme lui avait donné énormément, de quoi dilapider sans compter.
Rien à faire : les pierres d'enregistrement et les pierres d'enregistrement sonore, aussi utiles soient-elles, ont un inconvénient absurde — une fois l'enregistrement fait, elles ne peuvent être lues qu'une seule fois et deviennent ensuite inutilisables.
Tian Ning : « Cela ne me dérange pas d'offrir une pierre d'enregistrement à chaque membre de la famille Wenren pour que tout le monde sache ce que tu as fait. »
Long Han serra les dents, toujours buté : « Donne-les si tu veux ! Je m'en moque ! »
Il n'était pas Long Ye, le jeune prince vaniteux. Il avait subi les brimades de son clan depuis l'enfance ; à part cette personne… il se moquait de tous les autres !
« Et Wenren Xue ? » Tian Ning battit des paupières. « Ça ne pose pas de problème qu'elle voie ça non plus, si ? »
« Toi ! »
À la mention de la seule personne qui lui avait apporté de la lumière dans des ténèbres sans fin, Long Han paniqua pour de bon !
Xue'er était si bonne, comment pourrait-il la laisser voir un côté aussi cruel de lui… cela lui ferait peur !
Il ne voulait pas éloigner Xue'er davantage, lui qui aspirait tant à pouvoir rester à ses côtés…
Il ne pouvait absolument pas laisser Xue'er voir ces pierres d'enregistrement !
Si Tian Ning avait connu les pensées de ce type, elle lui aurait sans doute dit que Wenren Xue savait déjà parfaitement qu'il avait le cœur noir, et qu'il se donnait tout ce mal pour rien.
Mais Long Han était en pleine idolâtrie amoureuse ; il croyait dur comme fer à l'image parfaite de sa déesse, au point de craindre d'exposer son visage hideux à la lumière du jour.
Il finit par lâcher, humilié : « Ne laisse pas Xue'er voir ces pierres ! Tu… tu peux me faire ce que tu veux… »
Il détourna la tête de Tian Ning en couvrant inexplicablement ses vêtements déchirés, avec l'air d'une jeune épouse aux prises avec une brute.
« … »
Tian Ning éprouva du dégoût.
Elle ne put s'empêcher de lui remettre un poing en pleine figure : « Comporte-toi normalement ! »
Le visage de porc de Long Han enfla encore un peu plus.
« Une condition remplie par pierre d'enregistrement », dit Tian Ning en rangeant le sac.
？？？
Long Han réprima l'envie de vomir du sang : « Ce sac de pierres… il y en a au moins une centaine ! »
Le prenait-elle pour une tortue à vœux dans un bassin ?
Cent conditions !
« Tu ne veux pas ? Alors je ne peux pas garantir qu'avec autant de pierres ici, l'une d'elles ne tombe pas accidentellement entre les mains de Wenren Xue ! »
Tian Ning n'avait pas l'intention de le ménager. Ce type en voulait à sa vie, et elle s'était déjà montrée clémente en ne l'envoyant pas rencontrer le roi Yama. Il voulait négocier ? Il pouvait toujours rêver !
À l'idée que Wenren Xue puisse afficher une expression déçue, Long Han céda de nouveau.
« D'accord ! »
Il serra les dents en ravalant toute son amertume.
Tian Ning sortit sans détour une grande fiole de porcelaine vide et la lui lança : « J'ai justement besoin de fluides de bête démoniaque de haut rang pour raffiner des pilules améliorées ; va derrière ce rocher et récolte-m'en. »
Long Han : « ??? »
Shi Qinxin : « … »
Sœur cadette, qu'est-ce que tu racontes ?!
Long Han resta pétrifié !
Elle n'a donc aucune pudeur ?
Qu'est-ce que ça veut dire, « récolte-m'en »…
Et c'est quoi, cette fiole gigantesque ?
Elle le prend pour un porc reproducteur ?!
Long Han grinça des molaires : « Ne me pousse pas trop loin ! »
« Sérieusement ? Tu n'es pas capable de ça ? » Tian Ning afficha son mépris. « Si tu es vraiment un homme aussi chaste, vas-y, suicide-toi ! De toute façon, ton suicide ne me regarde pas, et je pourrai raconter ce que je veux avec les pierres d'enregistrement. »
Tian Ning sortit une pierre d'enregistrement et se mit à la lancer en l'air et à la rattraper, l'air de s'amuser.
« Tu as une nuit pour remplir cette fiole, sinon tu connais les conséquences. »
Elle était occupée et n'avait pas le temps de l'attendre indéfiniment.
Long Han regrettait déjà d'avoir tenté de tuer Tian Ning.
Face à elle, il n'y avait pas de pire humiliation, seulement une humiliation supplémentaire…
Même un être aussi retors que Long Han était sur le point de craquer, redoutant qu'elle n'invente des méthodes encore plus humiliantes. Cette fois, Long Han retint la leçon, ramassa la fiole en silence et alla derrière le rocher.
Il détestait ce fichu Royaume Secret qui n'avait même pas une grotte, rien que du plein air…
Heureusement, personne n'était là pour voir son état pitoyable. Après avoir avalé une pilule de soin, il se força à penser au visage de Wenren Xue et récolta sur place la matière destinée à Tian Ning.