fit réchauffer la viande de bête démoniaque qui avait refroidi, son regard dérivant malgré elle vers le rocher.
« ... »
Son cœur débordait de sentiments qu'elle ne pouvait exprimer.
« Sœur cadette, tu vas vraiment te servir d'une chose aussi immonde pour raffiner des pilules... ? »
D'ordinaire, elle ne trouvait pas ces bêtes démoniaques répugnantes quand elle raffinait des Pilules aphrodisiaques, mais après ce qui venait de se passer, classait désormais en dessous des plus infâmes des ordures.
« Troisième Sœur aînée, il est du Clan des Dragons. Comparé à des bêtes démoniaques de haut rang, son effet sera forcément meilleur. » n'y voyait aucun problème : pourquoi se priver de matériaux immédiatement disponibles ?
déglutit, admirative de l'efficacité de sa sœur cadette.
Si la pilule est raffinée avec succès, avec l'effet du Clan des Dragons, elle risque de déclencher une petite marée de bêtes...
Après avoir mangé la viande de bête démoniaque, les deux jeunes filles se reposèrent. lut un recueil d'histoires, tandis que , incapable de tenir en place, sortit son épée poussiéreuse de sa bourse dimensionnelle, l'examina longuement, puis la rangea.
Toutes deux ignorèrent complètement les bruits étranges qui provenaient de derrière le rocher.
Le lendemain, avait enfilé une tenue toute neuve et son visage avait retrouvé son apparence d'origine — à l'exception d'une certaine lassitude qui trahissait un épuisement physique extrême...
Qui sait si cette fiole n'est pas un artefact magique quelconque ? Sa contenance ne paraît pas bien grande, et pourtant elle n'est toujours pas pleine après plusieurs tentatives... Il était au bord de l'effondrement !
« Tiens ! »
Il brandit la fiole et tenta de la fourrer dans les bras de !
sortit vivement un mouchoir pour la prendre, comme s'il s'agissait d'une immondice. Elle la frotta énergiquement avec plus de dix mouchoirs, jusqu'à ce que la fiole brille de propreté, et n'en fut pourtant pas satisfaite.
Les tempes de battaient ; il allait mourir de rage. « Si ça te dégoûte tellement, rends-la-moi ! »
l'ignora et enveloppa la fiole dans un autre mouchoir avant de la donner à .
glissa la fiole dans sa bourse dimensionnelle, avec l'intention de raffiner une version améliorée de la Pilule aphrodisiaque quand elle en aurait le temps.
Elle lança une pierre d'enregistrement à . « Bien, séparons-nous. Va faire ce que tu as à faire. »
Il leur restait à trouver le Fruit de la Flamme Ardente ; garder un tel facteur d'instabilité auprès d'elles était bien trop encombrant.
regarda , surpris. Il connaissait le but de leur expédition et pensait qu'elle se servirait encore d'une pierre d'enregistrement comme moyen de pression pour l'obliger à leur arracher le Fruit de la Flamme Ardente. Contre toute attente, elle le laissait partir sans façon.
Elle voulait sûrement... juste m'humilier, non ?
« ... »
et ne se souciaient pas de ce que pensait . À vue de nez, si elles se dépêchaient, le Fruit de la Flamme Ardente devrait être mûr vers midi, quand le soleil serait au plus chaud.
À peine avaient-elles fait un pas que le sol se mit à trembler violemment.
« Que se passe-t-il ? »
agrippa , sentant le royaume secret tout entier vaciller. Un mauvais pressentiment lui monta au cœur.
Le royaume secret, jusque-là verdoyant, paisible et harmonieux, subissait un changement soudain. D'épais nuages sombres s'amassaient au-dessus d'elles, comme si un événement majeur allait survenir. Plus troublant encore, de grandes lignes rouges apparaissaient sur le sol, semblant converger les unes vers les autres.
sentit quelque chose avec acuité et fronça les sourcils.
« Ça ne va pas... Il y a ici une présence supérieure à celle d'une bête démoniaque de haut rang. »
fut surprise : « Comment est-ce possible ? Les anciens du Pavillon du Mécanisme Céleste avaient clairement calculé que ce royaume secret était sûr... »
« Humaine, ne remets pas en cause la perception du Clan des Dragons ! Les bêtes démoniaques d'ici ne sont pas normales ! »
ne douta pas des paroles de , car le petit moineau posé sur sa tête lui donnait deux coups de bec anxieux.
« Troisième Sœur aînée, lâche-moi un instant, s'il te plaît », dit .
Une fois libérée, tira une épée de sa bourse de rangement, se tint dessus et s'éleva par le vol de l'épée jusqu'à une certaine hauteur, pour regarder en bas...
fut stupéfait : « Quel est son niveau de cultivation ? Elle peut même pratiquer le vol de l'épée ? »
En général, les cultivateurs de l'épée doivent être au moins au stade de l'Établissement des Fondations, mais depuis combien de temps était-elle dans le Monde de la Cultivation, elle qui venait du Royaume Mortel ? possédait un trésor qui dissimulait sa base de cultivation ; ne parvenait pas à discerner son royaume. Ce ne pouvait pas être l'épée... un esprit d'épée ?
Cette pensée s'éteignit aussi vite qu'elle était née. Les esprits d'épée sont d'une valeur inestimable ; même ne se permettrait pas une telle extravagance.
était tout aussi surprise. Elle savait sa sœur cadette seulement au neuvième stade du Raffinement du Qi.
revint, rangea son épée, le ton plus grave que jamais : « Troisième Sœur aînée, brise le jeton de jade ! Nous devons quitter cet endroit immédiatement ! »
« Qu'y a-t-il ? »
Le chemin parcouru ensemble poussa à sortir son jeton de jade sans hésiter une seconde.
« Ce royaume secret est vraiment anormal. Si nous ne partons pas, tout le monde ici va probablement mourir. » prit le jeton de jade de et le brisa en même temps que le sien.
Une seconde, deux secondes, trois secondes... elles restèrent sur place.
: « Que se passe-t-il ? Le jeton de jade ne fonctionne pas ? »
regarda .
haussa les épaules : « Je suis la bête contractuelle de ; je n'ai pas de jeton de jade. »
Ces vieilles barbes n'auraient pas gâché une place pour lui en donner un.
Tandis qu'elles parlaient, une gerbe d'étincelles semblable à des pétards éclata dans le ciel au sud-est. la reconnut : « C'est le signal de rassemblement de la secte Dan Ding. »
L'endroit n'était pas loin d'elles ; il s'agissait très probablement du groupe de Helian Boda.
« Allons voir. Il nous faut trouver un moyen de sortir du royaume secret. »
et se hâtèrent dans cette direction, , apparemment perdu dans ses pensées, les suivant derrière.
À leur arrivée, c'était bien ce qu'elles avaient supposé : Helian Boda avait lancé le signal. Outre les disciples de la secte Dan Ding, ceux d'autres sectes avaient aussi remarqué l'anomalie du royaume secret et s'étaient rassemblés là.
« Depuis que le ciel de ce royaume secret a changé d'un coup, les plantes spirituelles que nous déterrons se flétrissent instantanément ! »
« Oui ! Qu'est-ce qui se passe ? Même les fruits spirituels cueillis sur les arbres font pareil ! »
« Grand Frère Helian, la secte Dan Ding a toujours été experte en plantes spirituelles. Penses-tu qu'il y ait un problème avec le sol ? »
...
Un groupe de disciples entourait les membres de la secte Dan Ding et jacassait sans discontinuer.
aperçut dans la foule. Lui aussi la repéra de loin, ainsi que .
« Sixième Sœur... , tu ne disais pas que tu avais quelque chose à faire dans le royaume secret ? Pourquoi es-tu avec Sixième Sœur et les autres ? » demanda en s'approchant.
Quelque chose à faire ?
Il comptait profiter de l'occasion pour tuer !
, la conscience peu tranquille, ne répondit pas directement : « Xiaoyang, vois si briser ton jeton de jade peut nous faire sortir du royaume secret. »
« Pourquoi briser mon jeton de jade ? »
ne comprenait pas. On n'était que le deuxième jour, et il y avait tant de trésors dans le royaume secret. Pourquoi partir si tôt ? De plus, il n'avait pas trouvé la Fleur nourricière de beauté que sa sœur voulait.
fonça droit au centre de la foule pour rejoindre Helian Boda.
À seulement quinze ans, elle n'était pas grande, surtout au milieu des cultivateurs masculins. Personne ne s'attendait pourtant à une force aussi extraordinaire : elle écarta d'un seul coup les gens massés devant Helian Boda et déclara sans détour : « Grand Frère Helian, il y a un danger dans le royaume secret. Ma sœur aînée et moi avons brisé nos jetons de jade, et nous ne pouvons pas nous téléporter dehors ! »
Les disciples, jusque-là tourmentés par l'impossibilité de récolter les plantes spirituelles — comme si l'on avait des pierres spirituelles sous les yeux sans pouvoir les prendre — se figèrent aussitôt dans le silence.
« C'est vrai ? »
Helian Boda, qui venait enfin de se dégager de la foule et n'avait pas même repris son souffle, fut saisi par les paroles de ! Comment les jetons de téléportation pouvaient-ils ne plus fonctionner ?
« Sœur cadette, ne fais pas peur aux gens. Comment des jetons de jade de téléportation pourraient-ils être défectueux ? »
« Les anciens des différentes sectes veillent à l'extérieur. S'il y avait un vrai problème avec le royaume secret, ils s'apercevraient forcément de quelque chose ! »
« Ouais, il te faut des preuves. Si tu es si douée, sors ton jeton de jade et brise-le devant nous ! »
Plusieurs disciples ne crurent pas et lui rétorquèrent vertement.
protégea : « Ma sœur cadette et moi avons bel et bien brisé nos jetons de jade avant de découvrir que nous ne pouvions pas sortir. Nous n'avons plus de jetons, alors comment voulez-vous qu'on vous le prouve ?! »
se moquait qu'ils la croient ou non. Elle attendait que Helian Boda prenne une décision.
De tous les disciples venus dans le royaume secret, Helian Boda était le plus estimé. Il avait un caractère responsable ; il allait forcément saisir la gravité de la situation !
Comme prévu, Helian Boda trouva immédiatement un disciple pour faire le test.
Il annonça clairement qu'il indemniserait généreusement ce disciple, quel que soit le résultat. Le disciple ne dit rien de plus et brisa son jeton de jade devant tout le monde.
Tous les yeux étaient rivés sur lui, mais ils attendirent longtemps et rien ne se produisit.
Là, quelqu'un ne tint plus en place et sortit aussitôt son propre jeton pour le briser. Résultat : il resta lui aussi planté au même endroit... ils ne pouvaient réellement pas sortir !
« C'est impossible ! »
« Pourquoi ? Pourquoi est-ce qu'on ne peut pas sortir ?! »
De plus en plus de disciples cédaient à la panique, mais peu importait le nombre de jetons brisés, la réalité cruelle demeurait.
« Que personne ne panique ! Les anciens, dehors, trouveront forcément une solution ! » Face à cette scène de désarroi qui menaçait de dégénérer, Helian Boda prit rapidement la parole pour calmer les esprits.
Sachant ce qu'il en était, se vit obligée de lui doucher les espoirs : « Grand Frère Helian, quelqu'un a trompé les calculs du Pavillon du Mécanisme Céleste ; les anciens n'ont probablement pas encore découvert l'anomalie. Nous n'avons qu'une seule chance. Tout le monde doit tout faire pour trouver l'œil de la formation à l'intérieur du royaume secret et le détruire ; sinon, si la Formation de la Soif de Sang s'active, le royaume secret subira inévitablement un massacre et tous les êtres vivants mourront ici ! »
« Qu'est-ce que tu racontes... ? » Qiu Xiu, à côté d'elle, n'en croyait pas ses oreilles.
« Quelle Formation de la Soif de Sang ? »
désigna les grandes lignes rouges sur le sol. « Voilà le tracé posé par la Formation de la Soif de Sang. Tout le monde peut le voir en montant en altitude par le vol de l'épée. Ces lignes rouges dessinent un caractère — "Soif de sang" — et elles s'étendent sur tout le royaume secret. »
marqua une pause, puis reprit, d'un ton plus grave que jamais : « C'est une tromperie soigneusement préparée, dont le but est de nous attirer ici, nous, les sacrifices. Le moment venu, nous deviendrons tous la nourriture de l'œil de la formation ! »
Qui pouvait vouloir la vie d'autant de disciples de sectes ?
Que cherchaient donc à nourrir ces gens-là...
Les paroles de étaient trop stupéfiantes. Personne ne s'attendait à tomber sur une chose pareille dans un royaume secret de plantes spirituelles réputé absolument sûr !
« Comment connais-tu la Formation de la Soif de Sang ? Il me semble que tu es clairement une disciple de la secte Wanjian ! » Celui qui parlait ne la croyait manifestement pas.
Tout allait bien, et voilà que quelqu'un venait leur annoncer que tout le monde allait mourir ; évidemment, ils ne le croiraient pas si facilement, persuadés qu'une cultivatrice de l'épée comme ne pouvait rien connaître aux formations.
Mais à cet instant, personne ne fit attention à lui. Les disciples de la secte du Talisman Immortel qui s'y connaissaient en formations avaient déjà sorti leurs artefacts magiques et étaient montés voir. D'autres allèrent regarder aussi, certains restant nerveusement sur place, dans l'attente des résultats.
Du fait du déclin progressif de la lignée des formations, les Six Grandes Sectes ne comptaient même pas une secte spécialisée dans le domaine. Les formations étaient donc extrêmement rares sur le Continent de l'Est. La plupart des disciples de la secte du Talisman Immortel les étudiaient, cependant, et tous attendaient qu'ils se prononcent.
« Vu d'en haut, c'est bien le caractère "Soif de sang", et c'est bien une formation... mais je ne suis pas expert en formations et je n'ai jamais entendu parler de la Formation de la Soif de Sang. » Ainsi parla le premier disciple de la secte du Talisman Immortel à redescendre.
Les autres disciples de la même secte donnèrent la même réponse.
Pouvoir dresser une formation d'une telle envergure dans un royaume secret et utiliser la vie de tant de disciples comme offrandes dépassait de très loin les formations de niveau avancé. Seuls les anciens le sauraient peut-être.
« Et si la sœur cadette de la secte Wanjian s'était trompée... ? » avança faiblement un disciple.
Tout le monde espérait un malentendu. Il s'agissait de la vie de chacun ; ce n'était pas une petite affaire !
« C'est la Formation de la Soif de Sang, aucun doute là-dessus. »
Une voix masculine réduisit en miettes l'espoir de tous.
« Peut-on te faire confiance ? »
Avant que quiconque n'ait pu le contester davantage, les membres de la secte du Talisman Immortel s'avancèrent pour soutenir vigoureusement celui qui venait de parler.
« C'est notre Grand Frère Bo ! »
« Vous n'avez jamais entendu le nom de Bo Yong'an ? Grand Frère Bo est le génie à double cultivation — formations et talismans — fraîchement promu lors du dernier Grand Tournoi des Six Sectes ! »
L'assurance du disciple fit taire les sceptiques.
En tant que l'une des deux personnes à connaître la Formation de la Soif de Sang, Bo Yong'an rapporta ce qu'il en savait : « J'ai vu cette Formation de la Soif de Sang en lisant des ouvrages du Dépôt des Écritures de la secte... C'est une formation antique créée par des cultivateurs démoniaques il y a mille ans. Elle a causé la mort d'innombrables anciens, mais elle aurait dû être perdue depuis longtemps. Même le Dépôt des Écritures de la secte du Talisman Immortel n'en conserve que quelques mentions extrêmement sommaires. »