Ils n'étaient pas seulement envieux : le Grand Ancien lui-même comptait rapporter par le menu chaque détail au Chef de la Famille, histoire d'en tirer quelques avantages. Tian Ning n'est qu'une gamine sans cultivation ; à quoi bon lui donner d'aussi bonnes choses… ?
Comme les anciens du Clan des Dragons étaient présents, les quelques personnes qui nourrissaient d'autres pensées n'en laissèrent rien paraître. De toute façon, l'intéressée était au Manoir Wenren ; rien ne pressait.
Les agneaux incapables de protéger leurs trésors finissent tôt ou tard dévorés par les loups.
Une fois les présents livrés, les anciens du Clan des Dragons repartirent. Le Grand Ancien bavarda en les raccompagnant, et Long Ye et Long Han suivirent naturellement le mouvement. Ils ne comprenaient pas pourquoi le Roi Dragon accordait tant d'importance à une gamine. Les deux autres n'étaient pas assez sots pour rester avec Tian Ning.
Tout ce beau monde s'en alla ainsi, et la cour bondée se vida, ne laissant que Tian Ning.
Elle rangea les bonnes choses qu'elle venait de recevoir ; elle ne s'attendait pas à ce que le Clan des Dragons soit aussi généreux.
En contemplant l'œuf de dragon dans sa main, avec ses magnifiques ondulations bleu clair, semblables aux vagues de l'océan, brillant comme un joyau au soleil, Tian Ning s'interrogea : s'agissait-il d'un contrat avec l'Ancêtre Dragon, à charge pour elle d'élever correctement l'enfant ?
« Jiujiu, tu veux devenir mère et le couver ? » Cela devait ressembler à une poule couvant ses œufs.
Sur le toit, le moineau, quatre fois plus petit que l'œuf de dragon, pencha la tête, ses grands yeux pleins de perplexité, incapable de comprendre cet amour maternel interespèces.
Laisse tomber.
L'eau et le feu sont par nature incompatibles. Si Jiujiu le couvait vraiment, Xiaobai et elle pourraient bien se retrouver à sortir les baguettes pour un festin…
Tian Ning tira de sa Sacoche Dimensionnelle les Pilules de Guérison, indispensables en cas de blessure, en attrapa une poignée comme des bonbons et se les fourra dans la bouche, puis se mordit le doigt et fit tomber du sang sur l'œuf de dragon.
Alors que le sang frais atteignait l'œuf, une couche de halo bleu clair apparut, les ondulations se propageant comme des vagues gorgées de vie, telle une mer scintillante, si belle qu'on ne pouvait en détacher les yeux.
Le contrat devait avoir réussi.
Pour le reste, c'était au petit de travailler dur pour sortir de sa coquille.
Tian Ning rangea l'œuf de dragon dans son coffre et ne s'en occupa plus. Elle entreprit de trier ses affaires. Elle ne pouvait plus rester au Manoir Wenren ; attendre que ces fauteurs de troubles rappliquent aurait été stupide.
Les servantes, qui espéraient toujours la suite du roman, arrivèrent à ce moment-là dans la cour et furent saisies par le chaos qui y régnait. La porte de la chambre de la Sixième Demoiselle était défoncée, et l'intérieur semblait avoir été mis à sac par des brigands. La chambre douillette que la Sixième Demoiselle avait aménagée n'existait plus, la pièce était complètement vide !
« Six… Sixième Demoiselle… »
Est-ce qu'on les avait cambriolées ?
Heureusement, l'intéressée allait bien et se tenait toujours là.
Avant même qu'elle ait pu se demander comment le Manoir Wenren pouvait bien se faire cambrioler, elle entendit la Sixième Demoiselle, nullement troublée, déclarer : « Je pars pour la Secte Wanjian, vous n'avez plus besoin de venir me voir. »
Les servantes étaient au courant, mais elles ne s'attendaient pas à ce que la Sixième Demoiselle parte si vite. Elles regrettaient le roman inachevé et voulaient la retenir, mais il y avait une différence entre maîtresse et servantes ; elles n'étaient auprès de la Sixième Demoiselle que depuis peu, et sur le moment elles ne surent comment s'exprimer.
Parmi elles, Mo Ran avait l'esprit le plus simple et ne réfléchissait pas trop. Ne voulant pas la voir partir, elle tenta de la retenir : « Sixième Demoiselle, si vous partez, 《L'Enfant Adoptive du Manoir du Marquis s'Enfuit Enceinte : Contrainte de Fuir Leur Séquestration》, qu'est-ce qu'on va devenir ! Je n'ai pas encore vu la fin, vous ne pouvez pas partir si tôt… et tous ces romans dans votre chambre… »
Rien que d'y penser, quel gâchis.
« Si ça vous plaît, vous pouvez les emprunter. J'en ai bien d'autres ici, attendez, je vais vous les chercher. » Tian Ning sortit généreusement une pile de romans de son coffre et les donna aux servantes.
Serrant les lourds romans contre elles, les servantes ne parvenaient plus à effacer le sourire de leurs lèvres.
La Sixième Demoiselle est si gentille !
Cui Zhu était heureuse elle aussi. Dans ce vaste manoir, elles répétaient jour après jour un travail monotone. Leur seule distraction, de loin en loin, était d'écouter les vieilles commères réunies. Il était rare de tomber sur des romans aussi intéressants ; personne ne s'attendait à ce que la Sixième Demoiselle veuille bien les leur prêter.
Mais elle regarda ensuite les romans que la Sixième Demoiselle leur avait donnés : 《Le Grand Frère Gros Bonnet ne Choie que sa Fausse Sœur Toute Douce》, 《Champ de Shura de Haut Vol : Cinq Frères Refusent de me Lâcher》, 《La Fausse Princesse Devint l'Enfant Chérie》…
Cui Zhu : ???
Si elle n'avait pas été certaine que la Sixième Demoiselle ignorait tout de ses soupçons concernant le Quatrième Jeune Maître et la Cinquième Demoiselle, Cui Zhu aurait presque cru que Tian Ning l'avait fait exprès !
Même les livres donnés aux autres servantes traitaient tous de relations frère-sœur…
N'était-ce vraiment qu'une coïncidence ?
Avec de tels soupçons, les servantes rapportèrent les romans pour les lire. Elles avaient aussi de bonnes amies parmi elles et, quand celles-ci les découvrirent, elles les trouvèrent originaux, si bien qu'elles se réunirent pour lire. Ces romans ont beau être mièvres, leur contenu illogique, et certains carrément licencieux — les qualifier de « vulgaires et grossiers » n'a rien d'exagéré —, ils semblent posséder une sorte de magie : une fois qu'on commence, impossible de s'arrêter !
La mode des romans se répandit instantanément parmi les domestiques du Manoir Wenren. Depuis les vieilles servantes qui nettoyaient à la va-vite, pestant contre « ces petites traînées sans la moindre pudeur » tout en lisant, jusqu'aux jeunes servantes qui rougissaient en lisant en cachette dans leur lit le soir, avant de rouvrir les yeux sur le petit matin… même certains valets demandaient, curieux, à les emprunter aux servantes.
Et Tian Ning ? Elle avait déjà emporté ses trésors tout neufs à la Secte Wanjian.
Avant de se séparer d'elle, le Frère Aîné lui avait remis le jeton de disciple directe, qui lui permettait de franchir la porte de la montagne de la Secte Wanjian.
Tian Ning demanda à un disciple de passage la direction de la Montagne Protège-Épée. L'autre la regarda bizarrement, mais lui indiqua tout de même le chemin.
La Montagne Protège-Épée était reculée : dire qu'elle se trouvait dans un recoin de la Secte Wanjian n'aurait rien eu d'exagéré. Tian Ning marcha longtemps avant d'y parvenir. Elle gravit la montagne et aperçut de loin un jeune homme vêtu de jaune-oie, assis sur les marches.
« Frère Aîné ! »
Fu Hongming entendit qu'on l'appelait et, en regardant autour de lui, vit la sœur cadette qui était entrée dans la secte le jour même.
« Sœur Cadette ! » En la voyant porter un grand coffre, avec un moineau et un chat blanc à ses côtés, il s'avança prestement pour l'aider.
« Ce n'est pas la peine, Frère Aîné, je peux le porter. J'ai eu un petit différend avec ma famille : est-ce que je peux m'installer ici directement ? J'ai tout emballé », demanda Tian Ning.
« Bien sûr ! » Fu Hongming savait certaines choses sur les origines de sa Sœur Cadette par le Chef de la Secte, et la savait à plaindre. « Sœur Cadette, je t'emmène chez toi, et ensuite je te présenterai le Maître et les autres. »
« Seulement… leur situation n'est pas très bonne, il faut que tu t'y prépares. »
Tian Ning hocha docilement la tête.
Vivre ici valait mieux que vivre au Manoir Wenren, où l'on venait lui chercher des noises tous les deux jours.
Fu Hongming la conduisit jusqu'à une cour assez vaste, manifestement nettoyée à l'avance, avec une chambre entièrement meublée, une petite bambouseraie à la porte ouest de la cour, et devant, un grand espace dégagé où elle pourrait faire ce qu'elle voulait — c'était même plus grand que la cour que lui avait donnée le Manoir Wenren.
« Ça a été préparé un peu à la hâte, Sœur Cadette ; s'il te manque quoi que ce soit, dis-le-moi. »
Les manières douces, presque maternelles, du Frère Aîné le rendirent sympathique aux yeux de Tian Ning.
Tian Ning posa ses affaires et suivit Fu Hongming pour voir les autres.
Ils se rendirent d'abord à la résidence de leur Maître. Fu Hongming poussa la porte et découvrit une personne d'une beauté saisissante allongée sur un lit de glace, le visage livide, en tous points semblable à un mort.
Fu Hongming s'approcha et vérifia son souffle, avant de pousser aussitôt un soupir de soulagement et de danser de joie : « C'est formidable, Sœur Cadette ! Notre Maître est encore en vie aujourd'hui ! »
Tian Ning : « … »
Fu Hongming se ressaisit de son élan de joie et lui expliqua.
« Notre Maître n'a pas eu de chance. Il y a cinq ans, cette maudite cinquième sœur a trahi la secte et versé dans la cultivation démoniaque. Le Maître en a été gravement atteint et ne peut plus que rester allongé ici, inconscient, sans que nous sachions quand il se réveillera… »
« Des anciens de la Secte Dan Ding sont aussi venus l'examiner, mais ils sont impuissants. »
Fu Hongming se laissa gagner par l'émotion de son propre récit. Il sortit un mouchoir pour essuyer ses larmes : « Ils ont dit que le Maître pourrait ne pas tenir et s'éteindre dans son sommeil. Je dois venir vérifier son souffle tous les jours, pour voir s'il est encore en vie… Snif, snif, moi, le Frère Aîné, je souffre chaque jour, de peur que le Maître ne s'en aille… Et alors, notre Montagne Protège-Épée devrait être dissoute… »
Tian Ning : « … »
Donc si cette personne meurt, leur Montagne Protège-Épée est dissoute immédiatement ?
Elle avait rejoint une secte aussi bancale ?!
Une fois ses pleurs terminés, Fu Hongming continua d'emmener Tian Ning à la résidence suivante.
Cette fois, avant même d'entrer, ils virent une fumée épaisse s'échapper de la cheminée. La femme à l'intérieur, telle la méchante sorcière d'un conte de fées, faisait bouillir une marmite d'un étrange liquide vert en criant d'une voix stridente : « Salopes, crevez toutes ! Crevez pour moi ! »
Sans la tenue de disciple directe et le visage frappant de cette femme, Tian Ning aurait vraiment cru s'être trompée d'adresse.
« Troisième Sœur ! Troisième Sœur ! Arrête un instant, voici notre nouvelle sœur cadette, Tian Ning. » Fu Hongming semblait avoir déjà tout vu.
« Sœur Cadette, voici ta troisième sœur aînée, Shi Qinxin. »
« Oh, une nouvelle sœur cadette ? » Shi Qinxin se couvrit la bouche et examina Tian Ning avec sérieux, puis eut un sourire étrange : « La Sœur Cadette n'a pas l'air d'être une salope du même genre que la cinquième sœur ! »
Sur ces mots, elle remplit pour Tian Ning une fiole d'un liquide vert inconnu : « Tiens, tiens, c'est un poison spécialement concocté par ta troisième sœur aînée. Si tu croises un homme qui ose te tromper, sers-t'en pour le tuer ! Et n'épargne pas non plus cette salope de femme ! »
Tian Ning : « … »
C'est vraiment pas un asile de fous, ici ?