« C'était impressionnant, n'est-ce pas ? Le message de félicitations du Principal. »
« Du Principal ? »
Déstabilisés par l'apparition soudaine de ces yeux immenses, ils virent la cérémonie d'entrée passer très vite. Devant les quatre membres de la filière des sous-dimensions spéciales se tenait la professeure Yoo Mina, ses impressionnants pétales rouges flottant devant leurs yeux. Que faisait-elle là ? Non, plus encore : que venait-elle de dire ?
« Vraiment, ces yeux immenses... non, c'est convenable de les appeler d'un mot aussi familier que « Principal » ? »
« Vous avez vu ses yeux ? »
À la question de Ban Yu-won, Yoo Mina sursauta et l'interrogea en retour. Qu'est-ce que cela signifiait ? Comment pouvait-on ne pas voir ces yeux immenses ? Tandis qu'il songeait ainsi et regardait autour de lui, il vit que Light, Ruchel et Dok Go-yeon le fixaient tous les trois.
« Je n'ai même pas pu lever les yeux. »
« J-J'avais peur. »
« Cette existence était complètement occultée par des moyens particuliers. Mais... comment ? »
Light, Ruchel et Dok Go-yeon parlèrent tour à tour. La façon dont Dok Go-yeon le fixait, ses pupilles en croix contractées, était particulièrement effrayante.
« Euh... »
'Bon sang, j'ai encore vu quelque chose que je n'aurais pas dû voir.'
Ban Yu-won décida de noyer le poisson.
« C'était juste une impression. J'ai eu le sentiment que des yeux géants nous regardaient d'en haut... »
« Vraiment ? Vous avez de grands... sens, et l'on dit que les personnes capables de créer de très grands artefacts naissent avec des sens délicats. On peut aussi s'attendre à ce que vous progressiez en capacité de combat. »
La professeure Yoo Mina hocha la tête avec admiration, apparemment convaincue par l'excuse de Ban Yu-won. Mais Dok Go-yeon le fixait toujours comme s'il était un objet de curiosité.
« Quoi qu'il en soit, c'est le Principal. Vu la nature de l'académie, il conviendrait de l'appeler le Président, mais nous visons une expression plus familière. »
« Plus familière. »
« Vous ne le verrez sans doute pas beaucoup à l'avenir, cela dit... c'est vrai. Si vous accomplissez des exploits notables à l'académie ou si vous faites quelque chose de vraiment grave, vous le reverrez. »
Là-dessus, la professeure regarda Ban Yu-won avec un sourire espiègle et ajouta :
« Je crois que l'élève Ban Yu-won se retrouvera un jour seul avec le Principal. »
« N'est-ce pas une malédiction, professeure ? »
« Fufu, les exploits des élèves dont j'ai la charge sont aussi les miens. Travaillez bien, je vous prie. »
Les quatre membres du groupe, Ban Yu-won compris, tressaillirent.
« Hmm ? »
« O-Oui ? »
« Vous êtes la professeure qui a notre classe en charge ? »
À la question de Light, la professeure Yoo Mina hocha la tête sans la moindre hésitation.
« Oui. »
« L'une des neuf seules professeures titulaires de l'académie ? Pour nous ? »
« C'est exact. Laissez-moi me présenter dès maintenant. Je m'appelle Yoo Mina, je suis chargée de la magie de combat, et je suis devenue la professeure responsable de la classe que vous formez à quatre, pour les cinq prochaines années, jusqu'à votre diplôme. »
« Cinq ans ? »
Heureusement, Ban Yu-won savait parfaitement ce qu'était un professeur titulaire, car il avait pris un guide de l'académie et l'avait lu de bout en bout quand il était encore chez lui.
Les professeurs de l'Académie de l'Union, la meilleure académie de toutes les dimensions, n'étaient pas des êtres ordinaires. Les neuf professeurs titulaires de l'Académie de l'Union avaient passé l'examen rigoureux du Principal et possédaient chacun une force absurde, capable de mettre des dimensions entières à genoux. Toutes les affaires de l'académie relevaient de leur responsabilité, et les autres membres du corps enseignant, les professeurs associés, n'étaient que des assistants chargés d'encadrer les élèves.
L'Académie de l'Union comptait cinq niveaux, avec environ trois cents élèves chacun, si bien que même en formant des classes de trente élèves, on en obtenait cinquante. Bien entendu, la plupart des classes étaient confiées à des professeurs associés, à l'exception des classes spéciales, qui ne rassemblaient que les meilleurs de chaque niveau. Et la professeure Yoo Mina affirmait n'avoir en charge que quatre personnes issues de la sélection spéciale de bas niveau ?
« Mes élèves, ne vous méprenez-vous pas sur quelque chose ? Les élèves admis par la sélection spéciale de bas niveau font toujours l'objet, à chaque niveau, d'un encadrement distinct. Il ne s'agit pas de discriminer ni d'accorder un traitement de faveur, mais de vous protéger de la malveillance des autres élèves. Nous n'avons pas d'autre choix pour garantir un enseignement correct. »
« Mais les professeurs associés pourraient... »
« C'est vrai. Si je vous ai en charge, c'est que les élèves reçus cette année par la sélection spéciale sont trop particuliers. »
La professeure Yoo Mina fixa Ban Yu-won sans détour.
« On se demande vraiment comment ces gens-là ont été choisis. »
Il fut heureux que personne ici ne soit jaloux, car Ban Yu-won lui-même avait honte de cet intérêt trop visible et aurait voulu le cacher. C'est alors qu'un mouvement inattendu se produisit.
Comme pour le protéger du regard de la professeure Yoo Mina, Light se glissa devant lui. Cela ne le contraria pas, mais l'agaça plutôt.
« Professeure, si vous nous témoignez un intérêt excessif, les élèves de la filière générale risquent de venir nous chercher des noises... »
« Je crois que vous saurez surmonter cela par vous-mêmes. »
La professeure Yoo Mina répondit sèchement.
« Je bloquerai toutes les pressions extérieures. Nous réprimons également le harcèlement, qui ne favorise ni vos études ni votre progression. Mais je ne peux rien contre la compétition interne, protégée par le règlement. »
« Ugh. »
« Si je peux vous donner un simple conseil : à partir de maintenant, restez ensemble. Vous êtes camarades de la sélection spéciale et, en même temps, membres d'un groupe qui gravira la Tour ensemble pendant cinq ans, jusqu'au diplôme. »
'Membres d'un groupe ?' La Tour de Babel était un donjon, c'était donc tout naturel.
« Hmph, c'est tout de même mieux que de gravir la tour avec tous ces minables qui se font des illusions... »
À la place de Light, épuisé d'avoir encaissé la pression de la professeure Yoo Mina, Dok Go-yeon marmonna sarcastiquement. Son regard réprobateur balaya Light et Ruchel. Par bonheur, ce regard terrifiant n'atteignit pas Ban Yu-won.
« P-Professeure. »
Ruchel parla timidement, en évitant ce regard.
« T-Tout le monde nous regarde. On ne pourrait pas aller... ailleurs ? »
« Vous avez raison. »
Les yeux des autres nouveaux élèves n'étaient pas amicaux. Cependant, comme la professeure Yoo Mina, une titulaire, leur parlait, c'était un mélange d'intérêt et d'hostilité. Ban Yu-won soupira, ne comprenant pas ce tapage autour des dimensions supérieures et inférieures.
« Alors allons tout de suite dans notre salle de classe. »
Quand la professeure Yoo Mina claqua des doigts, ce qui les entourait se dissipa et des murs apparurent de toutes parts, les enfermant.
'Non, nous sommes passés dans un espace clos au lieu d'avoir été enfermés ?'
Il y avait un mur de verre, semblable à celui du bureau de la professeure Yoo Mina. Au-delà, on apercevait les diverses installations de l'académie, les forêts alentour, les lacs, de petits docks à vaisseaux spatiaux et des tours. Chose intéressante, il n'y avait aucune porte.
« Tous les entraînements et toutes les annonces que vous recevrez de moi se tiendront dans cette salle. C'est une pièce où l'on ne peut entrer par des moyens ordinaires. Je vais d'abord vous distribuer vos cartes d'étudiant. »
La carte d'étudiant était un pendentif : une gemme au bout d'une fine chaîne d'argent. La gemme n'était ni trop grande ni trop brillante, ce qui lui donnait une allure raffinée. Une mystérieuse chaîne de caractères tourbillonnait à l'intérieur de ce joyau finement ouvragé et, quand il s'y concentra, il eut l'impression que ses yeux allaient lui tomber de la tête.
[Conversion instantanée en caractères chinois impossible : les chaînes de caractères conceptuels sont trop complexes. Il faudra beaucoup de temps pour reconnaître et assimiler entièrement le nouveau système de langue.]
C'était la première fois que son aptitude linguistique échouait à interpréter quelque chose. Il était toutefois surprenant que l'interprétation ne paraisse pas impossible pour autant. Peut-être était-ce là une occasion d'entrer dans la Magie ?
Tandis que Ban Yu-won faisait ce constat en souriant, Light posa une autre question au nom du groupe.
« Y a-t-il un autre moyen de s'en servir ? »
« Bien sûr. Quand la carte d'étudiant acceptera votre Puissance Magique, l'enregistrement sera achevé. Ensuite, il vous suffira d'y insuffler de la Puissance Magique pour prouver votre identité, et vous pourrez ainsi exercer la plupart des pouvoirs qui vous sont accordés au sein de l'académie. Mieux encore, il devient possible de venir directement dans cette salle depuis n'importe où dans l'académie. »
'Un artefact doté du pouvoir de téléporter !' Non, il était possible de se téléporter en déchirant une simple feuille de papier : inutile de s'étonner.
« Pour vous téléporter, vous pouvez mettre de la Puissance Magique dans votre carte d'étudiant et prononcer un mot-clé particulier. Disons, par exemple : "La professeure Yoo Mina est belle." Je viens de le décider. »
« ... »
« Ah, il en va de même quand vous quittez cette salle. Si vous injectez de la Puissance Magique dans votre carte et récitez la même formule, vous retournerez là où vous étiez avant d'entrer. C'est agréable, n'est-ce pas ? »
Contrairement à Ban Yu-won, qui le supportait parce qu'elle était une belle personne, Light et Dok Go-yeon ne parvinrent pas à maîtriser leur expression. Impossible de dire si Light avait des manières ou s'il était grossier. Par chance, la professeure Yoo Mina ignora l'agitation de ses élèves et poursuivit.
« Et voici le plus important : vous ne pouvez pas entrer dans la Tour sans votre carte d'étudiant. Les pirates dimensionnels essaient parfois de voler des cartes d'étudiant, alors soyez très prudents. »
Les yeux de Ruchel s'écarquillèrent.
« L-Les pirates dimensionnels s'infiltrent même dans cette dimension supérieure... ? »
« S'ils peuvent entrer dans la tour, certains sont prêts à des folies. »
Ban Yu-won se sentit un peu inquiet. Il ignorait ce qu'étaient les pirates dimensionnels, mais cela ne sonnait pas bien.
Le dramaturge russe Anton Tchekhov disait que si l'on commence à vivre avec un colocataire au comportement suspect au premier acte de la pièce, il faut révéler au troisième acte au plus tard que ce colocataire est en réalité une femme déguisée en homme ! Ou quelque chose d'approchant.
Incapable de contenir son inquiétude, Ban Yu-won leva prudemment la main et demanda :
« Que se passe-t-il si je perds ma carte d'étudiant ? »
« Bonne question. D'abord, vous recevrez un avertissement disciplinaire, quelle que soit la raison de la perte, et vous devrez payer une amende à l'académie pour la faire rééditer. »
« Han ! »
C'était excessivement dur et terre à terre ! Ruchel, terrifiée, se recroquevilla davantage encore autour de sa carte. Pendant ce temps, Dok Go-yeon saisit la chaîne et la fit tourner, ses yeux noirs étincelants.
« Cela veut dire qu'il y aura peut-être des gens à nos trousses, hein ? »
« Le vol ou la dissimulation de la carte d'étudiant d'autrui entraîne une exclusion immédiate. »
« Je ne vole pas. »
Devant l'avertissement de la professeure Yoo Mina, Dok Go-yeon répondit du ton de quelqu'un qui vient d'entendre une chose désagréable.
« Je n'hésiterai pas à employer la force pour protéger ce qui m'appartient. »
Ses propos étaient une déclaration de guerre qui mènerait un jour au sang versé.
« Très bien, j'espère seulement que vous agirez dans les limites du règlement de l'école. »
« Bien entendu. »
Le sourire de Dok Go-yeon était véritablement sinistre. Ban Yu-won se retint de plonger le regard dans ces yeux qui semblaient l'attirer, et toucha sa propre carte d'étudiant.
« Que restait-il ? ... Ah oui, les emplois du temps n'ont pas été distribués. »
'Ils emploient la méthode analogique de la distribution de papiers ?' À l'instant même où il y pensait, plusieurs hologrammes apparurent sur leurs cartes d'étudiant, ce qui lui fit refermer la bouche.
« Les cours ont lieu du lundi au jeudi. Sauf pendant la période d'examens et pendant la semaine des activités spéciales, l'exploration de la Tour doit impérativement être menée le vendredi. Il est possible d'ajuster ce calendrier d'expédition à trois jours et deux nuits en en discutant avec les membres de votre groupe. Vous devrez donc régler convenablement votre emploi du temps avec les autres, n'est-ce pas ? »
« La Tour... »
Les yeux de Ban Yu-won pétillèrent. L'académie ayant été bâtie uniquement pour la Tour, la part des moyens consacrés à son exploration était énorme. À l'instant où la Tour fut mentionnée, chacun d'eux prit un air résolu.
« Si vous touchez une matière sur l'emploi du temps, vous découvrirez où se trouve la salle et comment vous y rendre. Les manuels de chaque matière vous attendront à votre retour au dortoir. Alors, avez-vous des questions ? »
« Professeure, si jamais nous entrons seuls dans la Tour... »
De façon inattendue, Light posa la question qu'ils attendaient tous.
« Vous ne pouvez pas. »
La professeure Yoo Mina répondit immédiatement, avec un sourire.
« L'exploration doit se faire en groupe, et ce n'est que dans des circonstances véritablement exceptionnelles qu'une expédition en solitaire peut être autorisée, avec la permission du Principal. Ai-je répondu à votre question ? »
« Euh... oui. Tout le monde, je suis désolé. Je voulais simplement éprouver ma force individuelle, ce n'est pas que je n'aime pas être dans le même groupe que vous. »
« Haaa. »
« Ugh... »
'S'il en allait ainsi, il aurait mieux valu poser la question plus tard, seul avec la professeure.'
Ban Yu-won forgea à cet instant, dans sa tête, le surnom de Light : Zéro Jugeote. Il se pouvait que ce type ignore jusqu'à l'existence même du concept de discernement !
Mais qu'y pouvait-il ? Au début, il avait cru que les choses se passeraient plus facilement qu'il ne le craignait, en voyant des camarades qui avaient l'air bien meilleurs que lui, mais...
Une fille terrifiante et puissante qu'il n'arrivait pas à déchiffrer. Un colocataire qui semblait gentil mais dont la personnalité était étrangement égocentrique et qui n'avait aucune jugeote. Un chiot timide qui semblait vouloir rivaliser avec un cloporte pour savoir qui se roulerait le mieux en boule. Et puis lui, qui rêvait de devenir diplomate et qu'on avait traîné jusqu'ici. Quelle variété !
« Bon, il ne reste plus grand-chose à voir, alors concentrons-nous tous. »
La professeure Yoo Mina frappa dans ses mains, chassant l'atmosphère glaciale.
« À partir du moment où vous recevez votre carte d'étudiant, vous avez accès à la plupart des installations de l'académie. Le réfectoire des élèves, la bibliothèque, la cantine, les cafés et le centre d'entraînement. Le plus important est le centre d'entraînement. Ne négligez pas votre discipline personnelle, même les jours sans cours. Les élèves de la filière générale vous regardent peut-être de haut en ce moment, mais si vous prouvez votre valeur par des résultats écrasants, ils finiront par être contraints de vous reconnaître. »
« Cela me plaît. »
Dok Go-yeon répondit et passa le pendentif autour de son cou.
« Alors, nous nous séparons comme cela pour aujourd'hui ? »
« Non, je vous avais préparé des rafraîchissements, alors faisons connaissance... oh, mon Dieu. »
À cet instant, le pendentif de la professeure Yoo Mina vibra en émettant une faible lumière. Elle prit un air perplexe en l'examinant.
« Devrais-je me faire prophétesse ? »
« Professeure ? »
« Hum. Je suis désolée, mais notre petite réunion se tiendra une autre fois. Vous pouvez y aller. Ce serait bien que vous fassiez le tour des installations de l'académie. »
Yoo Mina se tourna vers Ban Yu-won.
« Élève Ban Yu-won, suivez-moi. »
« Oui ? Qu'est-ce que... euh. »
Il s'était désormais adapté aux changements rapides d'espace, sans même avoir le temps de s'y préparer. Il fut entraîné dans un couloir silencieux où il ne voyait plus ses camarades. Il fixa Yoo Mina, dont les yeux de pierre précieuse scintillaient.
« Je vous ai dit tout à l'heure que vous vous retrouveriez peut-être seul avec le Principal un jour, n'est-ce pas ? »
« Oui, vous l'avez dit... ? »
« Cette prophétie s'est réalisée. »
« Quoi ? Non, mais pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Peut-être... »
Yoo Mina sourit avec espièglerie et le poussa. Ban Yu-won, incapable de résister à cette force étonnamment puissante, fut projeté dans une pièce secrète à travers un mur plein, au milieu du couloir.
La voix de Yoo Mina sembla résonner de très loin.
« Le Principal a senti votre regard, lui aussi. »
« C'est exact. »
La voix qu'il avait entendue à la cérémonie d'entrée venait de répondre.
Pour son premier jour à l'académie, Ban Yu-won obtenait un entretien personnel avec le Président.