Un dimanche après-midi, les membres de Rebellion, la professeure Yumina incluse, se réunirent dans une salle de classe sans portes.
Ils tenaient une réunion de débriefing sur leur troisième exploration.
« Désormais, confions tout à Ban Yu-won. »
Dokgo Yeon prononça ces mots d'une voix plate, brisant le silence où personne n'osait parler.
Dans la salle 23, après la chasse aux sorcières… non, le procès, sept PNJ de plus étaient morts, et parmi eux se trouvaient trois meurtriers, ce qui permit à Ban Yu-won d'obtenir 3 points de Jugement et 0,3 Marques d'étoile.
Le problème était qu'ils n'avaient aucun moyen de savoir combien d'autres meurtriers devaient être tués avant que cela ne s'arrête.
« C'est à ce moment-là que les gens ont eu peur et qu'il est devenu difficile de continuer les procès. »
C'est à ce stade qu'ils avaient quitté la tour.
Ils avaient finalement échoué à percer la salle 23.
Ban Yu-won inclina la tête et lui demanda :
« Es-tu sûre que c'est bien ? Pour être honnête, j'étais en fait d'accord avec ce que tu as dit sur la nécessité de développer les capacités de gestion de crise des membres du groupe. »
« J'ai été trop ambitieuse. »
Dokgo Yeon répondit brièvement en dévisageant les deux autres membres du groupe – Luciel et Light.
Oui, il était facile de comprendre ce qu'elle voulait dire par « trop ambitieuse ».
Après tout, au fil des procès consécutifs, Luciel et Light n'avaient servi à rien du tout.
Même si on veut développer des capacités, il faut au minimum un minimum de volonté et d'aptitude, non ?
Cependant, sentant le regard de Dokgo Yeon, Luciel plissa les yeux et répondit :
« Je vais rester aux côtés de Yu-won à partir de maintenant. J'aimerais combler ce qui lui manque… »
« Tu n'interviendras pas quand Ban Yu-won peut s'en sortir seul ? »
« Exact. Je n'ai de toute façon pas cette capacité. »
Ban Yu-won se sentit gêné par la déclaration de Luciel, empreinte d'une ferme détermination.
« Dokgo Yeon, je crois comprendre ce que tu pensais cette fois-ci… mais n'était-ce pas une erreur ? J'ai peur que tu ne tombes. »
« Bête… ! »
Dokgo Yeon et Luciel échangèrent un regard sans un mot.
Ban Yu-won ne comprenait absolument pas pourquoi le terme « erreur » surgissait là.
Malgré son pouvoir lié au langage, pourquoi lui arrivait-il parfois de ne pas comprendre leurs conversations ?
Tout en y réfléchissant, Ban Yu-won porta son regard sur Light.
Son expression était à moitié pourrie.
« Je n'ai pas spécialement envie de rester avec vous pour toujours, mais je ne veux pas me battre pour des choses que vous pouvez gérer ! Surtout des trucs comme ça ! »
« T'es vraiment rafraîchissamment honnête comparé à ces deux-là. »
« C'était vraiment dur ! Sur mon cœur ! »
Alors que Luciel adoptait une attitude consistant à laisser toutes les décisions à Ban Yu-won dans la salle 23, Light se montra non coopératif avec les procès du début à la fin.
Même en sachant qu'ils étaient faux, il ne pouvait pas accepter de mettre des innocents au procès.
« Je déteste la réflexion compliquée et faire du mal aux innocents. Si nous avions sorti l'épée sacrée, nous aurions pu nettoyer la salle piège d'un coup ! »
« Dit le gars qui s'est fait éliminer d'une salle piège la fois précédente en fonçant avec son épée sacrée sortie. »
« C'est vraiment intéressant. Comment as-tu eu une idée d'exploration aussi nouvelle… »
Tandis que les membres de Rebellion se critiquaient comme à leur habitude,
Yumina, qui vérifiait la vidéo enregistrée par Tyche, pouffa et dit :
« Quoi ? »
« Je ne m'attendais pas à ce que vous tentiez une percée frontale ici. Comment avez-vous eu cette idée ? »
« Eh bien, il n'y avait pas d'autre moyen… »
« Ce n'est pas vrai. Inciter les citoyens à tenir des procès – seul l'étudiant Ban Yu-won aurait pu avoir une telle idée. »
« Hein… ? »
Tous les regards se fixèrent sur Ban Yu-won.
Toujours incapable de s'arrêter de rire pour on ne sait quelle raison amusante, Yumina partagea ce qu'elle avait identifié comme la réponse modèle en regardant la vidéo.
« Dans une salle piège aux activités limitées, il faut d'abord vérifier soigneusement tous les éléments disponibles. On y trouverait sûrement les indices nécessaires pour nettoyer la salle. Mais vous avez tous foncé droit dans la petite ville sans même fouiller la salle correctement ? »
« C'est parce que c'était le moyen le plus rapide et le plus simple… ah. »
Ce n'est qu'après avoir entendu les mots de Yumina que Ban Yu-won fit une expression de « oups ».
Il réalisa enfin son erreur en l'écoutant.
« Après avoir dit que je laissais faire les membres du groupe, j'ai fini par mentionner le jeu du loup-garou et j'ai involontairement poussé tout le monde à agir selon ma méthode. Nous n'avions même pas la confirmation que la salle 23 était basée sur un jeu du loup-garou ! »
Et s'il n'avait pas parlé du jeu terrestre à Dokgo Yeon ?
L'exploration se serait naturellement déroulée avec les membres du groupe explorant ensemble diverses parties de la salle 23 pour trouver des indices de progression.
Même en entrant dans la petite ville, s'il ne s'était pas inutilement mis en avant pour faire des déclarations qui semaient la discorde entre les gens, cette ridicule chasse aux sorcières consistant à pendre des gens n'aurait pas eu lieu…
Bien sûr, cela aurait pris beaucoup plus de temps, mais c'est comme ça que les autres grimpeurs nettoient habituellement les salles !
« Wow, c'était complètement mon erreur… »
« Erreur ? C'est ce qui a rendu ça plus intéressant. Vous l'avez relevé d'une manière ingénieuse que les autres étudiants ne pouvaient même pas imaginer. »
Dire qu'elle trouvait ça intéressant alors qu'ils avaient pendu sur place beaucoup d'innocents.
Comme prévu, même Yumina semblait considérer les PNJ comme de simples PNJ.
« De plus, trouver la méthode du "procès" pour contourner les restrictions de la salle piège était brillant. Si vous aviez eu un peu plus de temps, vous auriez pu nettoyer proprement la salle 23 avec cette méthode de procès scandaleuse. C'est la seule partie décevante. »
« Mais ce n'était pas la bonne réponse, forcer les choses comme ça – »
Juste au moment où Ban Yu-won allait en dire plus sur son erreur, un lourd thud – retentit.
Dokgo Yeon venait de frapper sa tête sur la table.
« Ah, ahhh… ! »
« Dokgo Yeon… ? »
« C'est pour ça que j'ai dit que c'était une erreur. »
Tandis que Ban Yu-won et Light écarquillaient les yeux, confus par son comportement,
Seule Luciel se couvrit le visage d'une main et railla Dokgo Yeon d'un rire bas.
Exceptionnellement, Dokgo Yeon devint l'objet de moquerie de Luciel et ne put même pas réfuter correctement, se contentant de gémissements.
« Faire… faire une erreur aussi stupide en tant que celle qui se tient au-dessus… »
« Dokgo Yeon ? Cette fois, ça ressemble plus à mon erreur qu'à la tienne. J'ai dit que je laissais faire mais je me suis trop impliqué. »
« Non, c'est mon erreur. Je me suis trop laissée influencer par tes mots et actions décontractés, perdant mon jugement normal et forçant une percée frontale… »
Ouais, c'était plutôt surprenant.
La charge de Dokgo Yeon vers la petite ville avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter était vraiment comme un bulldozer.
De plus, c'était aussi elle qui avait mené les gens à effectuer la chasse aux sorcières avec Ban Yu-won.
Mais le regretter maintenant était trop tard, et au vu de la réaction de Yumina, mettre cette vidéo en ligne telle quelle n'aurait pas de mauvaise réception, donc il ne pensait pas que Dokgo Yeon ait besoin de s'en vouloir à ce point…
– Bang ! Dokgo Yeon frappa à nouveau sa tête sur la table.
« Un échec parfait. Je n'aurais pas dû me laisser influencer à ce point. Ce mercenaire, je le mettrai en pièces un jour… ! »
« Hein ? Mercenaire ? Quel mercenaire ? »
« Yu-won, fais semblant de ne pas savoir. Il y a des moments où il faut juste veiller silencieusement sur une femme. »
« Ah, d'accord… »
Bien que décontenancé par le sourire en coin étrangement séduisant de Luciel en disant ces mots, Ban Yu-won acquiesça.
Mais que Dokgo Yeon n'ait pas entendu ces mots ou qu'elle ait perdu le courage d'affronter Ban Yu-won et Luciel – elle tripota son pendentif et disparut de l'endroit.
Elle s'était enfuie.
« Juste en y repensant assis là, Dokgo Yeon est vraiment une idiote, non ? »
« Toujours pas autant que toi. »
« Quoi – ?! »
Après être resté un moment hébété, Ban Yu-won réprimanda Light qui essayait de taquiner Dokgo Yeon d'une manière ou d'une autre, puis poussa un court soupir et dit :
« Alors la semaine prochaine, quand nous entrerons dans la tour, nous devrions chercher des indices. Puisque nous ne pouvons pas opérer en ville la nuit de toute façon, nous devrons nous déplacer à l'extérieur pendant ce temps. »
« Vous ne pourrez pas entrer dans la tour la semaine prochaine, étudiant Ban Yu-won. »
« Quoi ? »
Yumina, qui regardait la vidéo avec plaisir, parla soudain comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« Parce que c'est la période d'examens de mi-session. La semaine prochaine, et celle d'après aussi. Il y aura toutes sortes de devoirs écrits et d'évaluations pratiques. »
« C'est quelque chose que je ne voulais pas entendre… Mais n'est-ce pas trop tôt ? »
Puisque c'était la semaine 4 (ils n'avaient pas pu entrer la semaine dernière à cause des activités spéciales, donc cette semaine était en fait leur troisième entrée dans la tour), si la période d'examens durait jusqu'à la semaine d'après, cela voulait dire que les partiels finiraient à la semaine 6.
Si les finals suivaient le même schéma, semaine 12.
Cela signifiait que le semestre ne durait que trois mois.
« Les finals sont un peu plus longs, ils durent jusqu'à la semaine 14. Puisque notre académie a des activités spéciales et l'escalade de la tour même pendant les pauses, nous avons des périodes de vacances relativement plus longues. »
« Ah, donc on peut grimper la tour pendant les vacances aussi. Eh bien dans ce cas… »
« Bien sûr, cela ne veut pas dire que c'est possible pendant toute la pause. Mais il y aura des explorations prolongées pouvant durer jusqu'à 2 semaines, alors préparez-vous soigneusement. »
Après avoir appris que le record d'escalade le plus haut était la salle 561, il s'était demandé si c'était impossible en n'y allant que le week-end, même jusqu'à la graduation.
Mais si des escalades prolongées étaient possibles pendant les pauses, cela changeait la donne.
« Ah, les partiels… »
« Yu-won, aie confiance en toi… ! »
Tandis que Ban Yu-won se réjouissait déjà à l'idée des vacances, Light et Luciel tremblaient à côté de lui comme traumatisés par le mot « partiels ».
Ban Yu-won leur poussa le front avec son doigt l'un après l'autre en se levant.
« Puisque Dokgo Yeon s'est enfuie aussi, terminons cette réunion de débriefing ici. Je devrai reparler avec elle plus tard de la répartition des rôles entre les membres du groupe. »
« Ah, étudiant Ban Yu-won. Il y a quelque chose dont nous devons discuter d'abord. »
« On ne dîne pas ensemble encore ce soir de toute façon ? »
« Hoho, c'est acquis, bien sûr. »
Alors que Yumina souriait, ses cheveux semblables à des pétales de fleurs flottant, Luciel la fixa intensément avec une expression de loup guettant sa proie.
Bien sûr, Yumina continua de parler sans lui prêter attention.
« Il y a quelque chose que je dois vous dire avant de mettre cette vidéo en ligne. Comme vous vous en doutez probablement, ce phénomène de sanctification qui s'est produit dans la salle 17 ne peut absolument pas être inclus dans la vidéo. »
« Ah, c'est vrai. Et les parrainages des deux Constellations… ? »
« On montera ça pour faire croire que vous les avez reçus dans la salle 9. Ce sont les mêmes Constellations de toute façon, non ? »
Yumina poussa un soupir frais en finissant sa phrase.
« Mais comment fais-tu pour faire des choses aussi scandaleuses ? Obtenir deux parrainages inconditionnels de Constellations… »
« Euh… Est-ce que ça va causer un tollé ? »
« L'attention pourrait être moindre puisque ce n'est pas un parrainage de capacité de combat, mais quand même, deux d'un coup… »
Bien que Ban Yu-won soit convaincu que les capacités qu'il avait reçues des deux Constellations étaient bien plus impressionnantes que des capacités de combat médiocres, il décida de ne pas le mentionner pour l'instant.
« Un parrainage inconditionnel est, en un sens, encore plus extraordinaire qu'un contrat avec une Constellation. Vous le comprenez, n'est-ce pas ? »
« Oui, dans une certaine mesure. »
« Ça pourrait faire taire les autres étudiants et professeurs qui ne reconnaissent toujours pas l'étudiant Ban Yu-won. Malgré tout… je préférerais le garder caché si possible. »
Yumina pinça ses lèvres rose-pâle.
« Les autres ne le remarqueront peut-être pas, mais le Principal et le professeur Xenon le comprendront sûrement… »
« Je suppose. »
S'il ne pouvait pas le cacher, mieux valait l'assumer avec confiance.
Ce ne serait pas si mal de démontrer ses capacités au public, pour éviter d'autres cas comme Ortima qui pourraient le sous-estimer.
« Bon, discutons de ça plus en détail au dîner. Bon travail à tous. Reposez-vous. »
« … Professeure, puis-je me joindre à vous pour le dîner ce soir ? »
La déclaration audacieuse de Luciel tomba à un moment inattendu.
En fait, depuis leur retour de l'activité spéciale, Luciel avait déjà classé Yumina comme une ennemie parfaite.
Une ennemie (Di) avec « amour » (Lian) attaché devant.
« Oh mon dieu. »
Entendant ces mots, les yeux bijoux de Yumina étincelèrent en souriant, puis :
« Je suis désolée. Comme je viens de le mentionner, j'ai quelques affaires concernant les Constellations que je souhaiterais discuter seule avec l'étudiant Ban Yu-won aujourd'hui. »
Elle écarta Luciel sans cérémonie.
« On dinera ensemble une autre fois. Bien sûr, cela inclut l'étudiant Light et l'étudiante Dokgo Yeon aussi. J'ai vraiment hâte. »
« …… »
« …… »
Mais ses paroles ne firent qu'approfondir les soupçons de Light et Luciel.
Ban Yu-won inclina la tête face à la tension étrange qui se développait entre les femmes, mais bien sûr il n'y avait aucun moyen de trouver une réponse…
– Constellation [Horloge de l'Armée de Jouets] grignote du pop-corn, se délectant de cette scène inattendue.
– Constellation [Souffle de Vie] exprime sa satisfaction que vous possédiez bien les qualités pour créer la vie.
Le timing de l'apparition de ces salauds est juste parfait !