— J'ai décidé de l'appeler l'Art de l'Ombre Fantôme.
Ban Yu-won marmonna alors qu'il avançait légèrement sous le ciel nocturne obscur où même la lune était absente.
L'ombre noire ondulant sous ses pieds contenait une puissance magique inquiétante.
Comme un monstre lui-même, avec des griffes acérées dissimulées dans une présence qui semblait à la fois là et pas là.
— Il n'y a ni léopard ni belette ? Ce n'est même pas un animal du tout.
Dokgo Yeon répondit avec dédain après avoir lu l'essence des arts martiaux dans le qi qu'il émettait.
Ban Yu-won se contenta de hausser les épaules en réponse.
— En organisant l'imagerie mentale, j'ai gardé la furtivité des ombres et la férocité des bêtes en éliminant tout le superflu, et il ne restait plus que ce monstre étrange.
Le concept d'arts martiaux nouvellement créé, l'Art de l'Ombre Fantôme, avait une profondeur de 100, calculée en combinant les profondeurs du Pas de l'Ombre (38) et de l'Assassinat (65) moins 3.
« Bien sûr, ce n'est pas encore parfait, mais inversement, cela signifie qu'il y a de la place pour le développement. »
L'Art de l'Ombre Fantôme n'était que le début.
Ayant compris le flux de l'énergie interne (qi Mystérieux) et l'harmonie des formes (Corps), Ban Yu-won nourrissait l'ambition de créer son propre art martial basé sur la Technique du Corps Mystérieux, comme Dokgo Yeon le lui avait suggéré auparavant.
Il avait gagné en confiance en créant l'Art de l'Ombre Fantôme.
Bien sûr, il ne s'illusionnait pas en pensant avoir un talent exceptionnel pour créer des arts martiaux.
« Ce n'était possible que parce que j'ai bâti les fondations avec la Technique du Corps Mystérieux. C'est parce que j'ai acquis une compréhension de la force intérieure et du corps physique grâce à la Technique du Corps Mystérieux que j'ai pu tenter quelque chose d'aussi audacieux. »
Bien qu'il ait obtenu de nombreuses sources de divers endroits, comme les arts martiaux secrets de la garde de Dokgo Yeon et le concept de belette de l'ombre, l'Art de l'Ombre Fantôme était essentiellement né des fondations de la Technique du Corps Mystérieux.
La Technique du Corps Mystérieux était vraiment comme un Évoli des arts martiaux, capable de se développer de manière unique selon la direction de croissance du pratiquant.
Ban Yu-won soupçonna légèrement que même cet… art martial terrifiant de Dokgo Yeon qui émettait l'énergie de la mort pourrait être basé sur la Technique du Corps Mystérieux.
— Dokgo Yeon, j'ai quelque chose de sérieux à te demander…
— Chut. On est arrivés aux remparts.
Juste au moment où Ban Yu-won allait lui demander, incapable de contenir sa curiosité, Dokgo Yeon coupa froidement ses mots.
Son corps entier était déjà devenu invisible, dissimulé dans l'obscurité.
Décidant de demander plus tard, Ban Yu-won commença lui aussi à employer l'Art de l'Ombre Fantôme sérieusement.
La sensation était celle de s'enfoncer dans les ombres.
Il s'était transformé en un monstre d'ombre, se cachant dans l'obscurité et visant la nuque de sa proie.
— Effectivement impressionnant. J'aimerais l'enseigner à ma garde.
— Désolé, mais je préférerais éviter de rencontrer cette personne si possible.
Après tout, ne chercheraient-ils pas à mettre Ban Yu-won en pièces sur-le-champ pour avoir non seulement appris leurs arts martiaux secrets sans permission, mais aussi les avoir modifiés à son goût ?
Dokgo Yeon sourit légèrement face à l'expression sérieuse de Ban Yu-won et détourna le regard.
— Mais il n'y a… personne en faction ? Pourtant, la sécurité était si stricte en journée.
— Hé, y a vraiment personne.
Ban Yu-won suivit Dokgo Yeon en scruta les remorts, stupéfait.
Il aurait dû y avoir au moins deux gardes de service, mais tout était silencieux.
Les deux sautèrent par-dessus les remparts et pénétrèrent dans la ville sans hésiter.
Comme les remparts, l'intérieur de la ville était également extrêmement silencieux.
— On a bien attendu le cœur de la nuit pour bouger… mais quand même, pas de patrouilles ?
— Ça serait de la magie ?
— Si notre ennemi peut lancer des sorts à si grande échelle, il ne sera pas facile à gérer.
Les deux personnes s'enfoncèrent plus avant dans la ville tout en conversant par transmission sonore (pas de magie du langage — il était devenu naturellement capable de transmission sonore en créant l'Art de l'Ombre Fantôme).
La ville était un mélange équitable de bâtiments en pierre et en bois, et la structure architecturale donnait une indication sur l'époque.
En prenant la Terre comme référence, cela ressemblait à l'Europe d'il y a 500 à 600 ans.
« Peut-être ont-ils transporté l'apparence d'une autre dimension avec ce niveau de civilisation ici ? »
Alors que les pensées de Ban Yu-won continuaient, Dokgo Yeon, qui ressentit quelque chose d'inhabituel, lui envoya une transmission sonore.
— Quelque chose a commencé à bouger furtivement.
— C'est pas nous ça… aïe !
Malgré son utilisation de l'Art de l'Ombre Fantôme, Dokgo Yeon trouva irgend comment le front de Ban Yu-won et le tapa avant de l'entraîner sur le toit d'un bâtiment voisin.
— Regarde.
— Wah, c'est vraiment louche.
Une silhouette à capuche traversait la ruelle d'un pas rapide.
Bien qu'elle regarde autour d'elle avec méfiance, elle n'était apparemment pas assez habile pour détecter Dokgo Yeon et Ban Yu-won.
Cela semblait réfuter la « Théorie du Groupe de Monstres de la Salle 23 » de Dokgo Yeon.
— Seigneur, s'il vous plaît, aidez-moi à trouver le coupable aujourd'hui…
La voix qui dériva de sous la capuche parvint aux oreilles de Ban Yu-won sur le vent nocturne.
C'était la voix d'un jeune homme, ni un ange ni une fille.
— Un coupable ? Ils cherchent l'auteur d'un incident dans la ville ? À cette heure ?
— Observons encore un peu.
L'homme qui avançait prudemment finit par s'arrêter devant un bâtiment en pierre assez grand.
Alors que les deux regardaient, il s'agenouilla au sol et leva ses mains jointes en prière.
— Seigneur, s'il vous plaît, répondez-moi.
Une petite voix qui semblait sangloter.
Ban Yu-won devina qu'il s'agissait d'une incantation magique.
— Le meurtrier est à l'intérieur d'ici ?
« …Hein ? »
Les yeux de Ban Yu-won s'écarquillèrent à cet instant.
Mais peu importe ce qu'il pouvait penser, la magie se manifesta avec succès.
Une croix blanc pur apparut dans les airs, se ficha dans le bâtiment, puis se dissipa et disparut.
L'homme désespéra à cette vue.
— Ah, échouer à les trouver encore… !
« … »
L'homme se releva de sa position, désespéré.
Il semblait lui rester peu de puissance magique, car il haletait lourdement en repartant dans la ruelle d'où il venait.
Ban Yu-won observa sa silhouette solitaire s'éloigner avec une expression infiniment amère.
— Qu'est-ce qui ne va pas, Ban Yu-won ?
— Ça me rappelle un jeu que je connais. Mais je ne suis pas encore certain. Attendons un peu.
— Un jeu… un divertissement ? Dans cette situation ?
Heureusement, ils n'eurent pas à attendre des milliers d'années.
Après seulement quelques minutes, ils purent sentir quelque chose bouger dans la ville.
Une énergie très brutale et féroce, incontrôlée.
Un groupe qui sentait le sang rodait dans la ville.
— On y va ?
— Oui.
Juste au moment où Dokgo Yeon et Ban Yu-won échangèrent des transmissions sonores et s'apprêtaient à bondir en avant.
Une nouvelle règle de la Salle Piège apparut devant leurs yeux comme si elle les attendait.
— Ceux qui n'ont pas contracté avec une constellation ne peuvent pas agir dans la ville la nuit.
« Beurk ?! »
« … ! »
Alors que leur vision devenait floue, une force terrible les propulsa haut dans le ciel.
Dokgo Yeon maintint son équilibre en plein vol tandis que Ban Yu-won invoqua rapidement Release pour le monter, mais ils ne purent pas réintégrer la ville.
« On est complètement bloqués. … Je sens une énergie vulgaire similaire à l'autorité de constellation. »
Dokgo Yeon fit claquer sa langue après avoir tapé plusieurs fois la barrière invisible bloquant leur chemin.
La barrière enfermait parfaitement toute la petite ville dans une forme hémisphérique, ne laissant aucune faille à exploiter, et une brume trouble s'était élevée, rendant impossible de voir à l'intérieur de la ville.
« Je suppose que s'infiltrer la nuit était contre les règles. Je pensais que ça irait… »
Ban Yu-won soupira en répondant.
Peut-être avaient-ils réussi à éviter d'être expulsés pendant plusieurs minutes parce que leurs compétences d'infiltration étaient trop élevées pour être détectées ?
Mais quand un vrai « changement » se produisit dans la ville et qu'ils se précipitèrent pour le poursuivre, c'est à ce moment-là qu'ils furent repérés.
« Désolé, c'est de ma faute. Si je t'avais laissée y aller seule, tu aurais pu rassembler assez d'informations. »
« Ban Yu-won, ne dis pas n'importe quoi. Je t'ai permis de m'accompagner parce que je considérais tes capacités de furtivité pas moindres que les miennes. Donc nos deux capacités faisaient défaut. Hum ! »
Bien que Dokgo Yeon parlât fermement, elle tapota la barrière quelques fois de plus avant d'atterrir au sol avec un léger soupir.
Ban Yu-won guida Release pour qu'il atterrisse à côté d'elle et dit :
« Bah, merci de dire ça. »
« Je n'étais pas prévenante envers tes sentiments, alors ne t'en fais pas. »
Les pupilles en forme de croix de Dokgo Yeon brillèrent alors qu'elle regardait en arrière la petite ville enveloppée de brume.
« Réessayons de front quand l'aube pointera. Au moins, on a appris un truc de plus. »
« Ils ont mentionné les constellations. »
Les yeux de Ban Yu-won s'illuminèrent en relevant les mots de Dokgo Yeon.
Dokgo Yeon hocha la tête et continua :
« Ceux qui n'ont pas contracté avec une constellation ne peuvent pas agir la nuit. Ce n'est pas exiger des grimpeurs qu'ils contractent avec des constellations… »
« C'est un indice que ceux qui bougent la nuit sont liés aux constellations. »
Les citoyens de la ville qui rejettent les étrangers, la ville qui tombe dans un silence anormal dès la nuit tombée.
Et ceux qui se déplacent secrètement dans la ville endormie.
Le thème de la Salle 23 n'était pas juste un simple piège, mais testait plutôt comment les grimpeurs gèrent les espaces où l'autorité des constellations est en vigueur.
Ban Yu-won ne put s'empêcher de sourire amèrement.
« Comme prévu, la Tour et les constellations ont une relation mutuellement bénéfique. Pas du tout surprenant. »
Il y avait pensé en vivant divers phénomènes liés aux constellations dans la Tour, dont la sanctification.
Que non seulement les constellations utilisent la Tour, mais que la Tour pourrait aussi utiliser les constellations.
Effectivement, maintenant qu'ils avaient atteint la Salle 23, ils apprenaient que la Tour utilise ouvertement les constellations pour tester les grimpeurs.
Mais en dehors de ces aperçus, il avait réalisé quelque chose sur ce qui se passait dans la Salle 23.
« L'atmosphère de la ville est complètement différente entre le jour et la nuit. Alors que les citoyens ordinaires ne peuvent pas se déplacer, seules certaines personnes le peuvent… il y a quelqu'un avec des moyens spéciaux pour trouver les tueurs. Et les tueurs bougent en groupe. »
« Attends, c'est pas exactement comme un jeu de Mafia (Loup-Garou) ?! »
« Voilà que tu reparles de divertissement. Dis-m'en plus. »
« Eh bien… »
Ban Yu-won expliqua brièvement le jeu du loup-garou qu'il connaissait à Dokgo Yeon.
La nuit est le moment des tueurs (contractants de constellation), quand ils se déchaînent et s'abattent sur les citoyens pour créer des victimes innocentes avant de se glisser à nouveau dans l'obscurité, faisant semblant d'être innocents.
Quand le jour se lève et que les citoyens se réveillent, ils savent seulement que de nouvelles victimes sont apparues, mais ils ne peuvent pas dire qui sont les tueurs.
Pourtant, ils doivent trouver et pendre les tueurs.
Avant que tous les citoyens de la ville ne tombent victimes des tueurs.
« Bien sûr, il y a aussi des utilisateurs de capacités (autres contractants de constellation) qui s'opposent aux tueurs, mais comme nous l'avons vu dans la ville plus tôt… »
« C'était une capacité absurdement faible qui ne pouvait que détecter si un tueur était présent dans un espace arbitrairement désigné. »
« Exact. S'ils pouvaient trouver et éliminer les tueurs rapidement, ce serait trop avantageux pour le camp des citoyens. C'est un jeu bien équilibré à bien des égards. »
Ban Yu-won sourit faiblement en se rappelant avoir joué au jeu de la mafia avec des amis pendant son voyage scolaire au lycée.
Comme souvent mentionné, le talent oratoire de Ban Yu-won dépassait ce que les gens ordinaires pouvaient égaler, donc quelle que soit l'équipe dans laquelle il était, elle gagnait toujours quand ils jouaient à la mafia.
Cela arriva si souvent qu'au final, qu'il soit mafia ou citoyen, tuer Ban Yu-won en premier devint une règle non écrite au début de la partie !
« Ça me met encore en colère d'y penser. Ces salauds sont morts quand je rentre sur Terre. »
Dokgo Yeon fit une expression légèrement dégoûtée en voyant son sourire teinté d'intentions meurtrières.
« Penser qu'il existe de tels divertissements, ton monde… devient de plus en plus terrifiant plus j'en apprends. Je pensais que tu n'avais tué personne avant de venir ici, mais je suis un peu surprise. »
« Tu es folle. »
Ne me regarde pas comme si j'étais un survivant de death game !
« C'est un jeu, juste un jeu. On ne commet pas vraiment de meurtres, on rassemble juste des gens pour profiter de scénarios de roleplay sous certaines règles. »
« C'est encore plus étrange. Mais bon… donc tu dis que demain il faut qu'on entre dans la ville, qu'on se range du côté des citoyens, et qu'on trouve et tue les meurtriers ? »
« C'est ça. »
Ban Yu-won hocha la tête en pensant pour lui-même.
« Je pourrais probablement résoudre ça instantanément avec mon autorité. »
— C'est ce que je disais.
Selon parla d'un ton boudeur après avoir lu ses pensées.
— En plus, tu peux maintenant reconnaître les contractants de constellation, non ?
« Probablement, tant que leurs capacités ne sont pas significativement supérieures aux miennes. »
La compréhension fondamentale de Ban Yu-won sur les constellations s'était approfondie après avoir reçu le parrainage de deux constellations.
Surtout, ne possédait-il pas 5 marques de constellation ?
À moins que l'adversaire ne soit aussi puissant que Dokgo Yeon, il ne serait pas difficile de reconnaître les marques qu'ils portaient en eux.
Même si la distinction bien/mal des Yeux de Lecture Totale était quelque peu ambiguë, il pouvait parfaitement identifier le groupe des tueurs en trouvant ceux qui portaient des marques de constellation et en les recoupant !
« Hmm… »
Mais en entendant cela, Dokgo Yeon fit une expression contemplative avant…
« … Non. »
Elle jeta un coup d'œil au visage composé de Ban Yu-won et parla comme si elle prenait une résolution.
« Tu pourrais probablement finir ça instantanément avec tes capacités. Mais comme ça, les autres membres de l'équipe ne développeront pas leurs compétences de gestion de crise. On ne peut pas juste compter sur toi unilatéralement. »
« Mais si on finit vite et proprement, on pourrait goûter au Fruit d'Éden de la Salle 30 aussi. »
« … Quand même, essayons. Une fois, ça ira. »
« D'accord, je comprends. »
Pendant environ 5 secondes.
Pour l'amour de son honneur, ils décidèrent de faire semblant de ne pas remarquer à quel point Dokgo Yeon semblait en conflit intérieur sérieux, portant une expression de grand choc à la possibilité de ne pas pouvoir manger le Fruit d'Éden.