Malheureusement pour Ortima, son jugement situationnel fut plus rapide que le mouvement de Dokgo Yeon pour lui trancher le cou.
« – Affronte-moi comme il faut ! Tu vas me laisser mourir ? »
Sentant le danger émaner de la mort qu'avait invoquée Dokgo Yeon, Lucien Ortima serra son épaule droite vide et cria désespérément.
L'instant où ces mots tombèrent, un certain « mystère » qui était combiné avec Ortima fut libéré, changeant drastiquement l'atmosphère de tout le donjon.
« Serait-ce la Constellation directement… tch ! »
Sentant la force qui la contraignait fortement, Dokgo Yeon claqua de la langue et recula.
Bien qu'elle ne puisse pas esquiver toutes les flammes magiques qui volaient de tous les côtés à 360 degrés, elle parvint à les bloquer avec la barrière d'énergie protectrice qu'elle s'empressa de s'envelopper autour d'elle.
« Ha. »
D'horribles flammes de chaleur déboulaient de partout.
« C'est risible qu'après toute cette arrogance, tu en viennes à supplier l'aide de la Constellation. Tu ne sais vraiment rien faire sans emprunter le pouvoir des autres. »
« Tais-toi, tais-toi, tais-toi ! »
Heureusement, elle lui avait coupé le bras droit avant que l'interférence ne commence, songea-t-elle avec détachement en l'enveloppant dans un tissu et en le rangeant.
À peine avait-il réussi à chasser la peur de la mort grâce à l'aide de la Constellation qu'Ortima la fixait avec une intention meurtrière.
« Comment oses-tu, comment oses-tu me prendre mon bras… ! Je t'arracherai les deux bras. Tu ne pourras même plus manger correctement à moins de t'agenouiller et de me supplier ! »
« On dit qu'un chien apeuré aboie plus fort, et c'est exactement ce que tu es. »
« Tu oses me traiter comme un chien ?! »
Plus ils échangeaient de mots, plus il paraissait pitoyable, ce qui la fit soupirer involontairement.
Même si Ban Yu-won possédait infiniment moins de pouvoir, même quand il rentrait la queue et fuyait les forts de la même manière, il conservait toujours sa dignité et son sang-froid.
Ah, maintenant elle comprenait pourquoi elle était attirée par Ban Yu-won.
C'était à cause de la façon dont il l'avait impressionnée le premier jour de cours, évitant le combat contre Erecto sans être servile, tout en promettant pour la prochaine fois.
C'est rare de trouver quelqu'un qui donne la confiance qu'il deviendra plus fort.
– Cet esprit est vraiment admirable.
Juste à ce moment, alors qu'elle repensait à des événements récents face à un ennemi qu'elle ne pouvait pas tuer immédiatement, une voix de haut rang résonna à son oreille.
Naturellement, c'était la Constellation qui l'avait attaquée avec des flammes.
Après avoir attaqué avec une intention meurtrière, elle offrait maintenant des louanges sans vergogne.
– Si tu acceptes de rejoindre Exodus, je te laisserai tuer cet homme.
Proposant cela sans honte, d'une voix que seule elle pouvait entendre.
Dokgo Yeon ne put s'empêcher de rire à ces mots.
S'il n'avait pas interféré, elle aurait tué proprement Ortima, et voilà qu'il faisait des offres en s'attribuant le mérite de l'avoir empêché ?
C'est pour ça qu'elle méprisait des êtres comme les Constellations.
« Vous êtes tous les deux égocentriques. Si vous voulez faire une proposition, vous devriez au moins lui brûler un œil d'abord. »
« Quoi… ? »
L'expression d'Ortima s'assombrit considérablement alors qu'il relevait la tête après avoir à peine stoppé le saignement grâce à sa manifestation du contrôle.
« Serait-ce la Lanterne de la Nuit Errante ? »
– La négociation est un échec alors.
« Constellation, qu'est-ce que c'est que ça ? Tu as accepté de m'aider, pourtant tu as fait une offre à cette femme ? Explique-toi correctement. »
– Pas besoin de t'inquiéter, enfant d'Ortima. N'allais-tu pas de toute façon prendre cet enfant sous ton aile ?
« C'est exact, elle est à moi ! Ce n'est pas une femme que tu peux toucher ! »
– Comme c'est intéressant. Où était cette fierté quand tu suppliais pour mon aide ?
Un conflit mineur éclata.
Si ça avait été Ban Yu-won, il aurait cherché des moyens de maximiser leur conflit ici.
Mais Dokgo Yeon n'avait pas le genre de personnalité à les monter l'un contre l'autre pour s'éclipser.
S'il y avait deux personnes qu'elle voulait battre, elle devait les battre toutes les deux à mort elle-même pour être satisfaite.
Elle n'était autorisée qu'à avancer ; il n'y avait pas de chemin de retraite.
C'était sa fierté.
« Alors, combien de temps allez-vous continuer à parler ? Je ressemble à un poisson que vous avez déjà attrapé ? »
La mort se rassembla autour de l'épée courte que Dokgo Yeon tira, formant une lame d'énergie funeste.
Voyant cela, Ortima tressaillit et tendit sa seule main restante.
Dokgo Yeon projeta réflexivement une énergie d'épée, mais une barrière de flammes qui éclosa en plein air la bloqua.
« Jusqu'où ça peut aller, combien c'est possible ? »
Son sourcil tressaillit.
Cinq flux d'énergie d'épée s'étendirent à la fois, mais à nouveau, ils furent bloqués par les flammes et contrariés.
– Ce serait trop gâcher de rogner des ailes comme celles-ci…
Pendant que Dokgo Yeon était occupée à répondre à l'être divin qui s'était infiltré dans l'espace et ne pouvait pas surveiller Ortima, celui-ci atteignit son but.
Il semblait qu'il avait essayé de faire ça plus tôt aussi, mais maintenant c'était certain.
Il essayait d'accéder à son inventaire.
Dokgo Yeon laissa échapper un petit rire en voyant des dizaines de minuscules perles qui surgissaient de l'intérieur.
« Puisque vous ne pouvez pas me toucher directement, vous allez utiliser des objets à la place ? – Venez tous. Je vous tuerai. »
« Je l'ai dit, je prendrai tes deux bras. Je ne toucherai pas à ton visage, sois reconnaissante ! »
Dans la douleur de la perte de son bras, Ortima n'était plus en son bon sens.
Vingt-quatre artefacts sphériques contenant tout son pouvoir de contrôle concentré, l'Astraea.
– Fwoosh
Chaque perle contenant un pouvoir terrible était faite de métal récolté sur des météorites – du fer stellaire, et comme elles avaient contenu son énergie pendant de nombreuses années, elles se déplaçaient à la vitesse de sa pensée.
« Brise-toi, agenouille-toi. C'est la position qui te convient. »
– Impossible de faire autrement. J'ai beaucoup d'enfants à surveiller… Ça va faire un peu mal.
Les vingt-quatre perles de métal étaient déjà redoutables à elles seules, mais les flammes de la Constellation qu'elle ne pouvait même pas tracer lorsqu'elle essayait d'attaquer le corps principal continuaient d'éclore dans l'air, la réprimant.
Mais bien sûr, Dokgo Yeon ne fui ni ne recula.
« Personne ne peut me forcer à m'agenouiller ! »
L'énergie d'épée contenant la mort s'épanouit en couches comme des pétales de fleur dans les airs.
Elle abattit et tua toutes les dizaines de perles de métal qui fonçaient aveuglément et les flammes divines qui brûlaient irrationnellement.
Avec des sens transcendants, elle perçut tout ce qui lui arrivait dessus, les frappant et les brisant toutes en séquence.
Non, ce n'était pas tout.
« Kuuh ?! »
La mort qu'elle déchaîna se propagea.
L'aura de mort qui pénétra les perles coupées par son énergie d'épée affecta même Ortima lui-même qui les contrôlait.
Il en alla de même pour la Constellation dont elle avait tranché les flammes.
– Comment… comment est-ce possible ? Je sens mon influence faiblir.
« Ne recule pas, Constellation. Souviens-toi que ma confiance en Exodus a déjà été réduite de plus de la moitié ! »
– Petit Ortima, enfant avide. Il semble que nous aussi subirons des pertes à cause de toi.
Craignant que son énergie d'épée ne touche son corps, Ortima ne cessait de reculer tout en ne contrôlant que l'Astraea pour l'attaquer.
La Constellation, Lanterne de la Nuit Errante, liée par des promesses qui devaient être tenues, fronça les sourcils face à la légère influence qui traversa les murs distants et élevés de la providence pour l'affecter directement, puis invoqua des flammes encore plus grandes pour l'envelopper.
« Comment pouvez-vous me vouloir comme votre femme alors que vous me craignez à ce point ! »
La mort entourant Dokgo Yeon rugit.
La perle centrale de l'Astraea, contenant le pouvoir le plus fort – la Première Étoile, perdit sa force et tomba au sol.
Les vingt-trois perles de métal restantes et les flammes cramoisies se dispersèrent dans toutes les directions.
Quelques-unes effleurèrent la joue d'Ortima, faisant couler le sang.
« Kuuh– ?! »
Lucein Ortima fut enragé par le fait d'avoir été blessé à nouveau, malgré avoir emprunté le pouvoir d'une Constellation pour repousser une seule personne.
« Dokgo Yeon…… ! Dokgo Yeon. Dokgo Yeon, Dokgo Yeon ! »
« N'appelle pas mon nom sans soin, toi, ordure ! »
Tout le corps de Dokgo Yeon devint noir.
La mort explosant violemment transperça l'un des yeux d'Ortima.
Puisqu'il osait convoiter la mort, n'était-il pas naturel qu'il en paie le prix !
« Kuhk. »
À cet instant, Dokgo Yeon cracha du sang noir mortel.
C'était parce que même elle ne pouvait pas contrôler totalement la mort dense qu'elle avait invoquée.
Voyant cela, les yeux d'Ortima s'écarquillèrent.
Il réalisa enfin que Dokgo Yeon avait bluffé, qu'elle avait en réalité atteint sa limite !
« Comme c'est mignon, Dokgo Yeon. Même ce côté de toi, dressant la queue droit comme un chat… J'aime ça… ! »
– Au lieu de perdre du temps à parler, tu devrais la soumettre, jeune Ortima. Ma limite approche !
« Ha. »
À présent, même l'ornement floral qui la protégeait s'était brisé.
Mais les yeux de Dokgo Yeon étaient loin de montrer des émotions comme le désespoir ou la résignation.
Après tout, elle connaissait les dangers inhérents à ses arts martiaux depuis le moment où elle avait « choisi sa voie ».
« C'est risible que vous parliez comme si vous me possédiez déjà. Je suis à votre goût… ? J'ai entendu beaucoup de mensonges de la part de ceux qui font semblant d'être des hommes audacieux, mais vous êtes particulièrement dégoûtant parmi eux… ! »
Une énergie noire monta puissamment autour du corps de Dokgo Yeon.
Assez ironiquement, au moment où elle s'approchait légèrement de la mort, l'énergie qu'elle maniait était amplifiée.
Mais le prochain choc serait probablement le dernier où elle pourrait maintenir sa santé d'esprit.
« Juste un peu… s'il vient juste un peu plus près. »
L'instant d'après, les croix suspendues dans ses yeux brillèrent intensément.
« Comme promis, je prendrai vos bras en premier ! »
– C'est mon dernier, tu devras te débrouiller seul pour le reste.
« Vous, vermines… venez les prendre ! »
Une pluie d'innombrables météores créée par la combinaison de flammes féroces et de vingt-trois perles de métal s'abat !
C'était le moment qu'elle attendait, alors qu'elle levait son épée pour préparer la contre-attaque parfaite–.
« Non ! »
Soudainement saisie par quelqu'un qui apparut derrière elle, elle fut projetée au-delà du mur du donjon.
« Quoi, quoi ?! »
– C-cela… donjon !
Et à ce moment précis, le donjon fut enfin conquis, rendant impossible pour la Constellation d'influencer cet espace plus longtemps.
« Non ! Lanterne de la Nuit Errante, termine le contrat ! »
– Petit Ortima, j'ai fait de mon mieux, donc toi aussi tu dois payer un lourd prix. Si tu avais offert plus dès le début, j'aurais pu utiliser plus de pouvoir aussi. Comme c'est bête… !
La présence de la Constellation disparut dans le vide après avoir dit ce qu'elle voulait.
Ortima grinça des dents en regardant Dokgo Yeon, qui était saisie par l'intrus inattendu, quitter son « domaine » et tenta de tirer l'Astraea–.
« Ah. »
Mais c'était déjà trop tard.
Le donjon s'effondre et disparaît.
Les frontières de l'espace-temps s'évanouirent, et tous ceux qui étaient à l'intérieur du donjon furent projetés à l'extérieur.
« Je te… Dokgo Yeon… ! »
– Kwaddeuk
La main d'Ortima, tendant vers la Dokgo Yeon qui s'éloignait.
Fut saisie et arrêtée par plusieurs couches de vrilles épineuses qui éclatèrent en plein air.
« Keu, haah… ? »
« Lucein Rounpalomer Equinas Ortima. »
Une voix glaciale qui semblait incarner ce que ce serait si l'intention meurtrière pouvait être mise en mots enveloppa tout le corps d'Ortima.
Il n'y avait pas beaucoup d'individus capables d'immobiliser un être puissant comme Lucein Ortima par la seule présence de leur pouvoir magique.
« Tu as perdu un bras. Il semble que tu auras besoin de soins. Je vais t'envoyer dans un endroit sûr. »
« Professeure Yumina… »
« Fais attention à ne pas omettre les honorifiques. Moins 20 points. »
Yumina sourit.
D'une expression qui semblait profondément regretter de ne pas pouvoir le tuer ici et maintenant, elle dit.
« J'entends que tu as sauté dans le donjon toi-même pour secourir nos enfants pendant que j'étais absente. Je suis si touchée que j'en pourrais pleurer. Je n'oublierai jamais cette faveur. »
Jamais.
Avec ces mots et un sourire doux, Yumina activa la magie de transfert spatial et l'envoya au centre médical du Palais Impérial de Tolmon.
Lucein Ortima avait préparé des excuses pour chaque situation et même des plans pour retourner la situation contre le groupe de la Classe 11, mais…
Il sentit que quoi qu'il fasse, la mort serait son prix ultime, et se tut.
C'était grâce à la mort que Dokgo Yeon avait insufflée en lui servant d'avertissement, bien qu'il ne l'ait pas encore réalisé.
*
« Dokgo Yeon ! »
« ……Ah. »
Pendant ce temps, ayant été interrompue dans son choc final à cause d'être saisie par quelqu'un d'autre et projetée hors du donjon, Dokgo Yeon ne put s'empêcher de sourire en coin en voyant Ban Yu-won foncer droit sur elle en la découvrant.
« Pourquoi es-tu dans un tel état… non, pourquoi es-tu avec Aneri ! Je savais que cette femme ! »
« Ah, non ! Je sais que ça a l'air suspect, mais je ne suis vraiment pas une ennemie ! J'ai sauvé Dame Dokgo Yeon ! »
En entendant la voix décontenancée de Ban Yu-won, elle se retourna et put voir Aneri Dedota agrippant fermement son épaule.
Bien qu'elle ait pensé que peut-être elle n'était pas une ennemie en se basant sur ses actions juste avant d'entrer dans le donjon… elle claqua de la langue.
« Si tu m'avais laissée tranquille, j'aurais pu les appâter parfaitement et les tuer, toi, idiot. »
« Si tu l'avais vraiment tué là, ça aurait mené à des conséquences irréparables. En plus, ta vie était vraiment en danger, non ? C'était un adversaire trop précieux pour risquer ta vie contre lui. »
« J'avais des préparations pour… hah, peu importe maintenant. »
Dokgo Yeon secoua Aneri et, souriant en coin à Ban Yu-won qui s'approchait comme pour la soutenir, dit :
« Ban Yu-won, tu n'as pas besoin de faire une tête si sérieuse non plus. »
Dokgo Yeon sortit le bonbon qu'elle gardait précieusement et le lança dans sa bouche, croquant dedans.
Elle put sentir l'immense vitalité contenue à l'intérieur se propager instantanément dans tout son corps, supprimant et éliminant la mort qui avait osé violer le corps et l'âme de sa maîtresse.
Bien qu'elle se fût attendue en interne à ce résultat connaissant l'efficacité du fruit utilisé comme ingrédient, l'effet dépassa ses attentes.
Non seulement il supprima proprement les effets secondaires de ses arts martiaux, mais il apaisa même son énergie et en fit progresser les propriétés.
« … Ça va maintenant ? »
« Grâce à toi. Ah, c'est un cadeau. »
Dokgo Yeon tendit deux cadeaux à Ban Yu-won, qui la regardait toujours avec des yeux inquiets (ça faisait combien de temps qu'elle n'avait pas reçu un tel regard de qui que ce soit ?), y mêlant un peu de gratitude, un peu de gêne, et un peu de malice.
« Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« Absorbe-le vite avant que quelqu'un ne voie. »
« J'ai déjà… c'est quoi cette perle de métal ? Juste quel concept est contenu dans ça… »
« J'ai dit que c'est un cadeau. »
Elle l'avait apporté en pensant que ça lui serait utile, même au milieu de tout ce chaos.
« Qui offre le bras de quelqu'un en cadeau… merci. »
« J'aime vraiment comme tu es honnête. »
« Tu deviens de plus en plus comme ma mère… non, oublie. »
Comme prévu, Ban Yu-won semblait assez satisfait du bras d'Ortima et de l'Astraea de premier rang qu'elle avait apportés.
Dokgo Yeon sourit avec contentement, pensant que son sens du choix de cadeaux n'était pas si mal après tout.