Quiconque aurait été terrifié de voir son plus fort compagnon, celui qu'il croyait sans souci, surgir soudainement le visage pâle et crachant du sang.
De plus, alors que Ban Yu-won se battait contre de simples subalternes comme Erecto (bien qu'avouons-le, sans Luciel et Eve, il n'aurait pu vaincre ni Erecto ni Parel), apprendre que Dokgo Yeon avait affrontée seule non seulement Ortima mais aussi la Constellation lui donnait un sentiment de nullité insupportable par comparaison.
Non, après avoir reçu un encadrement spécial du Chancelier précisément pour faire face à Ortima, comment cela avait-il pu arriver !
« Le Chancelier est vraiment allé jusqu'à là ? Tu es aimé à un degré absurde. »
« Hmph, si c'est le cas, tu aurais dû arrêter Ortima correctement dès le début… Tu prends les gens pour quoi ? »
Après le commentaire exaspéré de Dokgo Yeon, Ban Yu-won répondit brièvement tout en vérifiant à nouveau son teint.
Bien que sa couleur eut considérablement récupéré après avoir mangé le Bonbon de Vie qu'il lui avait donné (qui était de l'Élixir de Vie sous forme de bonbon), ses blessures internes n'étaient pas complètement guéries, et ses blessures externes semblaient graves aussi.
Ils étaient immédiatement revenus aux quartiers du palais d'hôtes et l'avaient mise au lit, mais il s'inquiétait de savoir s'ils devaient appeler un soigneur professionnel.
Bien sûr, Dokgo Yeon insista sur le fait qu'elle allait déjà bien.
« Se faire du souci pour toi est déjà assez humiliant, alors efface cet air bizarre de ton visage. L'air insouciant te va le mieux. »
C'était définitivement destiné à être une insulte.
Ban Yu-won allait se retirer avec un air mécontent… quand son regard se porta sur la femme qui était toujours penchée au chevet de Dokgo Yeon, Aneri Dedota.
Il avait entendu dire qu'elle était apparue pour sauver Dokgo Yeon quand celle-ci subissait une attaque conjointe d'Ortima et de la Constellation Lanterne de la Nuit Errante.
…On pourrait aussi dire qu'elle avait sauvé Ortima, qui était près de la mort sous les coups de Dokgo Yeon, et apaisé la situation.
« Alors, qu'es-tu exactement ? Dis-le moi honnêtement. Tu n'es clairement pas une ennemie… mais tu n'es pas de Gélas non plus. »
« Comme prévu, tu as remarqué. Tu es très perspicace. »
Croirait-elle vraiment que je n'aurais pas remarqué ?
Alors que Ban Yu-won la fixait intensément, Aneri parla avec une certaine timidité.
« N'es-tu pas curieuse de savoir comment moi, qui ne suis même pas de Gélas, j'ai pu devenir ta garde ? »
« Je pensais qu'Ortima avait tiré quelques ficelles. »
Bien sûr, cette hypothèse s'était révélée fausse.
La vraie réponse, qui prit vraiment Ban Yu-won de court, fut…
« Je ne travaille pas pour Ortima… En fait, je suis une mercenaire engagée par la Professeure Yumina. »
« Quoi ? »
Aneri sortit quelque chose de sa poitrine avec un air embarrassé.
C'était le même ornement floral que Yumina avait mis dans les cheveux des membres de Rebellion le premier jour de leurs activités spéciales.
C'était le moment qui expliquait pourquoi Yumina avait maintenu une attitude si détendue même en observant les guides d'allure suspecte.
« J'ai pour mission de vous garder secrètement tous et d'empêcher les situations de dégénérer. Bien que je n'aie pas pu accomplir grand-chose correctement à cause de ce foutu donjon. »
« …Non. »
Non, tu aurais dû nous le montrer dès le début !
Alors que Ban Yu-won la dévisageait, Aneri parla sur un ton apologétique.
« Je ne pouvais pas vous le dire ouvertement ni coopérer car je devais tromper les yeux de l'ennemi. À la place, j'ai essayé de donner des indices par d'autres approches… »
D'autres approches…
Plusieurs choses lui vinrent à l'esprit.
Et comment Luciel et Dokgo Yeon avaient invariablement interféré à chaque fois.
…Qu'est-ce que cette femme a bien pu penser de Ban Yu-won pendant ces moments ?
« Il semble que mes tentatives aient fini par provoquer la colère des autres membres du groupe. »
« Soupir… Fallait-il vraiment choisir cette méthode ? »
Ban Yu-won soupira en se pressant le front.
Luciel cacha son visage rougi dans ses mains, comme si elle voulait trouver un trou pour s'y glisser, et même Dokgo Yeon toussota gauchement.
Et Light observait les trois avec des yeux étranges.
Aneri rit bête et parla honnêtement.
« La méthode était mon choix, mais je voulais juste le faire comme ça. »
« Cette femme est vraiment… »
« Eh bien, je n'ai pas pu m'en empêcher puisque je suis une fan… ! »
« Une fan ? »
Quel genre de fan ?
« Évidemment, une fan de Rebellion. »
« Rebellion ? »
Au moment où Rebellion fut mentionné, son attitude s'illumina considérablement.
« La chaîne Rebellion est vraiment populaire dans d'autres dimensions aussi ! C'est super tendance en ce moment. Dans l'industrie mercenaire où je travaille, c'est juste… »
Pour référence, concernant cette industrie mercenaire, elle entra dans une longue explication sur les mercenaires dimensionnels qui voyagent à travers diverses dimensions sur des navires dimensionnels pour effectuer des missions de 파견.
« D'autres dimensions… ? »
Ban Yu-won eut le vertige face à ces mots inimaginables.
De quoi s'agissait-il ?
Rebellion était connue même dans d'autres dimensions ?
« Pourquoi es-tu si surprise ? Uni-tube, basé sur le Réseau Union, est un site vidéo qui dessert toutes les dimensions. »
Ici, Uni-tube était le nom du site de chaîne externe où les vidéos de Ban Yu-won étaient diffusées.
D'après ses explications subséquentes, Ban Yu-won apprit le fait choc que les vidéos de la chaîne Rebellion se propageaient même vers d'autres réseaux dimensionnels, et la véritable nature du réseau intégré dimensionnel — le Réseau Union — qui le rendait possible.
« Donc… les vidéos de notre chaîne se sont vraiment répandues à travers toutes les dimensions… ? »
« Plus précisément, toutes les dimensions qui peuvent accéder au Réseau Union. Tu peux y accéder ici à Gélas aussi, bien que l'accès soit limité à certaines personnes. »
La vérification confirma que c'était vrai.
Non seulement ils pouvaient accéder au site où les vidéos étaient mises en ligne… « Uni-tube », mais ils pouvaient même y télécharger des vidéos après une simple procédure !
« Puisque les résidents de l'Union, la dimension la plus élevée, ont tous une adhésion complète au Réseau Union, l'accès est facile partout. C'est l'un des droits dont bénéficient les étudiants de l'Académie Union, non ? »
« …Je pensais que l'accès au réseau serait naturellement restreint dans les dimensions inférieures. »
Mais en y réfléchissant bien, personne n'avait jamais dit qu'ils ne pourraient pas accéder au réseau en allant à Gélas.
En fait, dès le moment où ils pouvaient communiquer entre eux via les Miroirs, il aurait dû être évident qu'ils pouvaient accéder au réseau d'une manière ou d'une autre — comme il était bête de ne pas l'avoir réalisé !
À ce stade, peut-être que personne n'en avait parlé parce que c'était trop évident… Ban Yu-won ressentit de la gêne pour la première fois depuis un moment.
« C'est pas étonnant que certaines chaînes de tête aient des comptes d'abonnés dans les milliards. Ce n'était pas parce que l'Union avait une énorme population, mais parce qu'elle s'étendait sur toutes les dimensions… »
« C'est aussi comme ça que j'ai pu contacter Aneri Dedota pour la demande. Elle était membre du club de fans de Rebellion. »
Juste à ce moment, Yumina ouvrit la porte et entra en parlant.
« Professeure Yumina ! »
« Je suis contente que tout le monde soit en sécurité. Aneri, tu as bien fait aussi. »
« Haha… Je ne pense pas avoir été d'une grande aide cependant. »
Paraissant assez fatiguée en entrant, Yumina jeta un coup d'œil dans la pièce (bien que son regard s'attarda sur quelqu'un en particulier) avant de s'asseoir sur une chaise voisine.
Il avait entendu dire qu'elle avait presque à elle seule tenu en échec la flotte d'Exodus jusqu'à leur retraite.
Quoi qu'ils aient traversé dans le donjon, pourraient-ils être plus épuisés qu'elle ?
Bien qu'il voulût la laisser se reposer… Ban Yu-won ne put s'empêcher de demander.
« Professeure, notre chaîne avait même un club de fans ? »
« Je l'ai créé. »
Penser que c'était sa propre création !
Il put voir [Rebel Force — N°0] écrit sur la carte platine que Yumina tira de sa poitrine.
Rebel Force devait être le nom du club de fans, et N°0 signifiait qu'elle en était la présidente…
Juste à ce moment, une pensée lui vint, et quand il tourna la tête, il vit Aneri sortir timidement une carte or marquée N°7 de sa poitrine.
Elle était même une membre de la première heure !
Pas étonnant qu'elle puisse communiquer avec Yumina… !
« J'ai accepté la demande de Dame Yumina en partie parce que je voulais vraiment rencontrer les membres de Rebellion en personne. Ah, avant de vous rencontrer en personne, j'aimais Light le mieux ! Mais après vous avoir vus en personne, Light n'était pas si impressionnant, et au contraire Ban Yu-won était plus… »
« Non, pas la peine d'aller jusque-là. »
« Quelle femme vulgaire… ! »
Luciel, qui se moquait d'être membre du club de fans de Rebellion ou non, découvrit ses crocs en montrant ouvertement sa méfiance.
Voyant cela, Yumina sourit légèrement et parla.
« L'affaire est à peu près réglée. Même s'ils avaient préparé une route de fuite à l'avance, faire entrer Exodus était vraiment un coup stupide. Le Principal discute avec les représentants des autres Dix Grandes Familles, donc peu importe la puissance de la famille Ortima, ils ne peuvent qu'être matés. Du moins au sein de l'Union. »
Cependant, elle fit une expression mécontente.
« Je ne pense pas qu'on puisse poursuivre plus loin. Je voulais les faire exclure si possible… mais cet incident ne remontera pas à la surface. Pour le meilleur ou pour le pire. »
« Je ne m'y attendais pas dès le début. »
Ce n'était pas une question de preuves ou de justification.
Alors que les membres de Rebellion étaient les victimes, c'étaient le Principal et les autres Dix Grandes Familles qui utiliseraient cet incident pour faire pression sur Ortima.
Ils en tireraient autre chose au lieu d'exclure Ortima.
Le dicton « l'ours fait le travail mais les humains prennent le profit » ne pourrait être plus vrai.
Tandis que Ban Yu-won faisait la moue face à cette conclusion compréhensible mais insatisfaisante.
« Les exclure ? Je suis tellement contente que ça n'arrive pas. »
Dokgo Yeon dit avec un rire calme.
« J'ai besoin de tuer cette vermine moi-même pour être satisfaite. Donc ne devrions-nous pas les garder là où je peux les voir ? »
« …Étudiante Dokgo Yeon ? »
Bien que Yumina lui lança un regard réprobateur, Dokgo Yeon le balaya d'un reniflement.
S'il y avait une prochaine fois, ce serait vraiment le moment où elle prendrait la tête de Lucein Ortima.
« En tout cas, nous devrions comprendre que dorénavant, il n'interférera plus avec nous ? Qu'il ait perdu un bras ou un œil. »
« C'est déjà conclu comme des blessures provenant de combats contre des monstres dans le donjon. C'est très malheureux, mais inévitable puisqu'ils affrontaient des monstres contractés avec les Constellations d'Exodus. »
Yumina dit en haussant les épaules.
Penser que c'était la conclusion.
Il ne put s'empêcher de rire moqueusement.
La manipulation de l'opinion publique coréenne n'avait rien à envier à cela.
« Alors je suppose qu'Erecto et Parel seront traités comme s'ils n'avaient jamais existé ? »
« Oui. Cependant, comme le Principal s'intéresse au fait que Parel faisait à l'origine partie d'Exodus, je ne suis pas sûre de ce qui se passera par la suite. Il pourrait même y avoir plus de gens liés à Exodus au sein de l'Académie… »
Ce n'est qu'alors que Ban Yu-won réalisa qu'il avait commis une grosse erreur.
« Je devrais les avoir gardés en vie pour extraire des informations… Je suis désolé. »
« Même si nous les avions gardés en vie, la famille Ortima les aurait soit récupérés, soit tués d'une manière ou d'une autre, donc c'est en fait mieux. En plus, toute information qu'on pourrait obtenir de membres aussi subalternes aurait été pratiquement inutile. »
« Ça rend les choses encore plus effrayantes. »
« Ça va. Dorénavant, vous n'avez qu'à vous concentrer sur votre propre croissance sans vous soucier de ces affaires. »
C'était probablement ce qu'elle voulait vraiment leur dire en tant que professeure superviseuse.
Sur ce, la conversation semblait terminée, car Yumina poussa un profond soupir et se renversa sur sa chaise.
Puis, entrouvrant ses yeux de joyau, elle fit un signe à Ban Yu-won.
« Après tout ça, je suis fatiguée et épuisée. J'aimerais quelque chose de sucré et de chaud. »
« Hum, bonne idée. La douceur chaude fait fondre le corps et l'âme gelés. »
« Dokgo Yeon, tu deviens une autre personne rien qu'à la mention des sucreries. »
Quand Dokgo Yeon approuva les paroles de Yumina, Luciel attrapa sa manche avec empressement tandis que Light envoyait des regards subtils.
Alors que Ban Yu-won souriait et sortait un thermos de sa poitrine, même Aneri le regardait avec des yeux brillants.
« Ça pourrait être le chocolat chaud spécial de Ban Yu-won ? »
« Comment sais-tu même ça ?! »
Même si elle connaissait maintenant son identité, elle n'avait pas particulièrement envie de se rapprocher d'elle, mais comme elle les avait secrètement protégés à la demande de Yumina, elle ne pouvait pas la traiter trop froidement.
Ban Yu-won versa à contrecœur du chocolat chaud pour la part d'Aneri aussi… et tourna son regard vers la dernière personne restante dans la pièce.
« Alors, quoi ce sera. Tu en veux aussi ? »
« …Oui. »
La fille qui les avait suivis en silence jusqu'ici après avoir fui le donjon — Ayre fit un léger signe de tête.
Ban Yu-won versa au total sept tasses de chocolat chaud et les distribua à tout le monde.
« Pfiou… attendez. »
Light, qui venait de prendre une gorgée de chocolat chaud et avait poussé un soupir satisfait, devint soudain sérieux et cria.
« Mais pourquoi est-elle même là ?! »
« C'est toi qui l'as amenée ici, idiot ! »
« Pourquoi avons-nous tout déballé, des choses qu'on n'aurait pas dû dire, devant une extérieure ?! »
Bon, il avait un point valable, mais comme Yumina ne semblait pas s'en offusquer, Ban Yu-won ne pouvait pas vraiment l'en empêcher non plus !
C'est à ce moment qu'Ayre toussota avec un « hem » et prit la parole.
« Puis-je parler maintenant ? »
« Vas-y. »
« Eh bien d'abord… Ban Yu-won, je suis désolée. »
Apparemment en train de savourer le chocolat chaud spécial, Ayre baissa la tête vers Ban Yu-won en serrant la tasse fermement à deux mains.
Light et Yumina affichèrent des expressions surprises à cette vue.
« Pardonne mon arrogance. Je paierai le prix que tu voudras. »
Arrogance, hein ? Ban Yu-won ne put s'empêcher de rire.
En fait, même quand sa magie avait été perturbée, il avait ressenti ça plus comme un duel loyal que comme quelque chose d'agaçant, et elle s'était déjà excusée directement auprès de lui…
« J'ai entendu dire que tu avais aidé Light dans le donjon ? Ça suffit. »
« …Merci. Et… »
Cette fois, Ayre se tourna vers Yumina et s'inclina tout aussi poliment… formulant sa demande.
« Professeure, comme je l'ai mentionné avant, je voudrais être transférée en Classe 11. »
« Transférée… ? »
« Tu veux dire changer de classe ? De la Classe Spéciale à la Classe de Sélection Spéciale… ? »
Luciel et Light marmonnèrent en penchant la tête.
Donc c'était pour ça que Yumina n'avait pas fait attention à la présence d'Ayre — de telles conversations avaient eu lieu.
Alors que Ban Yu-won hochait la tête en comprenant, Yumina vida sa tasse et dit avec un sourire.
« Bien sûr que non. »
Eh bien, c'était prévisible.