À peine arrivés dans la dimension inférieure qu’était Gelas, ils furent accueillis par des acclamations tonitruantes.
Cet accueil surpassa toutes les attentes.
« Bienvenue à Gelas, tous les étudiants de l’Académie Union ! »
« Nous veillerons à ce que votre séjour soit absolument confortable ! »
« Soldats de l’Empire Tolmon, saluons nos sauveurs ! »
De quoi s’agissait-il exactement ?
C’était vraiment une vue magnifique : d’innombrables soldats étaient alignés dans la vaste place, attendant les étudiants de l’Académie Union et levant ensemble leur main en signe de salut dès leur arrivée.
À côté d’un Ban Yu-won complètement sidéré, Light commenta d’un air sombre.
« Il n’y a aucune honte chez eux… »
« … »
Light resta silencieux un instant avant de répondre à la question de Ban Yu-won.
Cependant, incapable de soutenir le regard soutenu de Ban Yu-won, il rouvrit la bouche pour s’expliquer.
« Ils ne peuvent pas résoudre leurs problèmes dimensionnels par eux-mêmes et dépendent d’êtres venant de dimensions supérieures. J’ai simplement exprimé sans réfléchir à quel point cette situation était pathétique. »
« Hmm. »
Ban Yu-won hocha la tête, réalisant que c’était effectivement une perspective valable.
Bien cela ne semblait pas tout à fait juste de la part de Light de les juger selon ses propres critères sans connaître les détails de cette dimension.
Mais il n’avait guère envie de le réprimander non plus pour cette raison.
– Accordez-moi toute votre attention.
Xenon amplifia sa voix par un sort afin que tous les étudiants présents puissent l’entendre tout en faisant une nouvelle annonce.
– La dimension de Gelas est actuellement en lutte contre une Vague de Monstres. L’objectif de cette activité spéciale est l’éradication totale de la Vague de Monstres qui ravage Gelonica.
« Ooooh ! »
« Merci, merci… »
Ceux qui hurlaient d’excitation face à la voix de Xenon n’étaient autres que les soldats rassemblés sur la place.
Certains tombaient à genoux en sanglotant, tandis que d’autres restaient au garde-à-vous, les larmes aux yeux. Il était évident à quel point cette crise de Vague de Monstres mettait la dimension à genoux.
Devant tant de milliers voire dizaines de milliers de personnes réactionnant ainsi, même Light, qui les avait jusque-là méprisés pour leur reliance sur l’Académie Union, sentit ses yeux picoter, comme ému par leur détresse.
« Tu ne trouvais pas ça pathétique, tout à l’heure ? »
« Ferme-la ! »
– Nous allons désormais nous déplacer pour observer le champ de bataille le plus intense de cette dimension. Restez en position actuelle et suivez les consignes du corps professoral et du conseil étudiant.
Dès que Xenon eut fini de parler, un imposant bouclier hémisphérique se matérialisa, englobant les plus de mille membres de l’Académie Union.
Bientôt, d’innombrables chaînes de runes magiques défilèrent à la surface du bouclier, que Ban Yu-won reconnut comme étant des formules de téléportation spatiale.
Fait remarquable, Xenon venait d’activer une formule pour téléporter le bouclier et tous ceux qu’il abritait directement sur le champ de bataille !
Light, qui essuyait encore ses yeux après avoir vu les soldats pleurer, sembla changer sa cible pour Xenon ; il foudroya ce dernier du regard avant de prendre la parole.
« Il vient de dire qu’on allait observer le champ de bataille ? »
« Ce n’est certainement pas pour seulement assister au spectacle qu’ils amènent autant de monde là-bas. »
En effet, Dokgo Yeon avait raison.
S’étant renseigné à voix basse auprès de Yumina, il apprit que cette visite visait à montrer aux étudiants la réalité des champs de batailles à grande échelle – ou plus précisément, celle, crue, des dimensions inférieures –, tout en démontrant la puissance militaire du corps professoral.
L’écoute de cette explication sembla rendre Light encore plus bouleversé.
« Utiliser la mort des gens comme support pédagogique… Que pensent-ils donc de leurs sacrifices… ! »
« De toute façon, nous sommes venus les aider. Ne vois pas ça avec autant de dégoût. »
« Si j’avais un peu plus de force… »
« Ouais, ouais, on va y mettre du cœur à partir de maintenant. »
Intérieurement aussi choqué que Light, Ban Yu-won adressa un sourire contraint en posant une main sur son épaule, quand une voix le rappela depuis l’arrière.
« Je te revois enfin, Ban Yu-won. »
« Ah, Senior. »
L’homme mesurait plus d’une enjambée de plus que Ban Yu-won, qui venait d’atteindre les cent quatre-vingt-cinq centimètres grâce à la modification en temps réel de son corps, et arborait une corpulence massive.
Mis à part sa peau gris cendré, l’étudiant qui surplombait Ban Yu-won ne présentait pas de caractéristiques physiques très éloignées de celles des humains terrestres.
« Je m’appelle Graham, secrétaire du conseil étudiant. Je suis en troisième année. »
« Je me souviens, Senior Graham. »
La popularité de Ban Yu-won avait culminé il y a environ deux semaines, dès qu’il avait diffusé sa première vidéo d’exploration de la Tour.
Même aujourd’hui, chaque fois que l’occasion se présentait, des étudiants de première année, voire certains de deuxième ou troisième année, venaient l’accoster.
Pourtant, ce senior avait laissé une marque particulièrement forte, car il était le seul parmi tous ces étudiants à être venu l’inviter à « intégrer le Conseil des Étudiants de l’Académie ».
« C’est bien cela ? As-tu déjà pensé à nous rejoindre au conseil étudiant ? »
« Si je vous suis reconnaissant de cette offre, je peine encore à gérer mes propres affaires… »
« Mmm. Le conseil étudiant sera toujours là pour t’accueillir. Si tu as la moindre question, n’hésite pas à passer me voir à tout moment. »
Graham hocha lourdement la tête avant de s’éloigner.
Ban Yu-won se contenta d’esquisser un sourire maladroit pour le saluer, persuadé que l’attitude de Graham le portait à une trop haute estime.
S’il avait refusé au départ par incompréhension, ignorant tout du sujet, il apparaissait désormais que le Conseil des Étudiants de l’Académie constituait un groupe plutôt influent.
Ils étaient essentiellement chargés du maintien de l’ordre tant au sein de l’Académie que sur l’île volante, ainsi que de la gestion des infrastructures académiques.
Jusqu’à de nombreuses manifestations officielles de l’Académie relevaient de leur influence, ce qui disait assez de leur poids.
Plus important encore, aucun membre de la Classe Spéciale ne siège au bureau du conseil étudiant.
En effet, il s’agissait d’un groupe conçu pour empêcher la Classe Spéciale de débordements éventuels et assurer un suivi garantissant une compétition loyale entre les étudiants.
Naturellement, ils finiraient inévitablement en conflit avec la Classe Spéciale, et tous les membres possédaient des capacités dépassant même celles des élites de cette classe.
Peut-être était-ce pourquoi le conseil étudiant tentait de le recruter.
Ils devaient anticiper que Rebellion finirait par s’opposer à la Classe Spéciale.
Étant donné que leur objectif était une compétition loyale, ils étaient également le groupe qui traitait les étudiants admis via la spécialité des dimensions inférieures avec quelque décence.
Pourtant, il était vraiment regrettable qu’eux-mêmes n’aient pu empêcher la manipulation récente d’Ortima grâce à l’influence familiale.
Au final, étant un groupe composé d’étudiants, ils n’en avaient pas moins leurs limites.
« Nous sommes arrivés. »
« Hein ? Quand est-ce qu’on… ah. »
Alors que Ban Yu-won poursuivait ses réflexions sur le Conseil des Étudiants, la voix de Dokgo Yeon, posée à ses côtés, lui fit réaliser que la téléportation spatiale était déjà achevée.
« Ah, aah. »
Luciel, toute sidérée, saisit le revers de la veste de Ban Yu-won.
Ban Yu-won tourna la tête pour suivre son regard et arbora bientôt une expression identique à la sienne.
Quelle… ampleur…
Ils venaient d’être téléportés à une centaine de mètres au-dessus du sol.
Sous le bouclier, qui les soutenait solidement sous leurs pieds, s’étendait une plaine d’une immensité insensée.
Non… il serait plus juste de dire qu’elle avait été transformée en plaine.
À y regarder de plus près, on distinguait les traces de nombreux bâtiments effondrés… et rien d’autre.
Il suffisait de cela pour que la majorité soient réduits en poussière dispersée par le vent, broyés par l’immense quantité de monstres qui encombraient cet espace.
— KOUAAAAAAARRR !
— Unissons-nous ! Faisons de tous ces humains misérables nos frères d’armes !
— Ne reculez pas ! Tenez vos lignes de défense !
— Tenez bon ! J’ai dit tenez bon ! TENEZ BON !
— KWAHH !
La densité de monstres qui couvrait le sol semblait largement dépasser plusieurs millions.
Bien sûr, une armée humaine leur faisait face, mais écrasée numériquement, leur ligne de défense paraissait précaire, comme prête à céder à tout moment.
Ban Yu-won eut un gros nœud au gorge face à ce véritable « champ de bataille », qu’il découvrait pour la première fois de sa vie, et marmonna.
« Une Vague de Monstres, c’est comme ça…? Je veux dire, est-ce toujours aussi horrifique ? »
« Bien que l’échelle soit bien plus grande que ce que je connais… »
Gobelins, orcques, trolls et ogres constituaient le gros des troupes de la vague.
On y retrouvait également nombre de créatures au corps atrocement difforme, des morts-vivants défiant la mort, ainsi que diverses autres monstruosités amorphes.
Dans les airs, des créatures ailées régnaient en maîtres, dominant des prédateurs de haut rang tels que les harpies et les wyverns. Lorsqu’elles aperçurent soudain le groupe d’une dizaine de centaines d’humains surgissant dans le vide, elles se précipitèrent vers eux, surprise, mais furent repoussées par le bouclier les entourant tous.
— Pour l’heure, il existe au moins dix autres champs de bataille similaires à Gelas.
La voix de Xenon s’engouffra inévitablement dans les oreilles de Ban Yu-won, alors qu’il était encore sous le choc.
— Lorsque les donjons sont négligés et ne sont pas éliminés à temps, ils entrent en résonance avec le mana naturel et donnent naissance à un nombre démesuré de nouveaux monstres. C’est ce qu’on appelle une Vague de Monstres. Si elle n’est pas correctement endiguée, l’échelle de résonance augmente progressivement, entraînant une croissance exponentielle du nombre de créatures.
Son explication se poursuivit d’un ton détendu, comme s’ils faisaient une excursion scolaire.
Des vies continuaient de s’éteindre en temps réel en bas, ce qui relevait de l’absurde.
— Comme vous pouvez le constater, lorsqu’une vague s’intensifie, elle peut influencer non seulement le mana naturel, mais aussi d’autres objets renfermant du mana, voire les humains. Dans un tel cas, les êtres humains se métamorphosent en monstres et rejoignent la vague.
« Khhk, grrrk… »
« Light, arrête de pousser ces cris bêtes et calme-toi. Sauter là-bas tout seul maintenant ne serait que du suicide. Mais franchement… c’est incroyable. »
La scène sur le champ de bataille était si terrifiante qu’on aurait pu se demander si c’était ainsi que se présentaient les mondes au bord de l’abîme.
Le plus terrifiant résidait dans le fait que les humains pouvaient être transformés en monstres sous l’effet des ondes émises par la horde. Ban Yu-won, les yeux exorbités, distingua à peine les quatre caractères formant le terme « Vague d’Infection ».
Pourtant, sa lecture ne pouvait aller plus loin. Pour Ban Yu-won, qui ne manipulait l’autorité que depuis peu, il était impossible de déceler la cause de la résonance du mana parmi des concepts aussi vastes et entremêlés.
Bien sûr, je doute qu’une telle énormité puisse être arrêtée facilement, mais…
La plupart des étudiants observaient ce drame comme s’il s’agissait d’un film divertissant.
Ils n’étaient que des spectateurs, tout court.
Certes, certains élèves tremblaient de colère comme Light, mais sauf à avancer soi-même pour anéantir un si énorme contingent de monstres, ils étaient impuissants.
— De nombreuses dimensions inférieures plongent dans la ruine parce qu’elles ne peuvent résister aux Vagues de Monstres. Les protéger d’un tel destin constitue également une vertu de ceux qui se tiennent au sommet. Retenez bien ce que vous venez de voir aujourd’hui.
La voix douce, presque inexpressive, de Xenon reprit.
Alors que Ban Yu-won lançait un petit gloussement ironique face à cette leçon à l’allure impériale.
Xenon, qui marchait en tête du groupe, fit un léger pas en avant.
Il venait de franchir la limite du bouclier.
La transformation fut immédiate.
— FUUUUUUST !
En une fraction de seconde, d’obscurs nuages recouvrirent le ciel.
Une pluie noire commença à s’abattre sur le champ de bataille.
— KRRREEEEEEK !
— Krouik, khouaaaaaaaa !
Ban Yu-won ne put sitôt identifier l’origine de ces bruits.
Lorsqu’il comprit enfin qu’ils provenaient de ces nuages sombres, il leva les yeux, puis baissa aussitôt la tête.
Cette sensation différait de celle du Chancelier, qui étouffait l’observateur par sa simple présence.
Instinctivement, il pressentit que ce concept même le blesserait, Ban Yu-won, dès qu’il chercherait à l’analyser.
« Tout… tout fond… »
« Keeng. »
Light gémit, tandis que Luciel s’accrochait frénétiquement à la veste de Ban Yu-won en laissant échapper des gémissements bestiaux.
La pluie noire qui s’abattait sur le terrain dissolvait et oxydait indistinctement chaque être qu’elle rencontrait.
Bien entendu, elle n’épargnait ni les objets ni les hommes.
Si les humains semblaient avisés à l’avance et opéraient des retraits pour fuir la zone de chute, près de dix pour cent, pris dans la mêlée contre les monstres, finirent par ne pouvoir l’éviter et se dissolurent avec leurs adversaires sous l’averse.
« Waouh. »
« Comme prévu du Vice-Chancelier. Effacer toute une horde en un instant. »
« Je n’arrive même pas à saisir la nature de cette capacité. »
« …Quelle puissance terrifiante. »
Tandis que les élèves submergés par ce déploiement de force chuchotaient çà et là, Dokgo Yeon lâcha à son tour une remarque pleine d’admiration.
« Mais ce n'est pas propre. Tout comme l'impression que j'avais de lui. »
« C’est cruel, n’est-ce pas…? Il ne distingue même pas les amis des ennemis. »
Même Yumina, qui devait probablement connaître la portée de l’aptitude de Xenon, fronça légèrement les sourcils.
Pendant ce temps, Ban Yu-won fixait un autre aspect.
Les concepts disparaissent.
Les entités ayant rempli le champ de bataille étaient mortes ; des concepts auraient dû planer dans cet espace pendant un certain temps, mais il n’y en avait plus trace.
Il ne s’agissait pas de la mort de la vie entraînant celle des concepts.
C’était comme si les concepts mouraient et que la vie disparaissait avec eux.
Si jamais Ban Yu-won devait affronter cette aptitude, que pourrait-il faire ?
…Pour l’instant du moins, il n’en trouvait pas la réponse.
« Passons désormais au prochain lieu. »
Xenon, qui avait effacé plusieurs millions de vies en l’espace de quelques minutes, conserva un ton d’une tranquillité insolente.
Tandis que Ban Yu-won contemplait distraitement les runes de téléportation qui recouvraient de nouveau le bouclier, sa voix lui parvenait clairement dans les oreilles.
« Comme je l’ai dit précédemment, retenez bien ce que vous avez vu aujourd’hui. »
D'une manière étrange, la voix de Xenon semblait s'être gravée avec précision dans son esprit.