La professeure Yoo Mina était aussi aimable que belle, et elle enseigna à Ban Yu-won les usages élémentaires de l'académie. En conclusion, c'était le système de sélection des élèves de l'Académie Union qui avait attiré Ban Yu-won jusqu'ici.
Ce système visait toutes les dimensions, sélectionnait les élèves remplissant les conditions requises et leur fournissait automatiquement le type d'évaluation approprié. Les professeurs avaient donc appris aujourd'hui pour la première fois le nom de la planète Terre, et ils semblaient assez surpris que Ban Yu-won vînt d'une dimension inférieure où l'existence même de l'Académie Union était inconnue. Mais après avoir vu la Tour de Babel, Ban Yu-won avait déjà renoncé à sa soif de vengeance et décidé de ne plus s'en soucier. La professeure Yoo Mina, qui l'ignorait, s'efforça de lui remonter le moral.
« C'est bien l'artefact que vous avez fabriqué ? Il est remarquable ; la puissance qu'il contient est certes médiocre... mais c'est tout de même un artefact offensif parfaitement autonome. Oh, je sens son ego ! Hihi, j'attends avec impatience de voir l'élève Ban Yu-won progresser. »
« Comment cela, vous voulez rentrer chez vous avant la cérémonie d'entrée ? Hum, eh bien, vous ignoriez l'existence de l'Académie Union... Entendu. Je vous accorde une autorisation spéciale. »
« Ah, on vient de m'informer que les autres candidats de l'admission spéciale de bas niveau ont réussi l'évaluation. Vous êtes quatre en tout, et vous partagerez une chambre avec l'un d'eux. »
« Alors, Ban Yu-won, retournez à votre chambre et déchirez ce bout de papier quand vous serez prêt à rentrer. Nous demanderons une convocation à la date de la cérémonie d'entrée, répondez-y une fois tous vos préparatifs achevés. »
Quand Ban Yu-won regagna sa chambre après son entretien, quelqu'un s'y trouvait déjà.
« Qui est là ? »
En le remarquant, le beau jeune homme tira du néant une épée étincelante et la pointa sur lui. Une demi-journée plus tôt, Ban Yu-won se serait effondré de saisissement ; mais se retrouver face à une lame ne le surprenait plus. De fait, la Massue Gobeline avait déjà réagi et bloqué le coup.
« Tu ne vois pas les vêtements que je porte ? Je suis un nouvel élève ici. Et ton colocataire. »
« Hein ? Ah, oh, oh. Ma faute. Je passais une évaluation pratique jusqu'à l'instant, alors j'ai encore les nerfs à vif... »
L'explication limpide de Ban Yu-won lui fit comprendre son erreur, et il s'inclina précipitamment pour s'excuser. Il avait la mèche un peu courte, mais il ne semblait pas mal élevé. Puisque Ban Yu-won avait décidé de rester, le caractère de celui qui partagerait sa chambre importait, et de ce côté-là il n'y avait apparemment pas de souci à se faire.
« On m'a dit que tu étais aussi un archétype spécial de bas niveau. »
« Hmm ? Ah, toi, enfin, vous, hum... Vous venez aussi d'une dimension inférieure ? »
« Ban Yu-won. Appelle-moi par mon nom, sans façon. »
« Quoi ? Par votre nom ? Non, je ne peux pas. Ban, s'il vous plaît. Appelez-moi Ace Light ; non, je suis Ace Light. Vous pouvez m'appeler Light... »
Il semblait que, dans le monde d'où venait Light, appeler quelqu'un par son prénom fût très grossier. Ban Yu-won observa Ace Light, le camarade avec qui il allait vivre.
'Je me trouvais plutôt bien de ma personne... mais à côté de lui, c'est ridicule.'
Il avait un visage fin et menu, des yeux bleus perçants et étincelants, et des cheveux blonds ondulés qui lui tombaient sur les épaules. Avec son nez haut et ses lèvres délicates, il avait presque quelque chose d'artificiel. On aurait dit un prince sorti d'un dessin animé.
'Sérieusement, je suis en train de décrire la beauté d'un type ? C'est agaçant au possible.'
Il s'arrêta donc là. Il lui posa plutôt une question.
« Tu viens de finir l'évaluation pratique ? Tu as combattu les Gobelins Aveugles, toi aussi ? »
« Quoi ? Des Gobelins Aveugles ? »
Sa réponse fut inattendue.
« Non, impossible. Des monstres de ce niveau se chassent sans peine par des soldats ayant reçu une instruction élémentaire. Moi, j'ai eu affaire à des Trolls et à des Ogres, et je suis épuisé après des heures passées à traverser le marécage. Pfiou. »
Des Ogres et des Trolls ? Sans être certain de leur ressemblance avec ceux des jeux, n'étaient-ils pas bien plus forts que des Gobelins ? Ban Yu-won remua les lèvres sans qu'un son en sorte. C'est alors que quelque chose attira son regard : la Massue Gobeline qui avait bloqué l'épée de Light. Elle pendait misérablement à son épaule. Elle semblait avoir dépensé toute son énergie, ou plutôt toute sa Force Spirituelle, pour arrêter cette lame.
« Ah bon ? Alors, Ban, vous êtes un type à capacité spéciale ? Ce doit être cela. L'artefact qui vient de bloquer mon épée n'avait rien d'ordinaire. »
Light hocha la tête, comme s'il avait deviné quelque chose au trouble de Ban Yu-won.
« Je ne remplis pas les autres conditions, notamment la dimension de naissance, mais j'ai confiance en ma puissance de combat. Réussir l'évaluation pratique, plus exigeante que pour l'admission générale, était la condition de mon entrée. »
« Ah oui... ? »
Il croyait que toutes les admissions spéciales de bas niveau concernaient des élèves manquant de force, mais il existait apparemment d'autres cas. Il ne put s'empêcher de se trouver pitoyable d'avoir cru se reconnaître un peu dans cet homme à la beauté inhumaine, simplement parce qu'on lui avait dit qu'il relevait du même archétype que lui.
« Hé, hé, Ban ! Ne faites pas cette tête. Après tout, nous sommes tous entrés dans cette académie pour recevoir une vraie formation et progresser, non ? »
« Oui, tu as raison. »
Light, voyant Ban Yu-won abattu, s'efforçait de le réconforter. Par-dessus le marché, c'était un brave garçon. Le seul domaine où il pouvait le battre, c'était la langue. Mais il n'aurait pu s'en vanter sans se ridiculiser.
Ban Yu-won, n'y tenant plus, décida de battre en retraite.
« Tu disais être fatigué d'avoir traversé le marécage. Prends une douche et repose-toi. En fait, j'ai décidé de rentrer chez moi quelque temps avant la cérémonie d'entrée. À bientôt. »
« Quoi ? Vous avez obtenu l'autorisation de rentrer chez vous pendant la période d'attente de l'admission ? De l'académie ? »
« Quoi ? Ah, oui. »
« Incroyable. »
Il n'y voyait rien d'extraordinaire, mais Light paraissait stupéfait.
« Ban, vous devez avoir des capacités vraiment remarquables. Dire que les professeurs de cette académie snob ont accordé une telle faveur à un élève entré par l'admission spéciale de bas niveau... »
« ... C'est à ce point remarquable ? »
« Ha, vous n'imaginez pas à quel point. Vous ne savez pas combien les êtres des dimensions supérieures méprisent et ignorent les dimensions inférieures, comme s'ils étaient des dieux... Vous n'avez jamais subi ce genre de bassesse lors d'un échange interdimensionnel ? »
Light avait une expression amère en prononçant ces mots. Ban Yu-won répondit, embarrassé.
« Désolé, en réalité j'ai appris l'existence des autres dimensions aujourd'hui même. Je ne sais même pas ce que les dimensions supérieures ont de si extraordinaire. »
« Les ressources, le savoir et la magie dont on dispose dès la naissance n'ont rien à voir... Mais quoi ? Vous avez appris cela aujourd'hui ? »
« Ah, il y avait une telle différence ? Enfin, nous en reparlerons plus tard. Je n'ai pas pu prévenir mes parents qu'on m'avait emmené pour une évaluation pratique, alors je ferais mieux de rentrer d'abord. »
« D'a... d'accord. Très bien. »
« À bientôt. »
Ban Yu-won sortit le papier que la professeure lui avait remis et le déchira. Sans le moindre délai, il fut téléporté sur Terre.
…
« Oh, tu m'as fait peur ! Ban Yu-won, où est-ce que tu étais passé ? Je croyais que tu étais tellement content d'avoir été admis que tu étais sorti en courant... »
De retour dans sa chambre, il trouva sa grande sœur, Ban Yu-mi, debout devant lui. En débardeur ample et en short, c'était la chômeuse qui se roulait sur le lit de sa chambre en lisant des bandes dessinées.
« Pourquoi tu fais ça dans ma chambre ? »
« Je ne peux pas mettre des miettes de biscuits sur mon lit à moi. »
« Dehors. Va-t'en. »
Il remarqua les sachets de chips vides abandonnés sur son plancher. Son lit devait être tapissé de miettes.
Ban Yu-won soupira et tenta de décocher un coup de pied à sa sœur, qui roula sur le côté. Bien sûr, il le fit en sachant qu'elle esquiverait. Elle était escrimeuse de l'équipe nationale et préparait les Jeux olympiques, tout de même.
Mais elle bondit sur ses pieds.
« Dis donc, Ban Yu-won. »
« Ne me parle pas sur ce ton. »
« Non, je ne plaisante pas. Tu as changé, d'un coup. »
Les yeux de Ban Yu-mi lancèrent un éclair. Ban Yu-won la fixa comme pour lui demander si elle ne s'en apercevait que maintenant.
« Tu ne vois pas les magnifiques vêtements que je porte ? Ton frère a mûri. Tu n'es plus à mon niveau. »
« Mon œil ! »
Ban Yu-mi leva la main comme une lame et attaqua. À cet instant, Ban Yu-won se décala d'un demi-pas, esquiva son attaque, puis leva la main pour la toucher. Mais elle réagit vite, pivota pour qu'il la manque, et repéra sa main droite qui arrivait de côté avant de la bloquer d'un mouvement.
« Non... c'est quoi, ça ? Qu'est-ce que c'est ? »
Toutes ses attaques avaient été bloquées et, si elle avait réussi à esquiver les siennes, elle ne pouvait pas cacher sa stupeur. Ban Yu-mi, éberluée, se laissa retomber sur le lit.
« Écoute. »
« Parle. »
« En fait, j'ai toujours pensé que tu n'étais pas de notre famille, tu sais ? »
« Tu es morte. »
Ban Yu-won poursuivit en attrapant la main de sa sœur.
« Mais il s'avère que j'ai un talent semblable au tien. »
« Non, ça ne peut pas s'expliquer par le talent ! Je manie l'épée depuis des années ! »
Ban Yu-mi était née monstre à la tête vide, inadaptée à la famille Ban, qui vivait de son intelligence. Elle avait toujours excellé dans tout ce qui était physique depuis l'enfance mais, animée du désir barbare de frapper les gens avec une arme, elle avait choisi l'escrime. Elle était revenue des derniers Jeux olympiques avec trois médailles d'or et une d'argent par équipe.
Ban Yu-won avait donc toujours pensé, depuis l'enfance, qu'elle ne pouvait absolument pas être de sa lignée ; mais en entrant dans le donjon, il avait découvert qu'il avait un talent comparable pour le combat, et il avait fallu risquer sa vie pour s'en apercevoir.
'Et maintenant, Escrime 3 s'est ajoutée par-dessus.'
Cela dit, à ce niveau, il ne pouvait pas surpasser une athlète olympique, il le savait. Le chemin restait long avant de dépasser des monstres comme Light et de revendiquer fièrement la Tour de Babel.
« Ban Yu-won ! Alors, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tais-toi ! Réunissons la famille. »
Ban Yu-won déclara cela en repoussant sa grande sœur, qui criait.
« Pff, tu me regardes de haut juste parce que tu m'as bloquée une fois. »
« Dépêche. »
« Hmm, tu es morte si ce n'est pas important. »
Bien que l'explication unilatérale de Ban Yu-won la laissât perplexe, Ban Yu-mi obtempéra docilement. Son frère avait visiblement traversé quelque chose, et il le raconterait à la réunion de famille.
Ban Yu-won lui lança, alors qu'elle quittait la pièce :
« Grande sœur, appelle grand-père aussi. »
« Quoi ? »
« Appelle-le. »
« Bon sang, comme tu veux, je l'appelle, mais tu t'en occupes. Les hommes de la famille Ban sont épuisants... »
Ban Yu-mi secoua la tête et sortit rassembler la famille. Ban Yu-won la regarda partir et soupira. Sans plus réfléchir, il entreprit de nettoyer le désordre qu'elle avait laissé.
[Voulez-vous vraiment usurper le concept de Sac à partir de ce sachet de chips vide ?]
« ... Regardez-moi ça. »
Un sourire lui vint aux lèvres. Il faudrait apparemment parler budget lors de la réunion de famille.
…
Resté seul après le départ de Ban Yu-won, Light était toujours sous le choc. Prenant enfin conscience de son état, il décida de prendre une douche. Il ôta tout ce qu'il portait, à l'exception du collier en forme de croix posé contre sa poitrine.
« Je peux sans doute l'enlever, maintenant... Non, non. Il faudra que je m'y habitue. »
Light décida de se doucher avec le collier. Sous l'eau, ce qui lui revint naturellement à l'esprit fut le visage de Ban Yu-won, son nouveau colocataire.
« Je savais qu'il fallait que je prenne une chambre individuelle. Pfiou, qu'est-ce que je vais faire... ? »
Par chance, il n'avait pas l'air d'être quelqu'un de mauvais. De plus, il était désolé de le penser, mais il semblait bien plus faible que lui : il pourrait le maîtriser rapidement en cas de problème. L'artefact qu'il portait, en revanche, était assez surprenant. Ce n'était pas un coup porté à pleine puissance, mais il avait tout de même bloqué son Épée Sacrée.
Il pouvait en juger, étant lui-même le propriétaire d'un grand artefact : cette épée spectrale n'avait rien de banal.
'Tout ne se résume pas à collectionner les artefacts. Les manier demande aussi un talent absurde. Qui plus est, c'est un artefact de type lien, alors peut-être qu'il... Ce doit être un talent que le corps enseignant surveille. Un talent complet, pas à moitié comme le mien.'
Le talent de Ban Yu-won avait déjà éclos et s'épanouirait encore à l'avenir. C'était autre chose que le sien.
« Non... non ! »
Il grinça des dents comme pour nier cette pensée. Ses poings martelèrent la paroi de la douche.
'Si je m'attendris, je serai englouti. Je ne peux pas céder. Parce que je suis parvenu, d'une façon ou d'une autre, à entrer dans cette académie. Quoi qu'il arrive... je grimperai jusqu'au sommet, et j'acquerrai la force de protéger mon propre monde.'
Ace Light rassembla sa détermination et se lava soigneusement. Puis il se rendit compte d'une chose.
'Quand je lui ai parlé tout à l'heure, je ne l'ai pas remarqué tant c'était naturel... mais cet homme, je crois qu'il parlait la langue de l'Union.'
Les langues de tous ceux qui posaient le pied à l'Académie Union étaient fondues en une seule, la langue de l'Union. Professeurs, élèves, et bien entendu les livres de l'académie, tout y était unifié. Cette puissance s'appliquait à de nombreux domaines afin que chacun pût en user. À strictement parler, cependant, on pouvait y voir une interprétation simultanée.
Même en parlant sa langue maternelle, on était naturellement traduit dans la langue de l'Union. En entendant celle-ci, on la reconnaissait comme sa langue natale. Il en allait de même pour la lecture. Tout le monde communiquait donc dans la langue de l'Union. Mais le procédé avait des défauts inévitables.
À savoir que le mouvement des lèvres et la prononciation ne coïncidaient pas. C'était logique, puisque chacun parlait sa propre langue et que le son sortait de sa bouche converti dans celle de l'Union. Pour des gens aux sens aiguisés comme Ace Light, cela pouvait fortement gêner.
Mais pourquoi, chez cet homme, la bouche et la prononciation s'accordaient-elles parfaitement ? Cela le tracassait, d'autant qu'il avait dit n'avoir appris l'existence des autres dimensions que ce jour-là.
'Sa langue maternelle ressemblerait-elle à celle de l'Union... ?'
C'était la conclusion la plus convaincante à laquelle Light pouvait parvenir. Il était impossible qu'il l'eût apprise sitôt qu'on lui en avait parlé. Mais surtout, cela restait secondaire par rapport à l'artefact qu'il possédait.
Ace Light haussa les épaules, se sécha et empoigna son épée.
Deux jours avant l'admission. Pour se faire reconnaître dans cette académie remplie d'habitants des dimensions supérieures, même un laps de temps aussi court ne pouvait être gaspillé.