Dehors, un coucher de soleil flamboyant et magnifique se déployait.
La Tour de Babel, qu'il explorait encore ce matin, se dressait fièrement au loin.
Cet endroit, surplombant les divers bâtiments de l'Académie qui l'entouraient, était un restaurant situé au dernier étage de la Première Annexe de l'Académie.
Ban Yu-won se demanda distraitement pourquoi on l'avait traîné ici.
« Comment trouves-tu ? L'ambiance est pas mal, non ? »
La professeure Yumina, assise face à lui, demanda en penchant élégamment son verre de vin.
C'était elle qui l'avait harcelé sans relâche dès sa sortie de l'égarement, puis l'avait emmené direct à ce restaurant juste après qu'il eut fini de se laver.
« C'est le restaurant le plus réputé de l'Académie. Même les enfants des grandes familles des dimensions supérieures doivent attendre au moins un mois pour avoir une réservation ici. »
« Normal, vu qu'ils ne prennent qu'un groupe par jour. »
En fait, Ban Yu-won se dit même que Yumina appréciait probablement cette mise en lumière, et l'encourageait peut-être même dans une certaine mesure.
« Bref, on va boire à satiété aujourd'hui. Parce que Ban Yu-won a prouvé ses capacités comme il faut ! J'étais tellement inquiète au début… »
Entendant qu'elle s'était fait du souci, Ban Yu-won ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer.
Après tout, quand Ban Yu-won avait intégré l'Académie, il était si faible qu'il aurait pu casser si un étudiant admis normalement l'avait juste effleuré, alors comment n'aurait-elle pas été inquiète ?
Mais moins d'une semaine après son inscription, Ban Yu-won avait obtenu des résultats surpassant ceux des étudiants admis normalement.
Et maintenant, deux semaines plus tard ? Rien qu'en considérant la profondeur des concepts, il avait dépassé Erecto, et ses compétences avaient été prouvées par des duels et des explorations.
Si plus de temps passe, il pourrait même atteindre le niveau des autres membres de Rebellion !
« Merci pour votre sollicitude. Je suis ravi de pouvoir à nouveau trinquer avec vous, Professeure. »
« Oh ! »
Tout en pensant : « Tu veux juste boire en me servant de prétexte, non ? », il la flatta avec les compétences sociales apprises de son père diplomate.
Effectivement, elle fut aux anges et remplit son verre jusqu'au bord.
Il avait ou dire qu'on ne devait pas trop verser de vin dans un verre, mais son mépris total pour ce bon sens allait vraiment à une professeure titulaire de l'Académie Union.
« Mais Professeure, vous avez dit qu'on ne vendait pas d'alcool dans les restaurants internes de l'Académie, donc celui-ci… »
« C'est de ma collection personnelle. Ils ne vendent pas d'alcool en interne, mais ils ne refusent pas les frais de bouchon non plus. »
« Je vois. »
« Hihi, ça m'a coûté des larmes d'efforts pour me le procurer… mais si ce n'est pas un jour comme aujourd'hui, quand est-ce que je l'ouvrirai ? »
Collection personnelle.
Même son vin de fruits favori était d'une telle qualité, alors à quel point ce vin qu'une telle femme avait mis de côté dans sa collection devait-il être extraordinaire ?
Ban Yu-won pencha son verre avec précaution, craignant que la valeur de ce vin ne dépasse son imagination.
Il ne pouvait pas se permettre d'en verser une seule goutte.
« Ah, délicieux. Et pour toi, Ban Yu-won ? »
« … C'est mon premier vin, mais il est vraiment délicieux. »
Ce n'était pas que de la flatterie.
En fait, c'était plus intéressant que bon.
Parce que d'innombrables concepts inconnus contenus dans un seul verre de vin apparaissaient alternativement, le stimulant.
Une fois que c'est visible, à cet instant, le goût et l'odorat commencent aussi à le percevoir avec sensibilité.
Ban Yu-won ne connaissait rien au vin, mais à cet instant, il était le meilleur sommelier.
[Vous avez goûté et distingué d'innombrables concepts contenus dans le vin suprême. La profondeur de Parole Parfaite est devenue 130. La profondeur de l'âme est devenue 464.] RANOBh.Es
Hein ? Comme ça ?
Maintenant, même juste boire du vin développe des capacités ?
Mais ça n'était pas arrivé avec de la nourriture ordinaire, ce qui veut dire que ce vin doit être vraiment spécial.
À ce moment, la table scintilla légèrement, et des assiettes apparurent devant chacun d'eux avec des tranches fines de baguette grillé, une grappe de petits grains noirs comme des perles, et une tartinade à la texture d'argile rouge.
« L'entrée est arrivée. On discute en mangeant ? »
« … D'accord. »
Regardant les assiettes apparaître automatiquement, Ban Yu-won ne put s'empêcher de penser à HoXwarts.
D'ailleurs, quand on les guidait vers cette salle tout à l'heure, il semblait que Yumina avait demandé un service personnel, c'est peut-être ça ?
« Ça serait embêtant si d'autres gens entraient et sortaient sans arrêt alors qu'on est tous les deux. »
Comme si elle lisait dans les pensées de Ban Yu-won, la professeure Yumina dit en clignant de l'œil.
Il prit un morceau de pain, assez petit pour être à peine exagéré comme de la taille d'un doigt, avec un sourire amer d'être déjà habitué à ses clins d'œil.
Il tartina la pâte, y posa les petites perles, et croqua.
[Vous avez consommé un aliment traité avec une abondante puissance magique et une excellente technique, conservant sa vitalité et sa puissance magique d'origine. Vous avez gagné 0,5 Vie et 0,3 Puissance Magique.]
[La profondeur de Parole Parfaite est devenue 131.]
Au moment où il mangea, ses yeux s'écarquillèrent.
Il fut plus surpris par le riche goût umami que par la croissance du concept.
Plus important encore, il découvrit des traces d'un concept actif dans cette entrée anodine.
Ce monde a aussi des compétences culinaires ?!
La professeure Yumina parla avec un sourire malicieux, comme si elle avait réussi à le surprendre.
« C'est différent de ce qu'on sert à la cantine des étudiants, non ? »
« … J'ai baissé ma garde parce que ça ressemblait à ce que j'ai vu dans les restaurants sur Terre. »
« Oh ! Il semble que votre culture culinaire soit assez développée. »
« Mais le contenu doit être très différent. »
Jusqu'à ce qu'il le mange, il avait secrètement pensé au caviar et au pâté de foie gras, mais le goût était complètement différent.
En savourant tous les concepts luxueux qui persistaient dans sa bouche, Ban Yu-won devint curieux du coût de ce repas, mais décida de ne pas demander.
À la place, il lança le sujet de l'exploration.
« Je pensais que seul le fruit d'Eden pouvait avoir un tel effet quand on le mange. »
« Au fait, l'étudiant Ban Yu-won cette fois… euh, je peux être plus décontractée ? »
« Soyez aussi décontractée que vous voulez, Professeure. »
« Alors je t'appellerai Yu-won. »
C'est devenu trop décontracté d'un coup ?
« En privé, je voudrais que tu m'appelles aussi décontracté. Hmm… quoi grand-sœur Mina ? »
Grande-sœur Mina arrive avec un sourire comme une fleur qui s'épanouit.
Ban Yu-won exprima son refus par un sourire ambigu, mais Yumina ne semblait pas avoir l'intention de reprendre ses mots.
Je suis à peu près sûr d'avoir entendu qu'elle vivait depuis 500 ans, mais si je le souligne maintenant, je vais probablement me faire taper sans arrêt pendant les 500 prochaines années, non ?
« Mi… Grande-sœur Mina ? »
« Bien. »
Yumina sourit satisfaite en vidant son verre rempli à ras bord.
Maintenant, il était temps d'en venir au fait.
« En fait, j'ai été choquée quand j'ai entendu parler de l'intrus de la part de l'étudiante Dokgo Yeon, qui est sortie avant vous. »
« Hahaha… »
« Une rencontre avec un intrus a un taux de mortalité écrasamment plus élevé que la plupart des phénomènes irréguliers. De plus, un nouvel intrus est apparu la semaine dernière, je ne m'attendais pas à ce qu'un crime aussi audacieux soit tenté cette semaine. Il semble que la constellation qui le soutenait ait exercé pas mal de pouvoir. »
Les constellations ont le pouvoir d'intervenir dans le fonctionnement de la tour et de créer des brèches.
Il n'y a aucun doute que le pouvoir des constellations a été impliqué dans la collision qui s'est produite cette fois.
Ban Yu-won ouvrit la bouche, se rappelant le message que la constellation leur avait délivré après la mort de leur ennemi.
« Professeure, je veux dire… »
C'était le moment de demander ce qui l'intriguait depuis le moment où il avait croisé l'intrus dans la tour.
Cependant, juste au moment où il allait parler, Yumina fronça légèrement les sourcils et tendit la main pour corriger ses mots.
« Grande-sœur. »
« … Gr, grande-sœur. »
« C'est ça. »
Ban Yu-won dut faire un effort pour oublier que l'autre personne avait 480 ans de plus que lui.
Ravie d'être appelée grande-sœur, Yumina ne cessait de faire virevolter ses cheveux et de sourire. Ban Yu-won se recomposa et demanda à nouveau.
« Grande-sœur, sais-tu quel était le but de cette personne ? Il est clair qu'elle n'était pas affiliée à l'Académie, mais elle semblait avoir les qualifications d'un grimpeur. »
« Hmm, probablement. J'espérais que ce moment vienne plus tard si possible, mais… »
Une légère fissure apparut dans le sourire de Yumina, qui n'avait été que sourires jusqu'à présent.
Peut-être voulait-elle approfondir son amitié avec Ban Yu-won encore plus parce qu'elle faisait face à un sujet sombre.
« Tu sais déjà que ceux qui ont été associés à des constellations une fois sont susceptibles d'attirer l'attention d'autres constellations, non ? »
« Oui. J'en ai entendu parler dans le cours du Professeur Xenon aussi. »
« Oui, vous êtes un cas très spécial parmi eux. Rejeter un contrat avec une constellation signifie que vous avez des principes forts et un grand potentiel… donc beaucoup de constellations vous convoitent particulièrement. »
« …… »
On dirait que l'histoire importante n'est pas encore sortie.
Yumina semblait réfléchir en se versant un verre, puis finit par soupirer et lever les yeux vers lui.
« Dans ce sens, vous êtes des espoirs incroyables. …En d'autres termes, on pourrait dire que maintenant, alors que vous n'êtes que des espoirs, c'est le moment le plus facile pour vous tuer. »
Ban Yu-won fut si stupéfait qu'il ferma la bouche.
Les yeux imperturbables de Yumina lui disaient qu'il n'avait pas mal entendu tout à l'heure.
« L'agresseur a-t-il révélé quelque chose sur lui-même ? »
« Pas de lui-même, mais après sa mort, sa constellation contractée s'est appelée Exodus… »
« Comme je le pensais. »
Le soupir de Yumina s'approfondit.
« Exodus est un groupe notoire de pirates dimensionnels, le plus grand parmi les forces essayant d'envahir la tour. Ils reçoivent aussi le soutien de nombreuses constellations. Leur relation avec l'Académie Union est, inutile de le dire, la pire. »
« Pourquoi ces constellations… ? Non, laisse tomber. Je crois que je sais sans entendre. »
Pourquoi soutiennent-elles Exodus, qui est clairement « le mal » ?
Ban Yu-won allait poser la question, mais réalisa vite la réponse lui-même.
Pour commencer, les constellations ne sont pas particulièrement bonnes.
Elles ne contractent avec les humains que pour assouvir leurs propres désirs.
L'explication de Yumina soutenait aussi ses pensées.
« Les constellations soutenant Exodus sont très radicales et violentes. Vous, qui êtes les recrues les plus remarquables cette année mais n'avez aucune possibilité de contracter avec elles, devez leur être restées en travers de la gorge. Au point qu'elles essaient de vous éliminer tôt, même si ça veut dire aller aux extrêmes. Pourtant, je ne m'attendais pas à ce qu'elles bougent si vite… »
Les membres d'Exodus sont des humains de dimensions inférieures.
Bien sûr, Ban Yu-won et ses compagnons viennent aussi de dimensions inférieures, mais ils ont été sélectionnés comme étudiants de l'Académie Union sur leurs seules capacités innées, donc la possibilité qu'ils rejoignent volontairement Exodus tend vers zéro.
Peu importe comment ils sont évalués au sein de l'Académie, pour Exodus, ils sont définitivement des « ennemis ».
« Et ce type essayait de nous tuer pour affaiblir les forces attendues de l'Académie Union… C'est comme si Exodus et l'Académie menaient une guerre par procuration sur la scène de la tour. »
Ban Yu-won ne put facilement accepter qu'ils aient été ciblés pour de telles raisons.
Irritation et colère montante.
Bien qu'ils soient faibles maintenant et n'aient d'autre choix que d'être ciblés (bien sûr, Exodus et les constellations qui ont subi un revers de leur part ne le pensent peut-être pas), un jour ils deviendront assez forts pour écraser tous ceux qui les traitent, lui et ses compagnons, comme des pièces d'échecs.
« Exodus, je n'oublierai jamais. »
Ils se sont frottés à la mauvaise personne.
Le prix pour avoir échoué à reconnaître le véritable héritier de la tour ne sera pas petit.
« Bref, c'est pour ça que vous avez été vraiment géniaux cette fois ! »
À cet instant, alors que Ban Yu-won grinçait des dents et prenait une résolution.
Peut-être pour changer l'ambiance, Yumina battit des mains et dit d'une voix forte.
« Parce que vous avez nettoyement fini l'intrus d'Exodus. Leurs activités seront réprimées pour un moment, et les constellations qui ont utilisé leur pouvoir pour interférer avec la tour seront affaiblies aussi. Vraiment, vraiment, vraiment bien fait ! »
« Alors qu'est-ce qu'on fait de la vidéo ? On a tout enregistré clairement. »
« Mets-la en ligne. Puisque c'est lié aux constellations de toute façon, Exodus doit déjà connaître votre existence, donc c'est bien mieux de les humilier publiquement. »
Peut-être qu'à partir du moment où la vidéo sera mise en ligne, Rebellion sera traité comme de jeunes héros s'opposant à Exodus ?
Même les étudiants qui étaient suspicieux, disant que c'était fabriqué, devront enfin l'admettre.
Que Rebellion est très spécial, et qu'ils sont déjà au-delà du cadre des dimensions inférieures, sans parler des étudiants de première année.
Bien sûr, on ne peut pas révéler complètement les pouvoirs de Ban Yu-won, donc il faudra faire du montage.
« Ça va être vraiment fatigant à partir de maintenant. »
« En tant que votre professeure tutrice, je devrais vous aider à grandir sans interférence de personne… »
Voyant l'air préoccupé de Yumina, Ban Yu-won ne put s'empêcher de pouffer.
« Vous voulez dire qu'on va être amenés à côtoyer ces types plus souvent à partir de maintenant ? »
« Pas si souvent. …enfin, c'est ce que j'aimerais croire. Au moins, les constellations du côté d'Exodus ne vous toucheront pas pendant un moment. »
Après avoir dit ça, Yumina sembla choisir ses mots en observant son expression un moment, mais finit par abandonner, boudeuse.
« Et elles vous tendreont probablement une embuscade quand elles seront sûres de pouvoir vous achever définitivement. »
« Merci pour le bon conseil, grande-sœur. Je suppose que je vais devoir m'entraîner encore plus dur. »
Ce n'est pas parce qu'on sait que c'est devenu dangereux qu'on ne peut pas entrer dans la tour.
Au contraire, à cause de ça, il fallait gravir la tour encore plus assidûment et développer ses capacités.
« S'impliquer avec les constellations n'apporte vraiment que des ennuis. Je ne les ai rencontrées que deux fois pour l'instant, mais j'en ai plein le dos. »
« Il y a vraiment de bonnes constellations parmi elles qui aident sincèrement leurs contractants ! »
Yumina essaya de défendre contre la voix froide de Ban Yu-won.
Pendant ce temps, le plat suivant arriva, et une soupe claire et du poisson furent servis ensemble.
« Quand même, je ne pense pas que je contracterai avec des constellations à l'avenir. »
« Heu, ouais. C'est vrai, je suppose que quelqu'un comme toi n'aurait pas besoin de l'aide des constellations… »
Pensant que ça semblait un peu différent des menus gastronomiques qu'il avait mangés sur Terre, il prit une cuillère. Sentant un regard, il leva les yeux et croisa ceux de Yumina, qui était assise le menton sur la table, le fixant intensément.
« Tu ne manges pas ? »
« Bah, je réfléchis. Il semble que tu n'aies plus besoin de mon soutien. Je me demande… ce que je peux encore faire pour toi. »
Est-ce qu'elle a pensé si loin à cause du commentaire sur le fait de ne pas avoir besoin des constellations ?
Il jeta un coup d'œil au broche fleur à joyaux sur sa poitrine qui émettait une lumière brillante, puis haussa les épaules et répondit.
« L'intérieur et l'extérieur de la tour sont des problèmes différents. De plus, la raison pour laquelle je peux agir comme ça maintenant, c'est grâce à la garantie que la professeure Yumina croit en moi et me soutient. Ce sera pareil même après que notre chaîne devienne un grand succès. »
« Je vois… Donc tu dis que tu auras encore besoin de mon aide à l'avenir ? »
« Bien sûr. »
Peut-être satisfaite par la réponse inébranlable et ferme de Ban Yu-won, elle sourit des yeux et versa du vin dans le verre de Ban Yu-won.
« D'accord, continue juste à faire confiance à ta grande sœur à partir de maintenant. Et quand tu auras réussi, n'oublie pas de me rembourser. »
« Bien sûr. Tu as quelque chose à me demander, non ? »
Ban Yu-won savait bien que Yumina ne serait pas gentille avec lui sans rien attendre en retour.
Si on parle juste de talent inné, on n'a pas à regarder loin — il y a Dokgo Yeon.
Alors pourquoi Yumina essaie-t-elle de prendre soin de Ban Yu-won comme s'il était son propre fils, petit-fils… non, petit frère ?
Bien sûr, ce doit être parce qu'elle veut quelque chose de lui.
« J'aimerais dire "ne soyons pas si formels entre nous", mais… »
Les joues de Yumina rougirent, comme si elle se sentait embarrassée.
Pour cet instant, transcendant les limites de l'espèce, il la trouva purement belle.
« En fait, il y a quelque chose. Je ne voulais pas en parler si tôt cependant. »
« Alors dis-le-moi plus tard. Quand mes capacités auront grandi. Quand je pourrai exaucer ta demande. »
Le plat principal arriva.
Ban Yu-won découpa un gros morceau du steak fait de la viande grillée d'une créature non identifiée, en croqua une bouchée, et l'avala.
[Vous avez mangé un steak préparé avec des techniques qui maximisaient les caractéristiques du corps d'un prédateur au sommet, bien au-delà de vos capacités actuelles à approcher. Vous absorbez Vie 2, Corps 4, Puissance Magique 3, Résistance 1, Accélération 1.]
Est-ce que Yumina elle-même savait à quel point cette seule bouchée de steak avait aidé Ban Yu-won ?
À cette grande-sœur de 480 ans son aînée qui était devenue sa première personne compréhensive et soutien dans cette Académie où il était venu sans rien savoir, Ban Yu-won déclara sincèrement.
« Quand ce moment viendra, j'exaucerai n'importe laquelle de tes demandes. »
« … Merci. »
Yumina, qui comprit le poids derrière les mots de Ban Yu-won, sourit radieusement.
C'était un sourire si beau qu'on comprenait facilement pourquoi un groupe de suiveurs s'était formé autour elle à l'Académie.
« Dans ce sens, j'ai quelque chose à te consulter. »
« Hm ? »
Mais un sourire n'est qu'un sourire, et les affaires sont les affaires.
Maintenant que son humeur s'était améliorée, c'était la meilleure chance !
Ban Yu-won parla prudemment à sa figure de grande-sœur, dont l'affection pour lui avait clairement augmenté d'au moins 5 points à l'instant, comme s'il était un collégien consultant pour son premier amour.
« J'aimerais te demander plein de choses sur l'artéfact que j'ai obtenu au 10e étage, Eden. Et sur le « langage magique » aussi. »
« C'est la première fois que j'entends dire que tu as obtenu un artéfact ?! »
Selon l'explication de Yumina, il semblait que le nombre total d'artéfacts naturels que les étudiants obtiennent de la tour en un an ne dépasse même pas 10.
Naturellement, cela voulait dire que Rebellion était devenu le premier groupe à acquérir un artéfact de la tour depuis le début de cette année scolaire !
…En fait, les artéfacts acquis de la tour cette fois n'étaient pas qu'un seul, mais pour la stabilité mentale de Yumina, il décida de ne pas le mentionner maintenant.