Au bout du compte, les activités d'Oculus Ruber n'avaient guère changé depuis la Pluie de Météores (un nom pompeux pour désigner la Vague d'Orcs). Pour renforcer les capacités de ses membres, la guilde devait s'enfoncer dans des donjons de haute difficulté disséminés aux quatre coins du monde...
Puisqu'il fallait chasser de toute façon, être payé pour le faire était tout bénéfice. Au début, en Angleterre, ils avaient fait toute une histoire en prenant un avion lent et en se laissant accueillir par une cérémonie de bienvenue, mais, pour gagner du temps, Ban Yu-won recourut ensuite à son déplacement spatial afin de visiter plusieurs pays en une seule journée.
Ce n'était pas tout. Entre deux séances d'entraînement, Ban Yu-won rencontrait les simples membres de la guilde et leur offrait des armes adaptées aux capacités et aux particularités de chacun. C'était le moyen idéal d'apaiser ceux qui protestaient que le frère de la maîtresse de guilde ne fréquentait que les cadres et ne leur montrait jamais son visage.
Ban Yu-mi, cependant, n'aimait pas voir les membres de la guilde se pâmer devant Ban Yu-won, et elle décida de les mettre à rude épreuve tant qu'elle était sur Terre.
« Maintenant que vous avez reçu d'aussi bonnes armes, vous devriez aussi progresser, non ? C'est une perte de temps de se contenter de flirter avec un garçon. »
« Comment Yu-mi a-t-elle bien pu s'entendre avec Luciel, jalouse comme elle est ? »
« Luciel est plus forte qu'elle, grande sœur. »
Tandis que Ban Yu-won répartissait les membres d'Oculus Ruber en groupes adaptés et leur distribuait les Épées de Pluie, Lee Hyun-ji et Yu Ji-na subissaient la discipline de Ban Yu-mi.
« Yu-won, qu'est-ce que c'est ? »
Avant l'évolution dimensionnelle, la vision d'épées flottant à la verticale dans les airs aurait paru bien mystérieuse. Comme les membres de la guilde examinaient la puissante aura qui émanait de chacune d'elles, Ban Yu-won répondit avec un sourire radieux.
« Ce sont vos gardes du corps. »
« Hein ? »
L'un des membres, si heureux de simplement parler à Ban Yu-won, ne saisit pas tout de suite ses paroles et laissa échapper un son niais.
Parlant au nom de sa sœur, trop occupée, Ban Yu-won annonça aux membres de la guilde : « Comme ma sœur l'a dit, vous allez tous commencer l'entraînement dès maintenant. J'ai évalué vos niveaux. D'habitude, vous entrez dans des donjons de rang C. »
« Ah, oui ! »
« Parfois dans des donjons de rang D... mais un cadre doit alors vous accompagner. »
Le niveau moyen des membres d'Oculus Ruber, cadres exceptés, était de 30 tout rond. Quand on songeait que la Terre n'avait même pas six mois d'évolution dimensionnelle derrière elle, c'était tout à fait remarquable...
Puisque le niveau maximal des monstres qui apparaissaient dans les donjons de rang C était de 30, il n'était que prudent de se préparer soigneusement avant d'y entrer. Pourtant, le fait qu'ils pénètrent de temps à autre dans des donjons de rang D, fût-ce avec un cadre, montrait que les membres d'Oculus Ruber étaient nettement plus capables que leur niveau ne le laissait supposer.
« Vous, vous irez dans des donjons de rang E. »
« Attends, une seconde ! »
Choqués par ce brusque relèvement des exigences, les membres de la guilde bondirent de surprise, mais Ban Yu-won n'avait aucune intention de revenir sur sa décision.
« Rien qu'en exploitant correctement les armes que je vous ai données, vous pourrez facilement chasser des monstres d'au moins dix niveaux au-dessus du vôtre. En plus, avec des gardes du corps, il n'y a aucune raison que vous ne puissiez pas boucler un donjon de rang E. »
« Des gardes du corps... mais ce ne sont que des épées ! »
« Des épées de niveau 80. »
« ... »
Bien entendu, les Épées de Pluie n'avaient pas toujours eu un niveau aussi élevé. À leur création, leur Souffle de Vie tournait autour de 80, soit l'équivalent du niveau 8. Mais à mesure que le niveau de Ban Yu-won augmentait et que ses ennemis gagnaient en force, le Souffle de Vie avait été réparti équitablement entre tous ses subordonnés, si bien qu'il avait fini par atteindre 800 pour chacune des vingt-cinq épées.
'Comme l'efficacité d'absorption du Souffle de Vie chute brutalement passé un certain seuil, le plus rentable est de le répartir équitablement entre tous mes subordonnés, moi compris.'
À titre indicatif, Eve en avait 920, Livi 930, Tike 850, et la série des géants en armure, Forteresse de Givre comprise, en comptait 850 en moyenne... Lilith, qui avait consommé le plus de concepts uniques, au point de surpasser même sa sœur Eve, affichait à elle seule 1 250.
À présent, elle digérait même le concept unique de Météore : qui pouvait dire jusqu'où son niveau grimperait une fois la digestion terminée ?
Mais c'était un cas à part ; les autres subordonnés avaient déjà atteint un niveau largement suffisant.
« Niveau 80... mais ça reste des épées. »
« Elles bougeront selon ma volonté, aussi loin que je sois, alors inutile de vous inquiéter. »
Il était capable de maîtriser les vingt-cinq épées depuis un moment déjà, mais les disperser et les mouvoir toutes à la fois restait éprouvant pour Ban Yu-won. Cela dit, pour tirer le meilleur parti des Épées de Pluie, il devait diriger chacune d'elles comme si elle était vivante, ce qui constituait aussi pour lui un entraînement approprié.
« Que diriez-vous d'un combat d'entraînement en groupe ? Chaque groupe que j'ai formé affrontera l'une des épées. Vous pouvez choisir le lieu si vous voulez... »
« Non, ça ira ! On te fait confiance ! On ira dans le donjon de rang E ! »
Les membres de la guilde, qui réfléchissaient au moyen d'attirer Ban Yu-won lui-même en prétendant que les Épées de Pluie seules n'étaient pas fiables, aperçurent derrière lui le sourire adorable de l'(ancienne) maîtresse de guilde et renoncèrent à tout.
L'entraînement collectif d'Oculus Ruber avec les épées donna des résultats d'une excellence stupéfiante. La première semaine, ils gagnèrent en moyenne un niveau par jour : tout était dit. Toutefois, lorsque courut la rumeur qu'à l'issue de l'entraînement on pourrait gagner un rendez-vous d'une journée avec Ban Yu-won, ils eurent droit à une série supplémentaire d'entraînement infernal avec Ban Yu-mi. Lee Hyun-ji fut elle aussi traînée dans cet entraînement infernal, pour des raisons qu'il est inutile d'expliquer.
« Ouf. »
Un soir, une vingtaine de jours avant la rentrée, Ban Yu-won sortit sur le balcon après sa douche et remarqua, hors du manoir, le visage d'un homme occupé à monter une tente. C'était Selden, le « bleu » qu'Aneri avait ramené sur Terre sur un coup de tête.
« Hé. »
Selden leva soudain les yeux et croisa son regard. Ou peut-être l'avait-il perçu grâce à une forme de perception. Aneri avait beau le réprimander sans cesse, du point de vue de Ban Yu-won, Selden était quelqu'un dont le niveau pouvait égaler, voire dépasser, le sien.
... Avant les vacances, il aurait été assurément surclassé.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
« Ça ne se voit pas ? Je monte une tente. »
« Je te demande qui t'a permis de monter une tente dans notre jardin. »
« Seira... ta mère. »
Ah, d'accord. Dans ce cas, il n'y avait rien à faire. À titre indicatif, Seira était le vrai nom de sa mère. Seira Dion Prominence. Elle avait beau venir d'une branche éloignée, sa mère avait bel et bien du sang des Prominence ; au sens large, on pouvait donc considérer que Ban Yu-won faisait lui aussi partie de la famille Prominence.
« Et jusqu'ici, tu dormais où ? »
« Dans la rue. »
« ... Tu n'avais pas d'argent ? »
« Cette fichue dimension arriérée n'accepte pas les Ronia ! Grande sœur m'a confisqué tous mes biens ! Et elle m'a interdit de me déplacer seul ! Elle ne m'a même pas laissé entrer dans le manoir ! »
« Euh... désolé. On a manqué un peu d'égards... »
Selden, qui s'était mis à crier de colère, ne pouvait qu'inspirer de la compassion, même à Ban Yu-won. Celui-ci sauta par-dessus la balustrade du balcon et atterrit en douceur dans le jardin. Comme il s'approchait, Selden leva les mains dans une curieuse posture, sur ses gardes.
« Quoi ? Tu veux te battre ? Tu crois que je suis une proie facile parce que tu as tué Ketra, hein ? »
« Tu viens de quelle tribu de guerriers pour penser qu'on peut tuer quelqu'un juste parce qu'il a l'air facile ? Bref, toi... »
De près, Selden était effectivement plutôt beau garçon, mais il avait quelque chose d'artificiel. Ban Yu-won pencha la tête et demanda : « Tu t'es fait refaire le nez où ? »
« Le nez ? Ah, ah. C'est Ketra qui l'a fait. Il a dit que je me vengerais avec mon visage d'origine et il me l'a changé sans me demander. »
« Ketra ? Les possibilités du Métamorphe sont vraiment sans limites. »
Bien qu'il fût un Féerique élevé parmi les humains, Ketra maniait le Métamorphe avec un talent sans égal, Ban Yu-won s'en rendit compte une fois de plus. C'était sans doute ce qui lui avait permis de dissimuler son identité tout en fréquentant l'Académie Union. Et le cristal de Métamorphe laissé par Ketra, d'une Profondeur de Conversion de Concept de 100, sommeillait dans le Noyau de Code de Ban Yu-won.
Il avait d'abord eu l'intention de le donner à Mira, mais elle avait catégoriquement refusé, et il ne savait plus trop quoi en faire. Alors qu'il méditait sur ce concept, aussi déroutant que celui de Mort, il sentit soudain un regard. Quand il leva les yeux, Selden le fixait intensément.
« ... »
Après quelques secondes passées à soutenir en silence ce regard indéchiffrable, Selden soupira.
« Désolé. Je sais que ce n'est pas ta faute. »
« Vous deviez être proches. »
« Lui... bon, on est entrés à peu près en même temps. Ce serait mentir de dire qu'il n'y avait pas de camaraderie. »
Selden lui demanda sa compréhension et se mit une cigarette au bec. Curieusement, il avait l'air poli. Tout en ayant ces pensées futiles, Ban Yu-won créa sur-le-champ une barrière qui ne bloquait que l'odeur. Selden alluma sa cigarette, souffla la fumée et laissa échapper un soupir d'admiration.
« N'importe qui te prendrait pour un maître des barrières. Tu sais tout faire, exactement comme Ketra. »
« Ce n'est rien. »
« Maintenant que tout est fini, je peux le dire. »
« Hmm ? »
« Ketra... il réfléchissait trop et il voulait trop en faire. »
Selden souffla de nouveau la fumée, se remit à sa tente et dit : « Il le savait sûrement lui-même. Que l'avidité au-delà de ses moyens mène à la ruine. C'est le bon sens même chez les pirates dimensionnels. »
« Oui. »
« Mais à cause de sentiments mesquins comme le complexe d'infériorité ou l'entêtement, il a tout gâché. Cet idiot a semé la pagaille partout, et puis il est mort tout seul. »
Positifs ou négatifs, il était clair que Selden nourrissait des sentiments forts envers Ketra. Puisqu'il était descendu au jardin de toute façon, Ban Yu-won décida de prêter l'oreille à ses divagations sans intérêt. Alors qu'il se demandait quoi répondre, la conversation prit un tour inattendu.
« Malgré tout, c'était mon ami. Ketra m'a changé le visage pour que je vive une nouvelle vie... mais je ne peux pas faire comme si rien ne s'était passé. »
« C'est pour ça que tu coopères avec Aneri ? »
« Je ne savais pas qu'elle était impliquée à ce point, mais oui. Le temps qu'elle me pose des questions sur Prominence, ma décision était déjà prise. »
Selden tira une dernière longue bouffée, souffla la fumée et envoya d'une chiquenaude la cigarette au loin. Ban Yu-won l'abattit proprement d'un tir de Magie Photonique.
« Juste avant de mourir, Ketra a enfin reconnu qu'il était un Féerique. Et la Lance Carmin essaie d'attaquer les Féeriques sur ordre de Prominence. Ces deux raisons me suffisent. »
Selden parla d'une voix ferme. « J'aiderai Grande sœur à écraser la Lance Carmin et Prominence, et je protégerai les Féeriques. C'est la dernière marque de loyauté que je peux offrir à Ketra. »
« Tu es un vrai homme. »
« Maintenant, j'en viens même à me dire ça. Tomber comme ça sur la princesse exilée de Prominence, peut-être que Ketra avait tout prévu... mais bien sûr que non. Ce n'est pas un dieu. »
Trouvant peut-être lui-même ses pensées absurdes, Selden se gratta la tête en gloussant. Il aurait mieux valu qu'il s'arrête là.
« Et pour être honnête, j'ai un faible pour Aneri. Je ne peux pas refuser une demande d'une femme qui me plaît... »
« ... Alors si tu me fusillais du regard depuis le début, ce n'était pas seulement à cause de Ketra. »
« C'est pour ça que tu es mon ennemi. Si un jour tu te réveilles avec un trou dans la tête, sache que c'est moi. »
Ban Yu-won conclut qu'il lui fallait établir une hiérarchie entre Selden et lui et, suivant son cœur, dégaina l'Épée longue du Bourreau. À titre indicatif, le concept central de l'Épée longue du Bourreau, l'Épée Magique, avait une Profondeur de 990.