Il restait environ deux semaines de vacances quand Yumina prit contact avec lui.
[Yumina : Les choses ne seront pas aussi simples que nous le pensions.]
[Yumina : Contrairement à Luciel Ortima, Ulrike Prominence porte un masque assez convaincant, même à l'académie. Tu auras peut-être du mal à le croire après ce qui s'est passé, mais... par chance, le déchaînement de la Constellation a éclipsé les motifs personnels de la cheffe de famille.]
[Moi : Pourquoi l'histoire tourne-t-elle comme ça ? On dirait que l'ordre des événements est complètement inversé.]
[Yumina : Il est naturel que l'on juge des événements qu'on n'a pas vécus soi-même d'après les informations les plus visibles. Surtout quand l'information essentielle est cachée : il devient d'autant plus facile de se tromper.]
L'information visible, c'était évidemment la pluie de météores provoquée par le déchaînement de la Constellation. L'information cachée, c'était l'existence même de Ban Yu-mi. Prominence, qui revendiquait au grand jour la légitimité de ceux qui dirigeaient actuellement la famille, ne pouvait en aucun cas laisser savoir que l'héritière légitime, Ban Yu-mi, s'était enfuie avec sa chevalière et avait vécu sur Terre jusqu'à présent.
Le déchaînement de la Constellation était bel et bien dû à Ban Yu-mi, mais, sans cette information essentielle, comment qui que ce soit aurait-il pu juger correctement la situation ?
[Yumina : Il y a une autre information qui a été révélée, non ? Le fait qu'une barrière entoure la Terre.]
Ban Yu-won se frappa le front.
[Moi : Je vois. Donc la Terre passe pour une étoile spéciale, la Constellation l'a prise pour cible et a échoué. C'est à peu près comme ça que les gens le perçoivent ?]
[Yumina : Exactement. C'est pour cela que la Terre attire l'attention... En ce sens, ta sœur a bien fait de décider de quitter la Terre.]
[Moi : Vu qu'on ignore quand la barrière risque de disparaître, oui, c'est vrai.]
En réalité, à moins d'un événement majeur, la barrière ne disparaîtrait pas, et rester sur Terre aurait été le choix le plus sûr pour Ban Yu-mi. Prominence devait être bien embarrassée à l'heure qu'il était. Au départ, ils voulaient régler l'affaire en toute discrétion, mais la cheffe de famille en avait fait toute une histoire à cause d'un seul homme, et même la Constellation qui la soutenait s'était déchaînée.
[Yumina : Malgré tout, c'est une bonne chose pour nous. Si le conflit s'envenime, dans le pire des cas pour eux, les adeptes des Dix Mille Flammes pourraient se séparer de Prominence. Alors, si puissante que soit Ulrike Prominence, elle ne pourra plus agir à sa guise.]
[Moi : Heureusement qu'ils s'en sont pris à notre dimension en premier.]
[Yumina : Non, ce n'est pas le cas.]
Non ? Comment ça ? Se pouvait-il que d'autres dimensions où vivaient des membres de Rebellion aient déjà subi la même invasion que la Terre ?
Ban Yu-won, qui avait vite fait le point, s'apprêtait à envoyer un message, mais Yumina en envoya un plus vite encore.
[Yumina : Tout le monde est sain et sauf, ne t'inquiète pas.]
[Yumina : Nos membres ont aidé. Le N°2 et le N°9.]
[Moi : Je me demandais pourquoi ils étaient repartis si vite, sans même dire au revoir.]
Si ces deux monstres s'en étaient mêlés, protéger une dimension entière avait dû être un jeu d'enfant. Ban Yu-won aurait voulu demander à Yumina de quelle dimension ils venaient, mais elle ne le savait sans doute pas non plus.
[Moi : Tant qu'il ne se passe rien pendant le reste des vacances, ça me va. Comme je vous l'ai dit... une fois la rentrée faite, j'affronterai cette femme en face.]
[Yumina : Je t'ai dit que ce ne serait pas si simple.]
[Moi : Vous avez un plan en tête ?]
[Yumina : Il s'agit de profiter de la fête de l'école.]
Nous y voilà ! L'événement scolaire de cet établissement qui, malgré un cursus et une vocation sans rapport avec aucune institution d'enseignement existante, se donnait des airs d'école ordinaire !
[Yumina : Pendant la fête de la Fondation de l'Union, on organise toutes sortes d'événements, mais le plus célèbre est le bal masqué.]
[Moi : Attendez, je n'ai pas la berlue, si ?]
[Yumina : On l'appelle bal masqué, mais c'est en réalité une compétition où un homme et une femme font équipe pour affronter d'autres équipes.]
[Moi : Il n'y a donc ni masque ni bal ?]
[Yumina : Le masque est une métaphore. Il signifie qu'on juge sur la seule valeur, et non sur l'origine.]
Je vois. Ban Yu-won ne comprenait toujours pas ce que venait faire le mot « bal » là-dedans, mais il saisissait qu'il y avait une intention derrière.
[Yumina : Ah, mais d'après le règlement de la compétition, il faut bel et bien porter un masque. Il ne cache pas l'identité, cela dit.]
[Moi : Le parfait exemple de la charrue mise avant les bœufs... Et donc, quel est l'intérêt de ce bal masqué ?]
[Yumina : En fait, il existe un match spécial où l'on peut défier quelqu'un directement.]
[Moi : Là, la charrue passe carrément devant les bœufs !]
Après toutes ces explications d'apparence raisonnable, tout se terminait par un défi direct ? Il n'y avait même plus aucun déguisement !
[Yumina : Si tu bats ton adversaire, tu peux lui adresser une « requête » qu'il ne peut absolument pas refuser. C'est sans doute une règle instaurée pour éviter les remous inutiles que causeraient des bagarres entre étudiants au sein de l'académie.]
[Moi : Autrement dit, je peux légalement l'empêcher d'agir... Mais ? Rien ne garantit qu'elle accepte d'y participer, non ?]
[Yumina : Tu ne te méprends pas sur quelque chose ? Le vainqueur peut formuler une exigence, mais le perdant doit accepter la réciproque. De son point de vue, ça peut ressembler à un piège dans lequel tu te jettes de toi-même.]
Bien entendu, Ban Yu-won l'avait déjà prévu. Ce qui l'intriguait encore, cependant, c'était...
[Moi : Sans vouloir me vanter, objectivement, avec les vidéos mises en ligne sur la chaîne Rebellion, elle doit voir mes capacités progresser en temps réel. Elle ne va pas prendre peur et reculer ?]
[Yumina : C'est elle qui a lancé la Vague d'Orcs sur la Terre.]
[Moi : C'est vrai.]
[Yumina : Et il faut faire équipe pour le match spécial. Ulrike Prominence aura sans doute un partenaire très puissant.]
[Moi : Eh ben...]
Il voyait presque déjà qui serait son partenaire et, selon la personne avec qui elle ferait équipe, les choses risquaient de devenir encore plus pénibles.
[Yumina : Alors, d'ici là, même si tu la croises à l'école, évite de trop la provoquer. Du moment que tu gagnes au bal masqué, tu n'auras plus à te soucier de Prominence.]
[Moi : Je ne suis pas sûr que ça se passe aussi bien...]
Même sans voir son visage, il était évident que Yumina se méfiait de la puissance des Dix Grandes Familles. Si même elle, qui possédait une force inimaginable, réagissait ainsi, provoquer Ulrike Prominence de front ou lui tendre un piège à l'école était à coup sûr une manœuvre dangereuse...
'Quand même.'
Il ne pouvait pas rester les bras croisés en s'en remettant à un événement aussi étrange qu'un bal masqué. Sans rien faire qui puisse inquiéter Yumina, il devait tout de même faire tout son possible à l'école.
Une fois la conversation sur Prominence terminée, et après avoir répondu comme il convenait aux questions de Yumina, qui voulait savoir s'il menait une vie saine pendant les vacances, Ban Yu-won rangea le miroir et poussa un soupir en se dirigeant vers la salle d'entraînement du manoir.
Vouuush !
« Suis le rythme, mademoiselle ! »
« Arrête de m'appeler mademoiselle ! »
Depuis quelques jours, maintenant que l'entraînement des cadres était achevé, Ban Yu-mi avait entamé son propre entraînement spécial. Plus précisément, un entraînement dirigé par sa mère, Kang Eun-young, autrefois chevalière de Prominence, et par Keira, membre des forces spéciales de la famille.
De sa mère, elle apprenait la Lame, et de Keira, les techniques de maniement des flammes propres à la famille : un enseignement taillé sur mesure, le meilleur qui soit.
Peut-être parce qu'elle était l'héritière officielle de l'une des prestigieuses Dix Grandes Familles, Ban Yu-mi progressait de façon vraiment remarquable depuis qu'elle avait commencé un véritable entraînement.
« Alors, comment je dois t'appeler ? Ah, peut-être pas mademoiselle, mais plutôt... »
« Tu vas vraiment mourir. »
Même ainsi, elle n'arrivait toujours pas à égaler Keira, qui n'avait pas encore dévoilé toute sa force. Keira la poussait durement, presque comme si elle se vengeait d'avoir été classée en dessous de Ban Yu-mi pendant qu'elle cachait ses capacités sur Terre.
Quelle qu'en soit la raison, grâce à cela, la progression de Ban Yu-mi s'accélérait, et personne d'autre n'intervenait.
Remarquant l'arrivée de Ban Yu-won, Kang Eun-young, qui observait l'affrontement entre Keira et Ban Yu-mi, se retourna avec un sourire radieux.
« Yu-won, tu es là ? »
« Ouais. »
En voyant sa mère dans une tenue d'entraînement confortable, un sabre de bois posé sur l'épaule, Ban Yu-won éprouva un pincement de nostalgie.
C'était un souvenir lointain, mais si Ban Yu-mi avait pris une épée pour la première fois, c'était en grande partie sous l'influence de leur mère. À l'époque, il avait simplement accepté ses paroles quand elle disait avoir pratiqué l'escrime dans sa jeunesse, mais, avec le recul, c'était sans doute sa façon à elle de donner une éducation précoce.
« Maman, tes cheveux sont complètement roux maintenant. »
« Une fois que la circulation de la Puissance Magique commence, c'est difficile à cacher. Ça me va bien ? »
« Il n'y a pas que tes cheveux qui ont changé. »
Naturellement, issue de la famille Prominence tout comme Keira, Kang Eun-young avait modifié non seulement ses cheveux mais aussi son apparence pour passer pour une Coréenne pendant qu'elle vivait en Corée.
Sa mère, qui avait autrefois l'air d'une Asiatique de l'Est en tous points, avait désormais des traits européens semblables à ceux de Keira. En la voyant ainsi, Ban Yu-won se dit que les traits marqués qu'il devait à son métissage venaient peut-être en grande partie de sa mère.
« Pourquoi, ça a l'air bizarre ? »
« Hein ? Ah, non. En fait, ton fils a un traumatisme avec les cheveux roux, alors je ne peux pas juger objectivement. »
« Oh, Yu-won ! »
À peine avait-il parlé que Keira, la source même de son traumatisme, l'aperçut et voleta vers lui comme un papillon.
Mais sa tentative de l'enlacer par-derrière fut contrecarrée par une flamme rouge qui fendit l'air comme un coup de fouet.
Ban Yu-mi, dont les cheveux et l'apparence avaient eux aussi commencé à montrer les traits distinctifs de la famille Prominence, montra férocement les dents.
« Arrête de flirter avec mon frère. »
« Tu ne caches même plus ta fixation sur ton frère, hein ? »
« Je ne veux juste pas voir de choses dégoûtantes sous mes yeux. »
« Ce n'est pas parce que tu es jalouse ? »
« ...Crève ! »
Les deux reprirent aussitôt leur affrontement.
'Avec Keira qui motive sans cesse ma sœur, pas étonnant qu'elle progresse si vite...'
Mais à côté de Ban Yu-won, qui se livrait à une analyse aussi froide, Kang Eun-young souriait avec chaleur.
« Keira est vraiment gentille. »
« Je ne comprends pas tes critères pour juger les gens, maman. »
« Vu qu'elles ont été adversaires, c'est gentil de sa part d'essayer sans relâche de s'entendre avec Yu-mi, tu ne trouves pas ? »
Si c'était là un effort pour s'entendre, Ban Yu-won se dit qu'il pourrait bien devenir le frère juré de Luciel Ortima, mais il préféra ne pas le dire à voix haute.
« En tout cas, on s'en sort plutôt bien, alors tu n'as pas à trop t'inquiéter, mon fils. »
« Ça se voyait tant que ça ? »
« Bien sûr, une mère connaît le cœur de son fils. »
'Mais on dirait que tu ne connais pas beaucoup ta fille.'
Si elle avait aussi bien connu sa fille, cela aurait été effrayant à sa manière.
« Maman... tu vas vraiment bien ? »
« Bien sûr que je vais bien. »
Ban Yu-won pensait que, si sa mère avait caché l'identité de sa sœur, ce n'était pas seulement pour la sécurité de celle-ci : son propre attachement à une vie paisible avait aussi joué.
Pourtant, les yeux de la femme qui faisait face à Ban Yu-won ne recelaient plus aucune émotion faible comme le regret ou l'hésitation.
En abandonnant le faux visage qu'elle s'était façonné sur Terre, elle avait aussi complètement renoncé à tout attachement qui la retenait encore à la Terre.
« Si j'avais pu oublier et vivre ainsi jusqu'à ma mort, ç'aurait été bien, mais il est trop tard maintenant. Alors je dois revenir en tant que chevalière de la famille Prominence. »
« ...Si c'est ce que tu penses, alors c'est bon. »
D'un coup, la porte de la salle d'entraînement s'ouvrit à la volée.
Son père apparut, couvert de la tête aux pieds de reliques tirées de la réserve, et s'écria d'un air vaillant :
« Chérie, partons ensemble ! »
« S'il te plaît, occupe-toi d'abord de cet idiot. »
« D'accord. »
La mère et le fils soupirèrent à l'unisson, le front dans la main.
Les vacances, à la fois longues et courtes, touchaient à leur fin.