L'héritier des Dix Grandes Familles semblait avoir pris Ban Yu-won pour cible ; puis la Constellation qui prêtait sa puissance à cet héritier avait remarqué l'existence de Ban Yu-mi et décidé d'effacer tout ce qui se trouvait sur Terre, elle exceptée. Même maintenant, quand il essayait d'y voir clair, tout cela ressemblait à un chaos sans queue ni tête.
Une fois la bataille terminée et la situation examinée à tête reposée, rien n'était vraiment réglé, mais les récompenses étaient indéniablement savoureuses.
[Noyau]
Vie 940, Corps d'Origine 801, Qi d'Origine 725, Âme 985, Art de l'Origine Fluide 300, Art de l'Ombre Fantôme 305, Lame Originelle 1 150
[Culture]
Leadership 270, Charme 250, Honneur 350
[Compétences]
Équitation 200, Arts de la Chambre 120, Force Surhumaine 250, Magie Élémentaire 500, Magie Photonique 300, Malédiction 250
[Uniques]
Yeux Qui Tout Lisent 320, Oreilles Qui Tout Entendent 320, Lèvres Qui Tout Disent 320, Jugement 280, Dominion 120, Trace d'Étoile 110, Flamme d'Âme 50, Mutation 70, Rébellion 35, Diamant 40, Flamme Cramoisie 120
Tous ses subordonnés étaient revenus avec une montagne de concepts, et même après leur en avoir laissé une part considérable, la Profondeur de Ban Yu-won s'était encore accrue dans tous les concepts. L'éveil de la Flamme Cramoisie, surtout, avait porté la Profondeur de la Magie Élémentaire à 500, un gain majeur. Comparée à avant les vacances, sa progression avait presque doublé : désormais, même s'il scellait le pouvoir du langage pour n'agir qu'en simple magicien élémentaire, il dominerait sans peine le haut du classement de première année.
'Alors... parmi ce que j'ai gagné aujourd'hui, les seuls concepts que je ne peux pas absorber dans mon corps sont la Synthèse et le Météore, c'est ça ?'
Il inscrivit les 30 de Profondeur de Synthèse dans le Noyau de Code ; quant au Météore rassemblé, il lui réservait un autre usage.
« Lilith, mange ça. »
[Moi ? Ça ? Pourquoi ?]
Lilith, visiblement abasourdie, lui retourna la question, et Ban Yu-won répondit avec un large sourire.
« Ce Météore contient sans doute le concept de la relique que tu voulais. »
[La relique n'était pas juste énorme, c'était carrément un astéroïde ?!]
Bien que stupéfaite par la nature inattendue de la relique, Lilith accourut avec avidité, absorba le concept qu'il lui offrait et se retira dans l'inventaire en annonçant qu'il lui faudrait du temps pour le digérer.
Sur ce, tout était réglé. S'ils avaient été dans la tour, la tour elle-même l'aurait récompensé pour avoir vaincu l'avatar de la Constellation ; mais ce n'était pas le cas, et il s'en sentait un peu déçu.
« Bon, rentrons sur Terre. »
[Comment ?]
La voix de Keira, pleine de frustration, résonna dans son esprit. Elle tentait d'entrer dans l'atmosphère sous sa forme de phénix, mais semblait rebondir sur une barrière invisible. Ban Yu-won voyait le concept de la barrière qui enveloppait la surface de la Terre, finement tissé de divers sous-concepts.
Quand il les combina et les interpréta, il comprit.
« Ils expulsent les extraterrestres ? »
« Ouais. Et moi aussi, je me suis fait expulser. »
Ban Yu-mi répondit avec un visage qui ne savait quelle expression prendre. Elle avait grandi sur Terre : se voir soudain étiquetée extraterrestre et expulsée devait remuer en elle des sentiments complexes.
Fwoush.
« Moi, je passe. »
« ... En effet. »
Et son petit frère, Ban Yu-won, traversait la barrière sans le moindre problème, ce qui la rendait encore plus furieuse !
En repensant à tout ce qui lui était arrivé aujourd'hui et à l'attitude de Kang Eun-young, elle s'en doutait vaguement, mais... c'était l'instant où la chose se confirmait pour de bon.
« Ugh... ! »
Ban Yu-mi regarda Ban Yu-won avec une expression étrange, indescriptible, puis se détourna, n'y tenant plus. Ban Yu-won poussa un léger soupir devant le trop-plein d'émotions de sa sœur et se tourna vers les autres.
« Quand même, il semble y avoir un moyen de vous faire entrer sur Terre. »
« C'est bien mon Yu-won ! »
« Pff. »
Tandis qu'Aneri joignait les mains d'admiration, un jeune homme aux vêtements presque en lambeaux après le combat contre la flotte orque maugréa à côté d'elle.
« À l'entendre, c'est vraiment incroyable. Grande sœur, tu es capable de dire des choses pareilles ? »
« Le bleu, ne te mêle pas de mes affaires de cœur et tais-toi. »
« Tes affaires de cœur ? C'est fini, ça, alors ferme vite boutique et concentre-toi sur ton vrai métier de mercenaire. »
Sans prêter attention aux chamailleries des mercenaires dimensionnels, Ban Yu-won analysa la barrière. Elle semblait rejeter complètement les êtres nés hors de la dimension ; mais puisque lui et ses subordonnés pouvaient entrer sans difficulté, les restrictions ne devaient pas être trop complexes.
« Et Luciel ? »
« Ça paraît impossible. Je pourrais résister grâce à mon pouvoir, mais un contrecoup bien plus violent suivrait bientôt... »
« Donc, être un subordonné ne suffit pas pour entrer ? »
« Comment une chose pareille est-elle seulement possible ? »
Après avoir remis le bleu à sa place, Aneri examina la barrière avec intérêt. En tant que mercenaire dimensionnelle, elle avait dû voir et entendre beaucoup de choses en parcourant dimensions et planètes, mais ce cas terrestre semblait être une première pour elle.
« Bien sûr, il arrive que les membres d'une dimension s'unissent pour dresser une barrière. Pour repousser des invasions venues d'autres dimensions, ou des catastrophes comme la Vague d'Orcs. Mais elles sont d'ordinaire incomplètes et exigent qu'on les réalimente sans cesse en énergie. Alors que celle-ci... »
Aneri tapota la barrière et hocha la tête, confortée dans son avis.
« Elle est sans faille, et elle semble recevoir de l'énergie en continu depuis quelque part, ce qui la rend solide. C'est vraiment vrai que cette dimension vient tout juste de connaître son évolution dimensionnelle ? Même une dimension de rang S n'en serait pas capable. À moins que ce soit l'Union... »
« C'est la dimension où je suis né. »
« Voilà ! C'est bien mon Yu-won ! »
Bon, inutile de lui demander son avis davantage. Pourtant, grâce à elle, il avait obtenu un indice inattendu : la Terre ressemblait à l'Union.
À bien y réfléchir, comme Aneri l'avait dit, il était impossible que la Terre, qui venait à peine de connaître son évolution dimensionnelle, ait la puissance de dresser une telle barrière. D'après sa mère et sa sœur, la fenêtre de statut parlait même d'expulser les extraterrestres : l'Union y était donc sans doute mêlée d'une façon ou d'une autre.
'J'ai plaisanté avec Aneri, mais peut-être que ça a vraiment un rapport avec moi.'
Que la Tour de Babel, un artefact de la Terre, se trouve dans l'Union laissait supposer un lien étroit entre les deux. Si c'était le cas... Ban Yu-won changea sa récente pensée en concept de langage et l'inscrivit sur une feuille de papier. Il tendit la feuille imprégnée de magie à Luciel, qui hocha la tête et entra dans l'atmosphère. Elle passa sans encombre.
« Quoi... ? »
« ?! »
Les réactions de ceux qui regardaient, figés de stupeur, étaient amusantes. Quand Ban Yu-won rappela Luciel, tout le monde s'approcha avec l'air d'avoir quelque chose à dire, mais il les laissa en plan pour l'instant et examina la feuille que Luciel lui avait rendue. Il vérifiait la consommation du concept.
« Hum... Ça devrait tenir à peu près une semaine. »
« Comment tu as fait ? »
Keira, qui avait relâché son pouvoir, s'approcha tout excitée, son visage tout près du sien. Ban Yu-won la repoussa doucement, comme si elle risquait de l'embrasser, et répondit.
« J'ai délivré un permis de séjour. »
« ... Comme un visa ? »
« Ouais, un truc comme ça. »
« Tu ne peux pas délivrer un titre de résident permanent ? »
« Il me manque encore l'autorité pour ça. »
« Quelle autorité ?! »
Kang Eun-young interrompit leur conversation absurde.
« En tout cas, c'est une bonne chose que nous puissions entrer sur Terre. Je devrais au moins dire au revoir à votre père... »
« Au revoir ? »
« Oui, des adieux. »
Kang Eun-young le dit avec un sourire doux-amer.
« Nous avons toujours été des fugitives. Ce long sursis est enfin terminé. »
Ensuite, Ban Yu-won et Ban Yu-mi apprirent tout de leur mère : ses origines et le rang de Ban Yu-mi. Ils en savaient déjà l'essentiel par Keira, mais il y eut quelques révélations nouvelles. Par exemple, leur mère, chevalière gardienne de la famille Prominence, venait à l'origine d'une branche collatérale de la famille, et elle était en réalité une assez proche parente de Keira.
« Bon, je m'y attendais. Mais la famille Prominence a toujours été une maison déchirée par les luttes internes, alors inutile de sympathiser maintenant. Ou alors je devrais commencer à vous appeler ma tante ? »
« Cette apparence n'est qu'un déguisement pour vivre sur Terre, et en matière de lignée, c'est vous qui êtes au-dessus, Keira. »
« ... Soyons amies à partir de maintenant. Nous sommes toutes les deux des fugitives, après tout. »
« Ton changement d'attitude est prodigieux. »
Ils apprirent aussi, au passage, quels étaient le rang et la puissance de la famille Prominence il y a vingt ans, alors l'une des Dix Grandes Familles ; mais plus ils en apprenaient, plus ils mesuraient à quel point leur adversaire était démesuré.
« Heureusement, avec le déchaînement de la Constellation, ils ne peuvent pas beaucoup bouger pour l'instant. C'est le moment idéal pour quitter la Terre. »
« Comme la volonté de la famille Prominence et celle de la Constellation qui la soutient sont en conflit, il leur faudra un peu de temps pour accorder leurs vues. »
« En effet, les mouvements étranges de la famille Prominence depuis quelques années s'expliquent maintenant. Quand on les rapproche des mouvements de la Lance Carmin... »
Pour une raison ou une autre, Kang Eun-young associait Aneri à la discussion, et à ce moment-là Ban Yu-won comprit les intentions de sa mère. Ban Yu-mi, pendant ce temps, resta silencieuse tout au long de ce grand récit. Ban Yu-won, devinant ce qu'elle ressentait, s'abstint de lui poser la moindre question, mais Kang Eun-young, elle, ne fit pas de même.
« Ma fille, qu'est-ce que tu veux faire, à partir de maintenant ? »
« Tu as dit que je n'étais pas ta fille. »
« Comment ce serait possible ? Je t'ai élevée pendant vingt ans : tu es ma fille. »
« Mais quand même... »
Ban Yu-mi hésitait, le regard allant de Kang Eun-young à Ban Yu-won. Kang Eun-young eut un petit rire, s'approcha d'elle et la serra fort dans ses bras.
« Ah... »
« Tu n'as pas à te soucier de tout, Yu-mi. Concentre-toi seulement sur ce que tu veux faire. Je te soutiendrai toujours, comme je l'ai toujours fait. »
« Maman... »
Ban Yu-mi, les larmes aux yeux, étreignit Kang Eun-young. Elles n'étaient pas liées par le sang, mais personne n'aurait pu nier le lien qui les unissait, celui d'une mère et de sa fille.
... Si les choses s'étaient arrêtées là, cela aurait fait un beau dernier chapitre. Mais évidemment, la réalité n'était pas aussi simple. Après avoir séché ses larmes, Ban Yu-mi regarda Kang Eun-young, les yeux brillants, et demanda.
« Je peux vraiment faire tout ce que je veux ? »
« Bien sûr. Je suis ta chevalière gardienne, après tout. »
« Alors... il y a deux choses que je veux. »
Pas une, mais deux. Seulement, comme elles s'étaient mises à employer leurs pouvoirs pour converser en privé, Ban Yu-won ne put savoir de quoi il s'agissait. S'il ne pouvait pas savoir, il ne pouvait pas savoir.
« Aneri, j'aimerais vous confier une mission de longue durée. C'est possible ? »
« Si c'est pour la mère de Yu-won, bien sûr ! Je ne serais pas là si je n'y étais pas préparée. »
« Vous allez m'y inclure, n'est-ce pas ? »
Et à l'issue de leur conversation, Kang Eun-young confia bel et bien une mission à Aneri. Il n'en entendit pas le détail, mais il pouvait le deviner. D'autant que Keira faisait tout naturellement partie du groupe.
Qui aurait pu prévoir qu'elles s'allieraient ainsi ?
« S'emparer du trône des Dix Grandes Familles, ça prend des proportions énormes. »
Observant les trois femmes (et une servante aux sourcils profondément froncés) en pleine conversation, Luciel fit ce commentaire d'un air inquiet. Ban Yu-won se tourna vers elle avec la tête d'un vampire qu'on vient de transpercer d'un pieu.
« Luciel, je faisais semblant de ne pas savoir, alors ne le révèle pas comme ça, l'air de rien. »
« Je me suis dit qu'il valait mieux arrêter de fuir la réalité, puisque de toute façon vous allez les aider. »
Depuis son éveil, l'intuition de Luciel était devenue inutilement aiguisée. Et ce n'était pas seulement pour ça qu'il fuyait la réalité !
« Cette gamine essaie de prendre le dessus sur moi. »
« Aïe. »
Ban Yu-won attira Luciel dans ses bras et lui pinça la joue, une punition qui tenait à la fois de la récompense et de la réprimande.
« ... »
« ... »
« ... Ah. »
Remarquant que les personnes occupées à discuter de la « mission de longue durée » les fixaient, Ban Yu-won constata que le regard de Ban Yu-mi était le plus effrayant. Il décida de délivrer d'abord les visas, sans faire de bruit.