[Comment un simple humain ose-t-il me défier, moi, l'adepte des Dix Mille Flammes... Argh !]
La forme descendue de l'adepte des Dix Mille Flammes était, pour parler franchement, plus faible que celle du Maître de la Forêt que Luciel et moi avions affrontée ensemble. Sa puissance de feu instantanée était incomparable, mais son endurance faisait cruellement défaut. On aurait dit une arme ultime à usage unique, façonnée avec le plus grand soin.
[Je ne t'oublierai jamais... !]
« J'ai déjà entendu cette réplique plusieurs fois de la bouche de Constellations. »
Aussi ne fallut-il pas longtemps pour l'achever. Dès l'apparition de la forme descendue, la voix de Ban Yu-won, chargée de son autorité, avait résonné dans l'esprit de tous ses alliés, et des figures puissantes comme Sans-Nom, Neuf et Aneri avaient tourné leurs attaques contre lui au même instant.
« En plus, c'est toi qui cherchais à me tuer depuis le début, alors pourquoi ce revirement soudain ? »
Le coup de grâce fut porté par Ban Yu-won, au moyen d'un laser linéaire créé par la Magie Photonique. Non : il était imprégné de l'essence de la Magie de Lumière Stellaire qu'il avait maîtrisée le jour même, puisant l'énergie des étoiles voisines pour émettre une clarté mystique, perçant le centre du corps ennemi et le faisant fondre avant même qu'il ne pût pousser un râle.
« De la Lumière Stellaire ? »
« Comment un simple mortel pourrait-il manier cela ? Ce n'était pas une Lumière Stellaire complète, mais tout de même. »
« Il aurait pu entrer en contact avec le détenteur de la Lumière Stellaire ? »
Même ceux qui étaient bien plus forts que Ban Yu-won furent stupéfaits de ce qu'ils voyaient. Et certains avaient reconnu la Lumière Stellaire alors que c'était une magie unique, ce qui prouvait à quel point celle que maniait Celon était extraordinaire.
[Vous avez obtenu Vie 5, Trace d'Étoile 7, Flamme d'Âme 25 et Synthèse 5.]
[En châtiant le pécheur, la Profondeur de Jugement augmente de 10.]
[Vous avez directement mis fin à la vie d'un ennemi supérieur ! La Profondeur de Rébellion augmente de 3.]
Cela dit, les gains tirés de l'ennemi n'avaient rien de très impressionnant. Le corps avait été entièrement anéanti, il n'y avait pas d'Âme, et malgré la mise à mort de la forme descendue d'une Constellation, la Vie obtenue se réduisait à 5. En revanche, les concepts uniques étaient tout à fait substantiels : la Trace d'Étoile ramassée ici et là était une chose, mais obtenir une grande quantité de Flamme d'Âme, un trait propre à la famille Prominence, constituait un gain considérable.
Et puis, ce concept... Ban Yu-won l'avait déjà senti en extrayant depuis la pluie de météores un peu plus tôt : d'ordinaire, les concepts uniques que seules certaines races peuvent manier rejettent les humains, et pourtant la Flamme d'Âme s'installait naturellement en lui.
Et à l'instant suivant.
[La flamme du soleil enchâssée dans l'Origine, la puissance de la Flamme d'Âme, s'éveille miraculeusement et vous vous êtes élevé. La Profondeur du concept unique Flamme d'Âme atteint 100.]
La puissance qui partageait son Origine avec elle, dormante au plus profond de lui, s'éveillait. Ban Yu-won absorba tous les concepts de Flamme d'Âme qu'il avait acquis dans cette bataille cosmique et s'épanouit magnifiquement.
Désormais, Ban Yu-won pouvait manier le concept unique de la famille Prominence dont Keira s'était tant vantée. Malgré l'absurdité de la chose, il l'accepta comme si cela allait de soi.
'Ah, comme prévu ?'
Ban Yu-won eut un petit rire en faisant naître au-dessus de sa main une flamme rouge sang, différente de celle issue de la Magie Élémentaire. De même que la Magie Photonique pouvait passer pour un attribut au-delà de la Lumière, cette Flamme d'Âme était un attribut bien plus puissant que le simple feu.
À voir le mot « miraculeusement » accolé à l'annonce, s'il n'y avait pas prêté attention, il aurait pu ne jamais s'en apercevoir de toute sa vie ; mais le potentiel de la Flamme d'Âme semblait avoir toujours sommeillé en lui. Peut-être parce que sa mère, Kang Eun-young, en était une détentrice.
'En revanche, cette Synthèse...'
Ban Yu-won supposa que la capacité originelle de l'adepte des Dix Mille Flammes n'était peut-être pas la puissance fondée sur la Flamme d'Âme, mais bien cette Synthèse. La façon dont il avait changé la flotte orque en pluie de météores à volonté, et le fait qu'il eût obtenu le concept de Synthèse en abattant la forme descendue, allaient tous dans ce sens.
Quelles que fussent les circonstances, acquérir un concept aussi rare était une bénédiction. Ce concept était la « Synthèse Transcendantale » que Ban Yu-won avait accidentellement fait apparaître en créant Ève et Lilith, un concept capable de déclencher artificiellement ce phénomène.
'Je la garde pour le jour où j'en aurai besoin.'
En comptant ce qu'il avait extrait de la pluie de météores, Ban Yu-won possédait désormais 30 de Synthèse au total. Vu ce que la Constellation en avait fait cette fois, ce n'était pas un simple 30 : comme pour Perpétuel Changement, même un concept de Profondeur 1 pouvait accomplir beaucoup.
Il rangea soigneusement toute la Synthèse dans le Noyau de Code avant de relever enfin la tête.
« Mon fils. »
« Maman, bonjour. Te voir dans l'espace, ça fait un drôle d'effet. »
Pour une raison quelconque, sa mère paraissait plus jeune que d'habitude. Inutile de se creuser la tête pour comprendre. La Flamme d'Âme qui dormait en elle s'était réactivée. Même Keira, qui n'était qu'une chevalière de la famille, semblait avoir à peine plus de vingt ans, il n'y avait donc rien d'étonnant à ce que sa mère, qui maniait la même puissance, n'eût pas vieilli tout à fait.
« Tu arrives à respirer dans l'espace ? »
« Ta sœur a l'air d'avoir un peu de mal, tu pourrais l'aider ? »
« Qui ça ? »
Ban Yu-mi, qui venait d'enchaîner une série d'événements inexplicables avant de se retrouver projetée dans l'espace, serra les dents aux mots de Kang Eun-young, mais finit par retrouver son assiette grâce à son autorité.
« Ouah, c'est vraiment une flamme qu'on n'éteint pas. »
Keira, revenue aux côtés de Ban Yu-won, murmura, stupéfaite.
« Ça complique les choses... L'adepte des Dix Mille Flammes a dû s'en apercevoir, non ? C'est bien pour ça qu'il a déployé autant d'efforts et de puissance... »
« Keira, et l'Onde ? »
« Avec la Relique disparue et la Constellation qui la soutenait par-derrière évanouie, il n'y a aucun moyen de la maintenir. »
En se retournant à ces mots, Ban Yu-won vit que la flotte orque, dont il restait encore environ 40 %, se dispersait dans l'espace. Les orques n'étaient pas morts sur-le-champ, mais l'influence de l'Onde qui leur permettait d'agir de concert avait entièrement disparu, et leur résistance au vide s'était évaporée d'un coup.
Il restait des dizaines de millions d'orques, mais tout ce qu'ils pouvaient faire désormais, c'était s'agiter sans espoir en apesanteur en attendant leur fin. Les plus enthousiastes devant ce spectacle étaient bien sûr les familiers de Ban Yu-won, toujours à l'œuvre. En regardant les vingt-cinq Épées de Pluie et les autres parcourir cette grande fête en absorbant les concepts avec frénésie, il ne put s'empêcher d'être fier de la façon dont il les avait élevés.
« Mon fils, regarde par ici. »
« Hmm ? »
En ramenant son regard vers elle, il la vit qui l'observait avec une expression assez sévère (même si son allure juvénile rendait la chose un peu déconcertante).
« J'ai fait une demande inconsidérée, et c'est toi seul qui en as souffert. Je suis désolée. »
« En laissant de côté la principale intéressée... »
Ban Yu-mi se rapprocha de lui en fusillant leur mère du regard, persuadée qu'il prendrait son parti dans ce moment délicat. Il faut dire que, s'il avait fallu choisir entre les deux, Ban Yu-won était très largement du côté de sa sœur. Elle était peut-être un peu naïve et simple, mais ce n'est pas comme si Ban Yu-mi avait choisi de naître descendante directe de Prominence.
À cette époque, la Terre ouverte et les Constellations entrant en contact, si leur mère savait que son existence causerait des ennuis, elle aurait dû le lui dire plus tôt et la préparer. Bien sûr, Ban Yu-won n'avait pas l'intention de le formuler maintenant. Faire remarquer à quelqu'un ce qu'il sait déjà ne serait que mesquin.
« Tu es blessé quelque part ? »
« Non, le combat d'aujourd'hui a été relativement simple. »
« Le garçon qui prenait tant de précautions pour sa sécurité risque maintenant sa vie comme si de rien n'était. »
« Eh bien... »
Ban Yu-won se gratta la tête ; la sensation était assez inédite. Du temps où il vivait sur Terre, il était le citoyen ordinaire par excellence, et hormis quelques capacités un peu particulières, il n'avait jamais été du genre à se lancer dans des combats ou des aventures où l'on risque sa peau. Et voilà qu'il défiait ouvertement les Constellations, les êtres les plus mystérieux et les plus redoutés de l'univers, et cherchait sérieusement à reprendre le plus grand trésor de l'univers, la Tour de Babel. C'était vraiment amusant.
Le plus amusant, c'était qu'en écoutant les paroles de sa mère, ils flottaient tous dans l'espace.
« Tu n'as pas peur, mon fils ? Je voulais seulement que notre famille vive à l'aise et en sécurité... »
Elle avait traversé une épreuve terrible autrefois, et ses paroles étaient sincères. Elle savait qu'elle aurait dû dire la vérité à sa fille plus tôt, après la transformation de la Terre, et si elle avait fini par repousser sans cesse, son passé avait dû peser lourd dans sa décision.
« Peur ? Pas du tout. »
Ban Yu-won répondit avec un sourire amer. En vérité, il avait peur. Ce n'étaient pas des ennemis qu'on affronte avec un simple goût de l'aventure. Le nombre d'ennemis croissait plus vite que celui de ses alliés, et il se demandait avec une certaine inquiétude comment il gérerait les choses à partir du second semestre. Mais il n'était pas assez sot pour livrer de telles pensées devant sa mère.
« Et puis, protéger la famille, c'est ce que le fils aîné doit faire, non ? »
« Quelle bravade. »
Sa mère eut un rire doux, puis inclina la tête devant ses deux enfants.
« Je suis désolée. Yu-won et Yu-mi ont été blessés à cause de mes caprices. »
« Ouah, qu'est-ce que tu fais ? »
« Maman, arrête. »
Voyant leur mère ainsi pour la première fois, les Ban en furent décontenancés et la retinrent. Quand elle releva la tête, la détermination se lisait dans ses yeux.
« Une fois que nous aurons rangé tout cela, j'ai quelque chose à vous dire, à tous les deux. Vous vous en doutez peut-être déjà, mais... je veux vous le dire moi-même. »
« Et papa ? »
Si importante que soit la conversation, laisser leur père de côté, c'était trop ! Ban Yu-won protesta d'instinct, et Kang Eun-young répondit avec une pointe d'exaspération.
« Tu crois qu'il m'a épousée sans rien savoir ? »
« Oh, maintenant que tu le dis. »
« Papa est mort quand on rentrera. »
Bien que ce fût l'évidence, cela signifiait que leur père aussi les trompait sans ciller depuis tout ce temps. Décidément, le sang des Ban était extraordinaire, songea de nouveau Ban Yu-won en se retournant vers ses compagnons, qui avaient attendu la fin de la conversation familiale.
« Merci infiniment. La Terre est un beau désordre en ce moment, mais dès que les choses se seront tassées, j'aimerais vous inviter tous pour une visite... »
Le combat était terminé. C'était l'heure de remercier ceux qui étaient venus le sauver et de discuter de la suite...
« Hein ? Où est Sans-Nom ? »
« Hein ? Il attaquait bien la forme descendue avec nous... Oh, il est parti ? »
Aux mots de Ban Yu-won, Aneri battit des paupières et regarda autour d'elle, ne remarquant son absence qu'à cet instant et s'en exclamant de surprise. À leur première rencontre, elle donnait l'impression d'une assassine furtive, mais cette impression-là s'était envolée depuis longtemps...
« Neuf est parti aussi... »
Il avait beaucoup de choses à leur demander, à Sans-Nom surtout. Les hôtes venus avec le vent étaient repartis avec le vent.
Dokgo Yeon se réveilla tôt le matin, accomplit son entraînement rituel, fit sa toilette et s'habilla. Elle revêtit la tenue réservée aux audiences du chef de secte, un vêtement autorisé à la seule sous-chef de la secte, et non à la Tueuse de Dragons.
« Mademoiselle, vous êtes nerveuse ? »
« Nerveuse ? Moi ? »
Aux mots de Heukseol, qui l'aidait à s'habiller, Dokgo Yeon eut un reniflement méprisant.
« Il n'y a aucune chance que je sois nerveuse. »
« Vous avez semblé frissonner un peu, à l'instant. »
« Tu prends tes aises pour relever les défauts de ta maîtresse, Heukseol. »
« Ah, l'autorisation d'entrer vient d'être accordée. »
Heukseol changea de sujet avec adresse. S'il n'y avait eu personne d'autre alentour, elle aurait pu payer son insolence. Mais ce n'était pas le moment de s'occuper d'elle.
La porte devant elle. Derrière l'attendait le maître de la secte, le chef de secte.
'Il a découvert que j'ai enfreint les lois de la secte. Il ne m'a pas interrogée en détail sur le moment et m'a laissée partir, mais...'
Aujourd'hui, on la convoquait, sans doute pour l'interroger sur les fautes qu'il avait alors laissées de côté. Une chose lui échappait pourtant encore. Les lois de la secte interdisaient strictement tout contact avec l'extérieur, et le chef de secte était réputé pour les respecter. Comment avait-il appris qu'elle avait transmis la Technique du Corps Mystérieux à Ban Yu-won ?
Heukseol le lui avait-elle dit ? Non, impossible. Heukseol ignorait même qu'elle l'avait transmise à Ban Yu-won.
'Ce n'est pas mon genre d'être décontenancée. J'étais préparée à l'éventualité d'être découverte. Si j'ai transmis la Technique du Corps Mystérieux, ce n'était pas par sentiment personnel pour Ban Yu-won, mais pour un bénéfice objectif ! Si j'explique ce qu'on peut gagner en gravissant la tour, le chef de secte va forcément...'
La porte s'ouvrit. Une ombre massive emplit le champ de vision de Dokgo Yeon. Rien qu'à l'aura menaçante qui émanait de son dos, elle sut que le chef de secte n'était pas de bonne humeur. Elle devrait peut-être même se préparer à la dissolution des Tueurs de Dragons.
Dokgo Yeon se mordit la lèvre pour réprimer l'agacement que faisait naître en elle le sourire effronté de Ban Yu-won surgi dans son esprit, et elle allait parler quand...
« Amène-le. »
« Chef de secte, la Technique du Corps Mystérieux... Quoi ? »
Une repartie pareille de la part de Dokgo Yeon, on n'en entendait pas tous les jours. Tandis que Heukseol se tortillait en trouvant sa jeune maîtresse trop attendrissante, le chef de secte poursuivit.
« Aux prochaines vacances, amène-le ici. »
« Chef de secte ? »
« Vous pouvez disposer. »
Sur ces mots, le chef de secte lui ordonna de sortir. En reculant hors de ses appartements, Dokgo Yeon comprit soudain le sens de ces paroles.
'Amener Ban Yu-won ? ... Ici ?'
Bien qu'elle fût un instant remplie de joie à cette idée, Dokgo Yeon n'aurait jamais admis, même devant elle-même, que ce sentiment ressemblait à s'y méprendre à celui d'une jeune fille qui présente son petit ami à son père.