La première à remarquer le changement fut naturellement Lilith.
« Le mur dimensionnel a été percé, Maître. »
« Hmm ? »
« Ako. »
Comme Ban Yu-won s'arrêtait, Luciel, qui le suivait de près, se cogna la tête contre son dos.
« Qu'est-ce qui se passe, Yu-won ? »
« Hein ? »
« Ce n'est vraiment pas le moment de se concentrer sur l'exploration du donjon. »
« Ban Yu-won, qu'est-ce qui se passe ? »
« Ah... eh bien. »
Recevant les rapports en temps réel de Lilith, Ban Yu-won s'efforça de mettre de l'ordre dans ses idées et prit une décision inévitable.
« Désolé, mais je m'occupe de la suite. Il faut sortir d'ici au plus vite. »
« Comment ça ? C'est un donjon de rang G, on ne le boucle pas aussi facilement... »
Yu Ji-na, qui n'avait pas encore pleinement éprouvé les capacités de Ban Yu-won, commença à protester comme elle l'aurait fait avec ses soeurs, puis se tut à l'instant d'après. Elle vit les familiers de Ban Yu-won se déverser d'un sous-espace qui venait de s'ouvrir. Le donjon n'était pas assez vaste pour que la « vraie » série de robots puisse apparaître, mais le spectacle de Livi portant la grande épée de Ryu Cheol-myeong, suivie de Tike, de Lilith, d'Eve et de vingt-cinq Épées de Pluie surgissant les unes après les autres, avait de quoi couper le souffle.
« Pourquoi êtes-vous tous aussi surpris ? Vous l'avez vu des dizaines de fois en vidéo, non ? »
« Le voir en vidéo, ce n'est pas pareil que de le voir en vrai ! »
« Vraiment ? Alors regardez bien, maintenant. Eve, à toi. »
« Meme-merde ! »
Eve, qui avait rapidement grandi et pris une forme proche de celle de Livi, mena la charge des familiers. Le donjon de rang G avait beau receler des pièges qu'on ne trouvait d'ordinaire que dans la Tour de Babel, les familiers de Ban Yu-won, qui partageaient ses pouvoirs, absorbèrent les concepts de la plupart d'entre eux et progressèrent à une vitesse écrasante.
Ban Yu-won, brandissant l'Épée Longue du Bourreau comme Jeanne d'Arc menant une armée de citoyens, cria : « Les pièges ont disparu, alors courez ! »
« Plus de pièges ? Mais alors, à quoi ont servi tous nos efforts pour les désamorcer... ? »
« Contentez-vous de courir ! »
L'éclaireur des Chevaliers Phénix, chargé du désamorçage, prit un air accablé, mais personne n'avait le temps de le consoler. Courant après les familiers déjà hors de vue, ils filèrent comme des fous, entendant les fracas et les détonations qui ébranlaient le donjon tout entier.
« C'était quoi, ce bruit ? »
« Ce doit être Tike qui fait du grabuge. »
« Mais qu'est-ce que tu as créé ? »
À mesure que le rang d'un donjon augmente, non seulement les pièges se compliquent, mais la structure elle-même devient plus difficile à parcourir. Les familiers de Ban Yu-won, eux, repérèrent la zone où la densité de mana était la plus forte, celle du boss, et y foncèrent tout droit en détruisant tout sur leur passage, monstres, pièges ou murs. Le groupe qui les suivait n'avait plus qu'à courir en ligne droite.
« Ça... la Corée ne sera pas rattrapée de sitôt... »
Un membre des Chevaliers Phénix avait marmonné cela, pour ne recevoir que les ricanements des autres.
« Tu n'as toujours pas compris ? Nous avons des siècles de retard en matière de civilisation. »
« Tu voulais sans doute dire le vingt et unième siècle. »
« À ce train-là, la seule option, c'est que notre capitaine le séduise et le fasse naturaliser au Royaume-Uni... »
« Vu la façon dont elle le suit partout comme une groupie, il paraît plus probable que ce soit elle qui se fasse naturaliser coréenne... »
Les membres, lancés dans une profonde réflexion sur le développement national, se turent sous les regards féroces des membres d'Oculus Ruber. Ban Yu-won, qui menait le groupe avec Luciel, résolut de ne pas se retourner. Luciel, qui lisait dans son coeur, gloussa. « C'est ton destin, Maître. Les mâles exceptionnellement doués sont toujours poursuivis par les femelles. »
« Autrefois je niais catégoriquement ce genre de propos, mais je commence à croire que les humains ne sont que des bêtes habillées... »
Mais ce n'était vraiment pas le moment de plaisanter ! Ban Yu-won, qui n'avait pas de temps à leur consacrer, envoya une pichenette sur le front de Luciel et pressa le pas. Comme s'il comprenait son urgence, Tike se déchaîna plus violemment encore au loin, tandis que Lilith poursuivait son rapport.
« Le mur dimensionnel vient d'être percé, et des vaisseaux rudimentaires sont apparus. Ce sont essentiellement des astéroïdes taillés qui servent de vaisseaux... et, chose surprenante, ce sont des reliques. »
« Des reliques ?! Le vaisseau entier est une relique ? »
Quiconque avait vécu l'activité spéciale Rébellion savait ce que Ban Yu-won allait dire ensuite.
« Ce n'est pas impossible. Dans l'espace, ce type de vaisseau est d'usage courant, et lorsque l'histoire s'accumule et que les rancunes ou le mana de nombreux êtres se superposent, ils peuvent aisément devenir des reliques. Il n'est pas rare que des orcs déclenchent une vague après avoir mis la main sur une relique de ce genre. »
Une Vague d'Orcs. Une catastrophe capable de recouvrir d'orcs une étoile entière. Tout en mesurant la gravité de la situation, Ban Yu-won pencha la tête.
« Une Vague d'Orcs, une catastrophe naturelle, maintenant ? Le moment est trop opportun pour être une coïncidence. »
« La Vague d'Orcs que tu as affrontée la dernière fois n'était pas naturelle non plus. »
« ... C'est vrai. »
« De fait, la flotte orque se dirige droit sur la Terre. J'ai piraté les satellites et corrigé leurs orbites, les autres pays devraient donc l'avoir remarqué à l'heure qu'il est. »
Ces êtres de dimension supérieure, qui se servaient des Vagues d'Orcs comme de missiles nucléaires. Étant donné que les orcs mutés sous l'influence des reliques se laissaient aisément mener par la volonté contenue dans celles-ci, ils constituaient sans doute une arme des plus commodes.
« Ils absorbent le mana de l'espace et grossissent. Attends, pourquoi les vaisseaux se multiplient-ils ? Ah, ce sont des vaisseaux faits d'os et de muscles d'orcs ! »
« Je ne voulais pas entendre ça... »
Rien qu'à l'entendre, il mesurait l'ampleur de la chose. C'était une catastrophe plus insensée encore que la Vague d'Orcs qui avait frappé la précédente dimension de rang F !
Kouaaaah !
À cet instant, le donjon trembla violemment. Les membres des Chevaliers Phénix placés à l'arrière, qui n'étaient pas très solides, vacillèrent et tombèrent.
« Ça... Patron ! Ce n'est pas dangereux ? »
« Non. »
Ban Yu-won répondit froidement à Lee Hyun-ji.
« On dirait plutôt que le boss est en train de mourir. Allons voir la salle du boss. »
« Je ne peux pas accepter ce genre d'exploration de donjon... »
« Je vous répète que ce n'est pas le moment. »
Les rêves des membres des Chevaliers Phénix, qui espéraient conquérir le donjon avec Ban Yu-won et consolider leur relation de coopération avec la Corée, s'effondraient en direct. Ban Yu-won soupira doucement, et Kiera, qui s'était approchée de lui avec un air tendu, prit la parole.
« Nous sommes fichus. »
« Je sais. Tu es au courant pour la Vague d'Orcs, toi aussi ? »
« La Vague d'Orcs n'est pas le problème. Le Petit Seigneur t'a pris pour cible. »
« Hein ? »
De quoi parlait-elle ? C'était Ban Yu-won qui les avait pris pour cibles le premier. Comment pouvait-elle savoir, si loin de la Terre, qu'il était résolu à aider sa soeur à abattre Prominence ?
« Explique-toi plus précisément. »
« Eh bien, le Petit Seigneur te vise... »
« Ah, regardez ces deux-là qui flirtent ! »
« Ce n'est pas ça du tout, alors arrêtez. »
Tout en parlant, ils couraient, et ils atteignirent bientôt la salle du boss. Comme Ban Yu-won l'avait assuré, le fracas de tout à l'heure était bien celui du boss qui s'effondrait. Ils n'avaient même pas vu son visage, et pourtant, à la surprise générale, il y avait un butin.
« Memerde, merde. »
« Nous avons de la chance. Puisque ce sont mes familiers qui l'ont vaincu, ceci me revient, non ? »
« Évidemment... une bague ? »
En l'examinant, Ban Yu-won découvrit qu'elle contenait les concepts de Guérison et de Résilience, ce qui suggérait un artefact renforçant les capacités de récupération et de défense. Chose surprenante, la profondeur de ces concepts était telle que même Ban Yu-won n'aurait pas su la reproduire.
'Même en sachant la lire, la reproduire serait difficile. Si j'en étais capable, il n'y aurait plus rien en ce monde que je ne puisse créer...'
Comme il n'attendait pas grand-chose de ce qu'on pouvait obtenir sur Terre, Ban Yu-won fut pris de court par ce butin inespéré. Tandis qu'il le posait sur sa paume en le fixant d'un air absent, l'agitation gagna les alentours.
« Une bague. »
« Une bague. »
« Pourquoi la forme de l'objet vous surprend-elle à ce point ? »
Ban Yu-won soupira, incrédule, et la tendit à Ban Yu-mi.
« C'est pour toi, grande soeur. »
« Oh ? Oh. »
Ban Yu-mi parut d'abord un peu surprise, mais elle retrouva vite son calme habituel et glissa la bague à son doigt. Les gens autour d'eux furent bien plus choqués qu'elle.
« ?! »
« Mon Dieu. »
« Il vient de lui offrir une bague ? À sa soeur ? »
« Pourquoi est-ce que vous réagissez tous comme ça pour un artefact ! »
On dirait bien qu'il allait devoir les réunir tous pour une séance de remise à niveau mentale. Ban Yu-won soupira et fournit une brève explication sur place. Il pouvait compenser ailleurs les capacités de l'artefact, et il en allait de même pour Luciel, qui était toujours avec lui. Il l'avait donc donné à Ban Yu-mi sans hésiter.
« Sortons d'ici maintenant. »
Tandis que Ban Yu-won tournait froidement les talons, les gens chuchotaient derrière lui.
« Il prend vraiment soin de sa soeur. »
« C'est peut-être pour ça que Yu-mi est tombée amoureuse de lui ? »
« Il y a quand même trop de femmes autour de lui. Séduire McBride en une journée, en plus... »
Mais à peine sortis du donjon qui s'effondrait, ils se turent. On voyait des points apparaître au-delà du ciel.
« Qu'est-ce que... c'est que ça ? »
« Une Vague d'Orcs. »
« Une Vague d'Orcs ?! »
Aucune explication supplémentaire n'était nécessaire. Tous les présents avaient déjà regardé la vidéo sur la chaîne de Ban Yu-won et avaient été informés de ce qu'était une Vague d'Orcs.
« Pourquoi est-ce que ça vient sur la Terre... ? »
« Est-ce qu'on peut y faire face ? »
« On n'aurait jamais dû s'attaquer à un donjon de rang G ! »
« C'est exactement ce que je disais. »
« Viens par ici un instant. »
Pendant que la plupart des gens, dehors, restaient bouche bée devant le ciel, Kiera tira Ban Yu-won à l'écart. Dès qu'il eut dressé une barrière pour couper le bruit et les interférences de la Constellation, Kiera parla avec urgence.
« À ton avis, quel est le but de cette Vague d'Orcs ? »
« Tu as dit qu'elle m'avait pris pour cible. Donc elle me vise. »
« Non, c'est Luciel ! »
Hein. Pourquoi Luciel ?
« Quand j'ai dit qu'il t'avait pris pour cible, je voulais dire... qu'il te veut, toi. On dirait qu'il cherche à t'isoler en éliminant Luciel. »
« L'esclavage est légal sur ta planète ? »
Ban Yu-won, qui venait enfin de saisir la situation, avait répondu d'un ton incrédule, et Kiera soupira en hochant la tête.
« Quand on est aussi en vue que Prominence, qui oserait dire quoi que ce soit sur le fait de garder ouvertement des esclaves ? Mais le plus gros problème, pour l'instant, c'est que le Petit Seigneur sait que je suis avec toi. »
« ... Ah. »
Si le Petit Seigneur avait donné ses ordres par la Constellation, il aurait été impossible à Kiera de cacher sa situation. Ban Yu-won claqua la langue en levant les yeux vers la Vague d'Orcs qui approchait. C'était exaspérant. Il comprenait pourquoi Kiera avait l'air si pressée.
« J'ai reçu l'ordre de trouver une occasion d'assassiner Luciel et de te mettre en sûreté... Tu sais que je n'ai aucun prétexte pour refuser. Pourquoi la situation est-elle devenue si compliquée... Tu dégages une phéromone qui attire les femmes de la famille Prominence, ou quoi ? »
Kiera cherchait peut-être à détendre l'atmosphère par une plaisanterie, mais Ban Yu-won, qui connaissait une autre membre de la famille Prominence nourrissant des sentiments pour lui, ne put trouver cela drôle.
« Quoi qu'il en soit, voilà où nous en sommes. »
Kiera le regarda gravement dans les yeux. « Tu dois rompre immédiatement ton contrat avec la Constellation. »
« ... »
« Tout de suite. Je n'ai pas envie de me battre contre toi. »
Dans un profond soupir, Ban Yu-won prit Kiera dans ses bras et l'embrassa. Par les Lèvres Omniloquentes, il déversa directement son pouvoir en elle et trancha son contrat avec la Constellation.
« ... ?! »
« C'est dingue ! »
« Qu'est-ce que tu fais ! »
« Kyaaa ! »
... Ah, la barrière était tombée.