De retour au village, Ban Yu-won trouva Canid à genoux. Celle qui le grillait n'était autre que Luciel. Ban Yu-won comprit immédiatement la situation et posa vivement Slothia, qui chevauchait son dos. Ce fut une décision sage.
« Je suis désolé, Luciel. Mais je pensais à l'avenir de notre tribu… »
« Peu importe ! Me laisser derrière toi et te rapprocher de Slothia, c'est trop ! Tu voulais me faire passer pour une idiote ? Je te déteste, Papa ! »
« Argh ! »
Ah, la fameuse attaque « Je te déteste, Papa » que seules les filles peuvent déployer. Elle semblait fonctionner même sur la tribu des Bêtes-Folks, car Canid se tordait d'agonie. C'était plutôt amusant, mais Ban Yu-won ne pouvait pas rester spectateur, alors il décida d'intervenir.
« Luciel, on est de retour. »
« Maître ! »
— Crac
Luciel écarta les bras et l'enlaça fermement, posant la tête contre sa poitrine.
« C'est pas juste. Tu t'entendais bien avec Slothia pendant que j'étais pas là… Tu as le droit d'amener d'autres femmes, mais fais-le devant moi. »
« C'est de la torture. »
« Alors c'est bon maintenant que Luciel regarde ? »
Slothia s'immisça, demandant d'un air sérieux tout en attrapant subtilement le bras de Ban Yu-won. Luciel cligna des yeux, surprise.
« Slothia, pourquoi tu deviens… si directe tout d'un coup ? »
« C'est la saison des amours. »
« Haha, c'est pour ça que tu étais si grossière avec l'homme d'une autre. »
« Ouais, parce que je vais m'accoupler. »
Ban Yu-won se rétracta face à la salve de mots explicites que des gens civilisés n'oseraient pas prononcer.
« Dokgo Yeon, je commence à avoir peur de la tribu des Bêtes-Folks. Surtout les parties qui risquent d'être censurées. »
« Hmph, tu t'en rends compte seulement maintenant ? Ton existence même viole la censure. »
Que faire ? Pas d'alliés ici. Si Light avait été là, il aurait pu renverser la situation en le taquinant, mais pourquoi n'était-il jamais là quand on avait besoin de lui ?
Ban Yu-won se lamenta tout en s'esquivant discrètement de Luciel et Slothia, qui étaient toujours en plein face-à-face, en compagnie de Dokgo Yeon. Après tout, un homme qui s'interpose dans une dispute de femmes n'en sort jamais gagnant.
« Alors, gendre, tu as vraiment fini le travail ? »
« Oui, tu veux vérifier ? »
Ban Yu-won invoqua Tike pour afficher une image. Une fois le travail terminé, il avait fait flotter Tike dans les airs pour capturer la vue d'en haut. Une ligne ocre parfaitement alignée traversait la forêt comme une barrière, ceinturant le territoire de la tribu Crocs-de-Loup.
Compte tenu que la tribu Crocs-de-Loup occupait environ un cinquième de l'Étoile de Jade, on mesurait l'exploit du demi-jour de travail de Ban Yu-won.
« Gendre, tu serais pas un Transcendant, par hasard ? »
« Un Transcendant n'est pas un artiste martial… Je suis juste un humain. »
Un Transcendant est quelqu'un qui a dépassé les limites de l'existence. Tout le monde sait qu'une Constellation est un Transcendant.
« Mais c'est pas bizarre ? Ta présence n'est pas si forte, pourtant le rang de ton âme est élevé, et tu possèdes des capacités excessivement puissantes. Certaines Constellations créent des avatars en consommant définitivement leur pouvoir pour agir dans le monde humain. Honnêtement, si tu n'étais pas étudiant à l'Académie Union, j'aurais soupçonné que tu sois l'avatar de quelque grande Constellation. »
« Ça existe, ça ? »
Un avatar. Ban Yu-won pensa aux Constellations qu'il avait affrontées dans la Tour, « Ailes de la Justice » et « Griffes de la Forêt Sombre ». Les créatures qu'il avait combattues étaient bien contrôlées par les Constellations, mais n'étaient pas tout à fait des avatars.
Mais oui, s'il s'agissait d'une forme de vie artificielle méticuleusement créée avec une partie de l'âme de la Constellation, on pouvait l'appeler avatar. Accessoirement, les concepts rares qu'il avait gagnés en les combattant, Ailes de Lumière et Griffe Noire, étaient détenus par les serviteurs mécaniques de Ban Yu-won, Light Wing et Black Wolf.
« J'ai fait quelques essais pendant la collecte… Avec les capacités de Slothia, on pourrait facilement reverdir cette friche. Bien sûr, en tant que territoire de la tribu Crocs-de-Loup. »
« Parfait. Une fois tout fini, je te le demanderai. Mais qui sait quand cette bataille se terminera… »
« Il faut en finir dans deux semaines. »
La période d'activité spéciale dure deux semaines maximum.
« Comme tu sais, c'est aussi une barrière qui nous piège. On ne peut pas gagner en se contentant de tenir. »
« Bien sûr. Mais c'était la meilleure stratégie parce que… »
L'ennemi n'est pas seulement au sol. Canid grinca des dents en parlant, et Ban Yu-won se remémora l'activité spéciale précédente.
« Ils ont amené un vaisseau spatial ? »
« Oui. C'est pour ça qu'on a dû limiter le champ de bataille. »
« Je m'en doutais… »
Ban Yu-won l'imagina. Attaques continues depuis le haut du territoire des Bêtes-Folks, pendant que les tribus encerclaient de tous côtés. C'était impressionnant qu'ils aient tenu dans une telle situation.
« Ce n'est pas de la vantardise, mais notre tribu est la plus forte. Et en tant que représentant, je le suis encore plus. »
« Ça en a l'air. »
« Haha, ceux qui résistent à la tentation du pouvoir de la Constellation deviennent encore plus forts. »
Canid parla avec fierté. La Constellation qui avait accordé la Fournaise Cardiaque à Luciel était la Constellation contractée de Canid. Tandis que Ban Yu-won voyait les contrats avec les Constellations comme des contrats d'esclavage, ceux qui avaient une volonté ferme et une culture profonde de l'âme pouvaient gérer le pouvoir sans être influencés et grandir considérablement.
Canid était de ceux-là, endurant même quand sa Constellation contractée convoitait sa fille. La magie primitive et la Sauvagerie cachées en lui étaient plus menaçantes que tout ce que Ban Yu-won avait rencontré — encore plus que Dokgo Yeon. Pourtant, en pensant à l'homme qui s'était mis à genoux devant sa fille, Ban Yu-won ressentit un mélange complexe d'émotions.
« Maintenant que le héros est de retour, reprenons la fête ! »
Qu'il sache ce que son gendre pensait ou non, Canid passa un bras sur l'épaule de Ban Yu-won et cria énergiquement. Il semblait que tout le monde essayait déjà d'apaiser leur excitation du combat avec une beuverie.
Canid sauta avec Ban Yu-won sur la branche la plus large de l'arbre le plus haut, la place, où tout le monde les accueillit avec des acclamations.
« Le successeur est arrivé ! »
« Tu as vu tout à l'heure ? Il gère les arbres mieux que la Reine Paresseuse, l'avenir de notre tribu est radieux ! »
« Notre héros ! Assieds-toi ici. »
« Ravi de vous voir tous. »
Les Bêtes-Folks, héritiers du sang de divers animaux, l'accueillirent avec de grands sourires. Ban Yu-won se méfiait particulièrement des Bêtes-Folks Bœuf et Chat, mais avec Slothia qui l'œillait déjà, il ne voulait pas créer d'ennuis inutiles, alors il 통제 son regard du mieux qu'il put.
« Luciel, arrête de te battre et viens. Tu dois t'asseoir à côté de ton maître ! »
« Ah, oui ! »
Luciel, qui était en standoff avec d'autres femmes, sauta de branche en branche et vint s'installer prestement à côté de Ban Yu-won. Tandis que Ban Yu-won était captivé par les mouvements agiles caractéristiques de la tribu des Bêtes-Folks et les mouvements apparemment contradictoires de certaines parties du corps, Luciel le remarqua et se pencha avec un sourire séducteur.
« J'ai beaucoup appris de maman. »
« Même si t'as appris en une seule journée… »
« Je te montrerai à quel point… ce soir. »
« Oh, d'accord. »
Depuis leur arrivée sur l'Étoile de Jade pour l'activité spéciale, Luciel était plus proactive que Ban Yu-won ne l'avait anticipé. Peut-être que l'implication inattendue de Slothia l'avait provoquée. Jusqu'ici, il avait réussi à maintenir un équilibre, mais il pourrait vraiment devoir se préparer maintenant.
« Le concept de Subordination me tenait lié jusqu'ici, mais vu que les autres Bêtes-Folks n'ont aucun scrupule à ce que Luciel me serve comme maître… je suppose que c'est normal. »
Avant de venir sur cette étoile, Ban Yu-won ne connaissait Luciel que de la tribu des Bêtes-Folks. Même s'ils avaient formé un contrat et qu'elle le servait comme maître, il n'était pas sûr jusqu'où leur relation pouvait aller. Quand ils étaient sortis en rendez-vous avant, il avait déclaré qu'il agirait comme bon lui semblait désormais, et Luciel avait semblé heureuse — mais c'était juste pour la rassurer.
En vérité, Ban Yu-won espérait que Luciel finisse par s'éloigner de sa posture passive d'accepter tout de lui pour exiger quelque chose de plus proche d'une relation amoureuse typique, ou du moins d'une amitié. Mais jusqu'à présent, Luciel avait concentré toutes ses actions sur Ban Yu-won, voulant simplement le servir.
« Ce n'est pas mal. C'est la perception commune de la tribu de Luciel, et c'est le mode de vie qu'elle désire. Mais quand même, quelque chose… »
Ayant intégré l'Académie Union, où de nombreux êtres intelligents de diverses civilisations se mêlaient, il se demandait si elle n'avait pas le désir de s'exprimer sans dépendre d'une relation maître-serviteur.
Chaque fois que Ban Yu-won pensait à sa relation avec Luciel, il arrivait toujours à la même conclusion. Mais il ne pouvait pas en parler avec elle, sachant qu'elle se blâmerait et deviendrait déprimée.
« …C'est juste parce qu'on est ensemble depuis peu. Comme je suis celui qui reçoit, je dois faire consciemment attention. »
Comme il ne pouvait pas dissoudre la relation maître-serviteur, il arrivait toujours à la même conclusion. Si on lui demandait pourquoi il ressassait la même conclusion, il n'aurait pas de réponse.
« Luciel, viens ici. »
« Oui »
Ban Yu-won enlça Luciel, essayant de transmettre sa sincérité par l'affection physique. La vue de leur étalage de relation suscita une nouvelle vague d'acclamations chez les buveurs.
« Vraiment un couple parfait. Ils vont bien ensemble ! »
« Qui aurait cru que notre princesse trouverait un tel partenaire, qui l'eût cru ! »
« Snif, je peux encore imaginer notre princesse rampant comme une bambine… »
« …Princesse ? »
Un mot attira son attention. Quand Ban Yu-won regarda Luciel et demanda, elle rougit et répondit.
« Ah, ben, comme je suis la fille du chef, ils m'appellent comme ça en rigolant… »
« Notre tribu est essentiellement une nation. Avant, plusieurs familles nobles s'étaient rassemblées autour de la nôtre pour former un village, mais à mesure que plus de gens comptaient sur notre force et nous rejoignaient, ça est devenu une nation. »
Canid expliqua, en versant l'alcool après avoir tranché le goulot de la bouteille. En effet, une tribu occupant un cinquième de l'étoile pouvait être considérée comme un royaume. Il était naturel que Luciel soit appelée princesse.
« Hmm, tu as parlé de familles… Donc Slothia ayant besoin de laisser des descendants signifie que les traits des Bêtes-Folks sont héréditaires ? »
« C'est ça. Un loup ne peut pas mettre au monde un bâtard. »
Canid confirma d'un rire franc. Mais Ban Yu-won ne put s'empêcher de demander, en regardant la mère de Luciel, Lucia, qui s'appuyait tranquillement contre lui.
« Et les métis ? »
Lucia, sous n'importe quel angle, était un renard. Loups et renards sont tous deux des canidés mais des animaux distinctement différents.
« T'es perspicace, gendre. Généralement, ils héritent fortement des traits de la mère ou du père. Mais parfois, une nouvelle espèce émerge, héritant des traits des deux. »
« Ça explique presque tout. Donc Luciel est… »
« Oui, exactement. C'est pour ça que le rang de son âme était écrasant dès la naissance. »
Canid confirma. Luciel, gênée par la discussion sur ses origines, enfouit son visage dans la poitrine de Ban Yu-won.
« Luciel est un hybride du Loup Divin Dévorateur et du Renard à Neuf Queues. »
« Oh, wow. »
Une explication au-delà de l'imagination venait d'apparaître.