Luciel dit que le nom de l'étoile est Jeda.
Dans la langue de sa tribu, cela signifie jade.
« Je comprends pourquoi on l'appelle jade. »
« Je doute qu'il existe une autre étoile avec une personnalité aussi marquée. »
En franchissant le mur dimensionnel pour s'approcher de l'étoile, Ban Yu-won et Dokgo Yeon affichaient des expressions mi-amusées, mi-admiratives.
L'étoile entière était recouverte de vert.
« Luciel, n'y a-t-il pas d'océan sur cette étoile ? »
« Il y a beaucoup de rivières. Mais les arbres poussent si haut qu'on ne les voit pas bien. »
Luciel, qui était blottie dans les bras de Ban Yu-won depuis qu'elle avait bu du chocolat chaud, parla d'une voix timide.
En traversant l'atmosphère et en descendant, ils virent des arbres s'élevant assez haut pour percer le ciel, recouvrant densément la terre.
En voyant des arbres grandir au kilomètre, ils ressentirent vraiment être arrivés dans un autre monde.
« Voyons, je suis les coordonnées que le professeur m'a données. Est-ce qu'on rencontrera ton père si on va par là ? »
« Oui. Les Bêtes-folks marquent leur territoire avec des décorations sur les arbres… »
Luciel prit la main de Ban Yu-won et pointa l'écran.
Une partie de la surface s'agrandit, révélant les branches au sommet d'un arbre s'élevant à plusieurs kilomètres, peut-être même des dizaines de kilomètres de haut.
Un objet ressemblant à un bracelet, fait de fourrure rose et noire entrelacée avec de crocs de bête acérés, y était suspendu.
Ban Yu-won vérifia instinctivement les cheveux de Luciel.
« Ce ne sont pas mes cheveux ! »
Comprenant ce qu'il pensait, Luciel haussa le ton inhabituellement fort et se couvrit le visage.
« Ce sont les cheveux de ma mère et de mon père entrelacés… »
« C'est comme ça qu'ils marquent leur territoire, alors. Ça doit être une corvée de l'accrocher si haut. Est-ce qu'on peut le voir depuis le sol ? »
« Ils émettent un parfum unique mélangé à la puissance magique, donc c'est facilement détectable. »
« Je vois… »
Ban Yu-won imagina les parents de Luciel en regardant la fourrure rose et noire étroitement entrelacée, témoignage de leur lien de couple.
Maintenant qu'il y pensait, il avait entendu parler du père de Luciel mais jamais de sa mère.
Sa mère a dû lui transmettre la fourrure rose, et elle lui ressemblait probablement en apparence et en constitution…
Ban Yu-won ferma les yeux et imagina une Luciel plus mature.
« Ça ne va pas. »
Juste l'imaginer relevait de l'interdit aux moins de 19 ans, alors il s'arrêta immédiatement.
Les rencontrer pourrait être terrifiant… !
« … Yu-won ? Tu n'imagines rien d'étrange, si ? »
« Quelle imagination étrange ? »
Il ne pouvait pas avouer à qui il pensait.
Ban Yu-won détourna la tête, évitant le regard de Luciel, et fit semblant de ne pas comprendre.
Oh ?
Alors qu'ils s'approchaient progressivement de la surface, volant près des arbres immenses, les branches des arbres à leur destination commencèrent à trembler puis s'écartèrent pour créer un passage.
« Oh, on dirait qu'ils ouvrent une barrière pour nous. »
« Une barrière ? Ha ! »
« Waouh… »
Alors que la vue s'ouvrait et que le sol plusieurs kilomètres plus bas était révélé, Ban Yu-won et Dokgo Yeon poussèrent de basses exclamations d'admiration.
Ils s'étaient inquiétés de comment atterrir le vaisseau spatial avec rien que des arbres autour, mais qui aurait cru que ce serait résolu comme ça ?
Cependant, sur le terrain dégagé où la barrière d'arbres s'était ouverte, une Bête-folk se tenait dans une pose particulière.
Même de loin, ils pouvaient voir la Bête-folk enrouler des branches autour de son corps.
« Libération du Bois ?! »
« C'est le pouvoir de contrôler les arbres. »
C'était bien la Libération du Bois !
« Contrôler les arbres est une capacité unique innée à la tribu des Singes Paresseux parmi les Bêtes-folks… Ils peuvent lancer des sorts sur une vaste zone d'arbres pour bloquer les intrus et donner l'alerte, donc sans la tribu des Singes Paresseux, les nations tribales ne pourraient pas exister sur cette étoile. »
« Alors c'est une classe noble. »
« Oui. Ils vivent exceptionnellement longtemps mais sont si paresseux qu'ils n'ont pas beaucoup de descendants. Mon père s'en inquiète… »
« La reproduction est un instinct d'espèce, mais si même ça c'est trop embêtant, euh, attendez un peu… ? »
Singe Paresseux.
Un singe paresseux…
Un paresseux !
« Est-ce qu'ils ont acquis la capacité de contrôler les arbres à force d'y vivre tout le temps… ? »
« Comment tu le sais ?! »
Tandis que Ban Yu-won réfléchissait que le secret des capacités uniques n'était peut-être pas aussi grandiose qu'il y paraissait, le vaisseau spatial baissa d'altitude et entra dans la mer d'arbres.
Le vaisseau spatial combla rapidement la distance de plusieurs kilomètres et atterrit en douceur sur le sol.
Quand Ban Yu-won et son groupe descendirent, le vaisseau spatial rétrécit à la taille d'une paume et entra automatiquement dans l'inventaire de Ban Yu-won.
— Ah !
« C'est la propriété de l'école, donc tu ne peux pas le manger, d'accord ? »
— Boude…
Ban Yu-won avertit Lilith, qui dévorait tout objet mécanique ou métallique entrant dans l'inventaire comme si c'était le sien, puis leva les yeux pour voir le Singe Paresseux qui avait lancé le sort de Libération du Bois s'approcher d'eux.
… Très lentement.
En la regardant approcher, Luciel chuchota à Ban Yu-won.
« C'est la seule Singe Paresseux de notre tribu, Slothia. »
« Elle porte bien son nom, hein. »
La seule chose qui s'écartait des attentes de Ban Yu-won, c'était qu'elle était d'une beauté saisissante, même de loin.
À part ça, elle incarnait vraiment le nom de paresseux.
Ses cheveux dorés, apparemment jamais coupés depuis sa naissance, traînaient au sol en un désordre emmêlé, et son corps mince était à peine couvert par des branches et des feuilles arrangées à la hâte, comme si même s'habiller était trop embêtant.
Ses grands yeux ronds marron étaient à demi-clos dans un regard endormi, et ses paupières fortement ombragées, comme du maquillage fumé, faisaient paraître ses traits potentiellement acérés totalement inoffensifs.
« Comme la Naissance de Vénus… »
« Elle a un problème aux jambes ? »
« Elle est juste lente… ! »
Qu'elle ait entendu leurs chuchotements ou réalisé qu'elle était trop lente, elle ouvrit la bouche pour parler tandis qu'elle marchait vers eux avec effort.
« Bienveeeenueee… »
Sa parole était lente aussi.
« Bonjour, Slothia. Tu peux appeler mon père ? »
« Luciieeel… ? »
Quand Luciel lui parla, Slothia sembla enfin la reconnaître, ses yeux s'écarquillant.
Elle semblait surprise, mais même l'action d'écarquiller les yeux était si lente qu'on aurait dit une performance théâtrale.
« Je peux la couper ? »
« Attends, Dokgo Yeon ! C'est probablement pas intentionnel ! »
« Luciieeel, pourquoiii… ? »
« Peut-être que le directeur nous a envoyés ici parce que c'est ma dimension d'origine. Donc sois pas trop surprise. »
Tandis que Luciel répondait avec un sourire amer, Slothia affichait une expression quelque peu sombre.
« Désoléeee… »
« Tu as appelé mon père ? »
« Oouuui, je crois bieeen… »
Juste au moment où Slothia allait continuer, un grand boum résonna, et une Bête-folk massive atterrit à courte distance d'elle.
« Tu es venue, Luciel ? »
« Papa ! »
Bien qu'elle l'appelât père devant les autres.
Alors que Ban Yu-won souriait à cette pensée, Luciel bondit en avant et étreignit l'homme.
« Je suis désolé, mon manque de force m'a forcé à compter sur ma fille. »
« Papa… ! »
L'homme, dont la carrure massive semblait nécessiter cinq Luciel côte à côte pour l'égaler, mesurait plus de 2,30 mètres. Ses longs cheveux et yeux roses étaient frappants… Quoi ?!
C'était donc le père qui avait les cheveux roses !
« Avec les guerres tribales en cours, je n'ai même pas les mains libres, et maintenant ces pirates dimensionnels convoitent les ressources de cette étoile. Même moi je ne peux rien y faire. Mais de penser qu'ils t'ont envoyée, maudits salauds de l'Union… »
« C'est bon, Papa. J'ai amené mon maître avec moi. Tu n'as plus à te soucier du "Conquérant de la Forêt Tropicale" ! »
« Quoi ?! Tu as trouvé un maître ?! »
« Oui »
La voix de l'homme résonna dans la forêt de surprise, la faisant trembler.
Luciel, s'étant séparée de son père, trottina vers eux et tira le bras de Ban Yu-won.
« Attends, Luciel, tiens-toi tranquille. »
« Viens par ici, Yu-won. Je veux dire, Maître… Voici mon père. »
« Ohhh… »
« Ah. »
Ban Yu-won sentit son estomac se retourner sous le regard intense de l'homme.
Fallait-il vraiment qu'il se présente à cet homme terrifiant, qui avait l'air de pouvoir lui briser la colonne vertébrale en deux, comme le maître de sa fille ?!
Sauter d'une falaise semblait plus sûr… !
« Hein. No wonder "il" a été de mauvaise humeur récemment ; c'était ça la raison… ? »
Au milieu de la tension écrasante, ne sachant pas quand sa colonne pourrait craquer, l'homme regarda Ban Yu-won de haut, l'observant un moment avant de laisser échapper un soupir d'incrédulité.
« Ça a du sens ? Le niveau de ce gamin est plus haut que ce que j'ai bâti de toute ma vie ? C'est pas juste haut ; c'est au niveau de nos ancêtres. »
« Héhé, c'est mon maître. J'ai bien choisi, non ? »
Luciel, qui était morose jusqu'à leur arrivée ici, affichait maintenant une expression véritablement fière en présentant Ban Yu-won, serrant son bras et souriant.
Bon, si Luciel était heureuse, se faire craquer la colonne quelques fois était un petit prix à payer.
Alors Ban Yu-won décida de juste sourire.
« Toi… J'étais si inquiet quand tu as été soudainement emmenée à l'Union, mais de penser que tu trouverais un homme si excellent. Je suis fier de toi, Luciel. »
« Héhéhé. »
« Oui, je suis le père de Luciel, Canid. Je dirige la plus grande tribu de Bêtes-folks sur cette étoile, les "Crocs de Loup". Enchanté, maître de ma fille. »
Canid, le chef de la tribu des Crocs de Loup, tendit la main à Ban Yu-won.
« Ah, oui. Je suis Ban Yu-won. Appelle-moi juste Yu-won. »
Ban Yu-won, décontenancé, tendit la main pour la serrer.
Il se demanda si Canid allait lui broyer la main au lieu de la colonne, mais rien de tel n'arriva.
« Il n'y a pas beaucoup de Bêtes-folks qui peuvent trouver un maître qu'ils peuvent servir toute leur vie. Surtout pour ma fille, ça a dû être encore plus dur… Je suis reconnaissant qu'un jeune homme d'un tel calibre, et de son âge, l'ait prise sous son aile. J'ai hâte de travailler avec toi, Yu-won. »
« De même, j'ai hâte. »
Alors que Ban Yu-won échangeait les salutations avec lui, il pencha la tête, confus.
L'atmosphère était bien plus amicale qu'il ne l'avait prévu.
Non, comment une atmosphère si chaleureuse pouvait-elle se former quand sa fille ramenait un maître, pas un mari, et qui plus est un parfait inconnu… ?!
Ban Yu-won fut surpris par ce revirement inattendu, mais la raison était claire.
Les Bêtes-folks accordaient intrinsèquement une grande valeur au niveau d'une âme.
Pour Luciel, qui était née avec une âme forte, trouver un maître d'un tel calibre comme Ban Yu-won était un rêve réalisé pour les Bêtes-folks, et pour son père, qui savait combien elle avait souffert à cause de la Constellation, la présence de Ban Yu-won n'en était que plus bienvenue.
« Hmm… Je vois. »
Après avoir serré la main de Ban Yu-won, Canid regarda sa fille, hochant la tête comme s'il comprenait quelque chose.
« C'est pour ça que ta Sauvagerie a autant augmenté ; c'est parce que ta Fournaise Cardiaque a été résolue. »
« Oui. En plus, mon maître m'a aidée à gagner en Sauvagerie… »
« Tu dis quelque chose qui ébranle les fondements de notre race de Bêtes-folks. »
« Mais c'est vrai. »
Saisissant l'occasion, Luciel vanta avec enthousiasme les capacités de Ban Yu-won, comme une future mariée essayant de convaincre ses parents des mérites de son petit ami.
Dokgo Yeon, observant la scène depuis l'arrière, renifla avec dédain.
Slothia, le Singe Paresseux, alla encore plus loin, restaurant la barrière en bougeant les arbres à nouveau et s'appuyant contre une des branches pour s'endormir.
« Alors, vous vous êtes accouplés ? »
« Oups ! »
« Honteusement, pas encore… »
Luciel secoua la tête avec une expression offusquée à la question franche de Canid, pendant que Ban Yu-won toussotait maladroitement à côté d'elle.
« Bon, vu votre statut d'étudiants, c'est compréhensible, mais n'attendez pas trop longtemps. J'en informerai votre mère, alors prenez quelques leçons préliminaires pendant que vous êtes ici. »
« Oui ! »
Ban Yu-won sentit l'aura derrière lui s'intensifier et jura de ne jamais se retourner.
Mais Canid, remarquant quelqu'un debout derrière Ban Yu-won, se pencha et murmura.
« … Ton maître est populaire ? »
« Oui, très. »
Il aurait voulu qu'ils arrêtent de discuter de telles choses devant lui.
Mais les concernés semblaient très sérieux.
« Alors qui est la première ? »
« C'est moi. »
« Bien joué ! »
Canid rit de bon cœur, ébouriffant vigoureusement les cheveux de Luciel avant de relever la tête.
« Ma fille a ramené son maître après si longtemps ; je ne peux pas vous envoyer au champ de bataille tout de suite. Aujourd'hui, on festine ! Slothia, informe la tribu de cette nouvelle ! »
« Baaaiille… »
Slothia, qui ignorait tout le monde et dormait, leva lentement la tête à l'appel de Canid et, d'un mouvement très lent, claqua des doigts.
À cet instant, tous les arbres formant la forêt se mirent à trembler violemment, comme s'ils s'étiraient, signalant une grande réunion tribale.