Ce jour-là, après les cours, Ban Yu-won se trouvait dans une salle de lecture privée de la bibliothèque de l'Académie avec Ayre, à travailler sur un mémoire de recherche commun. Avec les examens qui approchaient, obtenir une salle privée n'était pas chose aisée, même pour un élève de la Classe Spéciale. Cependant, en tant que membre du Conseil des étudiants, soutenu par la présidente et la directrice des RP, Ban Yu-won n'eut aucune difficulté.
« Bon, j'ai enfin réussi à reprendre l'exploration solo. Tu trouves que ça a un sens ? »
Il lui exposa candidement les circonstances de son exploration solo. Ayre inclina la tête, surprise.
« Pourquoi me dis-tu ça ? »
Ban Yu-won haussa les épaules.
« Je me suis dit que tu l'avais peut-être deviné. »
« Le confirmer est une autre affaire, mais oui, j'avais mes soupçons. »
« Ta présence apporte du changement à la Tour. Tous ceux qui ont vu les images de Rebellion le soupçonnaient. C'est pour ça que le Directeur te favorise… »
« À long terme, il aurait peut-être mieux valu le cacher, mais sur le moment, je ne pouvais pas me le permettre. »
« Le Directeur l'aurait découvert de toute façon. Mieux vaut asseoir ta position maintenant. »
Elle réconforta Ban Yu-won par ses mots calmes, tapotant la table de son stylo. Le son était étonnamment lourd pour un simple coup de stylo, mais grâce aux mesures d'insonorisation prises par Ban Yu-won, il ne résonna qu'à l'intérieur du petit espace.
« Rapide et puissant… en somme. »
« Hmm ? »
« Ton exploration solo. »
Ayre, qui marmonnait quelque chose d'inintelligible, reprit le fil.
« On dirait que tu grimpes le dos de la Tour, tandis que nous, on grimpe la face. »
« Hmm… ? »
Intrigué par ses paroles, Ban Yu-won se concentra sur elle. Il avait lancé la conversation pour connaître son avis.
« C'est un chemin qui ne t'est permis qu'à toi. Mais si c'est vrai, ce ne peut pas être la voie vers la divinité. Tu comprends ? »
« Parce qu'on ne peut pas favoriser une seule personne dans le défi au divin ? »
« Exactement. Si la Tour ne favorise que toi, alors ton exploration solo ressemble plus à… »
De la gestion ?
Même en le murmurant, Ayre semblait incertaine, mais Ban Yu-won trouva une part de sens. La Tour était l'héritage de la famille Ban, il était donc tout naturel que Ban Yu-won, qui en avait hérité, la gère !
« Gestion, hein. »
« Ce n'est qu'une supposition. Mais une fois que tu y seras entré et ressorti, la direction deviendra plus claire. »
« Non, c'est une réponse satisfaisante. Mais maintenant, je m'inquiète pour l'exploration avec mon équipe. »
« C'est spécial, pas unique, donc ça devrait aller. »
Elle le dit sans une confiance totale, mais Ban Yu-won acquiesça.
« Dans ce cas, finissons tôt aujourd'hui. Il ne reste plus que les finitions, non ? »
« Oui. Je m'occuperai du reste. »
Le mémoire en lui-même était terminé dès la onzième semaine.
Mais ils en étaient maintenant à compléter les bases théoriques et à peaufiner la conclusion.
Leur sujet portait sur l'étude du raccourcissement des incantations magiques.
C'était un thème de recherche majeur couvrant la plupart des domaines de la magie, mais son accessibilité rendait l'approfondissement difficile.
Se contenter d'ajouter les réflexions de l'auteur aux théories existantes suffisait pour un devoir de substitution.
Mais ils ne se seraient pas lancés s'ils s'en étaient contentés.
« Une interprétation approfondie du langage magique, l'ajout d'incantations auxiliaires simples pour raccourcir les incantations… une théorie entièrement nouvelle. Tout le monde sera surpris. Ta perspective en tant que magicienne est spéciale. »
« Bah, c'est ma spécialité. »
« …Tu n'es pas un dragon, toi ? »
Le commentaire soudain d'Ayre fit éclater de rire Ban Yu-won.
« Un pur humain. »
« Pas entièrement pur. »
« Bon, disons que je suis à moitié pourri. »
Ayre ne l'entendait probablement pas dans ce sens, mais Ban Yu-won haussa les épaules et se leva, se rappelant une conversation avec Misty.
« Ah, au fait. Misty a demandé si elle pouvait rejoindre notre prochaine recherche. »
« Misty… ? Misty Aiole ? »
Malgré le temps passé ensemble au club, Ayre réagit comme si elle entendait ce nom pour la première fois. Ban Yu-won voulait donner à Misty, qui suivait toujours Ayre et soutenait le club, une chance de se rapprocher d'elle.
« Comment ? »
« Tu ne demandes pas pourquoi, mais comment… »
L'attitude ferme d'Ayre, comme si Misty ne possédait même pas les qualifications minimales pour rejoindre leur mémoire, fit hocher la tête à Ban Yu-won.
« Et de toute façon, on en a fini avec les mémoires pour l'instant. On est assez occupés avec celui-ci pour tout le second semestre. »
« C'est ça… alors à jeudi en cours. »
« Oui. »
Même alors que Ban Yu-won quittait la salle de lecture, elle continua de le fixer d'un regard transparent. Songeant à quel point elle était difficile à cerner, il se téléporta devant la Tour de Babel, et Celon, qui était resté silencieux, réagit enfin.
–Un dragon… elle vient de dire dragon, non ?
« Oui, mais pourquoi ? Tu vas encore commencer avec l'histoire que je serais un dragon moi aussi… ? »
–Non, n'est-ce pas elle, le dragon ?
Ban Yu-won marqua un temps.
« Donc les dragons existent vraiment ? Alors Ayre est polymorphée, c'est ça ? »
–Pourquoi es-tu si obsédé par le polymorphage ? Il n'y a aucun moyen qu'un vrai dragon survive à cette époque. Je voulais dire un dragonide, quelqu'un avec du sang de dragon.
« Quoi, ils ont disparu ? C'est décevant. »
Tueur de Dragon, Os de Dragon, Épée de Dragon, même Héroïne Dragon. Il y a tant d'éléments dérivés des dragons, et maintenant il ne pouvait plus en espérer aucun. Ban Yu-won regretta la perte d'un de ses fantasmes.
–Bref, écoute. Ta magie du langage est incroyable, mais l'associer aux dragons n'est pas quelque chose que n'importe qui ferait.
« Et ? »
–Mais les dragonides peuvent manier un système magique unique appelé Langage des Dragons. Donc il est plausible que ta magie du langage exceptionnelle l'ait fait soupçonner une similarité avec le Langage des Dragons.
Pourtant Ayre, qui ne put confirmer Ban Yu-won comme un dragonide même de près, laissa échapper de tels mots.
« Ce ne sont que des spéculations sans fondement. »
–Je suis sûr qu'elle est une dragonide. Elle t'a envoyé un signal pour révéler ton identité en révélant la sienne. C'était suspect qu'elle transporte autant de magie élémentaire pure…
« Arrête avec tes histoires sans fondement… Et si elle est une dragonide. »
En passant du temps avec Ayre et en apprenant d'elle, Light pourrait aussi être un dragonide !
« Si Light se tape encore plus de 설정s inutiles, qu'est-ce que je suis censé faire… ! »
–Hein ? Pourquoi tu parles de lui ?
*
S'il y avait une chose triste, c'est qu'il n'y avait pas d'Éden au « dos » de la Tour.
« Ça ne sonnait pas un peu cool ? »
–Pas avec cette tête.
« Dokgo Yeon serait encore plus déçue. Elle espérait probablement de l'énergie vitale ici. »
Il aurait dû s'en douter quand ils l'avaient expulsé après la dernière exploration. S'attendre à de l'Éden au dos de la Tour, structuré entièrement différemment de ce qu'il avait vécu ces derniers mois, était irréaliste.
« Au moins l'environnement est meilleur que la dernière fois quand on a combattu les géants. »
Il leva les yeux vers le ciel nocturne brillant d'étoiles et de lune, et baissa le regard vers le sol avec ses montagnes, ses plaines, un long fleuve qui serpentait et des plateaux rocheux. Comparé au paysage aride de la dernière exploration, cet endroit était une représentation parfaite de la nature.
« Si c'est modélisé d'après un mythe de la création, le monde aurait été créé à cause de ça, donc cette scène a du sens. »
Le problème, c'est qu'il n'y avait pas de monstres à affronter ici, et que l'indicateur de salle de la carte d'étudiant fluctuait erratiquement entre 11 et 100.
« Sérieux, c'est même pas 11 à 20, mais jusqu'à 100… »
–Ça veut dire que la norme du « devant » n'a aucune valeur.
Bien sûr que si.
Ban Yu-won soupira et leva les yeux, remarquant un changement dans l'espace autour de lui.
« C'est quoi ce truc ? »
Le ciel s'ouvrit. Le ciel nocturne se déchira littéralement, et un pilier de lumière éclatante s'abattit au sol par la brèche. Ban Yu-won le fixa, marmonnant béatement.
« Ça ressemble à un bombardement orbital… »
–Ne gâche pas l'instant avec ce genre de commentaires.
Quand la lumière s'arrêta et que le ciel se referma, Ban Yu-won perçut des présences qu'il n'avait pas remarquées auparavant émerger de toutes parts.
« Des monstres… non, des humains ? »
Au moment où il allait saisir son bâton, pensant qu'un combat allait éclater, il remarqua qu'ils se dirigeaient non pas vers lui mais vers l'endroit où la lumière était tombée.
–Allons-y.
Pour une raison quelconque, Celon était plus proactif. Ban Yu-won hocha la tête silencieusement, masquant sa présence grâce à la Technique du Corps Mystérieux, et se déplaça furtivement vers le point d'impact de la lumière. Le nombre d'humains qui s'y rassemblaient augmentait, et c'était clair. C'étaient des PNJ. Ils n'étaient pas là à l'origine, mais apparaissaient comme s'ils étaient tombés du ciel.
–Hmm.
Celon grogna soudain.
–Tu sais ce qu'était ce pilier de lumière ?
« Je pouvais dire qu'il était rempli d'une immense puissance magique. »
La réponse affirmative de Ban Yu-won fut accueillie par la réponse calme de Celon.
–Exact. C'était une masse dense et pure de puissance magique. Peut-être est-ce le point de départ…
« Point de départ ? »
–Regarde.
Les humains rassemblés en un seul lieu se mirent à bouger vivement, construisant quelque chose. Ça ressemblait à une scène en avance rapide. Au début, il pensa qu'il ne pouvait pas voir leurs visages parce qu'ils bougeaient trop vite, mais ce n'était pas ça. C'était comme s'ils étaient pixelisés, et même en fixant intensément, il ne parvenait pas à distinguer leurs traits.
« Sont-ils vraiment les cibles à chasser ? »
Mais lorsqu'il s'approcha à une certaine distance, un mur invisible barra la route de Ban Yu-won. Une ruse apparut devant ses yeux à cet instant.
[1. Vous ne pouvez pas approcher la tour.]
[2. Vous devez les protéger jusqu'à ce que la tour soit achevée.]
« Tour ? »
–Tu l'as remarqué toi aussi ?
La voix de Celon tremblait légèrement.
–La Tour te montre l'histoire. Elle révèle des événements de l'ère divine, qu'on n'avait même pas le droit d'entrevoir, quand la Tour fut construite… !
Inutile de demander pourquoi elle lui montrait ça. À cet instant, Ban Yu-won fut véritablement convaincu que ses ancêtres avaient construit la Tour de Babel. Sinon, la Tour ne lui aurait pas montré une telle scène.
–Si tu continues d'explorer avec lui, vous pourriez découvrir tous les secrets de la Tour. Si ça arrive, moi, non, les autres Constellations aussi… !
Celon, trop excité par les scènes du passé que la Tour montrait, se mit à divaguer de façon incohérente. Ban Yu-won ne l'écouta pas. Il songea à essayer de retrouver son ancêtre parmi les humains affairés à construire la tour, mais ils étaient tous pixelisés, donc impossible à reconnaître qui que ce soit.
« Celon, ça commence. »
–Pourquoi la Tour, qui était si froide et dure avec nous, lui révèle ses secrets si facilement— heu ?
C'était comme si un parfum alléchant émanait de l'endroit où le pilier de lumière était tombé. Il pouvait sentir la présence de monstres converger de toutes parts.
[3. La mort ici a un prix plus lourd.]
Et avec cela, une autre ruse s'ajouta. Même dans des moments comme celui-ci, la Tour restait la Tour. Peu importe à quel point il était un successeur, elle n'allait pas tout révéler facilement.
« ——– ! »
« ~~ ? – ! »
Les humains construisant la tour commencèrent à s'agiter en remarquant les monstres qui approchaient. Ban Yu-won ne pouvait pas les approcher, mais il était probablement le seul restreint par la ruse dans cet espace. S'il n'agissait pas, il échouerait à remplir les conditions de la Salle Piège et subirait des pénalités. Ban Yu-won devait les protéger.
« Donc c'est un jeu de défense, hein ? Je peux gérer ça. »
–Tu as plein de cartes à jouer, non ?
« Exactement. »
« Chut, chut, chut ! »
Ban Yu-won vida son inventaire. Eve, sa compagne fiable, et Tyche, renaissante en un familier redoutable avec un canon menaçant, apparurent. Vingt-cinq Épées de Pluie s'envolèrent, se dispersant dans toutes les directions sous son contrôle.
« Même si je n'ai pas encore perfectionné les arts martiaux, grâce à l'établissement du système, je peux contrôler toutes les Épées de Pluie. »
Bien sûr, elles ne pouvaient pas exhiber la même puissance que quand il les contrôlait individuellement, mais ce n'était pas le moment de faire la fine bouche.
« C'est dommage que Lilith ne se soit pas encore éveillée… Livi. »
–Piiik.
Il appela le nom décidé par la volonté de Luciel. Le dernier à sortir de l'inventaire fut une armure de plates complète, parfaitement assemblée de la tête aux pieds. Bougeant comme si une personne était à l'intérieur, l'Armure Vivante, brandissant la relique – la grande épée de Ryu Cheol-myeong – capturée lors de la dernière activité spéciale, fit son entrée.
« J'aurais voulu l'appeler Alphonse… »
–T'es même pas humain.
« Comment tu sais ça, toi ? »
Une légion d'une trentaine d'unités formée par les Épées de Pluie. Ses artefacts et familiers, chacun doté de sa propre volonté, encerclèrent le chantier de construction de la tour en cercle.
–Krrk.
–Kuhahaha…
Des monstres ressemblant à des gobelins noircis, tordus de façon grotesque et jetés au sol, emplissaient la terre, poussant des cris étranges.
« Au moins, je gagnerai un concept. »
Ban Yu-won marmonna en plaisantant, serrant l'Épée Longue de l'Exécuteur et observant le front. Ses familiers se préparèrent au combat, faisant monter la tension.
« Venez ! »
–Kiiiiiiiiiiii !
Et ainsi, le jeu de défense commença pour de bon.