L’aube. Dans le dortoir. À travers une table, Ban Yu-won et Light se faisaient face.
« Je suis un peu déçu, Ban. »
Ban Yu-won se demanda si ce n’était pas l’effet de ce type de mème qui excellait à jouer les déçus. En réalité, il sentait encore les effets de l’alcool et son cerveau ne fonctionnait pas encore pleinement.
« Je ne pensais pas que tu passerais la nuit. Tu aurais pu au moins m’en informer à l’avance, ça m’aurait évité de m’inquiéter. »
« Désolé. J’ai bu pour la première fois de ma vie hier. »
« … »
Le regard de Light se fit encore plus glacial. C’était logique : il venait de lui apprendre qu’il avait passé la nuit dehors après avoir bu, et sans raison valable. Pourtant, lorsqu’il apprendrait les vraies circonstances, Ban Yu-won serait bien incapable de se justifier.
« La professeure Yoo Mina m’a invité à boire avec elle, et je n’ai pas su dire non. »
« Quoi, la professeure ?! Tu…tu ne plaisantes pas. »
Light jeta un coup d’œil à l’épinglette accrochée à la poitrine de Ban Yu-won et secoua la tête.
« Personne à l’académie ne te croira si tu dis que tu as obtenu une mission confiée par une professeure après une soirée arrosée. »
« Euh. »
Cela signifiait-il que l’épinglette symbolisait une mission ? Non seulement au moment où il l’avait reçue, mais même pendant leur soirée d’hier avec la professeure Yoo Mina, celle-ci n’avait absolument rien dit là-dessus !
« Oh, surtout, c’était vraiment bon. J’ai eu ma propre bouteille, on l’ouvrira plus tard. »
« Toi… haah, non, oublie. Moi, je n’ai jamais bu. »
« Et moi, j’ai fait mes premiers verres hier. »
« Je veux dire, je ne vais pas en boire. Dépêche-toi juste de prendre une douche. Tu sens les fleurs. »
C’était vrai, il sentait bel et bien les fleurs. L’*Honeymoon*, ce vin de fruits élaboré par les prêtres du Temple du Printemps, était une boisson rare, chaude et douce, qui imprégnait le corps d’un parfum floral. Non seulement elle était délicieuse, mais tandis qu’il la buvait, les codes physiques de Ban Yu-won avaient grimpé de trois ou quatre points chacun. Le plus surprenant restait que sa compétence Parole Complète avait progressé de 2.
Ce n’était pas un faux élixir, mais un véritable.
Après avoir rapporté les bouteilles à la professeure Yoo Mina, il souhaitait regagner son dortoir pour préparer la journée, mais il s’était fait bloquer en sortant, et le temps s’était envolé dès le premier verre. Au final, il était satisfait que tout se soit bien passé, mais il jurait de ne plus jamais trinquer avec la professeure Yoo Mina.
« Je vais donc me doucher. Nous avons encore un peu de temps libre, non ? »
« Le premier cours est le Combat Réaliste Intégré, qui aura lieu dans la salle de gymnastique, alors mange vite et dépêche-toi. Ce cours… c’est un module commun avec la classe spéciale de première année. »
Une classe spéciale, c’était le groupe d’élite réuni délibérément autour des seuls talents exceptionnels de son niveau. Mais les regroupait-on avec ces quatre membres de la sous-classe spéciale ? Quel idée folle était-ce là ?
« Hé, pour une raison quelconque, je sens une sale intention dans cette répartition. »
Après avoir retiré l’épinglette pour la ranger dans son inventaire, Ban Yu-won endossa son uniforme d’un air sombre. Light lui tourna le dos en réponse.
« Moi aussi. Ça veut dire que nos ennemis ne se limitent pas aux élèves. Et si tu dois te mettre nu, va dans la salle de bain. »
« Ah…je vais d’abord me doucher. »
« Ban. »
« Oui ? »
Ban Yu-won avait ôté son t-shirt avant de se retourner, laissant apparaître des abdominaux d’une force désespérée développés en quelques jours. Light détourna le visage avec dégoût et posa la question d’une voix légèrement hésitante.
« Tu…n’as tout de même pas bu toute la journée hier, si ? »
« Sérieusement. Comment peut-on consommer de l’alcool non-stop ? »
« …Tu as raison. Désolé, vas-y. »
« D’accord. »
Ban Yu-won agita la main et pénétra dans la salle de douche.
Apparemment, Light avait remarqué la différence. Lors de la cérémonie d’intégration, la caractéristique Vie de Ban Yu-won tournait autour de 15, mais sous l’effet de l’*Honeymoon*, elle frôlait désormais les 50. Certes, cela reste un chiffre modeste en comparaison de celui de Light, mais même en tenant compte de cela, l’évolution était colossale.
« Ah, j’ai oublié mes vêtements dehors. Light, désolé. Tu peux me les apporter ? »
« Attends, ne sors pas comme ça ! J’y vais moi-même ! »
Ace Light. Il y avait quelque chose de louche ici. Alors, où passe l’acte trois, maintenant ?
Au petit-déjeuner, Ban Yu-won et Light se rendirent à la cafétéria étudiante attenante au dortoir et retrouvèrent Ruchel et Dok Go-yeon. Ignorant les regards pesants posés sur eux, ils saisirent le menu et l’informèrent de leur soirée avec la professeure Yoo Mina la veille.
« Une mission… »
« C’est magnifique. »
Telles furent les réactions de Dok Go-yeon et Ruchel, respectivement. Bien sûr, Ruchel fixait l’épinglette accrochée à la poitrine de Ban Yu-won. En pointant du doigt l’objet, Light ajouta :
« La professeure Yoo Mina nous prend en charge en ce moment. Du coup, Ban, qui l’a aidée, peut être considéré comme notre chef de classe. »
« Hmm. S’il faut bien représenter le groupe à quatre, je pense que ce devrait être moi. »
Ce jour-là, le petit-déjeuner était servi à l’occidentale. Dok Go-yeon jeta un coup d’œil à Ban Yu-won avant d’écarter son assiette de soupe.
« Parce que je suis la plus forte. Tu es d’accord avec moi, non ? »
« Hein ? »
Avant que Ban Yu-won puisse répondre, Light prit les devants. Il cligna des sourcils et pointa Dok Go-yeon du bout de sa fourchette.
« Tu dis n’importe quoi, Dok Go-yeon. Je voulais éviter de te le dire parce que tu es une camarade avec qui je dois m’entendre, mais…non, c’est encore plus une raison de le faire. Cette posture qui consiste à mépriser tout le monde sous prétexte que tu crois être la meilleure est nuisible, même pour l’ascension à venir de la Tour. Je ne peux même pas entendre que tu te vantes d’être la plus forte. »
« C’est amusant. Je me souviens de ta première phrase d’hier, qui visait à nous rabaisser. Tu n’avais pas dit que tu voulais intégrer la Tour seul ? »
« Hein ?! Toi… ! »
Ban Yu-won éclata de rire. Il souhaitait justement proposer d’élaborer une stratégie en amont puisqu’ils affronteraient la classe spéciale lors du premier créneau, mais ces deux-là étaient déjà en train de sombrer dans une dispute interne.
« Shaah. »
« Quoi ? »
« Waouh. »
À cet instant, Eve quitta son invisibilité pour se manifester, apaisant immédiatement l’atmosphère tendue. L’effet fut immédiat et miraculeux. Dok Go-yeon baissa sa pression meurtrière en apercevant la créature, puis tendit la main vers le serpent emmitouflé autour du bras de Ban Yu-won.
« Cet artefact d’hier ? »
« Il a beaucoup changé, non ? »
« Pas possible depuis hier… Non, attends. Il a bel et bien évolué en une seule journée. Comment est-ce… ? »
« Shaah. »
Eve leva la tête, fière d’elle. Dok Go-yeon comprit qu’elle cherchait à se vanter, écarquilla les yeux et poussa un soupir, comme vidé de sa colère.
« Si mignon… Bon, tu m’impressionnes, alors écoute-moi d’abord. »
C’était une logique des plus étranges, mais la manœuvre d’Eve avait fonctionné. Ban Yu-won soupira. Il n’avait aucunement envie de devenir chef de classe, mais s’il fallait bien désigner un représentant parmi les quatre, il était persuadé que c’était lui qui convenait le mieux…
« En vérité, le chef de classe n’a pas besoin d’être le plus fort. Non, le plus fort ne devrait même pas prendre ce rôle. »
« Pourquoi ? »
« Car si le plus fort devient le responsable, il prendra toutes les décisions seul. Or, un chef de classe ne doit pas agir ainsi. »
Dok Go-yeon fit tourner ses yeux en croix pour l’encourager à poursuivre. Il aurait préféré qu’elle s’en abstienne, car ça faisait franchement peur.
« Tu vois une chose de travers. Le chef de classe n’est pas un dirigeant. Il ne commande pas selon ses propres envies ; il doit au contraire posséder le talent de synthétiser les avis du reste de la classe et de choisir une méthode juste et bénéfique pour tous. Autrement dit, il faut quelqu’un d’objectif et neutre à la tête de la promo. »
« Ça a l’air terriblement ennuyeux. »
« C’est le lot du chef de classe. Aucun avantage concret, juste du stress constant. Mais c’est précisément pour ça que c’est important, comme individu qui se sacrifie pour le collectif… »
« Mais c’est l’image idéale du chef de classe que tu te fais, non ? »
Putain, il s’était fait piéger. Bien sûr, il était vrai que la majorité des chefs de classe nommés dans le système scolaire coréen ne divergeaient guère du profil que venait de décrire Ban Yu-won. Mais n’était-ce pas une académie composée de personnes douées ? Dans une société où le pouvoir prime, le pouvoir est loi.
Comme il le soulignait, il pouvait exister des représentants prenant en compte le point de vue de chacun pour trancher avec impartialité. Mais il pouvait aussi y avoir ceux qui guidaient leurs troupes par la domination brute et le charisme. De plus, affirmer que cela était totalement erroné serait mal avisé.
« Cependant, si nous devons bien choisir un représentant parmi nous quatre, le titre de général de feu sur Dok Go-yeon nous créerait des ennuis. »
Il ne s’agissait pas d’une question d’échelle. Au contraire, les leaders charismatiques maîtrisent souvent mieux les petits groupes que les grandes foules. Le vrai problème, c’était ces quatre personnalités. Même Light, auquel il jetait un coup d’œil, semblait tellement gonflé d’orgueil qu’il ne demandait qu’à en découdre avec Dok Go-yeon dès les premières paroles de Ban Yu-won. En réalité, même si Dok Go-yeon parvenait à brimer Light par la force aujourd’hui, il se roidirait rapidement, et d’autres conflits surgiraient plus tard.
Pour Ruchel, la situation était encore plus problématique. Deux jours à peine s’étaient écoulés depuis leur rencontre, mais il était assez flagrant qu’elle n’affichait aucune opinion personnelle. Fallait-il la marginaliser parce qu’elle manquait de caractère ? Cela irait à l’encontre total du thème essentiel de l’académie : la progression des étudiants. Ce genre de profil nécessitait un chef capable de patienter calmement et de l’écouter pour lui permettre de révéler son potentiel.
Le potentiel fulgurant de la jeune fille sautait aux yeux, même pour Ban Yu-won.
« Bof, je suis du genre conciliant, donc ça ira, mais… personnellement, je préfère être chef de classe plutôt que toi, afin de préserver l’individualité de nos quatre personnalités. »
« Conciliant ? Toi ? »
Sans raison apparente, Dok Go-yeon émit un bref rire moqueur. Mais peut-être était-elle convaincue, car elle acquiesça aussitôt.
« Très bien. Finalement, la nomination du chef de classe relève de l’autorité de la professeure. Et je suis honnête : je n’ai envie de suivre que toi. »
« Euh. »
Ça le glaça. Mais avant qu’il puisse lui demander ce qu’elle entendait par là, elle poursuivit.
« Espère juste que tu ne comprennes pas mal : je reconnais que tu es le chef, mais je n’ai nullement l’intention d’obéir à tes ordres. »
« Je n’ai aucune intention de te commander non plus. Toutefois, j’aimerais établir un minimum de communication et de coopération entre nous pour la progression commune. Que penses-tu de ça ? »
« … »
Dok Go-yeon jeta un regard muet à Light et Ruchel, puis roula des yeux comme si cela ne l’arrangeait pas. Mais.
« Celui qui occupe le haut de l’échelle doit avoir de la vision… même si tu n’apprécies pas certains individus, tu dois les accepter pour obtenir ce que tu veux. Très bien. J’accepte. »
D’une manière ou d’une autre, il parvint à clore cette guerre nerveuse avec Dok Go-yeon sur un résultat gagnant-gagnant.
Un léger problème persistait : Light gardait une rancune envers Dok Go-yeon. Mais comme celle-ci était objectivement plus forte… ce conflit d’ego devrait se résoudre avec le temps. Comme prévu, la vraie bombe atomique restait ce bâtard de Light.
Ban Yu-won soupira.
« Er… euh. »
Alors qu’il tergiversait sur la manière de désamorcer la situation, Ruchel, jusque-là discrète, prit la parole.
« Le serpent… Je peux le toucher aussi ? Il est tellement mignon… »
« Avec plaisir ! »
Soyons justes. Cet établissement regorgeait de pièges.
Ainsi, la question de la reconnaissance de Ban Yu-won comme représentant fut finalement résolue. Light n’aimait simplement pas que Dok Go-yeon ait pris le devant de la scène en affirmant que le plus fort devait mener, mais il acceptait sans broncher que Ban Yu-won ait été choisi par la professeure Yoo Mina.
Dok Go-yeon assumait ouvertement son sympathie pour Ban Yu-won (elle précisait que son attitude relevait davantage du recruteur traquant des profils exceptionnels). Elle se montra directe en acceptant de céder la place par considération pour lui.
Ruchel trouvait Eve adorable, et c’était la première fois depuis leur rencontre que Ban Yu-won la voyait aussi radieuse. La jeune fille était surprenamment charmante, mais il ignorait complètement ce qui se tramait dans son esprit.
« Le premier cours s’annonce comme un combat d’exercice. Qu’en pensez-vous, tout le monde ? »
« Professeur, je m'inquiète pour les faibles… non, je suis curieux de découvrir les aptitudes des élèves du parcours spécial ! »
« Moi aussi, je veux confronter mes capacités aux leurs ! »
Et pour Ban Yu-won, devenu le chef de classe chargé de représenter ces quatre-là, les épreuves commencèrent dès ce premier cours.
« Ce faible ose recevoir une épinglette des mains de la professeure Yoo Mina, la Déesse des Fleurs ? Impossible à avaler. Je vérifierai ses compétences moi-même ! »
Une épreuve titanesque.