« Frère, depuis quand es-tu le partenaire de la princesse impériale ? »
« Je ne me souviens pas du tout être devenu son partenaire. »
« Moi non plus. »
Wyndert et Lucas répondirent en fronçant les sourcils lorsque je leur posai la question à haute voix.
« Votre Altesse la princesse impériale, je me souviens très bien avoir refusé votre invitation à être votre cavalier. »
« C'est exact, j'étais là moi aussi. »
Wyndert dit à Azuela d'un air indifférent. Son visage tressaillit lorsque j'intervins à mon tour pour approuver mon grand frère. Elle me lança un regard noir.
« I-il semble que tu étais très excitée d'être la partenaire de mon grand frère. »
« Je n'avais pas l'intention d'escorter qui que ce soit d'autre que ma petite sœur dès le début. Je l'ai même suppliée de venir avec moi. »
Wyndert lança une contre-attaque très vite.
« A-alors, qu'en est-il du prince héritier ? Avoir deux partenaires, c'est inédit ! »
Quelqu'un à côté d'Azuela s'écria sur un ton mécontent. Quiconque aurait vu la scène aurait su que cette personne était furieuse que je sois la partenaire de Lucas. Je remarquai que Lucas n'appréciait pas non plus, car il plissa les yeux et voulut s'expliquer, alors il fit un pas en avant. C'était comme s'il me protégeait des regards qui pleuvaient de toutes parts.
« C'est moi qui ai demandé à Shuelina d'être ma partenaire en premier. »
Notre entourage bourdonna dès que les mots de Lucas tombèrent. En écoutant attentivement leurs bavardages, leur sujet principal était la façon dont il m'avait appelée « Shuelina ». Il semble donc que ce soit une marque d'intimité qu'il m'appelle par mon prénom plutôt que par mon titre de grande princesse de Vailot.
« Pourquoi n'ont-ils pas remarqué que je ressemble pas mal à Lucas ? »
Nous nous ressemblions beaucoup, mais c'était étrange qu'il semble que personne ne puisse le voir. Je ne pouvais que supposer que l'impératrice ou Azuela avaient pu faire quelque chose à ce sujet.
« Azuela……. »
En entendant que c'était Lucas qui s'était proposé pour être mon partenaire, Azuela parut s'en moquer, mais sa main disait le contraire. Sa main, qui tenait le bras de Felix, blanchit sous la force qu'elle y exerçait.
« Tu es encore jeune, après tout. »
Dans l'histoire originale, Azuela ne montrait pas facilement ses émotions. Elle était toujours élégante et noble — une vraie représentation d'une lady. Bien qu'elle soit très mature pour son âge maintenant et qu'elle cache très bien ses émotions… Azuela, six ans, n'était pas encore parfaite dans son jeu d'actrice.
« A-t-elle l'impression que je lui ai volé son grand frère ? »
Ou peut-être était-elle simplement en colère que Wyndert et Lucas me tiennent tous les deux la main. Quelle qu'en soit la raison, il était clair qu'Azuela me déteste. Les enfants dans cette pièce étaient généralement du côté d'Azuela et ils voulaient tous m'attaquer. Ce qui était surprenant, cependant, c'est qu'Azuela avait arrêté la jeune lady Evian.
Puisque nous étions tous les deux ses partenaires, elle a dû mentir en disant que je leur avais volé tous les deux, et c'est pourquoi la jeune lady Evian a hurlé publiquement que j'avais tort sans aucun doute. Je ne pense pas qu'Azuela l'ait fait pour m'aider… ou était-ce pour couvrir ses mensonges parce qu'elle avait peur d'être démasquée ? Mais en effet, c'était un mensonge trop facile à révéler puisque tout le monde était réuni ici maintenant.
La jeune lady Evian prit alors la parole, le visage rouge.
« N'est-ce pas étrange que la grande princesse n'ait pas refusé alors qu'elle avait déjà promis une autre personne ? Votre Altesse le prince impérial ne le savait tout simplement pas, n'est-ce pas ? »
« J'ai entendu dire qu'elle avait déjà un pacte avec le grand prince Vailot, mais j'ai été un peu têtu. »
Puisque c'était le prince héritier qui était têtu, elle ne pouvait rien dire de plus. L'autre enfant mordit sa lèvre en entendant ce que disait Lucas.
« Mais, au fait. D'où vient cette fausse rumeur selon laquelle j'aurais volé le partenaire de la princesse impériale ? »
J'inclinai la tête et demandai aux enfants. En premier lieu, ce n'était pas une question de savoir si Lucas était têtu ou si je lui avais demandé. Ni Wyndert ni Lucas n'étaient le partenaire d'Azuela au départ, alors qui a lancé les rumeurs ? C'était la partie que tout le monde devrait connaître.
Certains enfants regardèrent Azuela à ma question. C'était comme s'ils voulaient une explication.
« Je…. »
Des larmes montèrent aux grands yeux d'Azuela lorsqu'elle reçut leur regard. Même si tout le monde savait qu'elle mentait, elle avait une expression triste sur le visage.
« Je n'ai reçu aucune lettre du grand prince. Habituellement, si on n'envoie pas de lettre de refus sous une semaine, cela signifie l'acceptation…. »
Donc, c'est pour ça que tu as cru qu'il avait accepté ton invitation ? En premier lieu, ils n'avaient même pas donné un délai d'une semaine lorsqu'ils ont envoyé les invitations.
« Peut-être que l'une de mes servantes a pu l'oublier. Cet incident a également nui à la grande princesse, alors je veillerai à surveiller leur conduite à l'avenir. »
Les enfants la regardèrent avec des yeux pleins de pitié alors qu'Azuela continuait à parler. On aurait dit qu'ils la plaignaient de devoir s'excuser auprès de moi pour l'erreur de sa servante.
« Cette servante a-t-elle vraiment existé ? »
Même si je pensais qu'elle était incapable de dire la vérité parce qu'elle ne pouvait pas se résoudre à changer son histoire après avoir raconté un mensonge si évident… je me disais aussi qu'elle utilisait peut-être une servante comme prétexte pour se tirer de cette situation.
Personne ne l'avait encore remarqué, mais Azuela avait l'habitude de sacrifier ses subordonnés comme boucs émissaires dans l'histoire originale quand les choses tournaient mal. J'aurais été la méchante de cette fête sans le savoir si la jeune lady Evian n'avait pas essayé de m'attaquer. Si c'était pour laisser une mauvaise impression de moi aux autres enfants de familles nobles lors de ma première rencontre, elle avait assez menti.
« Et puisque mon frère a toujours été mon partenaire… Bien sûr, je pensais juste que ce serait la même chose cette fois aussi. Je… me suis trompée. »
Azuela sourit timidement et se couvrit le visage d'une main. Je pouvais voir des larmes couler entre ses doigts. Comme pour retenir sa honte et son embarras, Azuela essuya ses larmes. Elle en parut encore plus pitoyable avec ses yeux légèrement rouges.
« Elle a vraiment l'air d'être la victime. »
En regardant juste son attitude, c'était comme si je lui avais volé son frère. Évidemment, j'étais celle dont la réputation et les sentiments avaient souffert de l'inconscience d'un enfant, mais maintenant c'était elle qui avait l'air d'avoir été traitée injustement. Il était clair qu'Azuela avait un talent naturel pour capter l'attention des gens. Juste avant qu'Azuela n'ouvre la bouche, tout le monde la blâmait pour son malentendu et sa précipitation, mais leurs yeux changèrent en un instant.
« Ah… ! »
« Il semble que la princesse impériale ait aussi des moments où elle agit selon son âge. »
Azuela chancela un peu, se sentant étourdie par l'agitation de ses émotions. Alors Felix la soutint rapidement et marmonna d'une voix teintée de rire.
« Maintenant que j'y pense, la princesse impériale elle-même… essayait de ne pas en parler depuis le goûter. »
La jeune lady Evian marmonna doucement. Puis elle s'approcha de moi avec une expression déterminée.
« C'est entièrement ma faute…. Je suis très loyale envers la princesse impériale, alors veuillez accepter mes excuses, jeune lady. »
Hmm… Je ne pense pas que ce soit bon pour ma réputation d'assombrir l'ambiance à ce stade. De plus, il était clair que si je n'acceptais pas ses excuses, j'entendrais les autres enfants dire que je suis une personne sans cœur.
« On dit qu'elle est une princesse impériale aimée des nobles…. »
Tout le monde essaie de protéger Azuela d'un seul cœur. De toute façon, ce n'était qu'un petit incident. Il semblait bien mieux de s'entendre avec tout le monde à ce stade.
« Ça…. »
« Attendez une minute. Je ne pense pas que des excuses à la jeune lady suffisent. Même si c'était une erreur, Shushu ne méritait aucune de ces critiques, n'est-ce pas ? »
Je voulais dire « Oui, j'accepte », mais à ce moment-là. Wyndert coupa la conversation avec des mots tranchants et un léger froncement de sourcils. Sa voix résonna dans toute la salle de banquet, grâce à ses mots portés par la magie. À cause de cela, les visages des enfants autour devinrent à nouveau sombres.
« Tu as dit qu'elle ne devrait pas être comme ça, peu importe son jeune âge, alors… ce doit être la même chose pour la princesse impériale qui a le même qu'elle (Shuelina). »
Wyndert regarda Azuela droit dans les yeux et lui renvoya ces critiques en pleine figure. Il insinuait que la posture d'Azuela appuyée sur Felix ressemblait à celle qui essaie de s'en tirer en faisant la fille stupide et émotionnelle. Elle a failli gâcher complètement la première impression que j'allais faire sur les autres enfants à la fête, que ce soit son propre malentendu, son erreur ou une calomnie.
À l'origine, j'étais un peu contrariée parce que je pensais que je n'avais pas d'autre choix que de laisser tomber mes griefs en silence et de laisser la situation s'enliser pour que ma réputation ne subisse pas plus de dégâts, mais je fus soulagée que Wyndert pointe son comportement pour moi.
« Je partage le même avis. Propager des rumeurs est une grosse erreur. Même les membres de la famille impériale devraient s'excuser auprès des victimes. »
Azuela fut forcée de mordre sa lèvre et de s'approcher de moi lorsque même Lucas prit mon parti.
« Pouvez-vous accepter mes excuses, jeune lady ? »
La voix d'Azuela sonnait très lamentable et triste. Soit elle était vraiment désolée pour ce qu'elle avait fait, soit… elle pensait que c'était une situation très injuste, de devoir s'excuser auprès de moi. La main d'Azuela, encore pâle de frustration, tremblait légèrement alors qu'elle la tendait doucement.
« Bien sûr. D'abord, c'est le premier jour du festival du Nouvel An, n'est-ce pas ? »
Je souriais largement et saisis la main d'Azuela. Elle était assez effrayante et dégoûtante pour me faire frissonner, mais je ne pouvais pas montrer mon hostilité envers Azuela tout de suite, alors je tins sa main assez longtemps pour dissiper tout soupçon.
« L'invitation ne disait-elle pas que tout le monde recevrait des cadeaux et participerait à une chasse au trésor la veille du Nouvel An ? C'est mon premier festival du Nouvel An, alors je l'attendais vraiment avec impatience. »
Après avoir serré la main de la jeune lady Evian également et avoir parlé innocemment, l'ambiance autour de nous se détendit immédiatement.
« La jeune lady est une si bonne personne ! Merci beaucoup. »
Je n'eus d'autre choix que de laisser échapper un rire gêné face aux mots de la jeune lady Evian avec un large sourire. Tu penses que tout est fini juste parce que j'ai accepté tes excuses ?
Azuela regarda la jeune lady Evian avec une expression qui disait qu'elle était ridicule, puis elle saisit ma main et m'emmena.
« C'est exactement ce qu'a dit la jeune lady. Commençons la chasse au trésor ensemble ? »
Azuela saisit ma main et prit les devants sans me lâcher, donc Wyndert et Lucas durent nous suivre. Même les enfants qui voulaient faire partie du groupe de la famille impériale et du grand-duc suivirent et se dirigèrent vers le centre de la pièce en une longue procession.
Un énorme gâteau à la crème fouettée était placé sur la plateforme centrale. Il y avait aussi d'énormes piles d'assiettes et des barils de grandes cuillères.
« Comment fait-on ? »
« Chaque personne prendra l'une de ces cuillères à tour de rôle et prélèvera un morceau de gâteau un par un. Si le morceau de gâteau contient un mot, vous êtes le gagnant et recevrez le trésor. »
« Alors être au milieu de la file est généralement avantageux, non ? »
« Parfois c'est près de l'extérieur du gâteau, parfois c'est plus près du centre. »
Je demandai à Lucas qui était à côté de moi, et il me donna une réponse gentille. Il me conseilla même de ne pas faire mon morceau de gâteau aussi gros que possible car je devais manger le gâteau que je prélèverais.
« Shushu… tu ne demandes pas à ton frère. »
À côté de lui, Wyndert chuchota d'une voix qui semblait un peu attristée. Puisque la famille du grand-duc n'avait pas assisté au festival du Nouvel An depuis des années, je pensais naturellement qu'il n'en savait pas beaucoup…. On dirait qu'il était contrarié parce qu'il semblait que je comptais plus sur Lucas. Azuela éclata de rire juste au moment où j'allais trouver une excuse.
« Vous deux, vous avez l'air d'avoir une bonne relation. »
À première vue, on dirait qu'elle nous faisait juste un compliment sur notre bonne relation, mais à cause des mots que j'avais entendus d'Azuela lors de notre première rencontre, il ne semble pas que ce soit le cas.
« Est-ce que je pense trop profondément à ça ? Parce que même si elle vient de dire qu'on s'entend bien, on dirait qu'elle sous-entendait que c'est surprenant parce que je suis adoptée ?? »
Les véritables intentions d'Azuela étaient inconnues, mais il est vrai que nous nous entendions bien. Comme j'allais juste sourire et laisser tomber, Wyndert me regarda avec un sourire très doux.
« Shushu est une petite sœur mignonne, aimable et parfaite, alors on ne peut pas s'empêcher de s'entendre. »
Dans un endroit si bondé… ! Mon visage rougit de gêne. Inattendu, des regards envieux pleuvinrent de ceux qui nous entouraient à ce moment-là.