« La princesse impériale et le prince de la maison Bertilde font leur entrée ! »
Quand j'ai demandé pourquoi, j'ai entendu une voix dans l'escalier annoncer qu'Azuela entrait. Boum, boum, mon cœur battait la chamade.
« Pourquoi est-ce que c'est encore comme ça ? »
Mon cœur battait trop fort et j'avais l'impression qu'il allait exploser rien qu'à l'idée d'une quelconque implication avec Azuela, « mon » ennemie, mais je ressentais plus que le simple sentiment qu'elle était mon ennemie. Il y avait une sorte de « peur ».
« Je n'ai pas peur, je n'ai pas peur... »
J'ai tourné la tête vers Azuela tout en tenant toujours les mains de Wyndert et Lucas. Azuela se tenait en haut de l'escalier, vêtue d'une robe rouge couverte de fleurs, avec un garçon dont je ne distinguais pas bien le visage à cause de l'escalier. Le visage d'Azuela était plus raide que la dernière fois.
« Elle a l'air de ne pas se sentir bien. »
Azuela a jeté un coup d'œil en bas, puis s'est immédiatement concentrée sur Wyndert. Ses yeux, plus froids que d'habitude, se sont posés sur nos mains. Wyndert serrait la mienne fermement. Azuela a jeté un coup d'œil à Lucas qui se tenait à côté de nous, puis a fermé et rouvert les yeux.
« Donc c'est ça, Azuela. »
Ce visage impassible et calculateur était le vrai visage d'Azuela. Elle a immédiatement changé d'expression en descendant doucement l'escalier avec une mine douce et élégante. Je l'ai regardée descendre un moment, puis j'ai tourné la tête. Une fois encore, ma tête me faisait mal et j'avais l'impression de m'effondrer, alors j'ai attrapé la manche de Wyndert et il a soutenu mon dos comme s'il avait lu dans mes pensées.
« Tes mains deviennent soudain froides. »
Lucas a doucement frotté ma main avec un air inquiet. Il ne savait pas pourquoi j'étais si nerveuse, mais il a juste fait ça.
« Puis-je demander une boisson chaude ? »
Je l'ai regardé un instant et j'ai demandé une boisson pour me calmer. C'était parce que mes jambes tremblaient déjà si fort qu'il m'était devenu difficile de marcher seule, et j'étais anxieuse à l'idée de lâcher Wyndert.
« Voici, le thé est bon quand on est nerveux. »
Lucas est revenu vite avec une tasse de thé parfumé. Je l'ai remercié des yeux et l'ai posé sur la table vide après avoir pris une gorgée.
« Chouchou. »
Alors j'ai serré et desserré mes poings plusieurs fois et j'ai pris de grandes inspirations, essayant de calmer mon esprit, pendant que Wyndert m'appelait doucement. J'ai levé les yeux et je l'ai vu regarder quelque part derrière mon dos.
« C'est sympa de vous revoir tous les deux de la maison Vaillot comme ça. Votre autre frère est là aussi ? »
C'était la voix d'Azuela. Je me suis retournée lentement dans un état de choc comme si j'avais entendu une voix de fantôme. Azuela et son partenaire se tenaient devant nous. Derrière eux, plusieurs filles les entouraient en cercle comme si elles étaient proches d'Azuela.
Contrairement à l'Azuela décontractée, elles se tenaient en cercle à une petite distance, regardant Wyndert avec crainte.
« Je salue la princesse impériale. »
J'ai salué Azuela et j'ai tourné la tête pour regarder à côté d'elle. Là se tenait un garçon aux magnifiques cheveux rouges, ressemblant à Azuela. « Je crois l'avoir déjà vu quelque part... » ai-je pensé tandis qu'Azuela souriait et nous le présentait.
« Felix, c'est le grand prince Vaillot. À côté d'elle se trouve... la grande princesse. Vous deux, c'est mon cousin, le prince de la famille Bertilde. »
(T/N : Il y a une différence entre Wyndert et Felix due à leur titre. Un « Grand Prince » est le fils d'un Grand-Duc, tandis qu'un « Prince » (pas un prince impérial) est un titre donné au fils d'un Duc, mais pas à l'héritier du Duc. Et par rang, un Grand-Duc est plus haut qu'un Duc, puisqu'il n'est qu'en dessous de l'Empereur mais au-dessus d'un Prince et d'un Duc.)
Azuela a fait une pause après cela, comme s'il manquait quelque chose. Je ne sais pas ce qu'elle allait dire, mais j'avais le pressentiment que ce n'était probablement pas une bonne chose, vu comment les regards dans toute la pièce avaient changé — des regards compatissants se posaient sur moi de toutes parts.
« Pourquoi me regardez-vous avec pitié ? »
Je suis déjà la grande princesse de la famille Vaillot, et ce n'était pas bon signe que quelqu'un ait pitié de moi. J'ai délibérément pincé les lèvres et levé légèrement le menton.
« Je salue le petit seigneur de l'Empire. »
« Ça fait trois mois. »
« Je suis désolée de ne pas avoir pu venir te voir plus tôt. »
Le garçon a salué Lucas en premier. Les deux semblaient déjà se connaître.
« Je m'appelle Felix Keeble de Bertilde. »
La voix du garçon était un peu froide. Donc ton nom est Felix. J'ai failli tressaillir violemment dès que j'ai entendu sa voix, puis j'ai pris une grande inspiration. Bien qu'il fût jeune, sa voix était restée clairement gravée dans « ma » mémoire.
« Je suis Pell. Je suis venu te voir. »
Cette voix est apparue pour la première fois dans l'histoire originale quand Shuelina avait vraiment l'impression de devenir folle de solitude. C'était à l'époque où elle était enfermée dans la froide pièce secrète de la maison du marquis de Bertilde, trahie par la servante en qui elle avait confiance, et devenue vraiment seule. Après avoir été emprisonnée pendant plusieurs mois sans pouvoir parler à qui que ce soit, Shuelina était devenue désespérée.
« Ça ne fait rien si tu me trahis encore ! Reviens ! Ne me laisse pas ici toute seule ! J'ai peur, j'ai peur ! Quelqu'un, parlez-moi... ! »
C'était la voix qu'elle avait entendue à travers la fenêtre pour la première fois quand elle avait perdu toutes ses forces à force de crier sa solitude et sa peur. Bien qu'il fût bloqué par une grille, si bien qu'au final elle n'avait jamais pu voir son visage, et qu'ils ne pouvaient parler que cinq minutes tous les quelques jours, Shuelina l'aimait — parce qu'il était son nouveau sauveur.
« Tu dois t'enfuir immédiatement. Enlève cette grille. »
Bien que Pell ne considérât Shuelina que comme un simple divertissement. Shuelina avait alors brisé la grille et avait dû soit se cogner la tête en essayant de passer, soit manger la nourriture pourrie qu'il lui donnait, disant que c'était la seule chose qu'il pouvait lui donner. Elle avait tout enduré pour avoir la sympathie de cet homme cruel et pouvoir lui parler ne serait-ce qu'une minute de plus.
« Donc tu étais l'héritier du marquis de Bertilde. C'est pour ça que tu pouvais aller et venir comme ça. »
Ce n'était ni une trahison ni une amitié au final. Le Pell que Shuelina connaissait était en fait Felix, donc il n'y avait personne qui l'avait trahie au départ. Il avait dit qu'il agissait sous les ordres du marquis de Bertilde... mais c'était tout un mensonge. Il se trouve que le « premier amour » d' « elle » était un personnage fictif.
Comment tous ceux en qui je croyais pouvaient-ils se révéler être des mensonges ? J'ai serré les poings en réalisant à quel point la Shuelina originale était vraiment pitoyable.
« Voici Wyndert William de Vaillot. »
« Je suis Shu... elina de Vaillot. »
Quand j'ai pensé à Felix, ma tête s'est sentie glacée comme si on m'avait renversé un seau d'eau glacée. Plutôt que de me sentir mal à l'aise face à cette sensation, j'étais contente de pouvoir le saluer avec un esprit rationnel.
« Maintenant alors, messieurs, profitez de ce moment pour discuter entre vous. Les dames passeront aussi un bon moment. »
Azuela a poussé Felix vers Lucas et Wyndert, puis elle m'a regardée et a dit : « Je vais présenter tout le monde à la jeune dame aussi », puis a souri gentiment.
Quoi, tu veux que je m'éloigne de Wyndert ? J'ai levé les yeux vers Wyndert qui resserrait sa prise sur ma main.
« J'ai vraiment hâte de faire connaissance avec la jeune dame aussi ! »
« Est-ce parce qu'elle est encore jeune et n'a pas encore eu ce genre d'expérience ? Je suppose qu'elle était nerveuse. »
« La jeune dame a toujours l'air d'un adorable petit enfant ! Nous aiderons la jeune dame à bien s'adapter. »
N'êtes-vous pas toutes fatiguées de jouer les adultes ? Après tout, elles étaient toutes de jeunes enfants qui n'avaient pas encore fait leurs débuts. Je pouvais voir comment tout le monde essayait de parler en faisant semblant d'être élégantes, comme des dames de la haute société.
Puis elles ont grinné, désignant la façon dont je tenais la main de Wyndert. Elles semblaient me regarder comme si j'étais quelque chose de mignon et d'aimable, mais j'ai mordu légèrement l'intérieur de mes lèvres.
« En fait, vous me regardez toutes de haut. »
Se traiter entre enfants de façon amicale comme si on était un enfant adorable n'est pas un énorme défaut quand tous les présents sont des enfants. Cependant maintenant, tous ceux qui sont venus ici font semblant d'être des mondaines expérimentées au nom de leurs familles. Me traiter comme une enfant ici n'était pas différent d'un manque de respect envers le grand-duc aussi bien qu'envers moi.
Il était clair qu'elles avaient peur de Wyndert, mais voulaient-elles dire qu'il était plus important de me regarder de haut discrètement comme ça que de s'inquiéter de le contrarier ?
« Tu es vraiment un bébé. »
À ce moment-là, j'ai entendu une petite voix de l'autre côté de la pièce me blâmer. On aurait dit qu'elle se parlait à elle-même, mais je l'ai regardée et j'ai penché la tête. Elle avait une tête de plus que moi.
« Qui est cette jeune dame ? »
Je l'ai entendue aussi, donc il n'y avait aucun moyen que Wyndert, un chevalier, ne l'ait pas entendue. Il l'a regardée droit dans les yeux et a demandé, son visage a rougi. Elle a même titubé comme si ses jambes avaient perdu leur force.
« J-je suis... la comtesse Evian... »
« Jeune dame Evian, je souhaite que vous répétiez ce que vous venez de dire. »
Si j'avais été la seule à entendre ces mots en arrière-plan, je les aurais ignorés, mais Wyndert semblait très en colère de m'entendre blâmer soudainement. Le corps de la jeune dame Evian tremblait et frémissait tandis que les regards se tournaient vers elle, tout en recevant l'énergie colérique de Wyndert.
« Ce n'est pas comme un gentilhomme de mettre une telle pression sur une dame. N'oubliez pas que c'est un événement du Nouvel An pour souhaiter la bonne chance. »
Azuela est intervenue doucement à ce moment-là. Cela donnait l'impression que Wyndert avait commis une grosse erreur envers la jeune dame Evian, tandis que les yeux de cette dernière se remplissaient de respect (envers Azuela).
« Azuela, il semble que ce soit Shuelina qui a entendu en premier quelqu'un qui la calomniait. »
Comme Azuela s'avançait, Lucas a prononcé ces mots en m'écoutant à côté de lui, les bras croisés. Il semblait l'avoir entendue aussi.
« L'ordre exact devrait être exact. Je pense que la jeune dame Evian devrait s'excuser. »
(T/N : L'ordre ici fait référence à leur rang (par leur lignée familiale), Lucas étant au sommet (prince héritier), Azuela (princesse impériale), Wyndert (grand prince), Shuelina (grande princesse ; rangée plus bas que Wyndert parce qu'elle est une fille), puis venait la jeune dame Evian, qui est évidemment de rang inférieur, donc elle devrait s'excuser auprès de Shuelina.)
Aux mots de Lucas, Azuela a légèrement tremblé et s'est approchée de sa direction. Et à côté de Lucas, elle a chuchoté : « Qu'est-ce qui restera de ma réputation si mon frère dit ça comme ça ? »
Hmm, j'ai tout entendu.... Il a marmonné, mais j'étais plus sensible à cause de mon pouvoir spirituel.
« Honnêtement... bien qu'elle parlait du développement physique de la jeune dame, je ne pense pas que ce soit très mal. »
« Oui ? »
Azuela s'est soudain tournée et m'a regardée avec des yeux tristes. Je n'ai pas pu m'empêcher de cligner des yeux quand j'ai été attaquée si soudainement.
« Bien que tu puisses faire l'enfant à la maison... ici c'est le bal, ces comportements ne ressemblent pas du tout à ceux d'une dame. Tu dois essayer d'être amicale avec tout le monde. »
« Pardon ? »
« Comme la jeune dame est encore jeune, je le comprends. Alors à ce stade, toute cette conversation est terminée. »
Quoi ? Pourquoi tu ne dis pas que je faisais la gamine ?
J'étais embarrassée de ne pas pouvoir suivre la conversation, mais la jeune dame Evian a hoché la tête tout en restant sur le côté. Puis elle s'est approchée de moi avec une expression déterminée.
« ... En premier lieu, tu as pris le partenaire de la princesse impériale en faisant la gamine ! Tu ne devrais pas faire ça, peu importe ton jeune âge ! »
Hein... ? Qu'est-ce que j'ai fait en faisant la gamine ? J'ai volé le partenaire d'Azuela ?
« Puisque ce n'était pas Wyndert... est-ce que ça veut dire que Lucas était à l'origine le partenaire d'Azuela ? »
« Je pense qu'il y a un malentendu. »
J'ai dit en penchant la tête, mais la jeune dame Evian a finalement brisé le suspense et révélé la réponse à ma question.
« Son Altesse le prince héritier et même le grand prince ! Ils étaient tous les deux les partenaires de la princesse impériale. Comment as-tu pu les prendre pour toi toute seule ? »
« Jeune dame ! »
Inattendu, c'était Azuela qui s'est mise en colère en mordant ses lèvres. J'ai cligné des yeux et regardé alternativement Wyndert et Lucas.
« Jeune dame ! Je suis sûre d'avoir dit plus tôt que puisque la grande princesse de Vaillot l'a dit, toute cette conversation est terminée à ce stade. »
L'attitude d'Azuela était toujours brillante, mais sa voix était pressée comme si elle retenait quelque chose. En entendant sa réprimande, le visage de la jeune dame Evian a rougi de gêne et de ressentiment.
« C'était juste pour la princesse impériale... »
La fille a regardé autour d'elle cherchant quelqu'un pour l'aider, mais personne ne semblait penser à l'aider parce qu'il semblait qu'elle était allée à l'encontre de la volonté de la princesse impériale.
Alors, c'est une rupture ?
(T/N : Je devrais en apprendre plus sur les rangs ☺)