Franc a tressé mes cheveux avec élégance pour le bal. De fraîches grappes de gypsophile étaient posées de chaque côté de ma chevelure tressée. J'avais presque l'air d'une fée quand je me suis regardée dans le miroir.
« Chaque fée a besoin d'un peu de magie. »
Eldeira, qui observait depuis l'arrière, s'est approchée et a saupoudré de la poudre de bijou sur ma tête. Alors que mes cheveux scintillaient, j'ai entendu Nina et Franc pousser des exclamations d'admiration derrière moi.
« Kyuuu… »
Pour l'instant, j'ai dû laisser Kaiden à la maison. Kaiden, qui volait autour de moi pendant que je me préparais, s'est résigné à s'asseoir sur la table.
« Je suis désolée. On jouera ensemble quand je rentrerai. »
Ce banquet était la plus grande raison pour laquelle j'ai dû venir jusqu'ici depuis le Grand-Duché. J'ai doucement caressé le corps de Kaiden en me levant de ma chaise et je l'ai serré dans mes bras. Puis j'ai soigneusement saisi l'ourlet de ma robe mauve pâle et suis sortie par la porte.
« Tu es si mignonne, Chouchou ! »
Le Grand-Duc et Wyndert sont restés légèrement bouche bée en me complimentant. Comme je me préparais depuis tôt le matin, je devais avoir l'air plus rayonnante que jamais — parce que j'étais si jolie.
« Hé hé. »
Je me suis retournée et ai souri légèrement. L'ourlet de la riche robe à plusieurs couches s'est épanoui comme des pétales et a flotté dans le vent.
« Tu es si mignonne qu'on a de gros ennuis. »
Wyndert a l'air inquiet, puis a souri et a pris ma main. Qu'est-ce que le fait d'être mignonne a à voir avec avoir de gros ennuis ? Je ne pouvais pas le comprendre, mais en tout cas, ça faisait plaisir d'être complimentée.
'Vous deux aussi, vous avez l'air cool aujourd'hui.'
Je n'étais pas la seule à être bien habillée. Le Grand-Duc et Wyndert avaient aussi l'air plus élégants que d'habitude. C'était parce qu'ils ne pouvaient pas se permettre de perdre la face dans le grand monde devant l'Empereur, surtout après avoir dû apparaître pour la première fois depuis plusieurs années.
'Je suis sûre qu'ils seront plus cool que l'Empereur ou le Prince héritier.'
J'ai serré mes doigts en poing, y croyant de toute ma sincérité et de mon égoïsme. Pour une raison quelconque, mon cœur battait la chamade alors que nous allions partir.
'C'est ma première fois que j'assiste à un bal.'
Shuelina n'était jamais allée à un bal dans le roman original. On ne lui permettait pas de se tenir devant les nobles lors d'un bal, à cause de la vérité incertaine sur le fait qu'elle était ou non une vraie Princesse impériale.
J'ai déjà assisté à une réception où j'ai échangé des salutations avec d'autres nobles au domaine du Grand-Duc, mais je n'ai jamais été à une danse comme celle-ci.
'La célébration du Nouvel An est incroyable.'
Le Grand-Duc m'a expliqué à l'avance la fête du Nouvel An.
Après avoir célébré l'arrivée de la nouvelle année en organisant un bal au Château Impérial pendant une semaine au total, il parait qu'une cérémonie a lieu le dernier jour devant le miroir spirituel du temple. Il a aussi dit que la Famille Impériale distribue des cadeaux à tous les participants pour leur souhaiter le bonheur pour la venue de la nouvelle année.
(W) « Une fois arrivés, tu dois rester près de moi, Chouchou. »
(G) « C'est exact, parce que Wyndy s'occupera de toi. Tu dois être à ses côtés pour pouvoir l'appeler tout de suite si quelque chose arrive. »
Pendant que nous étions dans la voiture, le Grand-Duc et Wyndert tenaient chacun l'une de mes mains et ne cessaient de me dire de ne pas tomber. Cette fois, Wyndert et moi assisterons à la fête des enfants organisée par Azuela. Je ne pouvais pas être avec le Grand-Duc car il assisterait au bal principal. C'est pour cela que le Grand-Duc devait être très inquiet de ce qui pourrait se passer pendant son absence.
(S) « Compris ! Je resterai collée à toi. Même si une jolie personne vient me demander de danser, je ne la suivrai pas. »
(W) « Ahaha, de quoi tu parles ? Il n'y a aucune chance que tu ailles danser sans ton frère. »
(G) « Tu peux me demander de danser à la place de ton frère ! »
Alors que je montais dans la voiture, leurs inquiétudes continuaient de pleuvoir. Je me contentais de les approuver pour les taquiner un peu.
Il a soudain fait froid, alors qu'il ne faisait que légèrement frais avant. J'ai senti la chair de poule se former sur mes avant-bras en un instant, et j'ai compris pourquoi la température ambiante avait chuté quand j'ai tourné la tête.
« Chouchou. »
Le Grand-Duc m'a soudain chuchoté d'une voix qui semblait grincer des dents.
(S) « O-oui ? »
(G) « Tu dois être à côté de Wyndy quand quelqu'un s'approche de toi. Tu ne peux faire confiance à personne. Ce sont les méchants. »
(W) « C'est ça. Il est encore cent ans trop tôt pour qu'on laisse Chouchou danser avec un homme. »
Le Grand-Duc et Wyndert parlaient comme s'ils tiraient rapidement des coups de canon et m'exhortaient avec des visages sérieux. Moi aussi, je détestais l'idée de danser avec quelqu'un.
(S) « Mais ils sont encore jeunes… »
(W) « De quoi tu parles ? Quiconque te verra tombera amoureux de toi. »
(S) « Oui, oui… je vois. »
(G) « Garde ça en tête. Je m'inquiète pour l'avenir quand je pense au nombre de gens qui courront après un enfant aussi mignon et adorable que toi. »
Le Grand-Duc a laissé échapper un gros soupir et a marmonné. Ils s'inquiétaient pour moi au point de penser que quiconque me verrait m'épouser. Je sais qu'ils ont une haute opinion de moi, mais…
'Argh… Arrêtez maintenant… !'
Finalement, j'ai atteint le Palais Impérial en écoutant leurs soupirs, leurs inquiétudes et leur jalousie face à mon partenaire de danse hypothétique et inconnu.
Le Grand-Duc m'a alors guidée, Wyndert et moi, vers la salle où se tenait le bal.
« Maintenant, nous devons nous séparer ici. Ma fille, enlacons-nous une dernière fois. »
C'était la première fois que le Grand-Duc me prenait dans ses bras dans un endroit aussi bondé. J'étais inquiète et tremblante. Il m'a serrée fort au carrefour, a dit à Wyndert de bien s'occuper de moi, et a disparu. Nous pouvions sentir les regards d'une grande quantité de personnes posés sur nous depuis tous les coins.
« Reste collée à — »
« Oui, je resterai collée juste à côté de toi, frère ! »
Oui, je sais ce que tu veux dire. J'ai coupé sa parole et parlé vite, puis j'ai pris la main de Wyndert. Si nous continuons à marcher par là, nous devrions arriver à la salle où se tient la fête des enfants.
En marchant avec Wyndert, j'ai vu Lucas debout à l'entrée de la salle.
'Wow.'
Honnêtement, je ne voulais pas regarder son beau visage parce que je lui en veux, mais Lucas brillait encore plus aujourd'hui que les autres jours où je l'avais vu. Ses cheveux argentés étaient doucement bouclés et complétaient son manteau bleu-violet foncé. Il avait l'air magnifique même de loin, assez pour attirer l'attention de tous ceux qui étaient à proximité. Grâce à ça, tous les enfants entrant seuls dans la salle faisaient un signe de tête vers lui.
« Je salue le Jeune Maître de l'Empire. »
« Je salue le Jeune Maître de — »
« Laisse tomber. »
Nous aussi, nous avons avancé et baissé la tête pour saluer, mais Lucas m'a arrêtée et m'a empêchée de me pencher. Puis il a mis un genou au sol et m'a tendu la main.
« Shuelina, puis-je tenir ta main et entrer ? »
Quoi, pourquoi ? Quand le Prince héritier m'a soudain proposé d'être son partenaire devant moi, tous les regards se sont tournés vers nous.
Leurs yeux demandaient des choses comme « C'est quoi ce gamin ? » ou « Pourquoi le Prince héritier s'agenouille-t-il devant elle ? » alors qu'ils regardaient de toutes parts, j'étais coincée dans un dilemme.
C'est un vrai casse-pieds… mais comme le visage de Lucas aujourd'hui avait l'air de sortir d'un conte de fées, je n'arrivais pas à me fâcher. J'ai trébuché sur mes pieds par gêne.
« Pourquoi es-tu venu ici ? Relève-toi ! »
« C'est étrange parce que mes lettres n'ont pas été livrées depuis tout ce temps. »
« Heu… »
Si c'est le cas, alors le Grand-Duc et Wyndert les ont dû bloquer…
J'ai levé les yeux vers Wyndert. Je pouvais le voir regarder Lucas avec un sourire froid.
« C'est dommage, Votre Altesse, mais je suis déjà le partenaire de Chouchou. »
« Oui, c'est vraiment dommage de refuser votre offre, mais j'ai déjà décidé d'avoir mon frère Wyndy comme partenaire. »
Les yeux de Lucas ont pétillé quand j'ai dit : « Je ne peux pas, j'ai déjà un partenaire. » Comme je le pensais, quelque chose me semblait dérangeant… Lucas s'est brusquement relevé et a pris ma main libre.
« Hein ? »
Wyndert tenait une main tandis que Lucas tenait l'autre. Comme ils tenaient tous les deux mes mains, j'ai cligné des yeux, confuse, et Lucas m'a souri radieusement.
« Alors nous irons à trois. Ça me va qu'on soit à trois. »
« Quelles bêtises sont-ce là ? »
Hé ! J'ai regardé Lucas, écarquillant les yeux, pendant qu'il se livrait à une bataille de boules de neige verbale avec Wyndert avec une expression décontractée. Wyndert lui a dit que c'était ridicule, mais Lucas a juste tourné la tête avec un culot sans nom.
« Je pense que Shuelina serait encore plus gênée si nous restions ici plus longtemps. »
La voix de Lucas était très calme quand il a dit ça. Mais la main qui tenait la mienne tremblait légèrement, et j'ai remarqué qu'il était dans un état de légère tension.
'Ça affaiblit ma détermination.'
C'est quelqu'un que je dois haïr……
« Contentons-nous d'entrer. »
Wyndert a plissé les yeux vers Lucas quand j'ai dit ça, mais le visage de Lucas s'est éclairé. Wyndert avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais il a soupiré et a finalement acquiescé quand je l'ai regardé. Finalement, nous sommes entrés dans la salle, mes deux mains tenues fermement par eux deux.
« Le Prince héritier, le Grand Prince Vailot et la Grande Princesse font leur entrée ! »
Alors que les chevaliers gardant l'entrée criaient, le brouhaha qui régnait dans la salle s'est arrêté net en un instant.
'Oh mon dieu, ce méchant… !'
'Comment Son Altesse le Prince héritier… ?'
'Mon Dieu !'
J'entendais les gens chuchoter à mes oreilles. Si nous (Shuelina et Wyndert) étions simplement apparus, la salle serait restée bruyante, mais avec Lucas, elle était complètement silencieuse.
'Traiter ouvertement la famille du Grand-Duc de méchants.'
J'ai levé les yeux vers Wyndert le cœur serré, mais il avait une expression indifférente en regardant l'escalier en bas.
'Un jour, personne ne pourra appeler la famille du Grand-Duc une famille de méchants ou des monstres.'
La famille du Grand-Duc est une famille très importante aux confins du royaume qui garde la forêt des monstres et protège le reste du pays. C'était injuste d'être traités comme des démons simplement parce qu'ils ont une aura incompréhensible. Nous devons faire comprendre à tous que nous sommes une bonne famille, pas des démons, et que nous sommes une famille qui a été blessée par de mauvaises rumeurs jusqu'à maintenant !
'D'ailleurs, c'est vraiment grand.'
J'ai regardé la piste de danse en bas, et la salle était si grande que ça me donnait le vertige. Il y avait une grande salle pleine de gens debout sous l'escalier immense.
Au bout de l'escalier et à la partie la plus lointaine de la salle, il y avait deux trônes vides. Étaient-ce les places pour Lucas et Azuela ? Parce qu'ils sont les personnes de plus haut rang à la fête des enfants d'aujourd'hui.
'Ne me dites pas qu'ils vont nous dévisager pendant qu'on descend les escaliers… ?'
« Chouchou. »
« Shuelina. »
Quand j'ai hésité, surprise, Wyndert et Lucas m'ont appelée d'une voix douce.
« On y va ? »
D'une façon ou d'une autre, la tension s'est apaisée quand j'ai réalisé que je tenais encore leurs mains et j'ai acquiescé. Après avoir hoché la tête, nous avons fait le premier pas vers la foule en bas. Nous avons descendu les escaliers lentement. C'était une vitesse prévenante car ils avaient peur que je tombe s'ils allaient plus vite. Tandis que Wyndert avait l'air heureux de m'escorter, Lucas avait l'air indifférent, comme s'il était forcé d'accepter que Wyndert m'escorte aussi.
Mais en fait, il était juste assez nerveux pour poignarder quiconque s'approcherait et m'attaquerait. Wyndert savait très bien que c'était l'Impératrice qui voulait le plus se débarrasser de moi. Il était aussi possible qu'il me perde au profit de la Famille Impériale.
(U1) « Ils sont vraiment cool… »
(U2) « Z'olis… » (Jolis…)
Alors que nous descendions dans la salle, les enfants autour de nous chuchotaient doucement. C'était incroyable qu'il y ait une fête remplie uniquement d'enfants. Il y avait même des chevaliers debout contre les murs parce qu'ils avaient peut-être peur qu'il arrive quelque chose aux enfants s'ils étaient laissés sans surveillance.
« Tout le monde regarde par ici. »
« Mon frère et Votre Altesse doivent être si cool. »
« C'est parce que tu es mignonne », a dit Wyndert en me chatouillant la paume de la main.
Quand j'ai retiré ma main en riant parce que ça me chatouillait, les enfants dans la foule ont recommencé à bourdonner de commérages.