Thalia avoua franchement qu'elle n'avait pas pu accomplir correctement ce qu'on lui avait ordonné, et s'agenouilla pour demander pardon. À cet instant, l'Impératrice, qui caressait son menton d'une main, plissa les yeux et la fixa, la voix tranchante.
« Attendez, qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? Votre tenue en désordre est inhabituelle. »
« Ah… ! »
Thalia lissa machinalement ses manches.
Ses vêtements étaient froissés depuis qu'on l'avait traînée hors de la salle VIP par les servantes, et même si elle avait tenté de les remettre en ordre, le regard perçant de l'Impératrice ne manqua rien. Thalia baissa la tête jusqu'au sol et se mit à cogner son front contre le parquet.
« Votre Majesté, en fait, cette roturière est accidentellement tombée par terre et a poussé un cri, à cause de ça… je n'ai pas pu remplir la mission qu'on m'avait confiée. »
Thalia pensait que Shuelina était tombée toute seule, mais elle mentit pour s'en sortir. C'était une situation où personne ne pouvait témoigner, puisqu'elles étaient seules dans la pièce.
Elle avait essayé de parler à Shuelina avec une langue miellée, mais en réalité, elle savait déjà qu'elle était une orpheline roturière, aussi la méprisait-elle.
« Comment oses-tu ! Si tu n'avais pas eu la chance de devenir Grande Princesse, c'est toi qui laverais mes pieds. »
Elle ressentit de l'agacement quand les jambes de Shuelina fléchirent et qu'elle s'effondra, et devant ses larmes ostentatoires. Shuelina s'était aussi montrée sur ses gardes dès le début.
Elle n'était pas née du sang noble, mais elle ne cessait de s'énerver parce qu'il semblait que cet enfant, qui avait tant de chance, l'ignorait. Malheureusement, c'était la Grande Princesse, donc elle ne pouvait pas lever la main sur elle.
Aux mots de Thalia, le sourire de l'Impératrice s'effaça quelque peu.
« Donc, tu es venue ici juste pour dire ça ? »
« ……. Oui. »
« Ce n'est pas comme si j'avais envoyé une servante en qui je n'ai pas confiance accomplir la tâche… ou que je t'avais envoyée sans rien te dire au préalable…. »
Les yeux verts de l'Impératrice brillèrent aux paroles de Thalia. Ce fut seulement alors que Thalia comprit quelle erreur stupide elle avait commise. Il était inévitable qu'elle soit renvoyée.
Cependant, même la servante qui fut convoquée ensuite devait être gérée d'une manière ou d'une autre. Elle aurait dû amener l'autre servante, puis demander à nouveau pardon.
« Pardonnez-m-moi, Ma Impératrice ! Pardonnez-moi ! »
« De toutes les façons, insister sur une servante envoyée par le Grand Chambellan attirerait trop l'attention. »
L'Impératrice inclina doucement la tête, comme en réflexion. Même en pensant profondément, son expression élégante ne changea pas.
« Si le Grand Chambellan s'en mêle… Peut-être à cause de l'influence de l'Empereur. »
L'Impératrice tapota l'accoudoir de sa chaise et fit signe à Thalia de se retirer. Thalia, qui désirait ardemment être pardonnée, leva les yeux avec espoir, mais l'Impératrice ne se retourna pas. Thalia fut finalement contrainte de battre en retraite.
Dès que Thalia, qui s'inclina à nouveau poliment, referma soigneusement la porte et partit, l'Impératrice murmura dans le vide.
« Les choses se passent bien ? »
« Bien sûr, Ma Impératrice. J'ai été informée qu'il n'y avait pas de problème. C'est maintenant le moment de le relâcher. »
L'air trembla légèrement, et un homme vêtu d'une cape apparut et répondit. Même si une personne surgissait soudainement derrière elle, l'Impératrice hocha lentement la tête sans montrer la moindre surprise.
« Oui, cela devrait aller. Nous pouvons procéder sans accroc. »
L'Impératrice ne se retourna pas, mais leva légèrement la main et donna des instructions.
Elle était nerveuse face à ce qui se tramait au Grand-Duché. Elle avait l'impression que tout avait commencé à aller vraiment de travers quand elle avait essayé de mettre la main sur Shuelina, qui était soudainement apparue au Palais Impérial.
Ses lèvres rouges se tordirent alors qu'elle fixait droit devant elle la porte par où Thalia avait disparu, après avoir réfléchi.
« Ah, au sujet de cette gamine qui vient de partir, occupez-vous d'elle comme d'habitude. »
Au début, Thalia avait été prompte à comprendre et avait gagné la confiance de l'Impératrice. Mais cette confiance semble avoir pris fin aujourd'hui. L'Impératrice n'était pas du genre à accorder plus de deux chances. Tristement, même s'il ne s'agissait que d'une simple erreur, elle n'avait pas le cœur assez bienveillant pour comprendre.
« Oui. »
L'homme connaissait parfaitement cet ordre, alors il baissa la tête sans un mot. Car il était très courant que l'Impératrice « se débarrasse » des gens qui avaient perdu leur utilité.
Satisfaite par l'attitude docile de l'homme, l'Impératrice tendit la main. L'homme embrassa légèrement le dos de sa main et disparut à nouveau dans les airs.
Je m'assis à côté de Wyndert et finis de manger les biscuits croquants en écoutant la conversation entre le Grand-Duc et Cahill.
Il était soudainement impossible de retourner au manoir, alors Cahill était allé enquêter sur la situation au manoir à la place du Grand-Duc.
« Les dégâts font à peu près la taille du jardin d'un manoir. Personne n'a été blessé, mais le jardin a été détruit. »
« Et l'Intrus ? »
« Son statut est actuellement inconnu. Mes excuses. »
Les sourcils du Grand-Duc tressaillirent légèrement à la réponse de Cahill. Il ne semblait pas apprécier sa réponse. C'était justement le manoir du Grand-Duc qui avait été endommagé, mais on ignorait encore qui avait forcé l'entrée et on ne l'avait pas encore retrouvé.
« Ce doit être l'un des Rois… qui a fait le coup. Même ainsi, nous ne pouvons pas trop en faire. »
Le Grand-Duc me lança un regard et marmonna. Je levai les yeux et demandai à Cahill.
« Excusez-moi. Comment vont Miya et Kaiden ? Je m'inquiète pour Nina et Franc aussi…… »
« Bien sûr. Les servantes nettoient la chambre de la jeune dame, et Miya et Kaiden se promènent probablement dans le manoir. »
« Oh, vraiment ! »
Après avoir appris qu'il y avait eu une attaque au manoir, la chose qui m'inquiétait le plus était résolue, et ce fut une excellente nouvelle. Je commençai à balancer les jambes sur mon siège, le visage rayonnant, et me remis à me concentrer sur mon biscuit.
« Shushu, tu t'ennuies ? »
« Oui ? »
Alors Wyndert approcha son visage de mon oreille et parla doucement. Nous étions assises ensemble dans le salon de la Salle du Diamant, et il semblait s'ennuyer un peu à écouter la conversation.
« Je pensais que tu t'ennuierais si tu restais immobile. On sort ? »
« Tu es souvent venue au Palais Impérial ? »
« Non, je ne suis pas encore adulte, et il n'y a pas de raison que je vienne ici parce que je serais loin du Grand-Duché. »
Non, il ne s'ennuyait pas, il s'inquiétait pour moi !
Ce n'était pas particulièrement ennuyeux, mais Wyndert dit que c'était sa première visite au Palais Impérial, alors il voulait d'une façon ou d'une autre sortir pour le voir. J'avais mal à la tête pour une raison quelconque, mais je pensai que j'irais avec lui s'il le voulait.
« Papa, je veux me promener dans ce coin avec mon grand frère. »
« Prends soin de toi, alors. »
Le Grand-Duc regarda Wyndert avec un regard significatif et dit quelques mots de mise en garde.
Il semblait être devenu plus vigilant parce que l'Impératrice avait failli mettre la main sur moi par l'intermédiaire de la servante qui m'était assignée. Par conséquent, il ne peut pas me laisser seule, même si j'écoutais la conversation des adultes, il a décidé de me laisser m'amuser.
Même quand il a vu la garde-robe que l'Empereur m'avait donnée, il était très en colère…
« Je peux me promener dans le Palais Impérial et frimer avec cette tenue, non ? »
Cahill était allé au manoir du Grand-Duc dans la capitale pour me chercher une robe spéciale pour sortir — une robe luxueuse brodée de l'emblème de la famille. Wyndert semblait de bonne humeur à l'idée de m'emmener partout dans ces vêtements décorés.
« Enfantin… »
Les vêtements vont, mais mon apparence enfantine rend tout très mignon. Je serais aussi plus facilement reconnue comme membre de la famille du Grand-Duc et de Wyndert. Je saisis la main de Wyndert et ouvris la porte.
« Oh ? »
« Shuelina. »
Je vis Lucas penché légèrement contre le mur quand nous entrâmes dans le couloir. Une autre chose que je remarquai, c'est que les serviteurs autour de lui avaient l'air très nerveux. Je clignai des yeux et regardai Lucas, bouche bée.
« Avez-vous quelque chose à nous demander, mon seigneur. »
Wyndert demanda, déplaçant légèrement sa main devant moi comme pour me protéger. Lucas regarda la main, puis me regarda à nouveau.
« On dirait que vous allez quelque part. »
« Nous prévoyons de faire un tour du Palais Impérial pour l'instant. Vous pouvez passer en premier si vous n'avez rien de précis à faire ici. »
Les yeux de Lucas s'illuminèrent aux mots de Wyndert.
« Je vois, ce doit être la première fois pour vous deux, alors je vous guiderai. »
« Oui ? »
« Votre Altesse ! »
Entendant ses mots, nous et les serviteurs qui se tenaient à côté de lui remîmes tous en question ses actions avec des visages dédaigneux. Pourquoi devais-tu être un obstacle pendant une sortie privée avec mon frère ?
Je secouai la tête, les larmes aux yeux, tant c'était absurde. Je refusai tranquillement et commençai à dire non, mais cela ne marcha pas. Lucas commença à marcher devant nous, sans se soucier de rien.
« Maintenant, qu'aimeriez-vous voir ? »
Lucas me demanda avec un sourire aimable. J'hésitai et secouai la tête.
« Je veux aller dans un endroit où tu n'es pas… »
Cependant, je n'avais pas le courage de rejeter grossièrement l'offre du Prince Héritier de nous guider dans le Palais Impérial.
Ce n'était même pas une tâche difficile pour lui en premier lieu, et il semblait plus difficile de refuser parce que cela paraissait n'être offert que comme une faveur. En plus… Pour une raison quelconque, Lucas semblait un peu plus triste, alors faire tout un scandale serait embêtant.
« Oh, c'est parce que vous ne savez pas quel chemin prendre, alors vous ne pouvez pas choisir ? »
C'était la première fois de Wyndert et de moi au Palais Impérial, donc il avait raison de dire que nous ne connaissions pas bien cet endroit. Mais pour une raison quelconque, un certain genre d'endroit me vint à l'esprit.
« C'est parce que j'ai trop lu l'original ? »
L'endroit où Azuela séjournait en tant que Princesse Impériale et l'endroit où Shuelina a séjourné une fois me revinrent vivement en mémoire. Je posai le bout de mes doigts sur mon front et marmonnai en songeant vaguement.
« Je veux aller à l'ouest. »
À l'ouest du château impérial, il y a une pièce où la Shuelina du livre est restée jusqu'à la fin de sa vie. Je ne sais pas quelle impression cela me laissera si je la vois moi-même.
Ma tête avait déjà commencé à me faire mal, mais je savais que je devais aller à cet endroit — parce que ce Palais Impérial semblait toujours vouloir me montrer quelque chose.
Alors, ce fut une décision plutôt impulsive.