Le garçon fixait ma robe usée. Je l’avais rapiécée à plusieurs reprises avec des lambeaux de vieux vêtements, au point que certains morceaux pendaient.
Il était évident que, faisant partie de la famille du grand-duc, ce gosse n’avait dû croiser que des gens bien portants plutôt que des squelettes.
‘Je m’en moque. C’est un bon signe qu’il montre de l’intérêt.’
C’est une occasion en or que je suscite sa curiosité.
En tout cas, mes mensurations grêles contrastaient totalement avec celles du grand-duc.
Cependant, une fillette misérable mais timide, ayant grandi dans la précarité, aurait un effet charmant.
Il serait avantageux que je paraisse aussi mignonne que possible.
« Quel est le nom du jowiw Bwothef ? »
Quel est le nom du joli fwèwe ?
Je déciderais comment me comporter envers lui une fois son identité établie.
Je joignis les doigts et levai les yeux vers le garçon, les paupières brillantes.
« Wyndy. »
Wyndy ? Qui était encore Wyndy… ? Puis une idée me traversa l’esprit.
C’était lui, sans aucun doute.
Le futur deuxième homme fort, Wyndert William de Vailot ! Il deviendrait grand-duc plus tard.
Si je calcule son âge d’après l’œuvre originale, il doit avoir onze ans actuellement. Il est incroyablement grand pour un enfant de cet âge.
‘J’y vois clair, il est encore un enfant dans cette histoire.’
Dans le roman, Wyndert sombre dans le désespoir lorsqu’il échoue à faire tomber Azuela, l’héroïne, sous son charme.
Par la suite, les nombreuses rumeurs négatives qui circulent autour de lui transforment son personnage en méchant.
Et maintenant, bien avant le début du récit original… nous sommes à l’époque où son père occupe le titre de grand-duc.
‘Je… je lui ai trouvé joli.’
Impossible de croire que j’aie dit que je l’aimais parce qu’il était très joli… !
Après m’être laissée emporter par l’excitation, je suis revenue à moi en voyant les regards froids de Wyndert et du grand-duc.
« Bwothef, ton nom est Ind ? »
Fwère, ton nom est Windy ?
« Ind ? »
« Le fwère ‘Yndy’, c’est lui qui bwoche le vent. »
Le fwère ‘Wyndy’ bwoche le vent.
Je souris en évoquant les esprits du vent de l’Antiquité, puis croisa les bras qui frissonnaient.
L’air glacial rappelait le directeur, qui négligeait et maltraitait les orphelins malgré leurs cris.
L’automne battait son plein, mais le tissu fin de mes habits me faisait grelotter au moindre souffle.
‘Ah !’
Le grand-duc, voyant mes bras tremblants, referma brutalement les portes du refuge.
Je me sentis mieux dès que le vent cessa de souffler.
Je faillis bondir et m’écrier au grand-duc : « Merci de venir ! »
« Quelle merveille. »
Le grand-duck me regarda et marmonna.
Puis il planta son regard vide sur moi.
Un regard glacial, tenace, comme dans une compétition d’immobilité.
Il leva un sourcil.
« Toi, tu n’as pas peur ? N’importe qui pleurerait ou s’évanouirait à cet endroit. »
Wyndert demanda, stupéfait.
Ce n’est qu’à ce moment que je compris pourquoi le grand-duc s’interrogeait sur mon compte.
Je n’étais qu’une enfant, mais je venais de résister au regard maudit du grand-duc.
Tout le monde éprouve de la frayeur en croisant les yeux du grand-duc à cause de la malédiction de leur lignée, mais pas moi.
‘C’est grâce aux esprits.’
Les esprits suivent le cours de la nature et protègent la famille royale.
Alors, ne serais-je pas protégée contre la peur née de la malédiction du grand-duc ?
‘Tout le monde hormis la famille impériale, impératrice exceptée, resterait sous l’emprise de la peur.’
Pour cette raison, le grand-duc devint le centre de toutes les rumeurs.
Trois malédictions supposées circulaient à propos du grand-duc.
Quiconque croisait son regard était instinctivement submergé de terreur.
Pour des raisons obscures, tous ceux qui accédaient au titre de grand-duc de Vailot mouraient jeunes.
Tous utilisent la mana, sauf lui qui puise dans une énergie étrangère appelée « gi ».
‘C’est pour cela qu’on le surnomme le démon grand-duc.’
Il portait le sang d’un monstre. Il était maudit. Des ragots abominables circulaient en tous sens.
Certaines histoires suggéraient que le précédent grand-duc avait peut-être été assassiné par l’actuel.
On murmurait également qu’il amassait une fortune interminable en commettant des actes odieux.
Au départ, cela servait simplement à rejeter les qualités étrangères des Vailot, mais cela finit par être accepté comme autant de vérités.
Grâce à cela, la famille du grand-duc disposait de richesses et de compétences, mais elle manquait de tout honneur.
Pour redorer leur blason, ils prirent donc un orphelin, la parrainèrent et diffusèrent l’information dans les journaux pour soigner leur image.
« Le fwèwe a-scwared ? »
Le fwèwe a-scwared ?
Quand je le fixai en posant la question, Wyndert referma la bouche.
Comme s’il ne m’avait jamais rencontrée de toute sa vie, Wyndert me dévisagea, perplexe, et secoua la tête.
‘Un démon ? Un monstre ? Rien n’est plus effrayant que la pauvreté et la faim.’
Les sévices et les misères du refuge.
Le petit garçon de l’impératrice qui passait régulièrement pour vider ses esprits.
Je craignais bien plus les humains que les démons ou les monstres.
« Tu n’as pas peur quand tu es encore si jeune ? Non, attends… »
« Quel âge as-tu ? »
À ma droite, Wyndert était en proie à la consternation, tandis que le grand-duc me dévisageait d’en haut et demandait mon âge.
« Scix ans viux. Je faiwpesque sevt ans mainenawt. »
Scix ans viux. Je faiwpesque sevt ans mainenawt.
« Scix ans ? »
Wyndert demanda, stupéfait, en me détaillant de la tête aux pieds.
Les yeux du grand-duc s’étrécirent également alors qu’il m’observait attentivement.
« On dirait que tu as à peine trois ou quatre ans. »
Affamée, j’étais décharnée, et il était normal que je paraisse plus jeune que mon âge réel.
Je levai les yeux vers eux deux.
J’élargis les paupières.
‘Prenez pitié de moi !’
Cet enfant a l’air si misérable, alors s’il vous plaît, prenez-le. Cela ferait un article parfait pour les journaux si vous me nourrissez et me faites nettoyer !
Tandis que je réfléchissais, les visages du grand-duc et de Wyndert se contractèrent.
« Le directeur devrait conserver…… »
« ……un registre des dons…… »
Ils chuchotèrent discrètement. Ayant semble-t-il pris conscience de la mauvaise gestion du directeur, une petite portion de mon cœur se réjouit.
« Ceci est un owephinat. Venoz-vous icifi doonez des w’cents ? »
« Oh, ce n'est pas certain. »
Wyndert marmonna le visage inexpressif.
Je sautillai sur place.
« Mewci! Oncle nouz donne des potaztes et Bwothef nouz donne des cabbages. »
« Hmm ? »
« Le diwecto a dit qu'on aurait un wepas coquifsi on avoît de bons donateuws ! »
Le visage de Wyndert se tendit tandis qu'il saisissait ses manches.
Il semblait contrarié, mais j'étais certaine du contraire.
Parce que c'était ainsi que Wyndert et Azuela s'étaient rencontrés pour la première fois.
Wyndert tombe sous le charme d'Azuela, la première personne à lui montrer ce qu'était la chaleur.
Cette situation est un peu embarrassante, mais elle n'est pas mauvaise.
‘Ce n'est pas que je hais les gens. C'est juste que je suis blessée.’
Dès que je les regardai avec des yeux humides, le grand-duc éclata de rire. Il tendit le bras et saisit mon poignet.
« Vous n'avez reçu aucun don jusqu'à présent, n'est-ce pas ? »
« Si ? »
« On dirait que vous n'avez rien mangé de votre vie. »
Je clignai des yeux, la bouche ouverte.
Alors là... Vous plaisantez ? Vous croyez que je suis maigre parce que je manque de manger ?
Je écarquillai les yeux et secouai la tête, ne sachant comment réagir.
« Ce n'est pas ça ! »
« Alors vous êtes difficile. »
« Non. Soupe de cabbages et potatoes sont délicieux. Je ne poux pas les mange because je ne hab pas. »
« Vous ne poux pas manger soupe de cabbages et potatoes ? Ce n'est pas la seule chose que vous mangez, non ? »
« C'est awl! C'est ce que le diwecto nous donne. »
Wyndert fronça les sourcils en m'écoutant parler innocemment.
Le grand-duck leva aussi les sourcils, visage agacé. Il pensait clairement que le directeur était un fol bourreau d'enfants.
« Quel est voue nwame? Je ne twouble pas si je twell au diwecto dwavance. »
« Elle saura qui nous sommes si vous dites Vailot. »
« D'accowd, Shuwli twell au diwecto. C'est un piece of cwake! »
Puisque le grand-duck me tenait le poignet, j'esquivai et attrapai doucement son doigt.
J'ai fait assez. J'ai de la chance que le grand-duck me laisse même aller jusque-là en tenant son doigt.
Je toquai au bureau du directeur et une voix répondit vivement.
« Qui est là?! »
Je tressaillis à sa voix tranchante.
Mon corps a réagi seul. C'est à cause des traces de longues maltraitances laissé dans ce corps.
J'ai volontairement accroché le grand-duck pour paraître plus misérable et informer le directeur de l'arrivée des invités.
« Oh, mon cher Shu. Merci de les guider ici. »
Le directeur ouvrit la porte et fit une révérence de dix degrés.
Sa révérence était si raide et minutieuse qu'elle semblait déformée.
« C'est Oncle Vaiwot. »
« Qu-quoi?! C'est le Grand Duc de Vailot! Shuelina, tu ne peux pas appeler le grand-duc oncle! »
Le directeur me lança un léger reproche, le visage rempli d'attentes.
« Je cherche un enfant à parrainer pour un mois. »
Le grand-duck ignora les manies du directeur. Il alla au canapé et s'assit en tailleur avant de lui dire de s'asseoir.
Puis il me posa sur ses genoux.
Wh-What?! I can't believe I'm suddenly sitting on the grand duke's lap! (Translated: Wh-What?! Je ne peux pas croire que je sois soudain assise sur les genoux du grand-duc !)
Struggling, I whispered, ‘Let me down!’, but Wyndert, who sat beside the grand duke, shook his head.
Le directeur, quant à lui, avait la bouche qui tremblait comme si un mauvais présage s'abattait sur lui.
« Je prends cet enfant. »
« Pardon…… ? Vous prenez Shuelina? »
Le directeur, qui cherchait la liste des orphelins après avoir entendu qu'il cherchait un enfant, bondit hors de sa chaise. Son visage palit.
‘Le directeur a réalisé qu'une personne de haut rang sait qu'elle me bat. C'est pourquoi elle a peur.’
Mon cœur bat trop vite.
Est-ce sérieux ? Suis-je vraiment libre ?
« N-No you can’t! She’s a liar and a thief! She will only be a nuisance to you, Grand Duke! »
Le directeur, qui semblait sur le point de s'évanouir, hurla.
Mais le grand-duc et Wyndert ne firent que grogner et ignorèrent ses paroles.
« Le bébé est aussi petit qu'une tasse, pourquoi devrions-nous faire confiance à une personne qui affame quelqu'un comme ça? »
Wyndert dit froidement.
Le directeur retomba sur sa chaise, incapable de dire quoi que ce soit avec ses lèvres tremblantes.
Il semblait incapable de formuler plus de plaintes par peur de Wyndert, qui essayait de se retenir.
« Viendras-tu avec moi? »
Les yeux du grand-duck, qui me posa une question, brillaient comme de l'améthyste.
Je pouvais voir mon reflet dans ses yeux…… Bien que ce fût une question insignifiante, je souris et hochai la tête joyeusement.
« Allons-y. »
Le grand-duck me porta dans ses bras.
Je suis juste une orpheline commune. Je pensais que ce serait déplaisant pour lui de me porter dans ses bras.
Mais son expression resta calme tout le temps.
‘C'est chaud.’
J'ai senti de la chaleur sur ma main alors je l'ai regardé. Puis j'ai vu Wyndert tenir ma main.
Ma main était rugueuse à cause de tout le nettoyage que j'ai fait, mais cela ne le dérangeait pas du tout.
D'une manière étrange, j'ai senti mon cœur douloureux, comme s'il avait été piqué.
‘Comment des personnes aussi gentilles peuvent-elles être des vilains?’
Comment cela peut-il être les actions de vilains?
J'ai mordu ma lèvre pour m'empêcher de pleurer.
‘Si ces personnes sont des vilains, alors je préfère les vilains.’