Ce fut la seule réplique, parmi toutes ces lignes de théâtre ridicules qu'elle avait débitées jusqu'ici, qui contenût sa sincérité.
« Merci infiniment. Je tâcherai de ne pas vous être une gêne. »
« Vous m'avez déjà causé bien assez d'ennuis. Pourquoi ne retournez-vous pas chez vous, maintenant que votre spectacle est fini ? »
Sa sincérité, apparemment, ne lui était pas parvenue.
Sa tâche étant accomplie, il n'y avait plus aucune raison de s'attarder. Juste au moment où elle s'apprêtait à regagner son père au plus vite, Nadia aperçut Lee Jiho.
Il la regardait avec un air trahi. Son visage portait la marque du choc.
« Quelle mine… Est-ce qu'il… Ah, père ne l'aurait pas prévenu à l'avance ? »
Lee Jiho était convaincu que Nadia lui offrirait la couronne de laurier ; qu'elle la tende à un autre lui paraissait parfaitement absurde.
« Quelle que soit l'urgence de mon père, il aurait dû en informer Lee Jiho avant. »
Nadia n'ignorait pas sa déception. Il était prêt à risquer sa vie pour réussir, pour se voir traiter de la sorte.
Pourtant, elle n'était pas assez généreuse pour accorder sa compassion à un homme qui l'avait trahie dans sa vie précédente.
Nadia, détournant le regard de Lee Jiho, regagna directement sa place. L'atmosphère festive de la célébration de la victoire devenait de plus en plus joyeuse.
Le soleil franchit l'horizon du couchant à la venue du soir.
C'était l'heure où la célébration de la victoire prenait fin, et les gens rentraient chez eux un à un.
Le père et les filles de la famille Balazit s'apprêtaient également à retourner au manoir.
Juste avant de monter en carrosse, le duc posa la main sur l'épaule de Nadia et la félicita pour son excellent travail.
« Nadia, tu as bien fait aujourd'hui. Son air déconfit valait le coup d'œil. Ha ha ha ! »
« C'est un honneur, père. »
Elle sentait Calaine lui percer le dos de son regard, mais Nadia s'en moquait éperdument.
Alors qu'elle ignorait le regard noir de sa demi-sœur cadette et s'apprêtait à monter dans le carrosse, quelqu'un héla le duc.
« Duc ! J'ai quelque chose à vous dire. »
La voix familière venue de loin la figea. Nadia se retourna par réflexe.
« Messire Jiho ? »
C'était nul autre que Lee Jiho, vêtu de son habit de cérémonie, qui s'approchait du duc.
L'expression du duc était dure comme la glace à l'approche de l'homme.
Sachant qu'il excellait à afficher un visage poli devant les siens, le fait que le duc de Balazit ne parvienne même pas à contrôler sa mine signifiait qu'il n'appréciait guère le comportement du jeune homme.
Le duc de Balazit parla.
« Que se passe-t-il ? Tu as dû être fatigué par le voyage, pourtant tu n'as pas pris de repos. »
« J'ai une question urgente à vous poser. J'ai appris que la couronne de laurier… de la célébration d'aujourd'hui m'était promise avec certitude, mais qu'est-il advenu ? »
« Ah, à ce sujet… »
Le visage du duc montra des signes d'agacement.
Si ton maître changeait de plan, ce n'était pas à toi de venir t'en plaindre.
Le duc poursuivit, agitant la main.
« Il y a eu un contretemps. Je regrette de n'avoir pu t'en avertir à l'avance, car c'est un changement de dernière minute. Je te trouverai une autre candidate au mariage, donc ne t'inquiète pas pour ça. »
« Je ne suis pas venu pour qu'on me présente une autre femme ! Pourquoi avez-vous changé de plan ? Je veux connaître la raison. »
« Il y avait une bonne raison. Je ne pense pas que ce soit un sujet à aborder en un tel lieu ; fixons une entrevue une autre fois. Je rentre pour aujourd'hui. »
« Vous abusez ! Je suis certain qu'avant mon départ pour la guerre… »
Le duc finit par s'emporter face à l'insistance de Lee Jiho.
« Que voulez-vous que je fasse maintenant ? L'événement est déjà terminé ! Me demandez-vous de placarder un avis dans la Capitale pour satisfaire votre caprice ?! »
« …… Hein. »
Ce fut une voix qui traçait une ligne qu'on ne devait pas franchir.
La fureur du duc le contraignit au silence. Il avait encore besoin du parrainage du duc de Balazit.
Quand Lee Jiho serra le poing sans dire un mot et se contint, le duc rouvrit la bouche en se pinçant le front.
« Quoi qu'il en soit, c'est ma faute de ne pas t'avoir prévenu à l'avance, alors je te compenserai pour cela. Je te marierai à la femme que tu désires. Il y a autant de belles femmes que d'étoiles dans la Capitale. »
« … »
« Tu as compris ce que j'ai dit, n'est-ce pas ? »
Cette fois, sa voix s'était adoucie, comme pour apaiser sa propre colère.
Nadia connaissait fin trop bien la manière dont son père gérait ses gens.
Offrir en compensation d'accorder à Lee Jiho le mariage qu'il souhaitait, afin de l'empêcher de revenir à la charge sur le même sujet.
Cependant, il y avait une chose que le duc de Balazit avait négligée, à savoir…
« Ça veut dire qu'ils ne s'entendaient pas très bien dès le départ. »
Même avant son retour dans le passé, il n'y avait personne qui ignorât la rivalité entre Lee Jiho et Glenn Winterfell.
Les deux ne s'étaient jamais affrontés directement.
Pourtant, ce qu'ils avaient en commun était la raison pour laquelle on le pensait.
Âge similaire, tous deux héros de la guerre, et beaux garçons. Les nobles qui aimaient parler des autres ne pouvaient s'empêcher de les comparer.
Même s'ils n'avaient aucune rancune l'un envers l'autre, le sentiment de rivalité encouragé par leur entourage créait une compétition qui n'existait pas au départ.
En plus, du côté du marquis de Winterfell, Lee Jiho était un chevalier parrainé par son ennemi de longue date, le duc de Balazit. Il était donc tout naturel que tout le monde suppose que leurs relations n'étaient pas bonnes.
« Bien qu'à ce stade, le conflit entre eux ne soit pas encore révélé au grand jour… »
Nadia se souvenait qu'il avait fallu un certain temps avant que leur rivalité ne passe sur le devant de la scène.
Lee Jiho, sous-estimé pour être un étranger venu d'un autre monde, était inférieur au marquis de Winterfell, descendant d'une famille prestigieuse et historique.
Bien que Lee Jiho ne l'admît jamais, par orgueil.
Peut-être cet incident allait-il accélérer la détérioration de la relation entre les deux.
N'était-ce pas une honte que quelque chose qui devait lui revenir depuis longtemps soit arraché par la personne qu'il détestait ?
Comme s'il était une règle qu'on puisse prendre tout ce qu'on veut à quelqu'un de plus faible.
Même si ce n'était pas quelque chose de grande valeur.
La conversation entre les deux se poursuivait tandis que Nadia se remémorait les événements d'avant son retour dans le passé.
Le duc continue de parler d'une voix douce.
« Je ne tiendrai pas rigueur de ton attitude grossière d'aujourd'hui, car c'est probablement ma faute. Tu ferais bien de rentrer te reposer. »
« ….. »
« Je m'efforcerai de te présenter la femme que tu souhaites. Il n'y a personne dans cette Capitale assez puissant pour refuser ma demande. Tu as compris ? »
« … Merci pour votre aimable considération. »
« Je suis ravi que tu aies compris. »
Même s'il le disait, Lee Jiho mordait sans cesse ses lèvres, comme incapable d'avaler son ressentiment.
Cependant, le duc de Balazit n'était ni assez attentif ni assez généreux pour chercher la compréhension de ses subordonnés.
Estimant qu'il n'avait plus d'affaires avec le jeune homme, le duc fit demi-tour et dit.
« Nadia, Calaine. Rentrons. »
« Oui. »
À ce stade, Nadia éprouvait presque un peu de pitié pour le traitement infligé à son ex-fiancé.
Juste avant de monter en carrosse, Nadia se retourna machinalement.
Lee Jiho, toujours planté sur place, affichait une expression inquiétante. Un instant, leurs regards se croisèrent.
« …… »
« …… »
Mais son regard ne s'attarda pas.
Après avoir jeté un bref coup d'œil en arrière, elle s'installa dans le carrosse.
Et la porte se referma avec un grincement.
Le chariot transportant la famille du duc de Balazit se mit en mouvement.
Alors que le carrosse s'éloignait progressivement de sa vue, Lee Jiho resta droit et le fixa longuement.
« Et puis la première demoiselle a dit ceci. »
« Qu'est-ce qu'elle a dit ? Quoi ? »
« Ne nous laissez pas en plan, dites-le-nous. »
« J'aime tant le marquis de Winterfell ! Veuillez accepter mes sentiments ! »
« Mon Dieu, mon Dieu ! »
« Wahou, le marquis de Winterfell n'est-il pas en mauvais termes avec notre duc ? A-t-elle le droit de faire ça ? »
« Le manoir n'a pas encore été sens dessus dessous, donc c'est que le duc l'a permis. »
« Wahou. Aucun parent ne peut gagner contre son enfant. C'est sûrement pour ça. Mais comment a-t-elle obtenu son consentement ? »
« Je ne savais pas que notre duc était si généreux. »
Ce n'était pas seulement la société aristocratique qui était surprise par la cour ouverte de la jeune fille du duc.
Même les servantes travaillant au manoir étaient occupées à en parler.
Elles bavardaient sans même se rendre compte qu'elles comméraient juste sous la chambre de Nadia.
Leurs voix étaient clairement audibles dans la chambre de Nadia, située au deuxième étage.
Très claires et vivantes.
« Alors elles se marient vraiment ? Vraiment ? »
« Elle lui a déjà fait la cour. Qu'est-ce qu'elle peut y faire ? Si elle n'épouse pas la famille Winterfell, elle ne pourra pas se marier dans aucune famille de sa vie. »
« Quel homme accepterait une femme qui a offert une couronne de laurier à un autre homme ? Ce serait une honte pour la demoiselle non mariée, donc elles doivent se marier coûte que coûte. Sa Majesté aussi semble faire pression sur le marquis. »
« Non, mais pourquoi ? Pourquoi veut-elle l'épouser et vivre dans le Nord glacial ? Si elle était restée tranquille, le duc lui aurait présenté un gentilhomme d'une bonne famille de la Capitale. »
« C'est mon point. Pourquoi s'infligerait-elle tant de peine… »
Nadia s'appuya à la fenêtre et écouta la conversation des servantes.
Même si c'était considéré comme une conversation effrontée, la couleur de son visage ne changea pas.
C'est la servante à côté d'elle qui s'énervait.
« C-ces effrontées… Je leur ai dit de surveiller leur langage ! Je vais descendre immédiatement voir la chef… »
Nadia fit signe à la servante de s'arrêter.
« Non, laisse tomber. »
« Mais si vous laissez faire, on ne sait pas jusqu'où iront les rumeurs. »
« Les rumeurs ont dû se répandre dans la Capitale de toute façon, en arrêter quelques-unes ne résoudrait rien. De plus, c'est une bonne chose que l'affaire prenne de l'ampleur. »
« ….. ? »
Elle voulait devenir un sujet de rumeur dans la Capitale ?