On comprend mieux qu’on célèbre ainsi joyeusement leur entrée triomphale…
Il semblait qu’ils voulaient transformer l’entrée triomphale en scène romanesque convenue.
C’était un stratagème vil, mais Glenn décida de se contenter que la cérémonie ait bien lieu.
S’il pouvait ainsi couvrir de gloire l’armée du Nord, loin là-bas et ayant versé son sang, il pouvait fermer les yeux sur une telle manœuvre.
« Nadia, approche et remets ta couronne à ton héros. »
« Oui. »
La jeune fille du duc, prénommée Nadia, suivit la tradition en revêtant une robe blanche.
À l’image des déesses des vieux mythes, sa jupe descendait droit jusqu’au sol.
Sa silhouette fine dégageait une pureté froide, mais elle n’accrocha point son regard.
En vérité, Glenn lui portait peu d’intérêt.
Car il était convaincu de ne pas figurer parmi les destinataires du laurier qu’elle préparait.
Si la fille du duc de Balazit ne remettait pas le laurier à messire Lee Jiho, à qui voulait-elle bien l’offrir ?
Un cancàn faisait florès : un chevalier aux cheveux noirs bénéficiait de la protection du duc de Balazit.
« …… ? »
C’est pourquoi, lorsqu’elle s’immobilisa face à lui, Glenn ne put réprimer une onde de panique.
Quel que fût le temps passé, la jeune noble du duc de Balazit ne manifestait aucune envie de faire demi-tour.
Il n’était vraisemblablement pas le seul à s’en étonner ; sur la tribune, certains nobles chuchotaient déjà avec trouble.
« Ce laurier n’est pas destiné à messire Jiho ? »
« Pourquoi la fille du duc s’apprête-t-elle à offrir quoi que ce soit au marquis de Winterfell… »
« Patience. Elle va sûrement changer de direction dans l’immédiat. »
Cette demoiselle semblait avoir perdu ses esprits sous le coup de l’émotion.
Glenn lança un murmure, la voix incertaine.
« Je crois que votre nervosité vous joue des tours. Ce n’est pas moi. Il se trouve de ce côté-là. »
« Je ne confonds personne. »
« Que… ? »
Se tromper en public ici lui valait des représailles immédiates dès son retour, connaissant le caractère du duc de Balazit.
Bien qu’elle héritât du rang d’une famille ennemie, Glenn ressentirait du déplaisir si un malheur concret la frappait.
Glenn tenta de lui rappeler, toujours sur le ton bas, qu’elle était à côté de la plaque.
« Non, je pense que vous faites fausse route – »
« Le marquis de Winterfell occupe mes pensées depuis longtemps ! Mon attachement n’a fait que croître grâce aux récits héroïques provenant de la frontière occidentale. Je vous prie d’accepter ce laurier. »
« ······ ! »
En tendant la couronne, Nadia lâcha sa déclaration.
À cet instant précis, les applaudissements du peuple spectateur s’intensifièrent encore.
« Wouah !! »
« Clic ! »
« Clic ! »
« Boum boum ! »
Des feux d’artifice éclatèrent dans le ciel lointain, comme pour offrir une gerbe de félicitations au prétendu couple.
N’ayant reçu aucun avis de cette éventualité, Glenn ne put masquer sa stupeur.
Nadia reprit la parole, s’adressant une nouvelle fois à Glenn bouche bée par la surprise.
« Dès ma première vision de vous, j’ai succombé au premier regard. J’en ai eu la certitude dès cet instant. Je sais que vous êtes celui à qui je peux sacrifier ma vie. »
Nadia crachait ces mots insensés avec toute l’ardeur dont elle était capable.
Son timbre doux ne changeait rien : elle sonnait comme une véritable folle.
Glenn répondit précipitamment.
Les acclamations qui les cernaient montaient en puissance.
S’il tardait davantage, il pourrait devenir impossible de sauver la mise.
« Milady Balazit, vous êtes trop sage pour ignorer ce que signifie, pour une femme majeure, présenter un laurier lors d’une telle cérémonie. »
« Je le sais parfaitement. Je vous déclare ma flamme ! »
Le dernier mot fut projeté assez fort pour que les nobles rassemblés sur la tribune l’entendent distinctement.
Les murmures tournèrent au vacarme face à l’obstination de Nadia.
Contrairement au peuple qui acclamait sans connaître les faits, les sensibilités politiques entre les deux maisons se perdirent en conjectures.
Certains membres de la noblesse, ignorant le scénario en amont, commencèrent à grommeler sous le choc.
« A-t-elle au moins consulté le duc avant d’agir ?! »
« Bien sûr ! Comment une jeune fille non mariée oserait-elle un geste pareil sans l’accord de son père… »
« Mais cela change complètement la donne concernant leur union ! »
Si Nadia avait agi dans un mouvement de tête, le scandale retiendrait toutes les conversations pendant plusieurs années.
Comment le roi et le duc de Balazit allaient-ils réagir à tout ceci ?
Tous les regards se tournèrent vers la tribune principale où trônait le souverain.
Puis le roi prit la parole, le visage impassible.
« Marquis de Winterfell, une belle jeune femme attend votre réponse. Qu’attendez-vous ? »
« …… ! »
L’expression de Glenn se déforma. Il comprit alors que la mise en scène impliquait non seulement le duc de Balazit, mais aussi le roi.
Comment peux-tu ainsi sacrifier l’honneur de ta propre fille ?
Il refuserait d’être manipulé selon les désirs du monarque et de son rival.
Glenn tourna son regard vers le souverain et s’exprima :
« Majesté, je suis infiniment reconnaissant envers la jeune fille du duc Balazit de m’offrir un laurier. Toutefois, je ne puis accepter cette couronne. »
Le visage de Glenn avait gelé, semblable aux banquises des hautes terres septentrionales.
On eût dit qu’il désirait l’égorger sur-le-champ, et Nadia frissonna légèrement à l’évocation de sa colère.
‘Je… je suis navrée… Mais tu y gagnerais beaucoup à m’épouser.’
Ainsi, du moins, elle n’aurait plus à jouer les espions pour le compte de son père.
Une pièce ridicule de bout en bout, mais cela ne la regardait pas.
L’essentiel restait qu’elle parvienne, coûte que coûte, à modifier le cours des événements.
Une terreur glaciale parcourut la peau de Nadia au fil du regard homicide de Glenn.
Elle anticipait cette réaction violente, mais afficha néanmoins une mine blessée par le refus de Glenn.
Il était temps de puiser dans des talents d’actrice qu’elle possédait bel et bien, malgré ce qu’on pourrait croire.
Nadia leva les yeux vers lui, le visage mouillé de larmes, et parla.
« Vous ne m’aimez pas parce que je ne suis pas fille légitime ? »
« Que… ? »
« Al-ors vous n’avez pas à assumer les conséquences de cette déclaration. Mais je vous prie d’accepter ce laurier. Savoir que vous avez reçu mes sentiments devrait suffire. »
Cette insensée–
Glenn percevait parfaitement son jeu théâtral. Et il n’était assurément pas le seul à juger Nadia totalement dépourvue de bon sens.
« Q-Que vient-elle de dire, au juste – »
« Il n’a pas à prendre de responsabilité, dit-elle ? Ai-je bien entendu ? »
« Mon Dieu. »
La tribune entière commençait à grouiller de commentaires choqués.
Elle estimait que son prétendu aimé ne devait rien endosser concernant sa déclaration, simplement pour lui montrer l’étendue de son attachement ?
Cela ressemblait étrangement à une proclamation hautaine d’une âme superficielle.
Pourtant, elle avait risqué son honneur pour lui remettre ce laurier ; le refuser apparaîtrait comme une insulte grave.
Les convives prévenus à l’avance du complot orchestré par le duc de Balazit alimentèrent aussitôt le débat.
« Marquis de Winterfell, allez-vous vraiment briser cette demoiselle au cœur d’une telle fête ? Quelle dureté ! »
« Milady Balazit ne nourrissait qu’une vénération sincère pour le marquis de Winterfell ! »
« Serait-ce rancœur dû à vos dissensions avec le duc que vous agissez ainsi ? Comprenez-vous seulement le scandale que vous provoquez ? »
Plus les critiques pleuvaient sur la tribune pour le pousser dans ses retranchements, plus le visage de Glenn se fermait.
Une fureur tranquille prenait lentement racine dans ses yeux couleur citrouille.
Même la foule acclamante commença à murmurer avec curiosité face à l’obstination de Glenn à rejeter le présent qui lui était fait.
Rejeter ce laurier aurait gâté définitivement l’ambiance de la célébration triomphale.
Après tout, cette cérémonie existait uniquement parce que Glenn l’avait requise.
Pour rendre hommage aux soldats tombés sur des terres lointaines et consoler ceux revenus à peine vivants.
‘S’ils croient que je ne saurai pas gâcher cette fête moi-même, ils vont vite être détrompés.’
Glenn ferma les paupières et les rouvrit.
Pendant une fraction de seconde, Nadia parvint à discerner qu’il se retenait de l’écraser littéralement.
‘P-Pardonne-moi…’
L’accumulation des évènements était sans doute bien trop brusquée pour lui.
Nadia éprouva de la pitié pour cet homme qui venait de subir une embuscade morale, tout en conservant l’espoir qu’un jour, il estime avoir pris la meilleure décision en l’épousant.
‘Je vais désormais franchir un cap plus audacieux.’
Tandis qu’elle implorait silencieusement la clémence de Glenn, Nadia s’immergea pleinement dans sa comédie.