Nadia avala sa salive et regarda le grand cheval blanc tout autour. Puis, une chose étrange attira son regard.
Bien qu'elle n'ait jamais monté à cheval elle-même, elle voyait souvent des cavaliers.
Cependant, l'anneau attaché sous la selle fut la première chose qu'elle vit de sa vie.
« C'est quoi, ce truc en bas ? »
« Qu'est-ce que tu crois ? »
« Euh... un repose-pied ? »
« Oui, c'est ça. Sers-t'en jusqu'à t'y habituer. »
Une corde de cuir tressé formait un cercle noué, attaché à la partie inférieure de la selle.
Nadia posa le pied sur le nœud de cuir qui servait d'étrier et put grimper sur le cheval relativement facilement.
« Wahou ! »
Assise sur la selle, Nadia poussa des exclamations.
C'était plus haut qu'elle ne le pensait, tout comme l'avait dit son fiancé.
Pourtant, ce n'était pas si difficile de garder l'équilibre puisque quelque chose assurait ses pieds.
'Je crois que je vais apprendre à monter vite à ce rythme.'
Nadia tenta de cacher son excitation en posant une question.
« Comment t'es venu l'idée de faire un repose-pied comme ça ? J'ai vu plein de gens monter à cheval, mais personne n'utilisait ces trucs ! »
« J'ai pas eu l'idée, c'est un truc qu'on utilise chez moi. Ça s'appelle l'étrier. »
« C'est vachement confortable. J'avais un peu peur parce qu'on dit qu'il faut tenir l'équilibre sur le cheval rien qu'avec la force des jambes. »
Elle se tortilla sur la selle pour trouver une position confortable.
Pourtant, aucune sensation d'instabilité. C'était grâce à l'outil sous ses pieds.
Nadia demanda, admirative.
« C'est un objet courant chez toi ? »
« Oui, y a juste quelques personnes qui montent sans. »
« Je me demande pourquoi des objets aussi utiles n'ont pas encore été importés dans notre pays. »
« Moi aussi, je me le demande. Peut-être que l'invention tarde parce que les troupes ont tendance à trop compter sur leur puissance de destruction... »
« Quoi ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Ah, je parlais tout seul. Maintenant je vais t'apprendre à monter, alors détends-toi et laisse ton corps suivre le mouvement du cheval. »
« S-s'il te plaît, apprends-moi doucement. »
Pourtant, malgré sa nervosité, la vitesse de la monte n'était pas si difficile.
Nadia n'était pas assez sotte pour croire qu'elle avait un don pour l'équitation.
Ce serait possible grâce à cet objet, un repose-pied utilisé dans la ville natale de Lee Jiho.
Elle en comprit vite la valeur. La rêne dans sa main lui donna de la force.
À ce moment, Lee Jiho prit la parole, comme s'il avait mal interprété son air déterminé.
« Ça va ? Si t'es fatiguée, on fait une pause ? »
« J'ai un peu le tournis, mais je crois que je vais m'y habituer vite. Je peux te poser une question de plus ? »
« Bien sûr. »
« Merci. J'ai entendu dire qu'il faut longtemps pour apprendre l'équitation. Tu dois t'entraîner depuis tout petit. »
« Bah, on peut dire ça. »
C'est pour ça que la cavalerie avait de la valeur, et que l'équitation s'appelait l'apanage des nobles hommes.
Il n'a jamais été facile de manier des armes en gardant l'équilibre sur un cheval au galop.
« Mais je pense qu'il serait vachement plus facile d'entraîner la cavalerie s'il y avait un objet comme cet étrier. En plus de ça, tu serais plus libre de bouger le haut du corps sur le cheval. L'importance de la cavalerie sur le champ de bataille augmentera. Ça veut dire... »
« ... »
« Ça veut dire que la force du chevalier devient plus forte. Et messire Jiho est un chevalier officiel qui a reçu sa chevalerie. Pourquoi n'as-tu pas diffusé les inventions de ta ville natale jusqu'à maintenant ? »
« ... T'es maline comme prévu. »
Il parut assez surpris par la remarque en l'air.
Lee Jiho, qui avait hésité un moment, rouvrit bientôt la bouche.
« À propos, j'aimerais te demander un service. S'il te plaît, n'utilise cet objet que quand on s'entraîne tous les deux, et pas devant les autres. »
« Pourquoi ? C'est pas bénéfique pour messire Jiho si le statut de chevalier augmente ? »
« Ça ne demande pas beaucoup de compétence à fabriquer. Ça peut être dur à imaginer la première fois, mais c'est un outil facile à faire une fois qu'on l'a vu. C'est l'œuf de Colomb. »
L'œuf de Colomb ? C'est quoi, ça ?
(Expression qui désigne une idée brillante ou une découverte qui semble simple ou facile a posteriori.)
Nadia pencha la tête, mais au lieu d'expliquer, il continua.
« La cavalerie du Nord est supérieure à la nôtre. Sur le long terme, ce sera une perte pour nous. »
« Oh... je vois. »
Nadia acquiesça, convaincue sur l'instant.
Il était évident qu'un jour il y aurait une grande guerre entre les deux régions.
Si elle révélait l'existence de l'étrier pour faciliter l'équitation, ça ne ferait qu'augmenter la puissance de l'ennemi.
« Je comprends ce que tu dis. Je garderai le secret, alors t'inquiète pas. »
« Il le faut. La race de cheval de guerre utilisée par la cavalerie du Nord est plus grande que celle du Sud, et il y a beaucoup de mines de fer dans le Nord. »
« Mine de fer ? »
« Oui. »
Bien sûr, Nadia savait aussi qu'il y avait beaucoup de gisements de fer dans le Nord.
Mais pourquoi en parlait-il maintenant ? Son expression me frappa d'étonnement.
« Pourquoi c'est important ? »
« C'est... »
Lee Jiho se tut brusquement en essayant de répondre.
Puis, il continua de parler avec un sourire taquin.
« Ce serait pas drôle si je te donnais toutes les réponses. Nadia, reflechis-y toute seule pendant quelques jours. Si tu trouves toujours pas la réponse, je te la dirai. »
« C'est radin. Tu m'as mise en appétit et tu réponds pas. »
« Avec la sagesse de demoiselle Nadia, tu trouveras la réponse en un rien de temps. »
Elle fit la moue exprès, mais Lee Jiho se contenta de sourire.
Au final, Nadia dut réfléchir par elle-même et trouver la réponse comme devoir.
C'était un souvenir d'un jour d'été avant son anniversaire.