Ce que Glenn avait réalisé depuis son mariage, c'est que son épouse mystérieuse ne parlait jamais à la légère.
Qu'avait-elle encore imaginé cette fois-ci ? Glenn aussi bien que les autres chevaliers écoutèrent Nadia avec attention.
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
« L'armure en tôle est résistante aux flèches et aux attaques surprises. Cela veut dire que les chevaliers n'ont pas à craindre les archers ennemis. »
Nadia continua.
« Nous pourrions constituer une unité de raid montée avec de la cavalerie lourde. Il serait tout naturel que les chevaliers en assurent le rôle. »
« Une tactique de raid utilisant des unités montées… »
Glenn lança la simulation dans sa tête.
Une unité montée chargeait, le corps enveloppé de tôle — même les flèches du camp ennemi ne pourraient les arrêter.
Des chevaliers capables de réduire la distance percuteraient l'infanterie ennemie en un rien de temps.
Si l'on combinait le poids du cheval, de l'armure et de la vitesse de charge, des chevaliers ordinaires ne pourraient pas l'encaisser.
Si leurs chevaliers devaient supporter de tels poids et charger l'ennemi de la sorte…
« Ah… »
L'imagination de Glenn s'arrêta net. Il y avait un problème dans ce qu'elle disait.
Un problème qu'il est facile de négliger quand on n'a jamais vraiment combattu à cheval en armure.
Glenn se mit à hésiter.
« Comment puis-je… le formuler autrement pour ne pas l'offenser ? »
Combattre en armure lourde n'était pas difficile pour ceux qui savaient la porter.
Monter à cheval dans cette armure était aussi faisable, à force d'entraînement.
Mais porter cette lourde armure tout en chevauchant, en chargeant et en attaquant le camp ennemi ? C'était une mission suicide.
Au moment où leurs chevaliers heurteraient l'ennemi, ils ne parviendraient pas à surmonter la force de répulsion et risqueraient de tomber de leur monture.
Il n'y a pas de proie plus facile à tuer qu'un cavalier à terre.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Oh, donc c'est… »
Tout le monde pensait la même chose que Glenn, et les autres paraissaient tout aussi embarrassés.
« Ah… Qu'allons-nous faire de ça ? »
« Elle a l'air d'avoir fait un plan très ambitieux… »
« Elle sera très déçue si on dit que c'est impossible. »
Ils jetèrent un coup d'œil à leur seigneur, et leurs regards semblaient dire ceci.
« Mon seigneur, dites-le à notre place. »
Quelle bande de félons.
Au final, Glenn dut céder à la pression silencieuse. Il toussa plusieurs fois avant d'ouvrir la bouche.
« Nadia, je comprends ton désir de contribuer au développement de Winterfell. Je le comprends parfaitement. Mais… »
« Mais ? »
« Un cavalier capable de monter à cheval dans cette armure et d'encaisser le choc de l'impact ne sera pas très courant. Mieux vaudrait utiliser un javelot plutôt que de charger l'ennemi… »
« Bien sûr, nous avons prévu des contre-mesures pour cela. »
« — Quoi ? »
Ses yeux s'écarquillèrent face aux mots lancés avec un calme déconcertant.
Glenn n'était pas le seul surpris.
Tous ceux qui suivaient la conversation la regardaient, stupéfaits.
Nadia était la seule à garder son sang-froid.
Elle continua, faisant signe au serviteur portant le dossier de s'approcher.
« J'ai commandé aux forgerons de fabriquer un outil pour aider les chevaliers à encaisser le choc. L'échantillon n'est pas encore terminé, mais vous aurez une idée approximative rien qu'en regardant la forme. C'est ce que j'ai demandé. »
Sa main sortit une feuille coincée entre les piles de papier. Puis elle la tendit devant Glenn.
« … ? »
Il y était dessiné un objet qu'il n'avait jamais vu de sa vie.
* * *
C'était ce qui s'était passé dans la première vie de Nadia, avant son retour.
Ayant vaguement fantasmé depuis l'enfance sur un animal appelé cheval, elle avait demandé à son fiancé de lui apprendre à monter.
« Tu veux apprendre à monter à cheval ? »
« Oui ! Apprends-moi à monter à cheval au lieu de me faire un cadeau d'anniversaire. »
« Si tu le dis au duc, c'est un professeur d'équitation… Est-ce que le duc est au courant ? »
« Bien sûr, je te le demande sans que mon père le sache. Il ne l'autoriserait probablement pas. C'est pour ça que je te le demande. »
« …… »
« Tu ne vas pas le dire à mon père, hein ? »
« Soupir… »
Lee Jiho poussa un court soupir et se passa la main sur le visage.
« Tu me demandes de tromper mon seigneur avec le sourire. »
« La déesse fermera les yeux sur ce mensonge. Alors, tu m'apprends ou pas ? »
Le duc de Balazit était une figure très conservatrice, qui voulait que ses filles vivent tranquillement dans leur chambre.
Pour être précis, c'était plutôt pour préserver leur réputation et les utiliser pour des mariages politiques.
Pour un tel père, il était difficile de comprendre qu'une jeune noble fasse du cheval.
Si Nadia avait demandé à son père de lui assigner un professeur d'équitation, il l'aurait éconduite en lui disant de prendre la calèche.
Au final, elle n'avait d'autre choix que de demander à son gentil fiancé.
Il avait l'air brusque, mais il faisait tout ce qu'on lui demandait.
Lee Jiho, qui soupira profondément, finit par ouvrir la bouche.
« Si mademoiselle Nadia semble en danger, tu devras arrêter immédiatement. Les chevaux sont plus grands que tu ne le penses. Tu peux te blesser en tombant. Non. Tu te blesseras. »
« Je le sais bien. »
« Même en le sachant ! S'il te plaît ! Si tu veux apprendre l'équitation, viens me voir quand tu as du temps. Ah, et apporte ton pantalon. »
« Oui ! »
Quelques jours plus tard, Nadia se rendit chez Lee Jiho sous prétexte de vouloir voir son fiancé.
La servante qui l'accompagnait fut, bien sûr, laissée avec le cocher là où la calèche était garée.
Il était rare qu'une servante ait assez de cran pour imposer sa présence quand sa maîtresse voulait passer du temps seule avec son fiancé.
Quand elle eut enfilé son pantalon et sortit dans l'espace découvert à l'arrière de la maison, Lee Jiho sellait un cheval.
« C'est mon cheval. »