Nadia déglutit sa salive et observa le grand cheval blanc. Puis, un détail étrange attira son attention.
Bien qu'elle n'ait jamais monté de cheval elle-même, elle en voyait souvent des cavaliers en selle.
Cependant, l'anneau fixé sous la selle était la première chose qu'elle voyait de sa vie.
« Qu'est-ce que c'est que ce truc en dessous? »
« À ton avis, qu'est-ce que c'est? »
« Euh... un repose-pied? »
« Oui, c'est ça. Utilise ceci jusqu'à ce que tu t'y habitues. »
Une corde faite de cuir torsadé avait été enroulée en cercle et nouée, puis fixée à la partie inférieure de la selle.
Nadia posa le pied sur un nœud de cuir servant de repose-pied et parvint à monter sur le cheval relativement facilement.
« Waouh! »
Nadia s'installa en selle et s'exclama de surprise.
C'était plus haut que ce qu'elle pensait, exactement comme l'avait dit son fiancé.
Cependant, il n'était pas difficile de garder l'équilibre puisqu'il y avait de quoi maintenir ses pieds.
'À ce rythme, je pense que je pourrai apprendre à monter rapidement.'
Nadia tenta de masquer son enthousiasme en posant une question.
« Comment avez-vous eu l'idée de fabriquer un repose-pied comme celui-ci? J'ai vu beaucoup de gens monter à cheval, mais je n'ai jamais vu personne utiliser ce genre de chose! »
« Ce n'est pas moi qui en ai eu l'idée, mais c'est quelque chose que j'utilise dans mon pays natal. On appelle ça l'étrier. »
« C'est vraiment confortable. J'avais un peu peur parce qu'on m'avait dit que je devais garder l'équilibre sur le cheval uniquement avec la force de mes jambes. »
Elle s'agita en selle pour trouver une position confortable.
Néanmoins, elle ne ressentait aucune instabilité. C'était grâce à l'accessoire sous ses pieds.
Nadia demanda avec admiration.
« Est-ce un objet courant dans votre pays natal? »
« Oui, seules quelques personnes montent à cheval sans cela. »
« Je me demande pourquoi des objets aussi utiles n'ont pas encore été importés dans notre pays. »
« Je me pose la même question. Peut-être que l'invention est retardée par la tendance des troupes à trop compter sur leur puissance destructrice... »
« Quoi? Qu'avez-vous dit? »
« Oh, je me parlais à moi-même. Maintenant, je vais vous apprendre à monter, alors détendez-vous et laissez votre corps suivre les mouvements du cheval. »
« S-s'il vous plaît, apprenez-moi doucement. »
Pourtant, malgré son grand nervosisme, la vitesse de la promenade n'était pas si difficile.
Nadia n'était pas assez idiote pour croire qu'elle avait un don inné pour l'équitation.
Tout était possible grâce à cet objet, un repose-pied utilisé dans le pays natal de Lee Jiho.
Elle comprit bientôt sa valeur. Les rênes dans ses mains lui donnaient de la force.
À ce moment-là, Lee Jiho prit la parole et demanda, comme s'il avait mal interprété son expression sérieuse :
« Est-ce que tout va bien? Si vous êtes fatiguée, devrions-nous faire une pause? »
« J'ai un peu le vertige, mais je pense que je vais vite m'y habituer. Puis-je vous poser une autre question? »
« Bien sûr. »
« Merci. J'ai entendu dire qu'il fallait beaucoup de pratique pour apprendre l'équitation. Vous avez dû vous entraîner pendant longtemps depuis votre enfance. »
« Eh bien, on peut dire ça. »
C'est pour cela que la cavalerie était précieuse, et pourquoi l'équitation était considérée comme le domaine exclusif des nobles.
Il n'était jamais facile de manier des armes tout en maintenant son équilibre sur un cheval au galop.
« Mais je pense qu'il serait bien plus facile d'entraîner la cavalerie s'il existait un objet appelé cet étrier. En plus de cela, vous seriez plus libre de bouger le haut du corps sur le cheval. L'importance de la cavalerie sur le champ de bataille augmenterait. Ce qui signifie que... »
«... »
« Cela signifie que la force des chevaliers deviendra plus grande. Et messire Jiho est un chevalier officiel ayant reçu votre chevalerie. Pourquoi n'avez-vous pas diffusé les inventions de votre pays natal si loin? »
«... Vous êtes aussi intelligente que je l'imaginais. »
Il semblait assez surpris par cette réflexion fulgurante.
Lee Jiho, après avoir hésité un instant, reprit la parole.
« À ce propos, j'aimerais vous demander une faveur. Veuillez utiliser cet objet uniquement lorsque vous vous exercez seule avec moi, et ne l'utilisez pas devant d'autres personnes. »
« Pourquoi? N'est-ce pas bénéfique pour vous, messire Jiho, si le prestige des chevaliers augmente? »
« Cela ne demande pas beaucoup de savoir-faire pour fabriquer ce genre de choses. Il peut être difficile d'y penser la première fois, mais c'est un outil facile à fabriquer une fois qu'on l'a vu. C'est l'œuf de Colomb. »
L'œuf de Colomb? Qu'est-ce que c'est?
(Un terme qui désigne une idée brillante ou une découverte qui semble simple ou évidente après coup.)
Nadia pencha la tête, mais au lieu de lui expliquer, il continua :
« La puissance de la cavalerie du Nord est supérieure à la nôtre. À long terme, cela sera une perte pour nous. »
« Oh... Je vois. »
Nadia hocha la tête, convaincue sur le champ.
Il était évident qu'un jour, une grande guerre éclaterait entre les deux régions.
Si elle annonçait l'existence de l'étrier pour faciliter l'équitation, cela ne ferait qu'augmenter la puissance de l'ennemi.
« Je comprends ce que vous dites. Je garderai le secret, alors ne vous inquiétez pas. »
« Vous devez le faire. La race de chevaux de guerre utilisée par la cavalerie du Nord est plus grande que celle du Sud, et il y a de nombreuses mines de fer dans le Nord. »
« Des mines de fer? »
« Oui. »
Bien sûr, Nadia savait également qu'il y avait de nombreux gisements de minerai de fer dans le Nord.
Mais pourquoi en parlait-il maintenant? Sa question la laissa perplexe.
« Pourquoi est-ce important? »
« C'est... »
Lee Jiho se tut soudainement en essayant de répondre.
Puis, il reprit sa conversation avec un sourire enjoué.
« Ce ne sera pas amusant si je vous donne toutes les réponses. Nadia, réfléchissez-y seule pendant quelques jours. Si vous ne trouvez toujours pas la réponse, je vous la donnerai. »
« C'est déloyal. Vous m'avez piquée au vif sans répondre. »
« Avec votre intelligence, Mademoiselle Nadia, vous trouverez la réponse en un rien de temps. »
Elle bouda ostensiblement, mais Lee Jiho se contenta de sourire.
En fin de compte, Nadia dut réfléchir par elle-même et trouver la réponse comme un devoir à accomplir.
C'était un souvenir d'une journée d'été, avant son anniversaire.