Nadia avala sa salive et regarda le grand cheval blanc. Alors, un détail étrange attira son attention.
Bien qu'elle n'ait jamais monté à cheval elle-même, elle voyait souvent des cavaliers.
Cependant, l'anneau fixé sous la selle était la première chose qu'elle voyait de sa vie.
« C'est quoi, ça, en bas ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Heu... un repose-pied ? »
« Oui, c'est ça. Sers-t'en tant que tu n'as pas l'habitude. »
Une lanière de cuir tressé formait un cercle noué, attaché à la partie inférieure de la selle.
Nadia mit le pied sur le nœud de cuir servant de repose-pied et parvint à monter à cheval relativement facilement.
« Wahou ! »
Nadia s'installa en selle et poussa des exclamations d'émerveillement.
C'était plus haut qu'elle ne l'imaginait, tout comme son fiancé le lui avait dit.
Pourtant, garder l'équilibre n'était pas si difficile, grâce à ce qui maintenait ses pieds.
'À ce rythme, je crois que je vais apprendre à monter vite.'
Nadia tenta de cacher son excitation en posant une question.
« Comment t'es venu l'idée de faire un repose-pied comme ça ? J'ai vu plein de gens à cheval, mais jamais personne avec ce truc ! »
« Je ne l'ai pas inventé, c'est quelque chose qu'on utilise chez moi. Ça s'appelle l'étrier. »
« C'est vraiment confortable. J'avais un peu peur parce qu'on m'avait dit qu'il fallait tenir l'équilibre sur le cheval rien qu'avec la force des jambes. »
Elle se tortilla sur la selle pour trouver une position confortable.
Malgré tout, aucune sensation d'instabilité. Grâce à l'outil sous ses pieds.
Nadia demanda, admirative :
« C'est un objet courant, chez toi ? »
« Oui, rares sont ceux qui montent sans. »
« Je me demande pourquoi de tels objets utiles n'ont pas encore été importés dans notre pays. »
« Moi aussi, je m'interroge. Peut-être que l'invention tarde parce que les troupes ont tendance à trop compter sur leur puissance de destruction... »
« Quoi ? Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Ah, je parlais tout seul. Maintenant je vais t'apprendre à monter, alors détends-toi et laisse ton corps suivre le mouvement du cheval. »
« S'il te plaît... apprends-moi doucement. »
Pourtant, malgré sa nervosité, l'allure n'était pas si difficile.
Nadia n'était pas assez sotte pour croire qu'elle avait un don pour l'équitation.
C'était possible grâce à cet objet, un repose-pied utilisé dans la ville natale de Lee Jiho.
Elle en comprit vite la valeur. Les rênes dans sa main lui donnaient de l'assurance.
À ce moment, Lee Jiho prit la parole, comme s'il avait mal interprété son air déterminé.
« Ça va ? Si tu es fatiguée, on fait une pause ? »
« J'ai un peu le tournis, mais je crois que je vais m'habituer vite. Je peux encore te poser une question ? »
« Bien sûr. »
« Merci. J'ai entendu dire qu'apprendre l'équitation demande beaucoup de temps. Tu t'es entraîné longtemps depuis petit, non ? »
« On peut dire ça. »
C'est pour ça que la cavalerie avait de la valeur, et que l'équitation s'appelait l'apanage des nobles hommes.
Il n'a jamais été facile de manier des armes tout en gardant l'équilibre sur un cheval au galop.
« Mais je pense qu'il serait bien plus facile d'entraîner la cavalerie s'il y avait un objet comme cet étrier. En plus, tu serais plus libre de bouger le haut du corps sur le cheval. L'importance de la cavalerie sur le champ de bataille augmenterait. Ça veut dire... »
« ... »
« Ça veut dire que la force du chevalier devient plus grande. Et messire Jiho est un chevalier officiel qui a reçu sa chevalerie. Pourquoi n'as-tu pas diffusé les inventions de ta ville natale jusqu'ici ? »
« ... Tu es maline, comme prévu. »
Il parut assez surpris par cette conversation anodine.
Lee Jiho, qui avait hésité un moment, reprit bientôt la parole.
« D'ailleurs, j'ai une faveur à te demander. Utilise cet objet seulement quand tu t'entraînes seule avec moi, et pas devant les autres. »
« Pourquoi ? Ce n'est pas bénéfique pour messire Jiho si le statut de chevalier augmente ? »
« Ça ne demande pas beaucoup de savoir-faire à fabriquer. C'est peut-être dur à imaginer la première fois, mais c'est un outil facile à faire une fois qu'on l'a vu. C'est l'œuf de Christophe Colomb. »
'L'œuf de Christophe Colomb ? C'est quoi, ça ?'
(Terme désignant une idée ou une découverte brillante qui semble simple ou facile a posteriori.)
Nadia inclina la tête, mais au lieu d'expliquer, il continua.
« La puissance de cavalerie du Nord est supérieure à la nôtre. À long terme, ce sera une perte pour nous. »
« Oh... je vois. »
Nadia hocha la tête, convaincue sur l'instant.
Il était évident qu'un jour il y aurait une grande guerre entre les deux régions.
Si elle révélait l'existence de l'étrier pour faciliter l'équitation, ça ne ferait qu'augmenter la puissance de l'ennemi.
« Je comprends ce que tu dis. Je garderai le secret, alors ne t'inquiète pas. »
« Il le faut. La race de chevaux de guerre utilisée par la cavalerie du Nord est plus grande que celle du Sud, et il y a beaucoup de mines de fer dans le Nord. »
« Mine de fer ? »
« Oui. »
Bien sûr, Nadia savait aussi qu'il y avait beaucoup de gisements de fer dans le Nord.
Mais pourquoi en parlait-il maintenant ? Son expression la frappa d'étonnement.
« Pourquoi c'est important ? »
« C'est... »
Lee Jiho se tut net alors qu'il s'apprêtait à répondre.
Puis il continua en souriant avec malice.
« Ce ne serait pas drôle si je te donnais toutes les réponses. Nadia, réfléchis-y seule pendant quelques jours. Si tu ne trouves toujours pas, je te le dirai. »
« C'est mesquin. Tu m'as mise en appétit et tu ne réponds pas. »
« Avec la sagesse de mademoiselle Nadia, tu trouveras la réponse en un rien de temps. »
Elle fit la moue exprès, mais Lee Jiho se contenta de sourire.
Au final, Nadia dut réfléchir par elle-même et trouver la réponse comme devoir.
C'était le souvenir d'un jour d'été avant son anniversaire.