Le moment était venu de donner l'ordre de retourner au camp, mais étrangement, rien n'avait été dit. Les chevaliers avaient trouvé cela bizarre et avaient proposé de rentrer, mais la seule réponse qu'ils avaient reçue était :
« Madame souhaite que nous restions encore un moment au château de Vallon. »
« Mais pourquoi ? Les choses sont à peu près réglées ici, donc nous devrions rentrer… »
« Je ne sais pas exactement pourquoi, mais Madame a dit qu'il restait du travail à faire. Il y a donc probablement quelque chose qui n'est pas encore fini. »
« Du travail en plus ? »
Il semblait que Madame tramait encore quelque chose. Qu'est-ce qu'elle mijotait cette fois-ci ?
Les vassaux de Winterfell mirent leurs têtes ensemble pour essayer de comprendre.
« J'ai entendu Madame commander aux nains de fabriquer quelque chose… »
« Oh ! Est-ce qu'on aura enfin droit aux armes naines ? On dit qu'il y a beaucoup de minerai de fer dans la région. »
« Ne t'emballe pas, gamin. »
« Mais il n'y a qu'une seule chose qu'elle puisse demander aux nains. C'est pas comme si elle allait leur demander de faire des portraits, non ? »
« Ça pourrait finir par être quelque chose qu'on n'aurait jamais imaginé. »
« Hum… c'est vrai aussi. »
Heureusement, ils n'eurent pas à attendre trop longtemps. Un après-midi paisible, Giscard, qui avait reçu un ordre de la marquise, entra dans la salle de repos des chevaliers.
« Levez la main si vous êtes sûrs de votre tir à l'arc. »
« Pour le tir à l'arc, c'est Luke et moi, Commandant. Y a-t-il quelque chose à faire pour nous ? »
« Madame m'a demandé d'amener deux ou trois archers. Pas besoin d'être très précis, il faut juste être très fort. »
« Hein ? »
Qu'est-ce que c'était encore cette fois ? Outre les quatre que Giscard finit par sélectionner, beaucoup d'autres chevaliers le suivirent [pour voir de quoi il s'agissait]. Quand ils arrivèrent à destination peu après, la première chose qu'ils virent fut le marquis et la marquise se tenant d'un côté de la salle d'armes. De l'autre côté de la salle se tenait une armure.
Personne ne la portait. Elle se tenait debout toute seule. Un support en bois solide la maintenait derrière pour qu'elle ne tombe pas.
Les chevaliers réunis contemplèrent la scène, perplexes.
Mais en y repensant…
« Mais attendez, ça a l'air un peu bizarre, non ? »
« On dirait bien. »
L'armure dressée dans la salle d'armes était faite d'une façon très inhabituelle. D'abord, l'ensemble était recouvert de plaques de métal lisses. Pourtant, elle était si finement ouvragée que les articulations pouvaient fléchir.
« C'est vraiment inhabituel. »
« C'est ça que Madame a demandé aux artisans nains de faire ? »
À cette époque, les chevaliers portaient généralement des cottes de mailles. Des techniques plus avancées étaient nécessaires pour fabriquer des armures de plaques, donc même si Nadia avait été la première à avoir l'idée, ils n'auraient pas pu construire l'armure en si peu de temps sans le savoir-faire des artisans nains.
Pendant que les chevaliers s'absorbaient à examiner cette armure étrange, la voix de Nadia retentit.
« Oh, vous êtes là. Vous auriez dû dire quelque chose en arrivant. »
« Pardonnez-moi, Madame. C'est la première fois qu'on voit une armure comme celle-ci alors… »
« Il va falloir tester les performances de cet échantillon. Formez deux groupes et placez-vous ici. »
« Hein ? Ah, oui. Compris, Madame. »
Chacun tenait un arc et deux flèches. Malgré leur perplexité, ils suivirent les instructions de Nadia.
« Tirez vos flèches sur l'armure, deux par deux. Le groupe derrière tire immédiatement après. Puis pendant que le groupe 2 tire, le groupe 1 se remet en position. »
« Où exactement devons-nous viser ? »
« N'importe où. Essayez juste de toucher l'armure. »
« Oui, Madame ! »
Ce n'était pas une tâche si difficile. En peu de temps, quatre fendirent l'air l'une après l'autre.
Ping- ping- !
Mais contrairement à l'élan impressionnant avec lequel les flèches fendaient l'air, elles se courbèrent à l'impact en heurtant le métal protecteur. Nadia et Glenn marmonnèrent en voyant cela.
« Comme prévu. »
« C'est une réussite. Aucune perforation. »
La faiblesse de la cotte de mailles était sa vulnérabilité aux armes d'estoc comme les flèches et les lances. En fait, sur le champ de bataille, les armes d'estoc étaient utilisées plus souvent que les armes de taille, contrairement au combat en un contre un. Avec une armure faite de plaques de métal, ils pouvaient remédier à cela.
Glenn regarda Nadia qui se tenait devant lui, et se demanda.
'Comment a-t-elle eu cette idée ?'
Il ne comprenait pas ce qu'était exactement cette femme, ni même quel genre de pensées traversait son esprit. Cependant, cela ne changeait rien au fait qu'elle avait une fois de plus apporté une grande contribution. Glenn parla pour exprimer sa gratitude.
« Depuis quand y penses-tu ? »
« J'y ai pensé pour la première fois il y a longtemps, mais il n'y a jamais eu d'occasion de la concrétiser. Il y a beaucoup de gisements de fer autour du château de Vallon, alors je me suis dit que c'était le bon moment. »
« Peu importe quand ou comment tu as eu l'idée, tu as apporté une grande contribution. Si on peut l'équiper à l'armée, cela améliorera drastiquement la défense des troupes. »
« Ce n'est pas tout. »
Nadia répondit à Glenn en secouant légèrement la tête. La raison pour laquelle ils avaient essayé de s'emparer de cette terre riche en fer n'était pas seulement pour renforcer leur défense.
« Ce n'est pas tout ? »