« ….. ! »
C'était encore plus surprenant que de découvrir que Nadia avait un œil très avisé. Les nains la regardaient, l'étonnement total peint sur leurs visages.
« Comment est-ce que vous…… ! »
Les soufflets étaient de grands braseros qui fonctionnaient en y canalisant de l'air. On s'en servait pour chauffer ou fondre le fer, mais pour fabriquer de l'acier fin, des soufflets perfectionnés étaient indispensables. Les nains en utilisaient depuis plus de dix ans dans leur village, mais la connaissance de ces soufflets n'atteindrait le monde des humains que bien plus tard dans le futur.
Alors comment une dame noble pouvait-elle savoir qu'ils possédaient des soufflets perfectionnés ?
Devant les yeux ébahis que les nains posaient sur elle, Nadia ne fit que sourire, un sourire lourd de sens.
« Je sais tout à ce sujet. »
Elle aurait voulu dire que quiconque revient du futur le saurait, mais elle avala les mots, incapable de les prononcer.
Pour accomplir tout ce qu'elle avait prévu, elle avait besoin des soufflets perfectionnés des nains. Quoi qu'il arrive, elle devait les convaincre de rester.
« Je n'attends pas de vous que vous enseigniez ou transmettiez votre technique à qui que ce soit. Tout ce que je souhaite, c'est que vous fassiez de votre mieux pour produire tout ce que nous vous demanderons pendant les dix prochaines années. Mon offre vous semble-t-elle encore insatisfaisante ? »
« N.. non, Madame. »
« Tant mieux. »
À cet instant, des expressions de soulagement apparurent sur les visages des nains.
Maintenant que Nadia les avait rassurés, de sa voix douce caractéristique, ce fut au tour de Glenn de leur parler.
« Lisez ceci. Cela contient toutes les informations détaillées. S'il y a des passages que vous souhaitez discuter, parlez librement. »
Les serviteurs déposèrent devant chaque nain les feuilles portant le contrat. Les nains, d'abord hésitants, saisirent les papiers les uns après les autres. Alors qu'ils lisaient, le salon de thé silencieux, où seul le bruissement du papier s'était fait entendre un instant plus tôt, devint bruyant à mesure qu'ils lançaient leurs questions à Glenn.
« Vous dites que vous nous accorderez du temps libre pour retourner dans notre village. Cela veut-il dire que nous pourrons décider nous-mêmes de la durée ? »
« Cette clause de confidentialité pour les commandes de Winterfell… Évidemment, elle doit figurer. »
« Le salaire par mois…… Hein, n.. nous, nous n'avons pas besoin d'autant ! »
Il y eut un certain nombre de questions et de réactions aux clauses du contrat, ainsi que quelques demandes de modifications. Quand leurs voix se turent, le regard de Glenn balaya toute la pièce, et il demanda :
« Avez-vous d'autres questions ? Ou d'autres exigences ? »
« …….. »
Pour les décider à rester, on leur avait offert plusieurs conditions stupéfiantes. En demander davantage par-dessus le marché aurait fait d'eux des sots sans conscience. Comme prévu, personne ne prit la parole pour répondre à Glenn.
« Il n'y en a apparemment pas. Cette fois, c'est moi qui demande. Y a-t-il quelqu'un ici qui souhaiterait rentrer d'abord au village ? »
« Ah…… »
« Ne vous inquiétez pas. Même si vous dites ne pas vouloir travailler ici, nous ne vous forcerons pas à rester. »
Parmi les sept nains, cinq dirent vouloir rentrer. Les deux autres décidèrent de rester temporairement. Ceux qui partaient acceptèrent aussi que, si quelqu'un du village nain voulait venir dans le monde des humains, ils le présenteraient à Winterfell.
Nadia rit en parlant.
« Tout le monde est satisfait ? »
« Oui. Rien que de nous avoir sauvés nous mettait déjà en dette, et maintenant vous nous avez témoigné une telle générosité…… »
« Alors vous pouvez signer en bas. »
« Pardon ? »
« Vous pouvez aussi apposer votre empreinte. C'est pour que cela ait valeur légale. Ah, oui. Y a-t-il un tampon encreur ? »
Tout d'un coup ? Miar cligna des yeux, confus.
« Ne devrait-elle pas nous laisser un jour pour réfléchir encore aux clauses ? »
Mais il était difficile de se plaindre vu l'accueil qu'ils avaient reçu jusqu'ici. D'ailleurs, n'était-elle pas aussi la bienfaitrice qui leur avait sauvé la vie ?
Voyant que les nains étaient déconcertés, Nadia inclina la tête en demandant :
« Y a-t-il un problème ? »
« Ah, c'est…… Nous ne savions pas que les choses avanceraient si vite…… »
« Puisque vous êtes tous déjà réunis ici, je pense qu'il faut régler ça rapidement. »
« Ou… oui, Madame. »
Les humains sont-ils toujours si pressés ? Le doute voila le visage de Miar.
« Peut-être une différence culturelle. Après tout, ils ont une espérance de vie plus courte que nous. »
Miar se mit à se convaincre lui-même, trouvant des excuses pour Nadia.
Au moment où il s'apprêtait à saisir le stylo, Nadia ajouta une phrase.
« Au fait, une fois le contrat signé, nous aurons une relation employeur-employés, et je baisserai mon registre. »
« Bien sûr, Madame. »
C'était déjà rare de trouver un noble qui utilisait les honorifiques en s'adressant à des sous-humains. Alors bien qu'il fût plus âgé qu'elle, Miar n'avait rien à redire. Quatre nains, dont Miar, signèrent le contrat, et immédiatement le sourire de Nadia s'approfondit.
« C'est enfin fait ! »
Avec ça, tout ce qu'elle devait préparer était bouclé. Comme tout s'était bien passé, Nadia se sentit automatiquement plus généreuse. Un sourire rayonnant aux lèvres, elle parla.
« Nous promettons de vous offrir le meilleur traitement pour que vous ne regrettiez pas d'avoir signé le contrat aujourd'hui. Pour cette raison, vous pourrez continuer à occuper les mêmes chambres d'hôtes que maintenant, même après votre guérison. »
« Mais les chambres sont trop luxueuses, Madame. »
« Non, nous avons promis de vous offrir le meilleur traitement. Faire en sorte que ses employés vivent bien et en bonne santé est aussi une bonne chose pour l'employeur. Ah, oui. On dit que vous êtes presque tous guéris ? »
« Grâce aux soins de Madame, je pense que nous sommes tous complètement remis. »
« C'est parfait. »
« Hein ? »
La question de Nadia semblait simplement prendre de leurs nouvelles, mais il y avait une nuance légèrement différente. Miar regarda Nadia, ses pupilles vacillantes. Comme avant, Nadia se tenait là, leur souriant.
« Je voudrais un exemplaire d'essai d'un objet, avant qu'il ne passe en production de masse. »
« …….. »
Son sourire était celui d'un employeur regardant ses ouvriers. En la regardant, Miar eut l'impression de l'entendre dire : « Ne devriez-vous pas gagner votre vie ? »