Impressionné par tout cela, Glenn prit la parole.
« Vous aviez déjà prévu aussi loin. »
« C’est faire d’une pierre deux coups. »
Nadia avait besoin de la technique des nains pour atteindre ses objectifs, leurs compétences avancées encore inconnues du monde humain. Mais elle ne voulait pas les opprimer et les exploiter comme le faisait le comte Altair. Les nains avaient un sens de la fierté très fort. Les traiter avec hauteur ne ferait pas ressortir leur véritable talent. Sous les ordres du comte Altair, ils ne lui avaient pas révélé ces techniques jamais vues auparavant.
Nadia se leva de son siège en parlant.
« Maintenant que nous en parlons, que diriez-vous de rencontrer les nains demain matin ? »
_________________________________
Le comte Altair avait été chassé, mais les nains n’étaient pas complètement détendus. Pourquoi ? Parce qu’ils étaient toujours sous la protection du marquis de Winterfell.
C’était ce qu’on appelait de la « protection », mais de leur point de vue, c’était de la surveillance.
« Il nous aide maintenant, mais on ne sait pas quand son attitude changera et qu’on sera réduits en esclavage à nouveau. »
Tous les seigneurs ne se ressemblaient-ils pas lorsqu’il s’agissait de convoiter le talent des nains ? C’est pourquoi le doyen des nains, Miar, décida d’adopter l’attitude la plus humble qui soit.
« Nous sommes véritablement reconnaissants d’avoir sauvé nos vies. La vie que nous menions à ce moment-là était si misérable que nous étions remplis de rage. Nous sommes profondément désolés de vous avoir importunés encore davantage, c’est pourquoi… »
Miar continua prudemment, tout en examinant la maîtresse de maison qui s’était personnellement rendue là où logeaient les nains.
« Nous pensons qu’il vaudrait mieux que nous quittions le château une fois pleinement remis. Je suis désolé que, pour l’instant, nous n’ayons rien pour remercier le seigneur de son aide. Comme vous pouvez le voir, nous n’avons rien… »
« Vous n’avez pas à vous soucier de rembourser quoi que ce soit. »
« Bien sûr, vous ne nous avez pas secourus dans l’espoir d’être remboursés, mais nous, les nains, rendons toujours les faveurs. Si nous arrivons sains et saufs à notre village, nous vous enverrons tous nos trésors dès notre arrivée. »
La raison pour laquelle les humains enlevaient les nains était limpide.
« Ils veulent les choses que nous fabriquons. »
Il valait donc bien mieux offrir ces choses qu’ils désiraient. Si elle acceptait les précieuses armes naines, elle accepterait certainement de les laisser partir. Mais à la place —
« Haha. »
Nadia éclata d’un court rire en entendant la promesse que Miar avait ajoutée, anxieux.
「…… ! »
« Ma, madame ? »
Les visages des nains commencèrent à pâlir, ayant mal compris ce que signifiait son rire. Se moquait-elle d’eux d’avoir cru que quelques trésors la satisferaient ?
Voyant les nains s’inquiéter, Nadia parla.
« Vous n’avez pas à être si nerveux. Même si vous retournez à votre village sans en souffler mot, nous ne vous en voudrons pas. »
« No, nous n’avons aucune intention de faire cela ! »
« Plus que cela, je veux vous faire une proposition légèrement différente. »
Une autre proposition ? La gorge de Miar bougea de haut en bas, alors qu’il avalait sa salive, inquiet.
« Parlez, Madame. »
Miar pensait que la maîtresse du château était venue régler les détails de la compensation pour les avoir sauvés. Mais ce qui sortit de sa bouche était quelque chose qu’ils n’avaient jamais imaginé de leur vie.
« Et si vous travailliez sur notre domaine contre un salaire équitable ? »
« Hein ? »
« Avez-vous quitté votre village pour voir le monde plus vaste ? »
« O, oui, c’est le cas. »
« Si c’est ainsi, rentrer simplement à votre village comme cela sera une telle déception. Mais vous devez aussi craindre d’être enlevés à nouveau si vous restez dans le monde des humains. »
À ce stade, ils pouvaient deviner ce qu’elle essayait de dire. Et tout comme ils le devinaient, Nadia leur fit une offre.
« Travaillez pour Winterfell. Nous garantirons bien sûr votre sécurité, et vous aurez aussi des congés. Vous pourrez rendre visite à votre village quand vous le voudrez. »
「…….. »
Malgré son ton doux, une tension commença à se répandre parmi les nains. À leurs yeux, il n’y avait pas si longtemps qu’ils avaient été enlevés et exploités. Leur demander de devenir employés de Winterfell signifiait qu’on voulait aussi leurs techniques. Elle souriait si gentiment maintenant, mais ils n’avaient aucun moyen de savoir quand elle changerait et les réduirait à nouveau en esclavage si un désaccord survenait.
Sachant ce qui les préoccupait, Nadia ajouta.
« Nous renverrons chez eux ceux qui souhaitent rentrer. Si vous estimez que ceux qui restent sont maltraités, vous pouvez le signaler à la famille royale. Le Nord n’entretient pas de bonnes relations avec le gouvernement central. Vous savez tous qu’il est illégal de traiter les sous-humains comme des esclaves, n’est-ce pas ? L’instant où nous serions accusés d’esclavager des nains, la famille royale croirait les accusations et accourrait. Ils auraient une bonne raison de nous attaquer. »
« Nous sommes reconnaissants que vous ayez tant pensé à nous, mais… »
Il restait encore quelque chose qui inquiétait les nains. Miar l’exposa prudemment, mais honnêtement.
« Madame, est-ce que je peux poser une question ? »
« Allez-y. »
« Pourquoi au juste… nous montrez-vous une telle gentillesse ? »
Pour le dire crûment, étaient-ils en position de refuser si elle les enfermait et les forçait à travailler comme le faisait le comte Altair ? Chaque faveur avait un prix. C’était la première leçon qu’avait apprise Miar en arrivant dans le monde des humains.
« La première raison, c’est qu’exploiter les sous-humains comme esclaves est illégal. On pourrait aussi dire que c’est par sens moral. Cependant, ce ne sont pas les seules raisons pour lesquelles je vous offre ces bonnes conditions.
「…….. »
« Si nous vous forçons à travailler pour nous, nous savons que vous ne nous montrerez pas toutes vos compétences. C’est ce que vous avez fait sous le comte Altair. »
« Co, comment le savez-vous ?! »
Les épaules des nains tremblèrent de peur.
Il n’y avait aucun moyen qu’ils veuillent montrer l’étendue de leurs compétences à des gens qui les avaient menacés et opprimés. Conscients de ce que leur surveillance voulait, ils fabriquaient des armes de qualité passable.
La madame savait-elle identifier les subtiles différences de qualité ? Elle ne serait certainement pas contente si ses subordonnés essayaient de lui faire avaler des couleuvres.
Mais ce que Nadia voulait souligner était autre chose.
« Après avoir capturé ce château, j’ai jeté un œil à la forge. Les soufflets qui s’y trouvent ne sont pas les mêmes que les nouveaux soufflets utilisés au village nain. »