Il avait voulu effacer la défaite précédente, mais il n'avait pas le courage de franchir les portes du château à la tête de ses troupes. Revenir bredouille, en revanche, n'aurait pas non plus permis à un seigneur de sauver la face.
Et voilà qu'au milieu de tout cela, les forces ennemies venaient d'elles-mêmes s'installer sous ses murailles, se livrant comme une proie toute désignée. Comment aurait-il pu les en empêcher ? Même la cavalerie puissante dont Winterfell tirait sa fierté ne servait à rien pour assiéger une forteresse. Le marquis de Winterfell ne pouvait certainement pas tenir un siège prolongé.
Cela signifiait que le vainqueur de cette guerre territoriale était déjà désigné.
Le comte sourit avec satisfaction, débordant d'assurance.
« Ce nouveau marquis a l'air fort anxieux. La saison des semailles va bientôt commencer, après tout. Bien sûr, il est pressé par le temps. Regardez bien. Il ne fera que perdre ses hommes avant de rentrer la queue entre les jambes ! »
« En effet ! L'esprit de mon seigneur est comme toujours sans égal. »
« Quel esprit sans égal ? Ce n'est que la sagesse acquise par une longue expérience. »
Il affecta l'humilité en parlant, mais son visage restait gonflé d'orgueil. Il se renfonça dans sa chaise longue en faisant un geste pour congédier le soldat.
« Cela suffira. Vous pouvez vous retirer. Je crois que je vais me reposer un peu. »
« Oui, mon seigneur. Comme vous l'ordonnez. »
Le soldat, son rapport fait, s'inclina respectueusement et quitta la pièce.
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Victoire totale. Une victoire écrasante, inimaginable.
L'armée qui n'avait jamais rêvé voir les murailles de la forteresse de Vallon s'effondrer les avait franchies comme s'il s'agissait d'un simple château de sable.
Qui aurait pu imaginer que le problème qui tourmentait Winterfell depuis si longtemps puisse être résolu si aisément ?
Glenn parcourut des yeux le bureau du maître des lieux, tout en restant assis. Fidèle à sa réputation de forteresse opulente, chaque recoin sur lequel se posait son regard était recouvert d'ornements éblouissants.
Songer qu'un jour il s'assiéra ici.
Tandis qu'il s'abandonnait à ses émotions, la voix rauque d'un homme d'âge mûr brisa ses pensées.
« Je, je me rends ! J'ai dit que je me rends ! L'épée, l'épée. Enlevez l'épée ! »
Cheveux en bataille, vêtements en lambeaux. Un visage maculé de poussière et de suie par endroits. C'était le comte Altair, qui n'était encore que la veille le propriétaire de ce bureau luxueux.
Le comte, d'une misère achevée, était à genoux et hurlait sans cesse. Compte tenu de l'épée qui lui barrait la gorge, c'était une prestation plutôt impressionnante.
« Marquis de Winterfell ! Êtes-vous totalement dépourvu de fierté nobiliaire ? Nulle part un noble fait prisonnier n'est traité avec une telle brutalité. Nulle part ! Vous devez respecter la loi aristocratique ! »
« La fierté ? La loi aristocratique ? »
À ces mots qu'il n'avait jamais cru entendre, un sourcil de Glenn se haussa.
Était-ce pour cela qu'un tel lâche pouvait encore crier, l'épée à la gorge ? Parce qu'il croyait que ces principes le sauveraient ?
Glenn se leva de son siège. Son mouvement fluide évoquait une bête au repos qui étire langoureusement son corps. Il s'avança jusqu'au comte pétrifié et parla.
« Cela ne fait même pas six mois que l'armée de Winterfell est revenue de l'expédition de Karla'Ai. Tant de sang a coulé pour stabiliser les frontières du royaume et protéger la vie des citoyens. »
« Qu... qu'est-ce que cela a à voir avec cette, cette situation ? ! »
« C'est naturel que vous demandiez. Est-ce cette fierté nobiliaire qui vous a poussé à déclarer la guerre à des soldats qui avaient risqué leur vie pour le royaume, sans même leur accorder un instant de répit ? »
……
« C'est vous qui avezourdi les coups bas honteux, mais c'est nous qui devrions protéger la fierté nobiliaire ? N'avez-vous donc aucune conscience ? »
« Je…… » [4]
Il ne trouva aucune réplique, quand bien même il aurait eu cent bouches. N'avait-il pas en effet calculé que l'armée de Winterfell serait affaiblie après une longue campagne ?
Pourtant, il ne pouvait pas rester silencieux. Il releva la tête raide et se mit à débiter des absurdités.
« Mais… mais même si vous avez gagné la bataille, vous ne pouvez pas ôter la vie d'un noble ! Si l'on apprend que j'ai été blessé, le marquis de Winterfell…… ! »
« Le comte Altair semble d'une naïveté confondante. »
Une voix de femme retentit, coupant court à ses divagations.
Le comte tourna la tête dans la direction d'où venait la voix. Une femme à la silhouette fine s'avançait depuis l'endroit où se tenaient les chevaliers. On devinait que c'était une femme à la voix et à la taille, bien qu'elle fût entièrement couverte par une robe et que son visage fût caché par la capuche.
Il la fixa, clignant des yeux, perplexe.
'Pourquoi y a-t-il une femme ici ?'