« Vu la lâcheté du comte Altair, il cherchera toujours à sauver sa peau. Une fois la muraille percée, il jugera immédiatement qu'il est impossible de défendre le château et s'enfuira sans attendre par la porte sud. Dans ce cas, il y a cinq routes possibles qu'il pourrait emprunter. »
Glenn continua de parler en désignant les cinq itinéraires sur la carte.
« La route est un peu dangereuse, mais s'il prend l'une des deux qui mènent au sud-ouest ou à l'ouest, il tombera rapidement nez à nez avec nos forces. »
« Mon seigneur pense-t-il tendre une embuscade sur les deux routes ? »
« Non, nous n'avons pas assez d'hommes pour cela. »
Si l'armée était divisée en trois groupes, non seulement il serait difficile de garantir la victoire du groupe central, mais les forces ennemies pourraient aussi remarquer qu'une grande partie des troupes de Winterfell manquaient à l'appel. Il était plus sûr de ne pas risquer de laisser l'ennemi percer à jour leurs effectifs.
« Placez une embuscade au point menant à la route du sud-ouest. Mais en plus, attachez des bottes de paille aux queues des chevaux pour qu'ils soulèvent des nuages de poussière. Il faut lui faire croire qu'un grand nombre de troupes l'attendent ici. »
« … Nous devons donc soulever beaucoup de poussière sur la route du sud-ouest, mais aussi y tendre une embuscade ? »
« Oui. »
« Mais si nous faisons cela, le comte ne va-t-il pas repérer notre position ? Il s'enfuira dans une autre direction. »
« Une fois la muraille tombée, il sera déjà tombé dans notre piège une première fois. Il aura peur qu'un autre piège lui soit tendu et cherchera à se sauver, et il pensera que c'est encore une ruse pour le pousser vers le sud. Après bien des hésitations, il décidera de prendre la route du sud-ouest. En réfléchissant trop, il tombera droit dans nos mains. »
« Wow… »
Les chevaliers hochèrent la tête à tour de rôle, comme s'ils venaient enfin de comprendre. Glenn désigna la route du sud-ouest avec sa baguette et continua.
« Ici. Il y a de fortes chances que le comte Altair passe par cette route. Non, il y passera certainement. »
Il prédit que ce serait l'issue inévitable. Avec sa conviction, Nadia hocha elle aussi la tête sans s'en rendre compte.
'Comme prévu, il a du talent. Il vaudra la peine de l'avoir comme partenaire pour ma vengeance.'
Juste avant de mourir si injustement dans sa vie précédente, les tensions entre les régions du sud et du nord avaient atteint un paroxysme. C'était dû aux conflits sur la succession du trône après la mort soudaine du roi sans qu'il n'ait désigné d'héritier. Le fait que le duc de Balazit ait fiancé Lee Jiho à sa fille Calaine y était pour quelque chose.
'Quoi qu'il en soit, l'important est qu'il y aura définitivement une guerre civile.'
Dans ce cas, ce dont Nadia avait besoin, c'était de quelqu'un capable de faire circuler l'argent et les troupes selon ses instructions, et de mener des armées au combat à sa place. Qu'elle sache tant de choses sur l'avenir, commander une armée et partir au combat dépassait ses compétences. Elle prit la parole.
« C'est une bonne idée. Si tout se passe comme prévu, prendre possession du champ de bataille autour de la forteresse de Vallon est également possible… »
« Mais seulement si les paroles de Madame sont vraies. »
« … »
Bien sûr, c'était Giscard qui l'interrompait pour faire des commentaires inutiles. Une veine sur le front de Nadia battit légèrement.
'Ce vieux con…'
Oui, elle comprenait pourquoi il se méfiait d'elle. Cependant, elle ne lui avait certainement donné aucune raison d'être irrité à ce stade.
'Attendons de voir ce que tu auras à me dire après ça.'
Elle avala son agacement et parla, le coin de la bouche relevé.
« Alors, il faut d'abord vérifier si j'ai raison. On commence par creuser ? »
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Occuper le terrain élevé sur un champ de bataille était un grand avantage. Non seulement cela facilitait l'utilisation des armes à distance, mais cela rendait aussi l'observation des mouvements adverses aisée. C'est pour cela que les murailles de la forteresse de Vallon servaient à la fois de défense et de poste d'observation. Dès que les troupes de Winterfell commencèrent à construire la montagne de terre, les hommes du comte Altair l'apprirent le jour même et rapportèrent au comte les mouvements suspects de l'ennemi.
« Mon seigneur, les forces ennemies construisent une montagne de terre. »
« Hein ? »
Au moment où il reçut le rapport, le comte Altair était allongé sur une chaise longue dans la chambre principale, sirotant du vin. Les en-cas gras posés à côté de lui complétaient le tableau.
Il se redressa en demandant.
« Une montagne de terre ? Comme en, ils entassent de la terre ? »
« Oui, mon seigneur. »
« Hum… »
Le comte Altair prit un air inquiet en méditant sur l'action des forces ennemies.
'Merde ! Ils sont censés rentrer bientôt pour la saison des labours, alors quel siège de pacotille préparent-ils ?!'
Il avait pensé que s'il gagnait assez de temps, ils abandonneraient et rentreraient chez eux. Mais à présent, il semblait qu'ils n'avaient pas renoncé à une victoire totale.
Cependant, son inquiétude ne dura qu'un court instant. Le comte laissa échapper un rire dédaigneux, comme s'il avait percé l'intention du général ennemi.
« Ce jeunot doit être pressé par le temps, alors il a recours à quelque sottise. »
Leur raison de construire la montagne de terre était évidente. Eux aussi voulaient obtenir l'avantage du terrain élevé. Ce bleu qui venait d'hériter de son titre — il avait depuis longtemps oublié le fait qu'il avait subi une défaite écrasante de la part de ce même bleu — ce bleu avait fait un bon jugement.
« Que devons-nous faire ? Mon seigneur veut-il qu'on les affronte ? »
« Hum. »
Le comte se frotta le menton, plongé dans ses pensées. Il parla après un court instant.
« Bien sûr qu'il le faut ! Disposez les archers et les catapultes sur la muraille ouest ! Il faut les écraser complètement. »
« Oui, mon seigneur. »
Le comte Altair grinça comme s'il était heureux.
Même après avoir appris qu'il était attaqué par les forces ennemies, il n'y avait pas la moindre trace d'anxiété dans son cœur. Au contraire, de son point de vue, tout cela était une raison de se réjouir.