Camp de Winterfell, à l'intérieur de la tente de commandement.
Pour l'armée de Winterfell et sa puissante cavalerie, livrer bataille dans la plaine était un jeu d'enfant. Même s'ils ne savaient pas comment faire au début, après avoir eu affaire au comte Altair qui déclarait la guerre à tout bout de champ, cela était devenu une seconde nature pour eux.
Quelques chevaliers marmonnaient, assis autour de la table ronde de réunion.
« En fait, je pense qu'ils ne peuvent passer que par cette route pour nous atteindre. »
« Si c'était moi, j'irais voir un autre seigneur et j'emprunterais au moins leurs routes. »
« Malheureusement pour lui, tous les seigneurs voisins sont nos alliés… »
« Dans ce cas, il n'aurait jamais dû songer à venir nous attaquer ! »
Nul ne savait si Altair estimait que livrer bataille en valait la peine, ou s'il agissait simplement par quelque stupide fierté. Quoi qu'il en fût, cela ne changeait rien au fait qu'il était sot.
Le fait que le commandant ennemi soit un imbécile fini présentait à la fois des avantages et des inconvénients. L'avantage, c'était que remporter la victoire ne saurait être plus facile. Quant à l'inconvénient…..
'Se battre contre cet abruti ne fait que me mettre mal à l'aise.'
En contemplant la carte étalée sur la table ronde, Glenn inspira brièvement. On pouvait dire que leur seul obstacle était le terrain et la solide forteresse du territoire d'Altair. Mais devoir sans cesse rejeter la faute sur des facteurs externes pour expliquer l'échec de la conquête du territoire ennemi était tout aussi humiliant que s'ils avaient perdu face à un ennemi stupide.
Chaque fois, les troupes de Winterfell remportaient une victoire rapide et sans effusion de sang.
Et pourtant, à chaque fois, les portes de la forteresse de Vallon restaient aussi loin qu'ils pouvaient aller.
Voir ce nom inscrit en haut de la carte inspirait une haine tenace.
Bien sûr, il était possible de faire tomber la forteresse s'ils restaient sur place et l'assiégeaient pendant quelques mois. Même si cela signifiait que tout le travail de la récolte de l'année serait perdu. Le problème, c'est que même s'ils assiégeaient Vallon, au prix de lourdes pertes économiques, rien ne garantissait qu'ils l'emportent.
Cela risquait de se transformer en un fiasco monumental, leur temps et leur argent s'évaporant dans la nature.
La seule solution était donc de suivre celle laissée par les précédents chefs de clan : une victoire rapide et écrasante sur le champ de bataille. S'ils frappaient assez fort les forces de Vallon et les couvraient de boue, cela leur achèterait quelques années de tranquillité.
Giscard, le commandant des chevaliers, demanda à Glenn :
« Mon seigneur, comptez-vous faire battre en retraite les troupes ? »
……
« Si vous le souhaitez vraiment, nous devrions assiéger le château. Les forces du comte viennent d'essuyer un revers, et il leur faudra du temps pour récupérer. »
Reculer….
En réalité, rentrer au plus vite aurait été la chose sensée à faire. De toute façon, puisqu'ils ne pouvaient pas prendre Vallon, il était inutile de gaspiller des vies et du temps en pure perte.
Cependant, si c'était vrai, laisser derrière soi cette épine dans le pied de longue date et rentrer ne lui plaisait guère. Ah, son père et ses ancêtres avaient dû ressentir la même chose.
'Je ne peux pas mettre la vie des soldats en jeu quand les chances d'échouer sont si grandes. Je dois mettre la raison avant l'émotion.'
Mieux valait s'arrêter là et faire demi-tour. Glenn apaisa son cœur tourmenté et se tourna pour ordonner le retrait des troupes.
C'est à cet instant qu'un vacarme éclata à l'extérieur de la tente.
« Oh, oh non….. ! Vous ne pouvez pas aller là-bas. Vous ne pouvez vraiment pas…. ! »
« Les, les commandants sont en pleine réunion ! Veuillez patienter encore quelques instants ! »
« Arrêtez-les, arrêtez-les ! »
Qu'est-ce que c'était que ça ? Glenn et les chevaliers tournèrent tous leur regard vers l'entrée. Le tumulte se rapprochait de la tente.
Tous les chefs s'étaient réunis dans la tente pour discuter s'ils devaient rester ou battre en retraite. Il n'y avait donc personne à l'extérieur avec assez d'autorité pour oser provoquer un tel tumulte ?
Les gardes étaient-ils allés se saouler ? Il n'y avait pas d'autre explication pour qu'un homme sensé fasse une chose pareille.
Alors que tous ceux qui se trouvaient dans la tente se dirigeaient vers l'entrée, chacun sur le qui-vive, Glenn prit la parole.
« Est-il arrivé quelque chose ? »
Presque au moment où Glenn atteignit l'entrée, le pan de la tente fut relevé. Une femme mince entra d'un pas assuré.
Elle entra avec une telle assurance qu'on n'aurait pas cru qu'elle venait d'interrompre la réunion des commandants.
…..Nadia ?
Elle portait une robe en lambeaux, mais il en était certain : c'était Nadia.
Une fois identifiée, Glenn resta muet de stupeur. Une personne qui n'avait aucune raison d'être là se tenait soudain devant lui.