« Je ne savais pas que vous aviez une si bonne relation. »
« Eh bien, je viens seulement de réaliser l'importance d'avoir ma seule sœur lorsqu'elle est loin. »
« Quoi qu'il en soit, ce sont les affaires de Nadia, cela ne te regarde pas. Elle s'est portée volontaire pour aller dans le Nord, donc elle devait s'y attendre. »
« Tu as raison……. »
Le duc en resta là et fit signe à son aide.
« Il faut mener une enquête fiscale sur les marchands qui opèrent dans le Nord. Envoyez des enquêteurs en secret. »
« Oui, monsieur. »
« Les marchands du Nord ? Y a-t-il un problème dans le Nord ? »
« … Calaine. »
Les sourcils du duc se froncèrent. Pourquoi une fille qui ne pouvait même pas l'aider fourrait-elle son nez partout ?
Il parla d'une voix glaciale à sa seconde fille, qui baissa les épaules peu après.
« Je n'ai pas de temps à perdre à jouer avec toi. Si tu n'as rien d'autre à dire, sors. »
« …… Je suis désolée de vous avoir dérangé. »
Calaine dut quitter le bureau de son père sur son ordre, en boudeur.
Mais contrairement à son air abattu, elle ne se sentait pas si mal.
'C'est plutôt une bonne chose.'
Son commerce de tisanes n'aurait pas pu bien marcher même si elle était revenue maintenant, parce qu'elle avait trouvé une excuse pour se lancer dans les tisanes.
Toute la dot avait été confisquée, et la réputation de la famille était enterrée dans la boue.
'Pourquoi est-elle si stupide ?…. Si j'avais récupéré ne serait-ce qu'une partie de la dot, j'aurais au moins bien vécu.'
Il n'y avait aucun moyen que les Winterfell traitent correctement une étrangère répugnante.
Calaine s'ennuyait ferme dans le manoir depuis un moment, mais les nouvelles du Nord semblaient chasser sa déprime.
Elle fredonnait en descendant le couloir. Puis son regard croisa celui de la personne qui arrivait en face.
« Oh, messire Jiho ? »
« C'est un honneur de vous rencontrer, dame Calaine. »
C'était Lee Jiho qui arrivait en face, un chevalier venu de l'autre monde.
Il n'était pas surprenant qu'il, bras droit du duc de Balazit, se trouve dans le manoir.
Comme un chevalier face à sa dulcine noble, il s'inclina légèrement et tendit la main. C'était un geste pour demander un baiser sur le dos de la main.
D'ordinaire, Calaine n'aurait pas toléré de contact physique avec un inconnu de sa famille, mais la très enjouée Calaine tendit doucement la main.
« Êtes-vous venu voir mon père ? »
« Oui, il m'a dit qu'il y avait quelque chose que je devais faire. Avez-vous entendu ce qui s'est passé ? »
« Non, je ne sais pas. Je viens de voir mon père, mais il n'a parlé que de la lettre de ma sœur. »
À cet instant, l'expression de Lee Jiho se durcit nettement.
« Avez-vous reçu une lettre de demoiselle Nadia ? »
Wow, regardez-le.
Calaine pensa en ouvrant grand les yeux d'un air ingénu.
Il appelait une femme mariée « demoiselle Nadia », et non marquise de Winterfell.
Volontairement ou non, il était clair qu'il n'était pas content de son mariage.
« Qu'en pensez-vous, une femme qui devait vous épouser a fini par déclarer sa flamme à quelqu'un d'autre devant tout le monde ? »
Personne ne l'avait prévenu à l'avance qu'il y avait eu un changement de programme.
C'était un spectacle bizarre que la mariée soit emmenée par un rival, et de voir l'ordre du duc ignoré.
« Comment va-t-elle ? Le Nord ne serait pas un bon endroit pour une jeune fille fragile. »
« Il y a beaucoup de difficultés, mais elle ne le regrette pas. C'est son caractère. Elle ne regrette pas ses choix. »
À première vue, cela ressemblait à une parole pour rassurer sa demi-sœur, mais le sens était complètement différent.
C'était comme s'il disait de sa sœur : « Croyez-vous que Nadia aurait épousé Glenn pour rien ? »
Alors son sourire forcé commença à vaciller aux commissures de ses lèvres.
Lee Jiho répondit, essayant de maîtriser son expression.
« Eh bien… Je suis content qu'elle se soit bien adaptée. »
Lee Jiho savait-il que son air soulagé et reconnaissant n'était pas très convaincant ?
Calaine rit vivement, cachant son regard méprisant.
Elle accueillerait plus d'un antagoniste contre Nadia.
'De toute façon, il ne pourra même pas vérifier la lettre lui-même.'
D'ailleurs, n'était-il pas évident que Nadia ne voulait pas épouser un étranger ?
Compte tenu de cela, cette fois elle n'avait pas vraiment menti en disant que Nadia s'adaptait bien.
« Mon père ne vous a-t-il pas appelé ? Dépêchez-vous d'y aller. Ah, au fait, mon père n'est pas de bonne humeur en ce moment, alors soyez prudent. »
« Oui, merci. »
« À la prochaine. »
Calaine sourit et passa devant Lee Jiho. Ses pas vers sa chambre semblaient rebondir.
Elle avait l'impression de récupérer d'un coup de sa mauvaise humeur. Elle ricana en repensant à sa demi-sœur dans le Nord.
'Elle le mérite bien. Elle va en baver.'
* * *
Au même moment, le bureau du château de Winterfell.
« Voici le budget pour la réparation des remparts. La frappe de monstres pourrait éclater à tout moment, alors réparez-les à l'avance. »
« M-merci ! Vous êtes vraiment un bienfaiteur pour ce domaine ! »
« Suivant. »
Alors que le capitaine de la garde des remparts recevait une bourse de pièces d'or, il s'inclinait si bas qu'il en touchait presque le sol.
C'était Nadia, suivie des intendants.
« Nous avons eu une mauvaise récolte l'an dernier, donc il sera difficile de survivre avec la seule production du territoire. Achetez le grain avec cet argent à l'avance. Personne ne doit mourir de faim. »
« Eh bien, je suis si contente que vous soyez venue dans le Nord en cette période de l'année…. Vous êtes vraiment une bénédiction du ciel. Si le défunt maître avait vu ça……. »
Nadia leva la main pour couper l'intendant qui ne cessait de la louer.
« C'est bon, laissez-moi tranquille. Il y a beaucoup de gens qui attendent le budget. »
« Oh, bien sûr ! »
La file des fonctionnaires regardait Nadia avec des yeux de poussins attendant la becquée.
Si elle disait aux autres de repartir, ils pourraient verser des larmes.
C'est vrai, le domaine de Winterfell, qui avait longtemps souffert de pénurie budgétaire, avait maintenant de l'argent à dépenser çà et là.
Elle en était presque étonnée de voir comment ils avaient pu tenir si longtemps.