« Je ne savais pas que vous aviez une si bonne relation. »
« Eh bien, je viens seulement de réaliser l'importance d'avoir une unique sœur lorsqu'elle est loin. »
« Quoi qu'il en soit, c'est l'affaire de Nadia, ça ne vous regarde pas. Elle s'est portée volontaire pour aller dans le Nord, elle devait s'y attendre. »
« Tu as raison……. »
Le duc en dit autant et fit signe à son aide.
« Vous devez mener une enquête fiscale sur les marchands opérant dans le Nord. Dépêchez secrètement des enquêteurs. »
« Oui, monsieur. »
« Les marchands du Nord ? Y a-t-il un problème dans le Nord ? »
« …Calaine. »
Les sourcils du duc se froncèrent. Pourquoi une fille incapable de l'aider fourrait-elle son nez partout ?
Il parla d'une voix glaciale à sa seconde fille, qui rentra les épaules.
« Je n'ai pas de temps à perdre avec toi. Si tu n'as rien d'autre à dire, sors. »
« ……Pardon de vous avoir dérangée. »
Calaine dut quitter le bureau de son père sur son ordre, en boudeur.
Mais contrairement à son air abattu, elle ne se sentait pas si mal.
'C'est tant mieux, au fond.'
Son commerce de tisanes n'aurait pas pu bien tourner même si elle était revenue maintenant, vu qu'elle avait prétexté lancer une affaire de tisanes pour partir.
Toute la dot avait été confisquée, et la réputation de la famille était enterrée dans la boue.
'Pourquoi est-elle donc si stupide ?…. Si j'avais pu récupérer ne serait-ce qu'une partie de la dot, j'aurais au moins pu vivre correctement.'
Il n'était pas question que les Winterfell traitent correctement une étrangère répugnante.
Calaine s'était ennuyée un moment dans le manoir, mais les nouvelles du Nord semblaient chasser sa déprime.
Elle fredonnait en descendant le couloir. Son regard croisa alors celui de la personne qui arrivait en face.
« Oh, messire Jiho ? »
« C'est un honneur de vous rencontrer, dame Calaine. »
Celui qui venait d'en face était Lee Jiho, un chevalier venu de l'autre monde.
Il n'était pas surprenant qu'il, bras droit du duc de Balazit, se trouve dans le manoir.
Comme un chevalier face à sa dulcinée noble, il s'inclina légèrement et tendit la main. Un geste pour demander un baiser sur le dos de la main.
D'ordinaire, Calaine n'aurait pas toléré de contact physique avec un étranger de sa famille, mais la très enjouée Calaine tendit doucement la main.
« Vous venez voir mon père ? »
« Oui, il m'a dit qu'il avait quelque chose à me confier. Avez-vous entendu ce qui s'est passé ? »
« Non, je ne sais pas. Je viens de voir mon père, mais il n'a parlé que de la lettre de ma sœur. »
À cet instant, l'expression de Lee Jiho se durcit visiblement.
« Avez-vous reçu une lettre de mademoiselle Nadia ? »
'Wow, regardez-le donc.'
Pensa Calaine en ouvrant grand les yeux avec coquetterie.
Il appelait une femme mariée « mademoiselle Nadia », et non marquise de Winterfell.
Intentionnellement ou non, il était clair qu'il n'était pas satisfait de ce mariage.
« Qu'en pensez-vous ? Une femme qui devait vous épouser a fini par déclarer son amour à un autre devant tout le monde. »
Personne ne l'avait prévenu à l'avance qu'il y avait eu un changement de programme.
C'était un spectacle bizarre que la mariée soit emportée par un rival, et de voir l'ordre du duc ignoré.
« Comment va-t-elle ? Le Nord ne saurait être un bon endroit pour une jeune fille fragile. »
« Il y a beaucoup de difficultés, mais elle ne regrette rien. C'est son caractère. Elle ne regrette pas ses choix. »
À première vue, cela sonnait comme une parole pour remonter le moral de sa demi-sœur, mais le sens était tout autre.
C'était comme s'il disait à propos de sa sœur : « Crois-tu que Nadia aurait épousé Glenn pour rien ? »
Alors son sourire forcé commença à vaciller au coin des lèvres.
Lee Jiho répondit en essayant de maîtriser son expression.
« Eh bien… je suis soulagé qu'elle se soit bien adaptée. »
Lee Jiho savait-il que son air soulagé et reconnaissant n'était pas très convaincant ?
Calaine rit vivement, cachant son regard méprisant.
Elle accueillerait avec plaisir plus d'un antagoniste contre Nadia.
'De toute façon, il ne pourra même pas vérifier la lettre lui-même.'
D'ailleurs, n'était-il pas évident que Nadia ne voulait pas épouser un inconnu ?
En y réfléchissant, cette fois elle n'avait pas vraiment menti en disant que Nadia s'adaptait bien.
« Mon père ne vous a-t-il pas fait appeler ? Dépêchez-vous d'y aller. Ah, au fait, mon père n'est pas de bonne humeur en ce moment, alors faites attention. »
« Oui, merci. »
« À la prochaine. »
Calaine sourit et croisa Lee Jiho. Ses pas vers sa chambre semblaient rebondir.
Elle eut l'impression de retrouver sa bonne humeur d'un coup. Elle ricana en repensant à sa demi-sœur dans le Nord.
'Elle l'a bien cherché, de toute façon. Elle va en baver.'
* * *
Au même moment, le bureau du château de Winterfell.
« Voici le budget pour la réparation des remparts. Une attaque de monstres pourrait éclater d'un moment à l'autre, alors réparez-les en prévision. »
« M-merci ! Vous êtes vraiment un bienfaiteur pour ce domaine ! »
« Suivant. »
Alors que le capitaine de la garde des remparts recevait une bourse de pièces d'or, il s'inclina si bas que son front faillit toucher le sol.
C'était Nadia, suivie des intendants.
« Nous avons eu une mauvaise récolte l'an dernier, il sera difficile de survivre avec la seule production du territoire. Achetez le grain avec cet argent à l'avance. Personne ne doit mourir de faim. »
« Ah, je suis si content que vous soyez venue dans le Nord en cette période de l'année… Vous êtes vraiment une bénédiction du ciel. Si le défunt maître avait vu cela……. »
Nadia leva la main pour interrompre l'intendant qui ne cessait de la louer.
« Très bien, laissez-moi tranquille. Beaucoup de gens attendent le budget. »
« Oh, bien sûr ! »
La file d'officiels regardait Nadia avec des yeux de poussins attendant la pâtée.
Si elle leur disait de repartir, ils en verseraient peut-être des larmes.
C'est vrai, le domaine de Winterfell, qui souffrait depuis longtemps de pénuries budgétaires, avait maintenant de l'argent à dépenser çà et là.
Elle était presque émerveillée qu'ils aient pu tenir aussi longtemps.