Glenn tendit le bras et serra la petite silhouette de Nadia contre lui. Comme une femme du Sud typique, son buste était mince et s'ajustait parfaitement dans ses bras.
Il crut que ce n'était qu'une étreinte, mais la sensation fut différente lorsqu'il enlaça ce corps frêle.
Le parfum, ou peut-être le savon, lui chatouilla le nez.
'Et cette femme, pourquoi est-elle si directe et réclame-t-elle qu'on la prenne dans ses bras ?'
Le contact doux sur sa poitrine troubla son esprit.
Juste au moment où il réfléchissait à la façon de réagir,
Clap, clap, clap, clap !
Les applaudissements venant du fond de la pièce attirèrent l'attention des deux époux.
Glenn et Nadia se détachèrent l'un de l'autre.
En tournant la tête, ils aperçurent des marchands qui battaient des mains avec force.
Le premier à prendre la parole fut Wayne, de l'Association des Marchands du Nord. Il dit avec un sourire narquois.
« Euh… Félicitations à tous les deux. »
« Pour quoi me félicitez-vous ? »
« Je vous félicite, simplement. »
« Pour quoi exactement ? »
« Euh…… félicitations pour le règlement de votre dette. Ça a été une période difficile, n'est-ce pas ? »
……
En voyant le visage souriant de Wayne, Glenn sentit qu'il avait une tout autre raison, mais il ne put rien objecter.
Finalement, Glenn dut tourner la tête, le visage contrarié.
Il comprit instinctivement que s'ils continuaient sur ce sujet, lui seul se retrouverait dans une situation embarrassante.
Il s'adressa à Nadia en hâte pour changer de sujet.
« Ce Shylock… »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« C'est un fourbe, un avide, et c'est une déception pour le monde du commerce. »
« Pas étonnant qu'il en ait l'air. »
« Ce n'est pas une blague. Ça va être un coup dur pour lui puisqu'il est ruiné, mais ça ne change rien au fait qu'il reste l'un des principaux acteurs du Nord. Je crains qu'il ne vous en veuille. Prenez garde à ne pas vous laisser entraîner dans ses affaires. »
« Oh, vous n'avez pas à vous en soucier. »
« ? »
Glenn ne put s'empêcher de s'étonner de son assurance.
Quoiqu'il n'ait pas l'air capable, Shylock était quelqu'un qui possédait une fortune considérable et des hommes de main.
Même Glenn, en tant qu'aristocrate, ne pouvait pas le punir à sa guise.
Nadia continua sur un ton enjoué.
« Mon père le déteste plus que tout parce qu'il ne paie pas correctement ses impôts. Mon père s'en occupera. »
* * *
Une lettre arriva de Nadia pour la première fois depuis leur mariage.
Malgré le fait que ce fût le premier contact avec sa fille depuis près de quatre mois, le visage du duc resta raide comme une brique.
Ce qui était écrit dans la lettre n'était pas une bonne nouvelle.
Alors que l'expression du père se durcissait progressivement, Calaine, la seconde fille se tenant à ses côtés, demanda d'un ton impatient.
« Père, qu'a-t-elle dit ? Qu'est-ce que c'est ? Qu'a-t-elle fait de la dot ? »
« …… Elle dit qu'elle n'a eu d'autre choix que d'utiliser les pièces d'or pour acheter des herbes à épines. Sa raison pour lancer le commerce de tisanes était de gagner de l'argent et d'aider la famille Winterfell, sinon il lui aurait été difficile de les convaincre de sa sincérité. »
Lorsqu'il avait appris pour la première fois que Nadia se lançait dans le commerce de tisanes, il avait cru que c'était un bon prétexte pour ne pas remettre la dot à la famille Winterfell.
Comment aurait-il pu exprimer son opposition à l'idée d'aider sa famille par alliance après avoir lui-même augmenté la dot ?
Cependant, sa décision de l'époque mettait désormais Nadia en position défavorable.
Il n'y avait plus d'excuse pour ne pas venir en aide aux finances des Winterfell.
Cela permit non seulement aux Winterfell de régler leurs dettes d'un coup, mais leur apporta aussi une somme considérable.
Le territoire à la forte puissance militaire avait retrouvé sa stabilité financière.
Le duc de Balazit fronça les sourcils et réfléchit.
'… C'est un peu… Peu importe leur chance, il n'y a pas moyen que ce soit une coïncidence….'
Ils avaient fait des stocks d'herbes à épines, et une épidémie dont les herbes à épines étaient le remède a balayé la partie sud de l'empire ? C'était trop coincidant pour être une coïncidence.
Le duc de Balazit n'écartait pas la possibilité que Nadia l'ait trahi.
Le commerce de tisanes n'était qu'un stratagème de sa part, et elle aurait pu faire des provisions en sachant à l'avance que le remède contre la Peste Noire était l'herbe à épines.
Pour aider son mari, le marquis Winterfell.
Puisque le cœur du commerce était Nadia, le duc ne pouvait même pas accuser le marquis d'avoir propagé l'épidémie.
Ça lui reviendrait en boomerang, et les gens se demanderaient si la maladie n'était pas liée à la famille Balazit.
Cependant, le duc avait d'une manière ou d'une autre un problème non résolu avec cette possibilité.
Comment avait-elle prédit la Peste Noire avant qu'elle n'éclate ? Et comment savait-elle que le remède contre la Peste Noire était l'herbe à épines ?
Quoi qu'il puisse imaginer comme scénarios possibles, il ne pouvait conclure qu'à une chose : cet incident ne tenait qu'à une coïncidence.
Le duc posa la lettre, renonçant à ses doutes sur sa fille.
La famille Winterfell avait temporairement de bonnes nouvelles, mais c'était tout.
Le Nord était une terre stérile, moins puissante économiquement que le Sud.
Ce serait une procédure naturelle qu'avec le temps,
leurs finances touchent à nouveau le fond.
'Je vais utiliser ça comme prétexte pour couper les subventions à l'expédition.'
Alors, la voix de Calaine interrompit sa pensée.
« Papa, a-t-elle dit autre chose ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien… si le Nord la traite avec beaucoup de mépris, ou si elle veut revenir. »
Le duc répondit par un bref « Tsk. »
« Tu crois qu'elle écrirait des mots aussi évidents dans sa lettre ? »
Il n'y avait aucun moyen qu'ils traitent Nadia, la fille de l'adversaire politique des Winterfell, avec gentillesse.
Néanmoins, Nadia n'avait pas écrit un seul mot de chagrin sur sa vie là-bas.
Même si elle se plaignait à son père, rien ne serait résolu car il ne ferait que s'en agacer.
'Comme prévu, elle est intelligente.'
Contrairement à sa seconde fille, qui ne réalisait pas qu'elle l'importunait.
Calaine haussa les épaules et continua de parler à son père d'une voix irritée.
« Non, moi…… j'ai peur qu'elle traverse une période difficile dans un lieu si lointain. »