Tandis que Nadia se laissait envahir par la joie, la conversation progressait.
« Pourquoi pensez-vous cela? »
« Il y a deux avantages si nous faisons de notre personne la marquise de Winterfell. Tout d'abord, si le Nord montre des signes d'indépendance, nous le saurions immédiatement. Et deuxièmement, nous pourrions écarter la possibilité que le marquis de Winterfell consolide l'alliance par un mariage avec l'une des autres familles du Nord. »
« Mais je suis certain qu'ils rejetteront la femme que je choisirai. »
« Oui, évidemment. Cependant, l'épouse de la maison dispose de l'autorité pour accéder aux documents liés à la demeure. Il ne sera jamais facile de simuler une conspiration de rébellion sans que la marquise ne se fasse prendre. Mais, si ce plan réussit, elle pourrait s'infiltrer en tant qu'espionne pour leur dérober leurs informations. »
« Ho····. »
Il n'y avait aucune raison de ne pas l'écouter, car les arguments plausibles du duc étaient étayés par des raisons raisonnables. Nadia observa l'expression du roi en posant sa tasse de thé sur la table. Voyant ce dernier hocher la tête, il semblait déjà à moitié convaincu. 'Quand exactement le marquis de Winterfell s'est-il marié?' Nadia ne se rappelait pas la date exacte, mais elle était certaine que ce serait l'année suivante. En d'autres termes, si elle ne se pressait pas, elle pourrait laisser passer sa chance.
Cependant, si Nadia intervenait dans la conversation, elle ne recevrait que la rage de son père. Tandis que Nadia évaluait l'atmosphère environnante, le roi, qui avait réfléchi un moment, prit la parole. « Bien sûr, c'est une excellente idée. Mais je crains que personne ne veuille envoyer volontairement sa précieuse fille dans la tanière de l'ennemi.
Qui voudrait envoyer sa fille dans un tel endroit? »
« Vous sous-estimez la fidélité de vos serviteurs envers la famille royale. S'il ne s'agit que d'un enfant, ils pourront en faire naître d'autres. Cependant, ce n'est pas tous les jours que l'on rencontre un seigneur à qui l'on peut dévouer tout son être. Ils n'ont aucune inquiétude à avoir, car sacrifier leur fille leur sera bénéfique. »
« Hahaha! Votre éloquence ne cesse de s'améliorer. Je suis conquis. » C'est alors que Nadia, qui hésitait, vit l'opportunité. Les paroles de son père sur le fait de renoncer à ses filles si l'on était un serviteur fidèle à la famille royale. Si elle se contentait d'attendre et de regarder, elle pourrait rater cette occasion. Ce n'était pas le moment d'hésiter. Ayant pris sa décision, elle se leva et déclara. « Votre Majesté! Il y a quelque chose que cette fille des Balazit aimerait vous demander. »
« Nadia! » Avant que les paroles pour lui intimer l'ordre de se taire ne sortent de la bouche de son père, Nadia continua rapidement. « Si vous avez besoin d'une femme pour partir au Nord, je veux assumer ce rôle! Permettez-moi de me rendre utile auprès de Votre Majesté! »
«...! »
Le visage du roi fut empreint d'étonnement.
Clac! Le bruit d'une tasse de thé se brisant se fit entendre derrière le dos de Nadia. Sans parler de l'expression du duc de Balazit, même Calaine murmura d'une voix choquée : « Tu es folle? » Nadia s'agenouilla devant le roi en ignorant les réactions de son père et de sa sœur. « Mon père vient de dire cela à Votre Majesté lui-même, n'est-ce pas? S'il s'agit d'une personne de mon père, elle serait plus digne de confiance que quiconque.
« Il me l'a dit, mais le Nord n'est-il pas un peu rude pour que tu t'y rendes en personne? »
« Votre Majesté a toujours traité mon père comme son fidèle serviteur. Grâce à cela, j'ai pu vivre une vie de noble paisible. C'est grâce à votre grâce que j'ai pu vivre au-delà de mes désirs. S'il vous plaît, saisissez cette occasion pour me permettre de vous rendre cet honneur. »
Nadia dit cela, puis se prosterna jusqu'au sol. 'Père ne pourra pas m'arrêter.' Un instant plus tôt, le duc de Balazit l'avait dit de sa propre bouche. Si l'on était un serviteur fidèle, on serait plus que disposé à renoncer à sa fille. Si Nadia était découragée ici, cela pourrait donner l'impression que le duc ne voulait pas envoyer sa propre fille au Nord. Il était furieux du comportement inattendu de sa fille, mais il ne pouvait pas l'en empêcher. « C'est admirable de ta part. Mais comme tu le sais, ton père n'est-il pas l'ennemi des Winterfell avant tout? Il est hors de question que les Winterfell acceptent si facilement cette proposition de mariage. »
« Je dédicacerai la couronne de laurier au marquis de Winterfell lors de la célébration du triomphe. »
« Qu'as-tu dit? » Le visage du roi se fit plus sévère. Derrière elle, on entendit le profond gémissement de son père. « Sais-tu seulement ce que signifie, pour une femme ayant passé la cérémonie de la majorité, d'offrir une couronne de laurier à un homme lors d'une célébration triomphale? »
« C'est comme une déclaration d'amour, je le sais. » « Alors tu devrais aussi savoir à quoi ressemblera ton honneur si tu es rejetée. Comment une jeune femme non mariée peut-elle être rejetée après avoir courtisé publiquement un homme? Si cela arrive, il te sera difficile de te marier avec un homme d'une famille respectable. »
« Il n'y a jamais eu de cas où une couronne de laurier a été rejetée lors d'une célébration triomphale. »
« C'est parce que nous concluons un accord préalable avant que la cérémonie ne soit organisée! C'est une pièce de théâtre que le public adorera! » C'était là tout l'enjeu. Tout comme l'acte de Nadia consistant à offrir une couronne de laurier à Lee Jiho était planifié à l'avance, il en allait de même pour toutes les autres célébrations triomphales. Ce n'était qu'une mise en scène narrative pour la foule. Néanmoins, l'expression de Nadia restait calme. « Mais il ne pourra pas refuser ma couronne. Car offrir une couronne de laurier lors d'une célébration triomphale, c'est comme verser de l'eau glacée sur un feu ardent. Cette célébration n'est-elle pas organisée à la demande du marquis de Winterfell? Il ne pourrait pas gâcher la cérémonie qu'il a lui-même sollicitée. »
«...! »
« Il achèvera certainement la célébration en réglant la situation par l'acceptation de la couronne que j'ai offerte. Après cela, je vous prie de conclure le mariage entre le marquis et moi-même, au nom du vœu sincère de Votre Majesté, afin de justifier la fille de l'un de vos plus fidèles contributeurs. Votre Majesté est un monarque bienveillant qui ne saurait ignorer la loyauté dont il a bénéficié jusqu'ici, et qui saura faire exaucer l'amour de la jeune fille du duc. »
« C'est... » Quel stratagème diabolique. C'était la première pensée qui traversa l'esprit de Nadia en entendant ce qui sortait de sa propre bouche. Pourtant, c'était une méthode très efficace malgré sa culpabilité.
Mais Nadia n'était-elle pas la fille du duc de Balazit? Si le roi devait envoyer la fille de son fidèle serviteur dans un endroit dangereux, le duc de Balazit pourrait être déçu par lui. Remarquant l'hésitation du roi, Nadia continua. « Votre Majesté, permettez-moi de rendre à la famille royale et à mon père la faveur qu'ils m'ont accordée. Mon père ne me donnerait jamais l'occasion de prouver ma loyauté. »
« Ho... » Tandis que Nadia parlait avec tant de ferveur, le roi commençait à être convaincu.
Le roi regarda alors le duc de Balazit et lui demanda : « Qu'en pensez-vous? »
«... Je ne savais pas que ma fille aurait des pensées aussi admirables. » Bien qu'il ne fût pas facile de maintenir son expression, elle géra la situation avec brio. Nadia força un sourire, mais aucun éclat de joie ne se reflétait dans ses yeux. Malheureusement, le roi n'était ni très fin, ni très prompt à remarquer l'artifice. Le roi applaudit comme pour exprimer son admiration.
« Balazit est un véritable loyaliste de ce pays! Bien qu'elle soit une jeune femme, elle possède l'assurance de n'importe quel chevalier! »
« Vous me flattez bien trop, Votre Majesté. »
« Je n'étais pas très à l'aise à l'idée d'envoyer quelqu'un au Nord, mais je me sens bien rassuré avec votre intervention. Je n'oublierai jamais votre loyauté. » Le mot « rassuré » n'était peut-être pas un mensonge, car un sourire radieux apparut sur le visage du roi. Nadia se demanda comment un roi pouvait si facilement se laisser séduire par les mots.
'C'est une bonne chose pour moi, mais...' Le roi, qui louait sans cesse la loyauté de Nadia, commença à aborder un autre sujet. Nadia recula prudemment, car la conversation ne la concernait plus. Elle commença alors à servir les rafraîchissements, ce qui était sa tâche initiale. En jetant un regard vers son père, elle sentit, comme prévu, sa colère. Son visage souriait, mais le muscle de sa main crispée se dessinait nettement sur l'accoudoir du canapé. 'Bien que le roi ait donné son accord, il sera difficile de mener à bien ce plan sans l'approbation de Père.' Nadia savait que persuader son père ne serait pas une mince affaire. 'Comment vais-je devoir m'y prendre pour le convaincre?' Tandis qu'elle baissait les yeux, son esprit travaillait à toute vitesse.
« Je savais que tu étais folle, mais je ne savais pas que tu l'étais à ce point. » Dès que le roi quitta le manoir, une voix sévère retentit tandis que la propriétaire de cette voix saisissait Nadia par les cheveux. C'était sa demi-sœur, Calaine. Nadia soupira brièvement et se retourna. Debout à côté de son père, Calaine la regardait avec un visage tourmenté. « Je savais que tu étais idiote, mais je ne pensais pas que cela irait si loin. Tu vas te porter volontaire pour aller au Nord? Sais-tu seulement quel genre de traitement tu y recevras— »
« Calaine, ça suffit. » Le duc de Balazit interpella sa fille d'une voix ferme. « Je ne crois pas que ce soit ton rôle d'intervenir, Calaine. »
« Oh! »
Face à son père austère, Calaine n'eut d'autre choix que de reculer. Puis, avec sa fille silencieuse derrière lui, le duc de Balazit fit un pas en avant. Une fois le roi parti, le masque de sourire s'était totalement effacé du visage du duc de Balazit. Bam! Il frappa violemment le sol de sa canne, le visage figé par la colère. « Explique-toi, Nadia. Pourquoi as-tu fait ça? J'ai été clair sur le fait que ton rôle était d'offrir la couronne de laurier à messire Jiho. Tu dois m'expliquer ce que tu essaies de faire, jusqu'à ce que je comprenne. »