Les administrateurs des finances étaient enthousiastes et acquiescèrent avec exaltation. L'un d'eux demanda, en fixant Nadia des yeux brillants.
« Avez-vous imaginé vous-même cette méthode de comptabilité ? »
« Non, ce n'est pas possible. Je ne suis pas un génie. »
« Alors est-ce la méthode comptable utilisée à la capitale ? Je n'arrive pas à croire que le Nord n'en ait pas encore entendu parler. C'est vraiment innovant ! »
« Ce n'est pas ça non plus… »
Nadia resta un peu évasive à la fin de sa phrase. Que dois-je dire à ce sujet ?
Après un instant d'hésitation, elle enchaîna immédiatement.
« Quelqu'un venu de loin me l'a appris. Dans son pays, on appelle ça la "partie double". »
« Par "loin", voulez-vous dire le continent de l'Est, de l'autre côté de la mer ? »
« Je n'en suis pas certaine. »
Nadia avait d'abord cru, elle aussi, que Lee Jiho venait du continent de l'Est.
Après leurs fiançailles, elle avait eu l'occasion de parler franchement avec lui, et chaque fois, il évoquait son pays natal.
Un pays plus loin que le continent de l'Est.
Un pays que, quelque temps qu'on navigue, on ne peut jamais atteindre.
Tout ce qu'il disait relevait de l'incroyable.
Il lui avait raconté que les gens volaient dans le ciel à bord d'un chariot plus lourd qu'une maison, et qu'il existait un appareil permettant de parler avec quelqu'un de loin.
C'était comme un conte de fées que sa nourrice lui lisait quand elle était petite.
L'expression de Nadia se durcit, amère, en se remémorant ces vieux souvenirs.
Alors Wayne, qui écoutait sa réponse, coupa court.
« Madame, puis-je vous poser une question à votre sujet ? »
« Tant que je peux y répondre. »
« Celui qui vous a appris la partie double… je me demandais s'il s'agissait de la même personne qui vous a appris à faire du commerce. »
« Oui, c'est la même personne. »
« Comme je m'en doutais, je vois. »
Wayne hocha la tête, comme s'il savait qu'elle confirmerait son intuition. Puis Nadia lui renvoya la question.
« Pourquoi cette curiosité ? »
« Oh, ce n'est rien. Je me demande simplement. Je me demandais comment vous saviez faire du commerce. Ce n'est pas tous les jours qu'on voit une noble diriger sa propre affaire. Je me suis dit que cela pouvait venir de différences culturelles, puisque vous venez du Sud. »
« Il semblait que les coutumes soient complètement différentes des nôtres. Je n'y suis jamais allée moi-même, donc je ne sais pas à quoi ressemble le Sud. »
La description que Lee Jiho faisait de son pays natal était incroyable. Il n'était pas seulement question d'appareils étranges.
Un monde sans rois ni nobles
Nadia avait pris l'habitude d'attendre ses histoires avec impatience, même s'il était difficile de croire au monde magique qu'il lui dépeignait.
« Dans mon monde, les femmes comme les hommes reçoivent la même éducation. Ce n'est pas quelque chose qu'on montre du doigt, et ce n'est pas bizarre. C'est juste quelque chose qui… devrait aller de soi. »
« Alors, à quoi ça sert ? »
« Pour qu'on puisse trouver du travail. »
La raison pour laquelle son histoire était un poison pour elle, même si elle la trouvait trop belle pour être vraie.
Parce qu'elle donnait à Nadia l'envie de vivre dans ce monde.
« Vous êtes intelligente, mademoiselle Nadia. Au point qu'on a juste l'impression que c'est un gâchis que vous viviez dans l'ombre de votre père. Si c'était dans mon monde… Non, vous auriez pu être plus libre si vous étiez née à une autre époque. »
Il lui avait raconté bien des choses.
Économie, politique et guerre.
Des choses que personne n'avait jamais enseignées à Nadia, et que Nadia n'avait jamais songé à apprendre elle-même.
Puisque ces connaissances seraient inutiles pour une fille de noble.
La vie d'une enfant illégitime ayant un duc pour père était tracée d'avance.
Quand le moment viendrait, elle épouserait le mari que son père aurait choisi. Elle aurait un enfant et mourrait quand son heure sonnerait.
C'était la règle établie que Nadia connaissait.
Si elle n'avait rien appris de Lee Jiho, elle n'aurait pas su tirer parti de la chance de revenir dans le passé.
Nadia a peut-être été assez naïve pour croire qu'elle échapperait à sa mort injuste simplement en épousant le marquis de Winterfell.
« Si j'avais fait ainsi par le passé, j'aurais sans doute fait que guetter le moment où je serais encore haïe, même après avoir donné toute ma dot pour éponger leurs dettes. »
Autant que Nadia le sache, c'aurait été le seul moyen de survivre et d'être aimée de son mari.
Pourtant, grâce aux récits de Lee Jiho, Nadia avait pu s'affranchir du bon sens de ce monde.
Elle pouvait regarder le monde différemment qu'avant.
Même une fille de noble pouvait vivre sans la protection de son père, de son mari ou de son fils.
En ce sens, Lee Jiho n'avait été rien d'autre que son maître.
Malheureusement, Nadia n'avait pas compté beaucoup pour Lee Jiho.
Un outil qu'on peut abandonner pour gravir les échelons plus haut.
C'était tout.
Nadia esquissa un sourire amer un instant, puis retrouva un air enjoué.
Il y avait trop de regards posés sur elle, ce qui lui rappelait qu'elle ne devait pas se perdre dans ces vieux souvenirs amers.
« Y a-t-il autre chose qui vous intrigue ? »
« Non, ce sera tout. »
« Alors revenons aux herbes. Comme vous le savez, notre domaine est lourdement endetté. La quantité d'herbes qu'il nous faut pour réunir assez d'or d'ici l'échéance… »
Le bureau s'anima peu à peu autour de la discussion.