« Monseigneur ! Monseigneur ! »
Un coup de poing vigoureux sur la porta redressa Glenn d'un coup.
La voix qui venait de l'autre côté appartenait à Gordon, son majordome. Glenn ne pouvait pas se tromper : l'homme était à son service depuis l'enfance.
« Que se passe-t-il donc ? »
Ce Gordon, qui n'avait jamais perdu sa contenance, était en proie à une panique telle qu'il en était méconnaissable.
Il y a dû avoir un accident majeur.
Dieu, Glenn serra les dents et'autorisa l'entrée.
Peu après, Gordon déboula dans la pièce, le visage écarlate, faillant trébucher.
Il parla d'une traite, sans reprendre son souffle.
« M-Monseigneur… Avez-vous entendu la nouvelle ? »
« Quelle nouvelle ? »
« L'avez-vous apprise, tousse… Il s'est passé quelque chose d'énorme ! »
…
« Dieu, Glenn serra les dents et autorisa l'entrée. »
Il ne savait pas si l'expression de son majordome, Gordon, était sur le point de pleurer ou de rire.
À voir son visage, impossible de deviner s'il s'apprêtait à annoncer une bonne ou une mauvaise nouvelle.
Glenn demanda à nouveau.
« Qu'avez-vous dit, à l'instant ? »
« Nous sommes sauvés ! Nous venons de toucher le gros lot ! »
« Et qu'entendez-vous par "quelque chose d'énorme" ? »
« Oui, ça aussi. »
Gordon répondit, le visage traversé d'émotions contradictoires.
« Nous sommes dans la merde, et maintenant nous sommes sauvés ! »
…. ?
Glenn, qui ne comprenait pas, grimaça.
* * *
Quelques jours plus tôt.
« Hum, hum. »
Par un après-midi ensoleillé et doux, le vent soufflait fort dehors, mais il faisait bon dans le jardin d'hiver.
Nadia fredonnait en se promenant parmi les serres.
Elle tenait un arrosoir à la main.
« Mangez bien et grandissez bien. »
L'eau ruisselait sur les plates-bandes.
Au premier regard, ce n'étaient que de fragiles pousses turquoise pointant le bout de leur nez hors de la terre boueuse.
En réalité, c'était une herbe épineuse qu'elle avait fait venir de tout le continent en mobilisant des marchands.
Une partie des graines achetées était conservée au sec, à basse température ; l'autre poussait ici, dans ce champ.
Le visage de Nadia, penchée sur la petite pousse, avait la grâce d'une déesse de la maternité.
« Hum, hum, hum… »
…
…
Les deux servantes regardaient Nadia avec un air bizarre.
C'étaient Aidyn et Lisa, les femmes de chambre attitrées de Nadia.
Les deux jeunes filles s'échangeaient des propos par regards interposés.
'Dépêche-toi. Tu as dit que tu le ferais.'
'Réfléchis : tu es plus proche de Madame que moi ! Tu t'en sortiras mieux…'
'Tu fais marche arrière maintenant ? Mais c'est moi qui ai gagné le pari, hier !'
Le duel muet dura longtemps, dans leurs yeux et sur leurs visages.
Ce fut Lisa qui finit par se lancer la première.
« J'ai quelque chose à vous dire, Madame. »
« Quoi ? Parlez. »
« Eh bien, c'est… »
Lisa, qui avait amorcé la conversation, hésita longuement avant d'aborder le sujet qui la tracassait.
Ses tempes étaient perlées de sueur épaisse lorsqu'elle se mit à parler.
« Je me demande depuis un moment si je devrais vous le dire, mais j'ai pensé qu'il valait mieux que vous le sachiez. C'est juste qu'il y a un léger malentendu parmi les domestiques… »
« Que je m'entêterais dans une affaire inutile rien que pour ne pas toucher à ma dot pour les Winterfell ? »
« C-comment le savez-vous ? »
« J'ai des oreilles, moi aussi. Comment ne pas le savoir ? »
Nadia répondit en haussant les épaules.
« Bien sûr, nous, on connaît vos véritables sentiments. Pas les autres. Si vous continuez comme ça, les gens vous comprendront encore plus mal. D'ici là, il sera trop tard pour changer leur perception. Et… et… »
« Et ? »
« Et est-ce que vous ne vouliez pas vous entendre avec Son Altesse ? Vous avez dit que vous l'aimiez. »
« Mouais. »
En réalité, c'était un mensonge.
Nadia ne l'aimait pas.
Mais elle ne pouvait pas leur dire la vérité.
Nadia se contenta d'un sourire maladroit.
« Je vais laisser courir. Je savais que ces rumeurs allaient enfler. Non… je dirais même que je l'ai voulu exprès. »
« Quoi ? Mais, euh… pourquoi ? »
Y a-t-il seulement des gens qui cherchent exprès à se faire critiquer ?
Lisa leva les yeux vers Nadia, stupéfaite.
Le visage de Nadia était calme, sans la moindre émotion.
« Si je me plains partout que je suis sérieuse dans mes affaires, qui me croira ? On me reprochera d'avoir la peau dure. »
« Certes, mais… »
« Tout se prouve par les résultats. Attendez de voir. Je gagnerai assez d'argent pour rembourser même vos dettes. »
Lisa ne put insister. Elle ravala son avis, le visage renfrogné.
« Madame ! »
Mais à peine Lisa eut-elle regagné sa place que la porte de la serre s'ouvrit en grand.
C'était Fabian, l'escorte de Nadia, qui l'avait poussée.
Sa main tendue tenait une enveloppe.
Nadia se retourna et l'accueillit.
« Ah, vous voilà ? De quoi s'agit-il ? »
« On m'a chargé de vous remettre cette lettre. »
Ce matin, un messager du père de Nadia était arrivé de la capitale.
Elle avait confié à Fabian le soin de le recevoir, pensant que sa présence en personne n'aurait fait qu'éveiller les soupçons.
« Le messager a-t-il dit autre chose ? »
« Non, c'est tout. »
Nadia’ouvrit l'enveloppe que lui tendait Fabian.
L'écriture de son père était parfois difficile à déchiffrer.
Elle dut fixer le papier longuement pour en saisir le contenu.
Ce n'était que des formules de politesse pour prendre de ses nouvelles.
Une épidémie sévissait dans le sud du royaume, et le duc s'enquérait de la situation au domaine des Winterfell.
Son regard s'assombrit en lisant la lettre.
La missive ne détaillait pas l'épidémie, mais elle en connaissait déjà la teneur.
Un fléau sombre et mortel.
« Ça commence enfin. »
La pire peste de tous les temps, la Peste Noire.