Si Nadia s'offrait des bijoux ou des robes, il n'avait aucune raison de l'en empêcher en tant qu'époux.
Mais quel motif Glenn aurait-il eu de l'empêcher de lancer une affaire avec sa dot ?
Lorsqu'elle prétendait vouloir gagner de l'argent pour redresser les finances des Winterfell.
Nadia et le duc avaient dû planifier cela dès le départ.
Une dot n'était offerte que pour la gloire du duc, non pour être dépensée au profit des Winterfell.
« Elle préférerait jeter l'argent par les fenêtres plutôt que de le consacrer à sa famille. Quel gâchis. »
D'où provenait tout cet argent ? La réponse était d'une simplicité déconcertante.
C'était dû au contrôle du duc de Balazit sur le roi, qui lui permettait d'encaisser des pots-de-vin et de s'enrichir.
Glenn ne pouvait croire qu'elle dilapidât l'argent que son père avait extorqué à leur peuple.
Cela lui fit serrer les dents de colère.
Grit.
On entendit un bruit de dents grinçantes.
« Tout finira par échouer de toute façon. »
« Je suis certain… qu'un jour nous surmonterons cela, mon seigneur. »
La bouche de Glenn était emplie d'amertume.
Il avait tenté de régler la dette avec les trophées de guerre de l'expédition, mais au lieu de pièces d'or, il n'avait obtenu qu'une épouse, dont il était convaincu qu'elle était venue en espionne.
Non content d'avoir une femme qui agissait ouvertement en espionne, sa tante s'inquiétait de ne pas pouvoir voler.
Glenn se sentait mal à l'aise, comme s'il avait une pierre sur la poitrine, mais il se força à se redresser.
La date d'échéance du remboursement approchait à grands pas.
En de tels moments, il devait assumer son rôle de chef de famille et surmonter la crise.
Tout comme son père le lui avait demandé.
« Apporte le papier et l'enveloppe dans le tiroir là-bas. »
« Avez-vous une lettre à envoyer ? »
« … Il faut tenter le tout pour le tout. »
(*Tenter le tout pour le tout : dernier espoir d'accomplir quelque chose. Cela montre à quel point Glenn est désespéré.)
Demander de l'argent nuirait à la dignité d'un seigneur, mais Glenn n'avait pas d'autre choix.
La seule voie consistait à expliquer la situation aux seigneurs alliés et à renégocier la dette.
Glenn sentit combien sa main était lourde lorsqu'il commença à rédiger la formule de politesse.
Deux mois plus tard.
<the due="" fiefdom.="" for="" funds="" goes="" lack="" of="" our="" same="" to=""></the>
Échec, échec, échec.
Chacun avait au moins un prétexte plausible, mais le fait que la conclusion fût un refus restait inchangé.
Non, ce n'était même pas un prétexte plausible.
Le fait qu'il y eût une prospérité dans tout le Nord.
« Haa… »
Un long soupir s'échappa de la bouche de Glenn, le jeune seigneur de Winterfell.
Pourtant, il ne mentait pas lorsqu'il disait s'attendre à ce qu'au moins une personne l'aide.
Même s'ils avaient essayé de conclure un accord favorable à l'alliance des seigneurs du Nord, Glenn l'aurait accepté.
Mais tous refusèrent.
Les yeux de Glenn étaient ouverts, mais il ne voyait rien.
« C'est fou. Si je ne trouve pas d'issue, le fief nous sera retiré. »
Ce qui arriverait ensuite était évident : les Winterfell perdraient leur terre la plus productive.
Le fief déclinerait progressivement, et même son statut de chef de la région du Nord serait ébranlé.
Il pourrait assister au transfert de sa position de chef à un autre territoire avant même de perdre son titre.
Glenn avait reçu une éducation de successeur rigoureuse dès son plus jeune âge. C'était un tel cauchemar que le déclin de sa famille puisse commencer sous son mandat.
Tout en soupirant, son aide-de-camp lui demanda prudemment :
« J'imagine que la réponse n'est pas positive. »
« Il y a eu de mauvaises récoltes dans tout le Nord, il n'y a probablement pas de marge pour discuter. »
« La situation est devenue très difficile. »
« Il n'y a rien à faire. Je n'ai d'autre choix que de chercher une autre voie. »
Bien qu'il fût douteux qu'une alternative existe seulement.
De telles idées leur traversèrent l'esprit au même instant.
« Puisqu'il n'y a rien d'autre que je puisse vous dire de faire, vous pouvez partir. J'ai besoin de réfléchir seul. »
« … Oui, mon seigneur. »
Puisque son seigneur le disait ainsi, le mieux pour l'aide-de-camp était de rester hors de sa vue.
L'aide-de-camp se glissa hors du bureau.
Lorsque Glenn se retrouva seul dans le bureau, il enfouit son visage dans sa paume et réfléchit en silence.
Il se sentait étouffer sous la pression.
« Père, je ne sais vraiment pas. Comment puis-je protéger mon territoire ? N'aurais-je pas dû partir en expédition en premier lieu ? Dois-je vivre avec la réputation d'un seigneur qui brise son contrat avec ses vassaux ? Je ne sais vraiment pas, père. »
C'était complètement différent des jours de sa jeunesse — lorsqu'il recevait son éducation de successeur sous l'aile protectrice du précédent marquis.
Tous les précédents chefs des Winterfell avaient-ils enduré cette pression ? Sans personne pour tendre la main.
Personne à qui demander conseil.
Tout devait être décidé par lui-même, et il devait en assumer la responsabilité.
D'innombrables vies seraient perdues à cause d'une seule mauvaise décision de sa part.
Ce qu'il ressentait était la solitude et l'effroi d'être abandonné en pleine mer.
Bien que Glenn eût été éduqué comme futur chef de famille dès son plus jeune âge, il n'était encore qu'un jeune homme immature dans la mi-vingtaine.
Il ne pouvait s'empêcher d'avoir peur de la situation où il devait tout décider et tout assumer seul.
Glenn ne parvint pas à relever la tête pendant longtemps sous le poids qui pesait sur ses épaules.
Mais ce fut alors.
Bang ! Bang ! Bang !