« Si l'un d'entre vous peut reporter la date d'échéance, levez la main. La famille Winterfell n'oubliera jamais votre loyauté. »
C'était impossible !
Shylock dut réprimer l'envie de ricaner face à la demande de Nadia.
S'il n'avait pas su percer ses intentions, serait-il parvenu à se tenir là où il était à présent ?
« Vous autres nobles, vous devriez au moins savoir ce que vous ignorez ! »
Aucun marchand sensé ne pouvait accepter de subir la perte ici.
Devant le silence qui s'ensuivit, personne ne s'avança, personne ne leva la main.
« Ha... Moi, Katarina de la Chambre Creta, je reporterai la date d'échéance dans la limite de cette année. »
« ?! »
Shylock tourna la tête vivement.
La première marchande à lever la main était Katarina, une femme d'âge mûr aux cheveux brun rougeâtre.
Consciente des regards braqués sur elle, Katarina ajouta :
« Ne me regardez pas comme ça. Quand j'étais jeune, le précédent marquis m'a aidée. Sans son aide, je ne serais pas là où j'en suis aujourd'hui. »
« Cela... »
« Cet imbécile. Le précédent marquis dont tu parles sera encore alité demain, même si tu fais ça ! »
Shylock fut sincèrement stupéfait par sa bêtise.
Pour un marchand, il fallait garder l'œil sur le profit et la perte. Elle n'obtiendrait rien si elle se laissait guider par ses sentiments.
Mais la surprise ne s'arrêta pas là.
« Eh bien, moi... moi aussi, je reporterai la date d'échéance, à condition que ce soit dans l'année. »
« Toi ?! »
Même Wayne, le marchand qui aimait l'argent à en mourir tout autant que Shylock, s'avança, et Shylock ne put plus contrôler son expression.
N'était-ce pas ce Wayne de l'Association des marchands du Nord qui préférait mourir plutôt que de subir une perte ?
Shylock se gratta la tête, gêné, et dit :
« Hem, moi aussi j'ai reçu les faveurs du généreux précédent marquis. Ce n'est pas comme si vous nous demandiez d'annuler la dette, alors comment pourrais-je faire face au précédent marquis si je ne peux pas satisfaire votre demande ? »
« Mais... »
« De toute façon, je ferai selon votre demande, Madame ! En dehors de moi et de Katarina, nous savons tous qu'il y a pas mal de gens parmi nous qui ont été bénis par l'aide du précédent marquis par le passé. Quelle que soit l'ampleur de la dette, nous sommes des gens avant d'être des marchands. Si nous oublions la grâce reçue dans les moments difficiles, nous méritons d'être appelés des monstres, pas des êtres humains ! »
....
Le silence suivit les paroles de Wayne.
C'était un secret de polichinelle que le précédent marquis soutenait les marchands pour relancer l'économie du territoire du Nord.
Cependant, le précédent marquis était en phase terminale, et il était évident que s'ils repoussaient la date d'échéance aujourd'hui, ils subiraient des pertes.
« C'est vrai que le précédent marquis a beaucoup aidé, mais... »
« Nous devons penser à nous aussi. »
« Si c'est trop tard, toutes les bonnes terres seront saisies. »
Choisiraient-ils la loyauté plutôt que l'intérêt personnel ?
Les marchands, qui s'étaient tus, levèrent la main l'un après l'autre.
« Alors moi... je me joins à eux pour le précédent marquis. »
« Moi aussi. »
Ce n'était pas un grand nombre de personnes. Moins de la moitié du total des marchands venus ici.
Ceux qui n'avaient pas levé la main roulaient des yeux moqueurs, mais personne n'osa dire un mot.
« Y en a-t-il d'autres ? »
....
« ..... »
Après avoir vérifié les visages des marchands un par un, Nadia sourit enfin. Elle s'inclina légèrement et dit :
« Le marquis Winterfell n'oubliera jamais votre loyauté aujourd'hui. »
« V-Vous n'avez pas à faire ça, Madame. Relevez la tête, je vous en prie. »
« Non, vous le méritez. »
L'expression de Shylock se déforma progressivement.
Qu'il s'agisse de la marquise qui faisait semblant d'être une noble sans capacité de rembourser son argent, ou des marchands qui avaient l'air fiers d'avoir pris une grande décision, tous étaient obstinés.
« Voyons si je pourrai exposer votre hypocrisie quand je saisirai les terres. »
Si elle le regrettait et voulait reprendre ses paroles, il serait trop tard. Ce serait lui qui rirait le dernier.
Alors, Shylock dit délibérément :
« Hum, on se reverra à la date d'échéance alors. »
« Shylock, c'est bien ça ? Ne vous inquiétez pas, je préparerai l'argent pour vous ce jour-là. »
« Hum... Ce serait bien si c'était le cas. »
Où la jeune noble immature qui ne connaissait rien au monde irait-elle chercher autant d'argent en trois mois ?
C'était sans aucun doute le bluff typique que les nobles lançaient à ceux qu'ils avaient soutenus auparavant.
Nadia fit un geste aux serviteurs et dit :
« Vous, raccompagnez-les à l'extérieur du château. »
« Oui, Madame. »
« Alors, je vous reverrai dans trois mois. »
« J'ai hâte de vous revoir, Madame. »
Les marchands tournèrent les talons après lui avoir dit au revoir.
Ils se précipitèrent dehors aussi vite qu'ils étaient entrés.
Gordon, le majordome, s'approcha de Nadia tandis qu'elle regardait les marchands s'éloigner et dit :
« Madame. »
« Hein ? »
« Merci d'avoir convaincu les marchands. Grâce à vous... Environ la moitié des plaines de Windward sont sauvées... Si nous ne réunissons pas l'argent d'ici la fin de l'année, nous perdrons les plaines. »
Gordon afficha une mine sombre en ajoutant cela.
Ce serait mauvais pour sa santé s'il subissait autant de stress à son âge.
D'une brève réponse, Nadia dit fermement :
« Non, nous préparerons l'argent avant la date d'échéance. La totalité du montant dû. »
« Oui ? Que voulez-vous dire... »
Les yeux de Gordon s'écarquillèrent.
Avait-elle déjà pensé à changer d'avis et à payer la dette avec sa dot ?
L'espoir commença à remplir son cœur.
« Il y a un moyen. Un moyen de gagner de l'argent. »
« Bien, alors pourquoi n'avez-vous demandé qu'à reporter la date d'échéance ? Vous avez dit qu'il y avait un moyen de réunir l'argent. »
« Ah, à ce sujet... »
Nadia sourit et continua :
« Je l'ai fait pour trier ceux qui sont loyaux envers la famille Winterfell. On ne peut pas faire affaire avec des gens qui ne connaissent même pas la grâce de la confiance, n'est-ce pas ? »
« Oui ? »
« Contactez secrètement et prenez rendez-vous avec ceux qui viennent d'accepter de reporter la date d'échéance. J'ai quelque chose à leur acheter en gros. »