C'est alors qu'elle se rappela les mots que son père avait l'habitude de dire pendant les dîners.
Dans sa vie précédente, Nadia n'y prêtait pas vraiment attention, pensant que c'était l'affaire des autres. Si elle avait su que ce serait le cas des Winterfell, elle y aurait été plus attentive.
Le souvenir de Nadia était flou.
« Qui est la dame là-bas ? »
L'un des hommes demanda lorsque sa toux attira son attention. À présent, tous les regards étaient tournés vers Nadia.
« D'après son allure, je pense que c'est quelqu'un d'important... »
« Ah ! C'est la marquise de Winterfell ! J'ai entendu dire que la fille du duc de Balazit s'était mariée et était venue dans le Nord. »
« Ah, que manque-t-il à mes manières... Comment ai-je pu ne pas vous reconnaître, Madame. »
« Je m'appelle Wayne, de l'Association des Marchands du Nord. »
« Je suis Katarina, de la Chambre de Creta. »
« Moi... »
Nadia fit signe aux marchands pressés de la saluer de s'arrêter.
Elle n'avait pas besoin de présentations.
Puis, elle demanda d'un ton sérieux.
« Inutile d'aller plus loin dans les présentations, je veux en entendre davantage sur ce que vous veniez de dire. Vous voulez prendre les plaines de Windward de la famille Winterfell en gage ? »
« Oui, c'est exact. Puisque nous constatons que vous ne pouvez pas nous rembourser cette somme considérable. »
En fait, il n'y avait rien d'étrange à emprunter beaucoup d'argent et à prendre des garanties en échange.
Surtout quand le débiteur possède de mauvaises terres comme le domaine des Winterfell.
Les Winterfell avaient dû emprunter en pensant qu'ils pourraient rembourser la dette si l'expédition se soldait par une victoire.
Le problème, c'est qu'ils n'avaient pas tiré grand-chose de l'expédition de Karla'aï.
Des nomades comme les Karla'aï s'étaient enfuis vers les plaines occidentales et avaient brûlé tous les biens qu'ils ne pouvaient emporter.
Hormis la stabilisation de la frontière occidentale et le rehaussement du prestige de l'empire, ce n'avait été qu'une guerre sans aucun bénéfice ni sens pour la famille Winterfell.
N'importe qui aurait eu les larmes aux yeux face à cette situation sombre.
Nadia demanda à nouveau, raccrochée à son moral qui faiblissait.
« J'ai entendu tout à l'heure que la date limite de remboursement est imminente. Quand exactement est la date de remboursement ? »
« Dans trois mois. »
« Trois mois... »
Il y avait une raison pour laquelle le majordome l'avait suppliée avec le livre de comptes et les sceaux.
Un gémissement s'échappa de la bouche de Nadia.
Si elles payaient la dette avec la terre, on aurait l'impression que les choses s'arrangent puisque la dette serait réglée en un instant.
Mais à long terme, cela deviendrait un énorme désastre.
Un grand seigneur sans puissance économique ne peut pas devenir le chef d'un territoire, quelle que soit la puissance de ses troupes militaires.
Pour maintenir leur armée, ils ont besoin de l'aide d'autres territoires. C'est pourquoi le Nord n'a pas pu s'unir sous un leader fort par le passé.
'Si on leur prend la terre, il y aura un contretemps dans le plan pour ruiner mon père avec le seigneur du Nord en première ligne. Quoi qu'il arrive, je dois régler ça.'
Nadia promena son regard sur les marchands et prit la parole.
« Je veux vous poser une question. »
« Je vous en prie. S'agissant de vous, nous devrions au moins écouter. »
Pour être précis, il devait vouloir établir une relation avec le duc de Balazit.
Il semblait que l'identité de Nadia soit encore, aux yeux du public, celle d'une Balazit, et non celle de la marquise de Winterfell.
« Y a-t-il quelqu'un parmi vous qui pourrait prolonger la date limite de remboursement ? »
« ..... »
« ...... »
Cependant, contrairement à leur motif tortueux, personne n'était disposé à écouter.
Il semblait inattendu que Nadia, la fille du duc, fasse une telle demande.
« Pourquoi ? Est-ce trop difficile à demander ? »
« Euh, c'est... »
« La famille Winterfell est une famille honorable. Elle ne vole jamais l'argent d'innocents civils. Je le jure sur mon nom de jeune fille. »
« M-Mais, Madame, n'avez-vous pas la dot que vous avez reçue du duc lors de votre mariage ? Nous avons entendu dire que le montant est assez énorme. Comment se fait-il que vous ne puissiez pas rembourser alors que vous avez assez de fonds pour nous payer... Nous espérons que vous comprendrez que c'est dur pour nous aussi. »
Celui qui avait dit cela était l'homme bedonnant qui semblait être le chef des marchands.
Gordon n'avait-il pas dit que son nom était Shylock ? Nadia le regarda droit dans les yeux et continua.
« Quant à cet argent, il y a un autre endroit où le dépenser. Ce n'est pas que je ne vous rembourserai pas. J'ai juste besoin de temps pour rassembler l'argent d'abord. »
« Si cela ne vous dérange pas, puis-je savoir ce que vous voulez faire de la dot ? »
« Je suis désolée mais je ne peux pas vous le dire. »
« ..... »
Ils n'avaient pas besoin de demander pour savoir à quel point il était évident que la jeune noble élevée comme une fleur dans une serre allait dépenser la dot.
'Elle va s'acheter une tonne de bijoux !'
Après avoir vécu dans la splendide Capitale et s'être mariée au seigneur d'une terre stérile du Nord, ne ressentirait-elle pas un certain sentiment de perte ?
Shylock avait vu maints exemples d'une telle dame. Beaucoup comblaient leur cœur vide avec des luxes.
Vendre des biens de luxe à de telles dames était l'une de ses principales sources de revenus, donc il le savait bien.
Quand ce sujet fut abordé, le visage de Shylock devint sérieux.
C'était un visage qui aurait pu tromper quiconque ne connaissait pas bien les circonstances.
Nadia continua de parler d'un ton sérieux, sachant que Shylock riait aux éclats en son for intérieur.
« Comme je l'ai dit précédemment, je ne vous force pas. Vous devez tous être des marchands qui traitez avec les Winterfell depuis longtemps. J'ai entendu dire que le précédent marquis traitait les marchands généreusement. Alors, pour l'amour du passé, je vous demande de me rendre service une seule fois... Est-ce impossible ? »
« ..... »
« ...... »
Certains pourraient dire que retarder un peu la date d'échéance de la dette n'est pas si difficile.
Si les Winterfell échouaient à rassembler l'argent jusqu'au bout, ne serait-il pas juste de prendre la terre en gage ?
Mais à ce moment-là, il était déjà trop tard. Les terres fertiles auraient été assurées par ceux qui les auraient réclamées les premiers.
Retarder l'échéance les mettrait en perte — ne pas la retarder leur coûterait une fortune.